溟火坐在龙洞中的盘龙柱下，默声祈祷。
她已经独自在此许多天了。不眠不休。
石柱下方微微震动，龙神庞大的身躯蜿蜒上浮。几片脱落的鳞甲下，微光闪烁。新的鳞片正在缓慢生长。
“哦…龙神！”溟火睁开眼睛，低身行礼。
“吼…”龙神发出低吼声，如睡梦中的沉吟。他低头用怜悯的目光注视溟火良久。
溟火轻声关切：“龙神，这么长时间过去，您好些了吗？”
龙神抖一抖翎毛，微微昂首：“无妨。我不能飞升并非因战中损伤，你应知道。”
“是…”溟火声音略带颤抖。她难过的望着龙神身上损失的鳞甲：“龙神为泉先做出如此牺牲，为何不让海皇知晓？我还能做些什么，来帮助您么？”
龙神没有回答。
他的身躯在石柱上盘旋，活动筋骨。往复几次之后，再探身到溟火面前：“我听到了你内心深处的声音。你的苦闷，矛盾。孩子，海皇血脉归来，你仍满怀忧虑。”
溟火知瞒不过龙神：“海皇虽然归来，然而神识并不完全。究竟为什么，海皇没有丧失记忆，却迷失自我？”
龙神轻叹：“幽冥之神，不会无缘无故与人新生。不过，他若此即可恒久驻留泉先，造福子民。难道不是你所愿？”
“我又见到了她…”溟火摇头，没有说下去：“海皇抹煞本性才留在泉先。为何泉先之福，须得是海皇之难？鲛人生命漫长，倘若将来某日，他终寻回自我而那人却永不在。那种痛，我绝不想他体会！”
龙神喉咙又发出低吼声。
溟火目中晶莹，然并不垂泪：“龙神大人，我该怎么…”
“她既然已经有所察觉找过来，你缘何不将实情告诉她？”龙神问。
溟火目光深沉，坚定摇头：“海皇金身未固，事关安全，干系重大。不能让任何人知晓。即使她要知道，也不该是我告诉她。”
龙神默然。
渐渐地，他累了，身体逐渐低矮下去：“孩子，不要将一切都自己承担。”
**
不日，泉先迎来擂台盛事。
因为参加的人数特别多，比试需要两轮。第一轮分了三个场所较量。
苏摹坐在高处，看到场下三个大圆，全都打得热火朝天，目不暇接。有海皇亲自观战，大家格外卖力。气氛屡上高潮。
还有许多人并不参战，单纯为一睹海皇风采。毕竟对于源源不断归来的鲛人们来说，海皇苏摹是传说一般的存在。
外来的参与者，都希望在海皇面前一展身手，加入泉先军。这其中流传着一个说法，连胜三场者可以得到海皇亲自接见并且直入精锐部队。
这对他们来说是无上的荣耀。
“这么多人呐…”苏摹兴叹。下场的几个，身手都比他预想中要好。
炎汐自得，在他身旁向下指着一处：“海皇你看，该透了。”
透也一样要比试三场。前两场均毫不意外的胜出，而且赢的非常漂亮，引来阵阵喝彩声。苏摹脸上扬起笑容。
第三场上来的是个生面孔。他目睹了透的厉害，做过精心准备。
有点意思。苏摹立起腰身，感觉这人斗志满满，透可不能轻敌。
果然他身手机敏，在力量上压过透一筹。不过透毕竟是在精锐队伍，训练有素，凭着自己的经验和速度，没被他占到任何便宜。
对分焦灼，把另外两个场地的人也都引来过来。观战者自成两派，呐喊助威。泉先队伍里的人无一例外都站在透这一边。随着打斗渐渐激烈，他们与外来人之间的气氛也跟着剑拔弩张。
最终是透机智又沉着，逐渐摸清那人的进攻路数，频频反制，台下迸发激烈喝彩声。而上面的苏摹和炎汐也都一并握紧了拳，全神贯注。
战到激烈处，谁都不肯罢休。那人终于被逼急了，使出了自己的暗器。
然而透完全不避，抽出链刃绕指一周，将袭来的暗器全部打散。紧接着链刃出手，直击对手左肩。
这可谓透多年来最擅长的一技。对手只好躲避，留了片刻空当。旗鼓相当的对手只需一个错漏就招致败局。透瞬间急攻，将他彻底制住。
