炎汐几日不在泉先。他便装去了空桑地界，约飞廉单独会面。在信里，他没有细说发生何事，决定先给飞廉一个下马威，让他“滚过来”。
“其实你不叫我，我也正想找你。”飞廉早就做好了准备，和和气气。
“哦？临海城的烂摊子，你早有耳闻？还是说他恶人先告状，找你求救？”炎汐冷眼。
“恶…恶人？”飞廉一头雾水：“炎汐，无论如何你先信我。我这次举兵南下，事出有因，绝非针对泉先。我只身一人到你指定的地方会面，还不够说明诚意么？”
炎汐笑了：“让你自己来是给你留颜面。还要四处张扬吗？”
飞廉一时没懂。难道说的不是举兵这件事？
炎汐忽觉不对劲：“怎么，举兵？”
飞廉路上也在琢磨，炎汐这消息也太灵通了些。
事关兵家大事，他也没想瞒着：“是这样，空桑北方前线，出了大乱子…”
炎汐将前因后果听完，内心一沉。辟天剑还在他手上，真岚御驾亲征怎么能少了这个？看样这事飞廉还不知道。
“唉。幕后这个人，诡秘难测。几位王已经被他挑动不和。我到了说不定更添事端。思来想去，先如此安排了。”飞廉道。
炎汐哼声：“是不是还要我配合你演一出两军争斗后方大乱的戏码？”
“唉！炎汐，快别开这玩笑…”飞廉想起战事，心中依然有些忧虑：“我南下其实是防止大军出征后，散部在那人的挑唆下混乱，真的跟泉先敌对起来。一句话，你信不信我？”
“说的好像我很怕。”炎汐轻巧掀开自己面前盖碗。
已经在此停留有些时候，飞廉也口干舌燥：“哎？怎么你连茶水都不给我喝？”
别说是茶，这四处连个盛水的器皿都没有。像是故意被提前收走了。
“这里没准备你的茶。”炎汐故意慢条斯理。
飞廉干笑：“不是这件事，那我还有其它什么地方得罪你了？”
炎汐正身：“你那好朋友霸占着临海欺压良善，手都伸到我泉先来了。强逼卖身，还想强下化生水，这些好事，你都知不知道？”
“什么？！”
说的就是胡懋。来前真岚还提起过他。
“看来你还不知道。他在临海怎么当官按说不归我管，可抓了我泉先四个无辜鲛人想占为己有是被我亲眼撞见。我要讨个说法，可人家说上面有你作保，连真岚都听你的。”炎汐直告。
飞廉目瞪口呆。
“州府郡守连个敢接他状纸的都没有。我是真奇了怪，你怎么敢结交这样的人？是有什么把柄在他手上？”
飞廉半天不语。
炎汐冷道：“哼，对了，你们沧流的化生秘药，我把他扔下化成池试了试，果然效果不凡。”
飞廉哀叹一声：“这个人，确实经我举荐…他当年有这些贪财敛色的毛病，事后明明已经应承我改了…”
说起当年困顿事，飞廉确实受过胡懋一点帮助。想着投桃报李…
炎汐横目：“怎么，听这意思，你还要保？为了义气，身家性命都不顾？”
“不是！”飞廉赤耳：“他办出这种事，我只想亲自收拾他！奈何现在还有要事在身…”
“我不听这些！”炎汐道：“他为害一方，祸及我泉先子民。我自是不能容他。”
飞廉咬牙：“好！我应承你。不过大战在即，为一城之事去添乱不妥。先放一放，等到战事结束，我亲自把他送到镜城发落，所列罪行一概不隐瞒。受伤的鲛人们，我愿亲自赔礼致歉。人确实是我举荐认命的，我对此负责！”
炎汐笑：“你还真是为朋友两肋插刀。一个城主而已，越过层层管辖带到镜城去治罪。不更印证他这些年为非作歹，你在背后充当保护伞？你到时如何替自己辩白？”
“那你说要我怎么办？！”
炎汐昂首：“你战后亲自去真岚面前陈情，废了这个城主。永不录用。临海与泉先毗邻，新城主人选必须为人公正，与邻为好。要经我认同。”
“就这些？”
