听见媚娘下得楼去，齐宽问道：“老大，听你刚才言语，好似这次进京，不仅仅是为护送良玉赶考来着？”
姜山笑答道：“你听出来了？”
齐宽道：“不止我听出来了，大伙儿都猜到了。”
姜山惊奇道：“哦！还有这回事？”看向其他七人。
戴仁淡淡一笑，缓缓说道：“今日，你跟颜小姐话别时说：“若是有缘，后会有期。”想那颜小姐家住江陵，跟这儿相隔千里之遥，你若不去江陵就想见她，唯有托月寄语，对月摇情。瞧你也不像见色起意之人，江陵能让你动心的，怕不是颜姑娘的美貌，该是颜姑娘口中所说的荆湖叛乱。”
姜山倒了一杯茶水喝过，抿了抿嘴，平平静静地说道：“几位兄长既已知晓小弟的心思，小弟也无须再藏着掖着。今日从颜姑娘口中听闻荆湖叛乱，我就已打算跟兄弟几个随同宋良玉进京，看能不能寻个机会，带着兄弟几个去荆湖，借平乱之机伸展抱负，混个前程。不至于到头来空有一身本事，却只能碌碌无为地过完一生，而心存不甘。”
乐诚说道：“老大，寻机伸展抱负是好事，兄弟们也日夜盼望着。就是我哥刚答应媚娘的婚事，要是就这么一走了之，实在有愧于大丈夫行径，媚娘也会恨我哥一辈子。”
姜山说道：“你说的很在理。”转而看向乐忠问道：“乐大哥，你是怎么想的？”
乐忠苦笑道：“咱们兄弟几个，当年说什么来着，同进同退，生死相托，荣辱与共。今日怎不能事到临头各自飞，你们去建功立业，而我却独留此地，除了生儿育女，再无事可干吧？”
姜山听后哼哼一笑，好声说道：“乐大哥，这你放心好了，兄弟几人如同一人，怎会留下身体的一块于此，而不求个完整？今日极力撮合你跟梅姐的婚事，不是为了别的，一是看在你今年二十有八了，是时候成家立室了；二是看在梅姐真就一个好女人，稀里糊涂错过，日后除了后悔，恐怕再也寻不到第二个。等嫂子上得楼来，就将话儿说清楚，将事儿理明白。尽量做到既能迁就好你，也能迁就好她。夫妻和谐恩爱，方为天作之合不是。”
乐诚说道：“老大，我代我父母，感谢你这般为我哥着想。”
姜山笑道：“有什么好感谢的。今世是兄弟，来生不一定能是，能珍惜好一世是一世。”
乐忠叹惜道：“可我等武人，有了家室就有了牵挂，为求为牵挂活着，怕是再难放开拳脚了。”
姜山说道：“乐大哥，你又想多了。所谓英雄不问出处，除了不问出身，还可不问他人对你多么牵肠挂肚，有多需要你。我等武人，国大于家，家大于自己。若有需要，牵挂再多，也可尽皆放下。有时保护好自己，既是对家人负责，也是对国家负责，有家才有国。有时奉献好自己，既是对国家负责，也是对家人负责，有国才有家。”
齐恕道：“这话说的好。国家国家，有国才有家；家国家国，无家何来国。”
姜山笑道：“那兄弟几个今日就这么说好了，不管什么时候、什么地方，心怀兄弟情义，为“家、国”二字砥砺前行，不负此生。”顺手端起茶杯，敬向八人。
八人举杯，相互一碰，一口尽饮，乐乐入怀。
听到媚娘的脚步声上的楼来，姜山起身相迎，将人迎到桌子边坐下。
媚娘见姜山今日行为有些反常，微笑着问道：“可还有什么事要我帮忙的？”
姜山给媚娘倒上一杯茶喝着，说道：“嫂子，自古以来，朝里无人莫做官。我们兄弟几人，除了宋良玉，全是武夫。因朝中无人牵引，要想伸展抱负，除了上天赐予机遇，没有任何门路可讲。”
媚娘放下茶杯，说道：“别说些没用的，我妇道人家不懂，有什么事明说。”
姜山正欲开口，楼下传来一声：“媚娘，姜山在你这里吗？”
媚娘问道：“张照明怎么找来了？你约了他？”
姜山道：“没有。该是有事吧？”快步走出房间，走到楼梯口，大声应道：“张大哥，这儿呢！”
张照明朝楼梯口看了一眼，说道：“上面叙话方便吗？”
姜山笑答道：“都是自己人，方便得很，上来就是。”
张照明快步上的楼来，同姜山进得房间，见除了媚娘，就是姜山兄弟几个，打过招呼，坐了下来。
姜山给张照明倒好茶水，笑着说道：“张大哥，乐忠大哥跟媚娘的婚事刚定了下来，正打算明日去请你喝酒，你今日来的正是时候，免了一艘脚步。”
张照明朝乐忠与媚娘抱拳有礼道：“恭喜二位有情人终成眷属。”
乐忠、媚娘两人回礼道：“谢过张大捕头。”
姜山坐了下来，倒好茶水敬了张照明一个，问道：“张大哥，你今日寻到这里来，是有什么事吗？”
张照明笑答道：“听闻你为宋良玉进京赶考的盘缠发愁，四处借钱，哥哥给你送银子来了。”
姜山感谢道：“有了梅姐做大嫂，银子的事已得到解决，让张大哥你费心了。”
张照明正欲开口，听姜山这么一说，改为闷闷一笑，喝起茶水来。