海号响起，透取得了胜利。掌声雷动。
“你，你怎么用暗器！你不是队伍里的人么？”那人输了不服，指着透高喊。
“对呀对呀…”擂台下也有人议论纷纷。外来参试者一致认为透用了暗器。
与透要好的几个出首：“这算哪门子暗器？人家堂堂正正挂在腰间，早就亮明的！”
他们这番道理也得到了其他军士的支持。
“怎么了？”苏摹眯起眼睛张望。
炎汐起身：“我去看看。”
“用了飞掷的东西出其不意，就是使用暗器！管你是挂在哪里。我们还以为堂堂泉先军会遵守规则不用呢。”人群吵嚷。
炎汐赶来时他们已经开始推推搡搡的要打架：“海皇在，谁敢胡来？！”
众人肃静。
“究竟怎么回事？”炎汐以左权使身份问话，大家就原原本本将刚才争执告诉了他。
炎汐看两人都气喘吁吁，只道：“算不算暗器有裁判裁决。吵吵嚷嚷成什么？”
站在擂台上方的鲛人与炎汐交换眼色大声裁断：“不算。”
这样一锤定音，透取得了三场全胜，进入最后角逐。
炎汐回到苏摹身边，讲述刚才事。笑道：“透抽的好签！刚才那人大概是来的里面最厉害的一个。好险。”
**
一天的比武结束，大家都疲惫不堪。为了让接下来继续参与的人充分休息，第二轮将在三天后进行。
涌现出不少身手矫健的新人，苏摹也很高兴。晚上在海皇大殿又独自翻出绛的来信，露出浅浅笑容。
绛能这样邀请，说明她已经在那边彻底立稳脚跟。
“海皇，您找我？”炎汐进殿参拜。
“嗯。”苏摹挥手赐座：“今天有胜迹者都可以去军营里参观，你看着按需录用。把最后和透较量的那个找来我看看，可以直接编入精锐部队，加以培养。”
炎汐惊讶，没想到苏摹如此满意：“海皇如此恩遇，他知道该高兴坏了。”
苏摹微笑回应。
“嗯…海皇，对今天透的表现可满意？”炎汐试问。
苏摹思索片刻：“还算是…他求胜心强烈，比别人更拼些。”
“他是为了不辜负海皇期望。”炎汐笑答。
“你这些天都跑哪里去了？”苏摹忽然问他，带着些许不满。确实筹备擂台赛最后的时刻，他人根本不在泉先。
炎汐只得如实作答。他正也想适时向苏摹提及飞廉所求之事，于是一并相告。
苏摹颇感惊奇。真岚竟真的任凭绛率领伏波人众杳无音信。这样称臣，有名无实。
炎汐笑：“我是没想到空桑真的会财政如此紧缺，会不会他太夸张了些？飞廉托词是接连用兵，但真岚无论如何都不肯加税。”
“应该不虚。我也有所耳闻。”苏摹道。
炎汐睁大眼睛：“海皇，如何知道？”
苏摹没有回答，只道：“伏波地若没有接应，我们也没办法顺利到达。你想如何帮他呢？”
“这…”炎汐想：“我们这次去伏波，不如就代为向女皇陛下一提。”
苏摹冷眼：“哼，我们是去应邀做客，却上门去帮他人讨情？亏你想得出来。”
炎汐局促不安：“其实也不算只为他人。海皇，那次大胜之后，咱们因为一些事不欢而散。借此契机，帮忙说一句话，正可重修旧好。毕竟那天，是咱们先走的…”
苏摹不应。
“对于不幸亡故的泉先将士，他们还是要在海边设碑纪念，并且将重建好的新城命名盟城，以纪念这次同盟盛事。海皇…”
“此事容后再议。”苏摹挑起眼睛：“我还没说要不要去！”
**
转天是最后的比试。一共有九个人在前面的较量中获得过三场全胜。最后的比试不抽签，每个人都要与其他八个对手一一较量过。这车轮战对各自体力也是严峻考验。苏摹特意将前三名的赏赐都增多了，以示鼓励。
透即将上场。炎汐微笑在他身后：“快去吧。海皇在看着。”
苏摹见擂台上一排人体型都比透要强悍多的，神色凝重，叫他不要轻敌，尽力即可。