“这个胡懋，必须立刻从临海消失，永不许踏入半步。”
飞廉豪气盎然：“一言为定！”
炎汐笑了笑，让人给他沏茶：“飞廉，你这个人义气深重我知道，可有些人未必配得上你仗义。过些天真岚也许亲自来。此事你必须尽快，迟恐不利。言尽于此。”
飞廉皱眉。
“哦对了。”炎汐又道：“忘了告诉你一件大事。我们的海皇血脉，回归泉先。”
“什么？”
“其实你这次运气算好。往后再出什么差错，他可不像我这般好说话。”炎汐笑。
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现下的临海城乱糟糟。经过那夜风浪，海堤溃了几处，许多房子进水。海岸一带道路上四处积攒着海沙。若不是苏摹当晚立下过屏障，恐怕半个城的人要丧命。
城主胡懋经过那次事后，拒不理事。各个府衙无人统领，懒散懈怠。在这紧要时刻，无人出面主持大局。
湘对着满城狼藉束手无策，只好往内城找了个干净酒楼，摆一小桌宴，请她先前遇见的一个人。
就是那日海边指挥救人的小差官。名叫萧栩羽。
内城她只知道这个地方。
“呦，萧大人升官了？”萧栩羽给湘倒茶的时候，不经意露出袖口新绣的花样。湘一眼就看到。
萧栩羽笑了笑：“托姑娘福，不知怎么的忽然升了个“监察”，也没什么实权，就是俸禄多涨了两个。不至于寒酸到请不起姑娘吃这顿饭。”
还挺会说话。湘笑：“碰上升官这等喜事我没带礼，这顿饭当然是我请。我今天还有事麻烦萧大人。”
萧栩羽眼一亮，做个回敬的姿势：“还有我能效劳的地方？姑娘尽管吩咐。唉，可是有一点…”
他小心向前探身，低声道：“可别叫什么“萧大人”。这官不是城主给的，也不知道是怎么回事。不少人妒忌，是福是祸还不知道。”
“哦？”湘原本今天是出来给绛买东西。结果靠近海边的外城一塌糊涂。内城她不怎么熟。
“姑娘，能不能跟你打听件事？”萧栩羽说话犹犹豫豫：“听说我们城主想强买鲛人养在府里，被你们泉先左权使撞破，事情闹大，这次背后的人也救不了？”
他又压低声音：“还听说他私制了什么“化生水”，结果被左权使摁在水里，变成了个女人…有这事吗？”
湘笑：“你从哪里听来的？你在府衙当差，城主什么样会不知道？反来问我？”
萧栩羽老实作答：“街头巷尾的传言，是从翠漪阁传出来的。城主自从那天再也没出府事事，都说传言八九不离十…”
湘看着萧栩羽。
萧栩羽抿一抿唇：“姑娘如果不方便透露就算了。并不是我非要打听，现在府衙里分门别派，暗流汹涌，都在张罗找新的靠山。我…原本就不受待见，问消息，只是想谋个安保。”
湘笑了笑：“告诉你也没什么，是真的。”
萧栩羽露出惊吓的样子。
“怎么，难道你不应该高兴？”湘另眼相望：“说不定你的机会来了。这城主之位要另择贤明者，你不想把握机会？”
萧栩羽受宠若惊：“姑娘说笑。”
湘摆手：“哎，我都把内幕消息告诉给你了，只求个安保不是太亏了？上次在这听你一番管理府衙的道理，当个城主不为过。”
“姑娘快别拿我寻开心。我才多大。哪敢做这些念想。”
这萧栩羽才二十来岁。不过印堂饱满，双目有神，一脸的聪明相。
湘扬眉：“空桑当今的青王，登位时才十几岁。他一地之王都可以，你任个城主为什么不可呢？”
“人家是贵胄血脉。我又算是什么。姑娘快别比了。”萧栩羽几乎自惭形秽。
湘败兴：“我可是认真的。你如果真有意，我愿意帮忙。怎么办你就别管了。刚才你主动问起，还以为有此心呢。哎，年轻人，机会稍纵即逝，你可考虑清楚。”