媚娘微笑着说道：“张大捕头，你向来贵人事忙，今日找姜山兄弟到这里，不该只为送盘缠而来吧？”
张照明笑答道：“都说媚娘慧眼识人，真就没有不灵验的时候。”
姜山端起茶杯，同着其他八兄弟一起敬了张照明一个，说道：“张大哥，昔日交情未减半分，有什么事直说无妨，我等兄弟只要能力所及，没有不应允你的。”
张照明朝媚娘看了一眼，说道：“那我就直说了？”
姜山笑答道：“张大哥，梅姐是什么样的人，你心里清楚。何况她已是我家大嫂，更是不用说的了。”
张照明说道：“我家大人的外甥女林凤娇小姐，你是听过了的？”
姜山答道：“在这里住着都快一两年了，你且跟我说起不下五六次，自是听说过的。”
张照明接着说道：“我家大人家今日来了个乞丐，你猜怎么着，竟是林小姐家的管家。”
荊风问道：“林小姐家出事了？”
张照明微微摇了摇手：“没有的事。”
乐忠问道：“那她家管家怎么变成乞丐了？”
张照明答道：“这就是我今日来找你们的原由，想让你们随我护送林小姐回京。”
听到此处，姜山猜了个七八，问道：“张大哥，你是说那林管家之所以变成了乞丐，是因为从京城赶来这里的路上遇上了劫匪，保住了性命已是大幸？”
张照明笑答道：“姜山兄弟就是这般一通就透，做哥哥的来找你，真就没来错。”
姜山想起自己因生活所迫，刚才就去做了回强盗，只是没做成功而已。对世道已失去了原有的信心，想着宋良玉进京赶考，耽误不得，也不想惹出太多的麻烦，不免有所顾虑起来。朝张照明问道：“张大哥，听说林小姐美若天仙，有倾国倾城之貌，是真是假，你可得说明白来。”
张照明说道：“兄弟，不瞒你说，林家小姐我只匆匆碰过一面。要说美若天仙，倾国倾城，我真就没来得及在意。一眼见之，那“貌美如花”一词，绝对用得上。”转而问道：“兄弟，你一向不关心女子，怎么问起这个来了？哥哥可得告诫你，就算你有心，她也有意，你们之间门不当户不对的，到头来还是不合适的。”
姜山笑道：“张大哥，你误会了。”
张照明不解，问道：“你既无此意，那问这个干吗？”
姜山呵呵一笑，问道：“张大哥，你可听说过不爱江山爱美人？”
张照明笑答道：“福王少小风流惯，不爱江山爱美人。”
姜山说道：“连江山都可以不要，更别说下贱的小命了。你跟仙子走在一起，若道上真不太平，你不觉得危险吗？”
张照明心中一怔，似有所悟地说道：“兄弟，听你这么一说，还真觉得有些危险。”刚打住，立马说道：“不过兄弟，做哥哥的端着衙差这碗饭，大人既已发话，就是再危险，也得护送不是。”
姜山说道：“你是衙差，职责所在，推辞不得。可我兄弟不是衙差，不是职责所在，可以不受。”
张照明脸色微变，默然问道：“你是不打算帮我了？”
姜山笑答道：“张大哥，你我兄弟相交多年，早已情同手足，你有事，我岂有不相帮之理。不过报酬方面吗，得丰厚些才是。”
张照明听姜山没有不帮自己之意，心里立时好过了许多，问道：“这是为何？”
姜山说道：“张大哥，匹夫无罪，怀璧其罪。自是要事先防着点的。”
张照明没听明白，寂然一脸，微微摇头。
姜山浅浅一笑，解释道：“张大哥，女子的美貌，官人的权柄，商人的财富，于世人眼中，可说是最美好的三样东西了。对能力大的人来说，拥有它，可谓治病圣药。对能力不足的人来说，拥有它，有可能就是害命毒药了。你我护送林小姐回京，路上若真有强人对她的美貌起心不善，我等要是敌不过，怎不能丢下林小姐独自逃生吧？”
见张照明好似还没听明白，接着说道：“张大哥，拿人钱财，替人消灾。接下这档子事，自己职责在身，可以不要命。但万一出了事，家人日后怎得有所依靠吧？”
张照明这才明白过来，笑着说道：“兄弟想的极为在理，等我回去跟大人好好说说，定给兄弟们一个满意的报酬就是。不知兄弟你想要个什么价码，说出来，做哥哥的帮你讨价还价之时，心里也好有个底。”
姜山问道：“不知钱大人可给出了底价？”
张照明笑答道：“不瞒兄弟，大人给出一百两，一两也不能再多。”
姜山笑道：“张大哥，那我也给大人开个底价，五百两，一文也不能再少。”
张照明见两人开的价码相差四百两，实难以从中斡旋，有些气馁地说道：“兄弟，你知道做哥哥的嘴笨，你开这么个价，真不知怎么为你争取到。”
姜山笑着说道：“张大哥，林小姐官宦之家，身份贵重，又貌美如花，可谓大富大贵的命格。若身怀此等命格的人，她的安危，钱大人都不愿花上五百两来保护，那我们这些人的安危岂不一钱不值，那他还要我们这些人去保护林小姐作什么？”
正在这时，店小二端来饭菜，张照明正好未吃午饭，同着姜山等人将饭吃了，匆匆忙忙告辞。