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前方暂无战事，襄州城里也就平静了许多，虽然人口还不到战前的一半，倒也显得歌舞升平。
赵仁、温安国等人带兵顶在了邓州前线，陈公亮、邓愈先和霍启留在长江流域经营荆鄂，常威只带了凌统和赵怀义等人连同程骁的陌刀军驻扎在襄州城。程骁心知早晚要与辽军骑兵对战，带着几千陌刀军在襄州城外军营里摸爬滚打、日夜操练。
这日一早，赵怀义就来找宁才人，说是侯爷有请。
宁才人看着赵怀义喜笑颜开一脸神秘，皱眉叹道：“侯爷又在胡闹些什么？”
赵怀义拱手笑道：“娘娘跟我走就是了，侯爷给娘娘准备了个惊喜。”
赵怀真也是多日不见自家哥哥，嘟嘴埋怨道：“哥，你也不来看我？”说着，递上去一个香囊笑道:“这是我跟姨娘学着做的香囊，送给哥哥。”
赵怀义少年初长成，如今收拾停当也是英气逼人，吃穿用度不比当日村里，身姿也就挺拔起来，不喜义兄赵仁的军伍打扮，倒是学着常威，穿了一身皂白色长袍，腰上系了黑牛皮束带，头顶扎的方巾上还嵌了一块白玉。腰间挎着一口腰刀。虽是面色依然黢黑，却也是肉眼可见的红润了起来，也长高了许多。
赵怀真把香囊挂在赵怀义的腰上，小声笑道：“哥，你好英气。”
赵怀义看着自己妹妹，花团锦簇，完全不似当年那个黑丫头的模样。但见她头上扎了两只金簪，脸上扑了粉，身上的袍子也明艳，倒是显得比宁才人还贵气，忙小声说道：“怀真，你年岁还小，以后打扮上不要花太多的心思，莫要太过奢靡。”
赵怀真撇撇嘴应道：“知道了，小时候喜欢也没有，现在有了还不让穿戴。。。姨娘都没说我什么。”
赵怀义一愣，也不好再劝，带着宁才人和小怀真来在了襄州观察使府的后院。
常威穿着淡青色的长服，玉带上坠着玉佩，手里拿了一柄纸扇慢慢的摇着，正立在树荫下看着常平带着几名亲兵忙活。常威武功稀松，倒是空长了一副好皮囊，面清目朗，未言先笑，永远一副纨绔浪荡的模样。
亲兵们正把拇指粗的麻绳系在木板上，另一头已经扯起在两枝大树杈上，做起来一个秋千。
赵怀真笑道：“姨娘你看，侯爷只对你好的不得了，这是给你做秋千架，哄你开心呢。”
宁才人脸上一红，立在当地也不说话，常威见她来了，兴冲冲的走过来笑道：“安梅，我让人做了个秋千，这府内后院倒也是清净，夏日炎炎，你在这里赏花游乐也是不错。”
宁才人见常威盯着自己，摇着白扇似笑非笑，两只眸子黑亮，全身的浪荡气，眉眼中却是阅尽千帆后的专情。宁才人心中暖流涌动，且喜且痛，脸上就红了起来。定了定神，这才对着常威拱手一礼，嘴里说道：“宁文书参见侯爷，侯爷厚爱，宁某感激不尽，只是军中事务繁杂，小人无暇游乐。”
常威一愣，这才见宁才人穿了男装，一副书生打扮。
宁才人见常威被自己堵了个大红脸，讪讪的不知所措，心里也是一软。但一眼看见树上挂着的秋千，却又一狠心说道：“宁某斗胆，有几句话也要规劝侯爷，大敌当前，望侯爷以国事为重，身先士卒，切莫玩物丧志。”说完转身走去不理。一秒记住【。3。】，
常威扇子也不摇了，也不敢说话，看着宁才人离开，自己立在当地苦笑。亲兵们上来问道：“侯爷，这秋千还架吗？”
“架什么架，拆了。”常威没好气的回道。
赵怀义见常威有点丧气，刚要去劝解，只见凌统快步走来，说道：“启禀侯爷，杨先生有请。”
“哦？先生找我何事？”常威忙撇了扇子，整理衣冠往外走。
凌统道：“温将军从邓州回来了，护送着一队人马，说是太原派了马文河前来劳军。”
常威站住了脚，脸色阴沉，目光犀利，沉吟道：“马文河？他来干什么？”
常威对下属并不严苛，经常呼兄唤弟的一起玩笑，赵怀义怕自己大哥赵仁更甚过常威。眼见常威在宁才人处吃了瘪，讨好佳人却吃了挂落，甚至拿着亲兵撒气，心里正自暗笑。哪知常威此时漫不经心的一眼，赵怀义登时觉得自己后背发凉，这才想起眼前这位看似手不能提肩不能扛的年轻人，竟是强将谋士如云，手握数万精兵，从北境至中原到南疆搅了个天翻地覆的少侯爷，骠骑大将军。
马文河乃是河西节度使马光河的堂弟，却不会弓马，倒是喜欢舞文弄墨，附庸风雅。靠马光河的庇荫，做了个太原府洗马的闲职，平日里逍遥自在与世无争，只不知此次跋涉千里所谓何来。
常威一边走一边问道：“马文河带了多少人？”
凌统答道：“回侯爷，只带了百余名亲随，绕过了洛阳去到我邓州阵前。赵仁将军不敢自专，请温将军将其护送来襄州。不过这个马文河还带了一个年轻人叫马知羽，说是马文河的儿子。”
常威听到此处，已经知道太原的用意，铁青着脸一言不发，走了两步，转身对常平说道：“把秋千给我架起来。”
几个亲兵刚动手要拆架子，听常威这么一说又愣住了。常威也不理，快步走到前厅，却换了一副脸色，喜笑颜开的进了门。
温安国和杨普正在厅内陪着马文河、马知羽父子闲聊，常威走进去抱拳笑道：“不知马叔父驾到，侄儿有失远迎，叔父恕罪。”
马文河长相与马光河颇有几番相似，却是年轻了许多，更是少了那份阴郁，闻听忙放下茶杯起身笑道：“哦呦不敢当不敢当，威儿你这可是折煞叔父了。”说着拉着常威的手笑道：“我和威儿也是有三年多未见了，我可还记得三年前你在花满楼请我喝酒，把我灌醉了，你小子倒是偷了人家的酒器跑了，害的我倒赔了酒楼二十两银子。自打那次以后，你可就是躲着老夫不见了。”
常威讪讪的笑道：“叔父莫要取笑小侄了，小子当年胡闹的紧，倒是惹叔父笑话了。”
“哎，这是哪里话，我一个闲散洗马，每日里就是喝酒听曲，倒是喜欢你这般洒脱的性子。我当时还想，常修源这个闷葫芦咋就生养了你这么个妙人。结果倒是我老眼昏花，竟没见识到你小子更有带兵打仗的才情，竟做了这番大事业。”
常威忙拱手道：“不敢不敢，叔父过誉了，小子无非是食着大燕朝的俸禄，靠着马帅和各路将士的忠肝义胆，我自己哪有什么本事。”接着又小声说道：“马叔父你还不了解我？我听个曲品个酒还可以，这些人。。。”说着瞥了一眼温安国，继续说道：“无非就是拿我当冤大头，平日里什么行军打仗，排兵布阵，我啥都不懂。他们用我，无非是想借马大帅的名头，想找我太原多要点军饷而已。。。最近已经数月供应不及，小子倒是没少受这帮丘八的窝囊气呢。”