萧栩羽听见湘叫自己“年轻人”，心起一阵涟漪。她长着年轻俊美的模样，平常人看来正是最好年华。难不成已经几百寿数？
“我…”一时间叫姑娘都不知是否得当了：“其实临海这城，不是我这样的人能管的。多谢抬爱。”
各自静默片刻，雅间里只剩吃饭的声音。萧栩羽看湘，感觉她有点不高兴。
“姑娘前面说有事让我帮忙，是什么事呢？”
“哦，我想买点东西，结果外城被海水冲的乱七八糟。内城我又不熟，来这吃饭想起了你，愿不愿意带个路啊？”湘又一如既往的笑容清甜。
萧栩羽立刻打起精神：“没问题！”
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也就在他俩酒足饭饱内城晃荡的空当，飞廉直接带兵控制了城主府。
进门的时候，胡懋正在家骂骂咧咧，一见飞廉…
一句话：“行了，你走吧。这次算你命大。泉先要是真不依不饶把你交到镜城，你恐怕性命难保。临海你就别呆了。”
“泉先，泉先这么大脸面？”胡懋现在是女声。声音沙哑又刺耳。
飞廉怒拍案：“你犯的可是王法！”
“不就是几个平民！飞廉，我当时可是听了你说的，弃甲投降，你说空桑王许我一座城。怎么，这才几年？翻脸不认账？”
“可你这城主是怎么当的？！”飞廉质问。
“呵，什么怎么当？是城丢了，还是民散了？”胡懋继续嚷嚷唾沫四溅。
飞廉唯恐他这些不经之语被人听到，去关闭了房门。
胡懋忽然发笑：“我明白了。听说前线仗打的不顺是吧？拿我来给泉先打牙祭？”
“什么话。你自作恶，跟旁人有什么关系？”
“呵呵，作恶…”胡懋煞有其事的砸砸嘴：“飞廉，你我知道，心厚道。别人说什么就信什么。我作了什么恶？我不过是想娶几个美妾，她们都是立了契的。我娶回来，当然都是好吃好喝，好好待着，是那个什么什么，左权使？我后来才知道…他半路横杀出来，这个律法那个不让。把我好事全搅了…”
“还不是你逼迫？！”
“什么逼迫？我给了钱。钱他们都领走了。不信你看我这出账银子？”
飞廉低头看，出户上写的是翠漪阁。按了手印。
“你看看我现在这样子？”胡懋发现飞廉有所心动：“他们欺我欺到门上，我还以为你今天是来替我出口气的。”
“即使是自愿，你这做法也是…”
“哼，我看出来了。这么大阵仗来兴师问罪，不就是因为空桑要打仗，拿我做个人情，好让泉先相助？”
“胡说八道！你以为这件事镜城知道了，你还有命活？”飞廉恼怒。
“不是？那可奇了。”
“罢。反正这里你待不下去了。拿上这包钱，去别的地方隐姓埋名安稳过日子。”飞廉掏出一个沉甸甸的布包，放在桌上。不想再与他论较。
胡懋伸手捞了捞，里面银子的数量让他满意：“少将军，现在空桑用人之际，你怎么不上前线？”
“这不用你管。”
“想我当年与少将军交，少将军踌躇满志。现在归顺了空桑，可如愿否？”胡懋话里有话：“呵呵，想当年，多少能人志士跟着少将军投效空桑，指望能被好好对待。我就这么狼狈地走，他们知道了，会不会心寒？”
飞廉怒：“是你自己犯事犯到这一步。”
“犯到这一步？哈哈，不过几个女人。怎么，他空桑所有州府郡都是干净的么？唯独来我座城公事公办？哈哈，我懂了。”胡懋翘起了腿：“不是我犯事，是我运气差犯在一些人手里。原来在少将军那儿，朋友也分轻重。最终还是选择了对自己更有利的朋友，跟我绝情绝义？嗯？呵呵…”
“你少阴阳怪气！”
“哼！本以为少将军顶天立地。没想到，连泉先几个外人，都能拿捏了你。走就走！…”