透没有多想，转身下拜谢过，就走下去迎战了。根据先前观战的情况，苏摹认为透全胜的可能不大。
那些人里有四个是外来的，身手十分出众。来的目的，就是要加入泉先的精锐部队，甚至对暗器的使用限制取消也毫无异议。战意满满。
透再次连胜三场，俨然成了个常胜将军。引来阵阵欢呼喝彩。苏摹在高处，发觉他身材矮小和比例失调的劣势已在苦战中显露无疑，暗自担忧。
想起先前白璎也说透的腿短，在观战席上，自顾自的像那日和白璎坐在草地上一样，伸平手脚去够自己的脚踝…
“海皇？”随侍人员以为不妥，连忙前来照应。
“咳咳…没事。你们去吧。”苏摹挥手，继续观战。
果然，透的第四场明显力不从心。对方抓住了他的弱点，让他的进攻毫无威慑力。随后又用自己的力量优势压制，透为了争取喘息只能不断靠速度躲避。
时间过去很久了，他依旧顽强。对手也毫不留情，稍有不慎便会招致重伤。苏摹紧张离开座位，走到看台边缘。
按照规则，感觉体力不支是可以自行叫停认输的。然而透坚决不肯。
猛然间，他不顾一切撞向对方，开刃的武器也不惧。对方傻眼，这一刀刺下去会要了透的命，最后的关头撤了力。
而透，抓住这一线机遇，挺身奋起，用手中短剑抵住对手咽喉。将他压服在地。
海号响起，透取胜。而这次台下没有欢呼，皆是一身冷汗。
透喘着粗气，对手也被他不要命的取胜方式吓到了，后怕跌倒在地。
苏摹皱眉，没有半分高兴的样子。
“真没想到，精锐队伍里还有你这样心智的人。这要是在战场，你早就完了。”对手面露不忿。
擂台下起哄：“输了就是输了！还嘴硬…”
他向下望望，轻轻一笑：“算了，就当我输了好了。又不是输不起。”
他明显口服心不服，略略致礼当做恭喜，扬长而去。
**
下一场的对手也是外面来的人。他前番观战发现了透的弱点，也学着前人的打法压制透的攻击。一番焦灼之后，透故技重施，再次得胜。
海号吹起时，透连同前日的胜场算起已经连赢八场了，实为精锐部队里的佼佼者。然而外来参加比试的觉得不公，裁判明显偏袒，装看不见。
有几个人结伴去理论，不予理会。苏摹眉头紧锁，叹了口气。
累积的不满渐成肃杀，再上来的对手满身寒意，誓要赢了透讨个公道。透连战数场，加之前面两场消耗巨大，终于露出疲态，反应跟不上了。他最后又不要命的扑上去，而在这瞬间，那人不太想就此收手。
千钧一发之际，几道丝线飞来，拉走了透的身躯。苏摹速度极快，甚至没有人看清他是怎么从那么远那么高的地方顷刻至此的。为了护着透，他耳边几缕发丝被削落，衣服也划开一道口。
海皇降临，对手惊呆了。连忙丢下武器，扑通下跪：“海…海皇，我我我我不是故意的！我不是故意的…”
他精神极度紧张，不断重复这几句话。
这几天关于透的传言在新来的人群里也广为流传。不久前他习武失手差点伤及海皇都没有怪责，现观果然是对他另眼相看。刚才没有及时收手，自怕难逃后果。
但没想到，苏摹一样不予责难，只冲他点点头，转而对身旁的透道：“好了你输了，不用继续打了。”
透急：“海皇！”
“先上去认输，然后随我继续观战。”苏摹语气平和，态度却是不容置疑的。
透十分不情愿的走上擂台，按照苏摹的指令向对手俯首致意恭贺胜利。那一霎，感到到先前的所有努力都化为泡影，眼泪不争气夺眶而出。
在场所有人鸦雀无声。
一旁裁判慌了神，向炎汐的方向张望，迟疑中吹响海号宣判对方胜利。
苏摹带着透回观战台。偶然发现透走路跛了两次脚皱眉：“受伤了？”
“没有。”透倔强。重新好好走路。
