炎汐抑制着心潮澎湃，追随苏摹回到寝宫：“海皇！你赢了！”
苏摹神色匆匆，没有回答他。只道：“关门！”
炎汐照做。转身只见苏摹侧身倒地，面露痛苦。
“海皇！”炎汐大惊失色上前。
苏摹左手紧紧抓住右臂，喘着粗气：“她是真不知道自己是谁。”
即使绛无意相伤，幽冥之力过于霸道。他右手已僵，寒气岑岑，每一个关节都被冻住，掰起来咔咔作响。尝试转动取下戒指，却没有成功。
炎汐忙道：“我这就去找治修来！”
“别去！”苏摹呼吸依旧沉重着：“你若不想长老们那里再生变故，动摇军心，这件事务必对外保密。绛也不要告诉。”
驱身先前。
“再说这伤治修也医不了。”苏摹感到寒气迅速向身体蔓延，已经锁住了右肩。急痛之下，一声呻吟。
“啊！海皇…”炎汐几乎六神无主。分明半刻之前，他还精神振奋。
苏摹坚持：“我没事。出去不要声张。”
“可是海皇你…这样能瞒郡主多久？”炎汐看着苏摹已经唇无血色。
苏摹叹：“我闭关些时间。你把绛拉去军中指点。我也许要延后出征，不能和你同往。”
“海皇自己身体要紧！”炎汐急道。
“扶我一把…”苏摹靠炎汐支撑，消耗许多气力才抑制住寒冰在体内蔓延。炎汐顾不得其它，帮忙把苏摹抬到榻上。
等了一会儿，苏摹依旧面无血色，好在唇上的冰粒慢慢退去…
“海皇？”炎汐焦急呼唤。
“嗯…”苏摹尚能应声：“不用担心。”
炎汐叹气：“你和郡主斗法，这也太…”
苏摹慢慢睁开眼睛：“不怪她…你接下来时间紧迫，尽快确定好出征人员稳定军心。战策一定要向绛请教。让她知道我们已经孤注一掷，稍有不慎便是自取灭亡。”
炎汐陷入沉默。
苏摹斜眼：“怎么？别告诉我你现在害怕了。”
炎汐摇头：“海皇，是你这么说，太吓人。”
“哈哈哈哈…”苏摹笑了：“让你说给绛听。她心系泉先的安危，这样才会把什么毫无保留的告诉你。只是有件事，不要一味逼问索取。你听她讲述不堪回首的经历，也应该好言安慰…”
炎汐笑：“这些当然，不用海皇叮嘱。”
苏摹点点头。他急需休息，微闭上眼睛：“你去吧。”
“是…”
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校场前见绛，绛果然问怎么苏摹没有来。
她没受什么损伤。又和流帆在秘境里畅谈了一夜，心情清爽。
“海皇昨天已经来过，原本想和郡主一起的。”炎汐不动声色微笑解释。
“郡主请吧。”他向前引座。在校场，士兵早已集结完毕。绛偏左靠前，听炎汐亲自上阵喊话：“郡主来看你们，都精神点…”
泉先军的号角，还有呼喝声铺天盖地。绛被他们吸引，全是年轻力壮的鲛人。一展英姿。
几番军阵演练，炎汐主动问绛：“郡主看，能否上场作为？”
以鲛人来说，才短短数年，已经实属不易。万余人…绛沉思：“…总要发挥鲛人特有的能力才是。”
炎汐眼亮：“郡主有何赐教？”
“只有这一万多人么？”绛问。
“呃…”炎汐眉间一阵阴：“其实如果多加动员，可凑来三四万。我亲领的两万多精锐可以全部上阵。其他的…有不少虽然都也觉得伏波此次出征暴虐无道，可一是因空桑，二是为湘带头反对，认为胜出机会渺茫不愿为他人送命，可以说服；只是剩下的，在老兵的带领下，坚决不从。”
绛点头：“没事，我只是问问。不能跟正面硬拼，兵原本就贵精不贵多。上场无作为，再多也不过是推山填海。”
炎汐听绛言辞，感觉与通韬略懂兵法之人相似：“郡主有何高见？！我们这一搏能否争胜，全凭郡主了！”
绛摆手：“你先别激动。我兵略懂得并不多。上场应变还是要看你的。你带领亲兵上阵也好，紧密配合。其实，我想到你们能做的，用不了一万人。”
有这等好事！炎汐向上一拜：“请郡主赐教！”
绛笑着扶起他：“左权使别这样。我并没有担保胜利之策，承受不起。你不知道，我心里多怕，怕就这么纵了你们上场送命。要不是看见你们这般雄心壮志…”
炎汐心里暗想，果然就如苏摹所说。忙道：“郡主多虑了。如能知己知彼，战场百利无一害。”
绛微笑：“是这话。”
她几番沉思状，终于说道：“伏波进兵方式并不普通。空桑北部战场的地下，应该布满了暗道。方便他们切割包围敌军主力。空桑前线重镇忽然缺水，应该就是水道被挖断改道所致。”