必是怄气不服。苏摹心已不悦，两人观战时，默不作声。
途中休息，苏摹下令给刚才输给透的两个人额外赏赐，并且说道：“武艺高超，并对自己的同伴有分寸。免于后续考核，直入精锐部队。”
在场发出赞叹。苏摹这时喝道：“透。”
“在。”透转身叩拜。
“你刚才为了求胜，连番利用比赛规则以命相搏，知道是多么危险么？”苏摹问。
“我不怕！”透还是当仁不让的样子。
炎汐急：“刚才若不是海皇，你现在命都不知道在哪里了。还不快住口。”
“可是，按照规则，点到即止，他们不应该…”透磕磕绊绊。
“所以你是承认，你在利用规则为自己谋取胜场？”苏摹脸色阴沉，忍压怒火。
透俯身，不敢再为自己辩解。
苏摹又问：“裁判为何偏袒你？”
炎汐感到不妙：“海皇…”
“我跟透说话！”苏摹直望着透。
透仍旧低头不语。
“飞执链刃不算使用暗器，屡次利用规则投机取胜，几个裁决官都予以通融，视而不见。为什么？”苏摹厉声质问。
炎汐张张嘴，希望透能为自己辩驳一番，他好说话。可透始终不语。只隐约看到他涨红的脸，和跳动的青筋。
终于苏摹不再留情：“前场胜绩全部取消，舞弊论处！”
**
在下场比试开始之前，众目睽睽之下，透被绑缚了押下看台。所有人傻眼。炎汐如何求情都无济于事。
苏摹随后示意比试照常。他独自观战，不言不语。
最后全八场全胜者，是来自精锐部队的一位，二三甲都是外面的人，他们一同受到海皇接见，从此直接入驻泉先军，各自按能力任职。
别人相互道贺的时候，透却被绑在校场边受罚。铁鞭无情抽打在后背上，无情的奚落消磨自尊，苦头尝尽。
最后，反到是那几个遭到不公正裁决而败在透手下的人都来为他求情。觉得他只是求胜心切，年纪又小，已属不易。请海皇给他个机会。
苏摹轻笑：“透着实受我喜爱。但他也和你们一样，是军中一员。奖功罚过，我不能为此失了公正。你们去吧。”
众人也不好力劝。就此退去。
此处终于无人了，炎汐跌撞拜倒在苏摹面前：“海皇！求你别再责难透了。裁判官那里，是我去打了招呼。因为透身手确实在军中数一数二，我也没想到外来的人这么…海皇，你实在要罚，不如直接罚我。”
苏摹哼了一声：“你也知道他是替你受过？！”
“海皇！”炎汐拜伏。
“你屡次和裁判交头接耳使眼色，我在上面看的一清二楚！你以为旁人不敢违抗，就都看不见吗？这样不明不白的给透塞一个右权使，能服众？！”苏摹怒击桌案。
“是！炎汐知错，求海皇，就饶恕了透吧。”炎汐急。
苏摹尚在盛怒中：“刚才这几个人来求情，是不是也都屈从了你的命令？”
炎汐惊慌中摇头：“不！不是…炎汐绝不敢忤逆海皇！难道海皇要从此不信任炎汐了么？”
“你这种事情再有下次，以后就莫再跟我谈信任。”苏摹心情稍加平复：“我这次不会怎么样。略施薄惩，到此为止。”
“略施薄惩…其实量刑颇重了些。”炎汐道：“他毕竟年纪轻，恐怕经不住。”
苏摹并不认同：“他已身经百战，军中的老手。经得住。”
“可是…”炎汐心有不安。
苏摹起身，向刑场走去。外面围了许多人。透跪在一根横木上。施刑的人下手挺重，许是因围观的缘故。怕被疑偏私。
大家见海皇来，悄声让道。苏摹背手站在透身后，默声观刑。
他并不叫停。透也不知他来。等到行刑足数，有人去给透松绑，才在他耳边提醒了一句，海皇来了。
透仿佛没听到。恹恹松跪在原地起不来。没人帮忙，他只能试图贴地划动。
后来看见苏摹，像被雷击了一样。几次想爬起来见礼，但实在无力。苏摹最后递给他一只手，他也只能勉强扶着挺起半身，满面悴色，话也不能说。