“噢！…”炎汐如梦方醒。
“不摸清这道路的位置，上方行军会不知不觉落入埋伏。被逐个击破。再伴以毒雾，迷阵，几万大军进去，有去无回。”绛微微喘息：“那些通道会因潮汐改变路径，是伏波鲛族与赋的杰作。也只有鲛人能探测。你们如果能潜入水下，找到入口的位置，将地下网道绘制成图。或许能救数万人的性命！”
这听起来简直是扭转乾坤之策！炎汐恨不得立刻就能发兵前往：“那入口在哪？”
绛摇头：“这我不知道。只知道开挖伊始，赋特意找的鲛人族合作。定在水下。必然是沿海岸隐秘处，需要你们自己去找。”
“鲛族…”
“嗯。战场的出口处掩有浮土。外面时刻监视。你们切记得，不到晚上不要露头，有怪异风声不要出去。出去标记了地点原路返回。战场游荡等于自投罗网！”
“是！记下了。”炎汐皱眉：“伏波的鲛族…怎么鲛人族也助纣为虐么？”
果然在意这个。绛轻笑：“伏波的鲛族算是最与人为善的王族了。历来不参与宗族混战。但现在有了新帝，也需奉命行事。”
炎汐沉默。
“你不必动劝降的念头。他们早对泉先无归属。我已经有惨痛的教训…”绛仿佛知道他在想什么。
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午后，流帆也忽然现身校场。手里多了一食盒。
炎汐惊讶：“怎么乐师来了？”
流帆是特意来找绛。绛前夜落败，念想临海城的甜食。他就悄悄去买来了。
绛只惊，她知流帆并不能如寻常鲛人那样水中畅行：“呀，你自己去买的？”
流帆笑着点头。炎汐看他们之间相处，总觉得有一丝不寻常的气氛。
此后流帆就坐在绛身旁：“如果正面遭遇，只要你们不心慈手软当是不惧的。但…伏波鲛人族驯养海兽，传说威猛凶悍，神出鬼没，我也没见过。要格外小心。”
“是。”炎汐回答。
“即使这样，仍然不是致胜之策…”绛面有忧虑：“破解了他们的地下网道，即使成功，无非也只是破了一条进兵之策。他们尚有大军…”
到最后，依然要面对悬殊的兵力对比。引人慨叹。
“或许…可以利用一些内部矛盾…”绛小声盘算：“但也要看时运…”
“郡主？”
“指挥这场战争的是赋。”绛再度提起这个名字：“伏波虽然兵多将勇，但赋用兵，并不喜欢因强致胜。他喜好机巧弄人，敌明我暗，以少胜多。其他各族也愿遵从这样的打法。毕竟现在还面和心不和。谁都不愿冲锋陷阵让自己的精锐部队减少，削减力量。”
“可能也是他们进兵不急的其中一因。”绛轻笑。
“赋…”炎汐默念。
“你们不会正面遭遇，他一向身居幕后。”绛又道：“但或许有一人…”
“谁？”
“算我宗族里一个兄弟…唉，真不知该不该让你们卷进来…”绛顾虑中说了旧事：“他现已拜封擎阳王。伏波新帝唯一立下的王爵。我在被黜出王府之前就和我的养父争斗不休，后来以旁系偏枝后嗣身份登上王位…他视我为死敌。你们出手针对他，恐怕会遭到针对报复。我的事，本不该…”
“郡主这话错了。”炎汐笑：“郡主这么说，是还当自己客居泉先。泉先已奉你为郡主，那还不趁便有仇报仇有怨报怨？没说错的话，他当是抢夺了原本属于郡主的王位。”
绛连连摆手：“哎。也不能算是。你们出军打仗千万不能抱这念想。我所想的是，他一贯看不上各族畏首畏尾，打仗喜欢身先士卒。如果能生擒，或许有改变战局的作用！”
炎汐立刻显示出跃跃欲试的样子，问如何能找到他。
绛制止：“你们敌不过他。需得是海皇亲临。他长了一双鹰眼，眼珠在黑夜里泛着绿光。见到就能认出来。能移魂摄魄，没有定力者千万不可近。他不是靠人多就可以抓捕的。”
炎汐点头谨记。
“他手下兵马最多，为人高傲自大。其他族多是因他势大才不得不为马首是瞻。馈重用他，如果抓到他势必军心大挫。但能否凑成胜局，仍不是定数。”
“馈，就是号称天馈大帝的伏波国君么？”
“是。他与擎阳王十分要好。抓了擎阳王也许会激的他御驾亲临。那时候…”
“能一举定胜！”炎汐畅想。
绛连摆手：“你们兵力不足，千万不要轻敌。他狂躁起来实力不可小觑…”
炎汐点头谨记。
校场前，绛再将昔年王室密事一一诉说…