这就不成了？苏摹皱眉轻声吩咐：“找人照顾一下。”
炎汐点头立刻照办。
**
透被移回营地，苏摹不放心也跟过去。看他俯卧在床，两名医官看伤口止血，上药。
透知道苏摹在，尽力不吭声。只有豆大的泪珠悄无声息掉落。
等到医官事毕复命，苏摹凑上来轻唤：“透？”
透背部轻微抽搐，没能及时回应他。
苏摹无奈轻笑，撩起衣角检查：“已经用了药，过几天就会恢复。真是的，有多痛啊？还至于哭鼻子？”
透倔强的的小身躯，还在挣扎。不想被苏摹看到。
但他哪里是苏摹敌手。不消半刻，背部被揭开，伤口一览无余。透只觉得羞愧难当，一颗巨大的眼泪凝结成珠划过脸颊。
丝丝血花飘入水中。苏摹按了按，他肩背厚实，外伤虽重，倒不至于伤到内里。
“这件事到此为止。你若知错，以后还在泉先的精锐队伍里，我不会继续追究了。”苏摹轻拍拍他，言辞和缓。
“我知错了…”透只扁扁嘴巴。
“怎这般勉强？你还有什么话说？”苏摹听出那声“错了”，分明不情愿。
透被这么一问，心里又慌。他没有准备好的答案。停了一刻：“我，链刃的事情，我不是故意的。之前我用戟，是您说让我用自己擅长的…我就以为…”
苏摹心中一触。
透怯生生：“我以为您特许我用，就事先去找了裁判，说得到过海皇特许。”
原来还有这么回事。苏摹不经意间，手划过透的背部，引得他哇哇惨叫：“好吧。那你进入最后角逐的赏赐可以赐还与你。
“啊不，不是，啊…”透激动着翻转身体，不顾几条伤处裂开，大口喘息：“我不是要赏赐。”
苏摹轻轻安抚：“那你…”
“我…我只求海皇，能不能不要生我气。我真的不是故意…”透脸上又多出两颗泪滴，结成珠刚好落在苏摹手里。
这可真还是个孩子。一门心思的只想表现自己，怕人失望。
苏摹立直身躯，让透安心躺下：“我生气的是，你不珍惜自己的生命。以你今天往刀刃上硬撞的打法，若死在擂台上，就只是个笑柄。还要让伤了你的同伴自责终生。我保证不会让你名入勇士录。透这个名字，就彻底埋没了。”
透愣，心中阵阵害怕。
周围静悄悄的。往常这个时间，大家要么在操练，要么就在外面尽情玩耍。现在空荡荡的，一定是在为得胜的伙伴庆贺。
不过苏摹的陪伴，让透此刻也不再那么难过了。
“我…我知错了…”透极小声。身躯蠕动，感到身上伤口格外的痛，默默忍耐着。
苏摹见他还是十分紧张，只把手轻放在他背部，隔着衣服用灵力探测他的伤势。其实不算很严重。
“海皇，您，您是不是对我失望了？”透极细微声。
苏摹很久没有回应，透以为他默认，悲愤交加，真恨自己没有争气。内里一阵翻腾，咳了几声。伤口震动，一边呻吟着一边咬紧牙关。
“哎…你…”苏摹看着他涨红的小脸，也不能做什么：“你这傻瓜，我若失望还会在这里？”
心智是真的不怎么成熟。
“是！”透好不容易气息平稳，又激动起来：“海皇！我入泉先军，家里没有一个人认同。我只想做成一个强大的能保护泉先的战士！左权使是第一个认可我的，您是第二个…”
“哦？不巧。我竟然被他抢先。”苏摹玩笑。
“我并没能夺得全胜。左权使也一定已经失望透顶…”一想起这些，他伤病就有加重趋势。肩膀翘一翘，苏摹的手赶忙松开了。
“现在还不必想这些，以后你留在军中，机会多的是。你许多招发力的方式都不对，等你休息好了，我亲自教你。凭你的资质条件，想赢他们不难。”苏摹柔声细语。
能得海皇指点？！透眼睛亮堂，简直不敢相信自己的耳朵。他支撑起身躯，忘却了疼痛：“真的吗？我明天就可以。”
苏摹不同意：“不必逞强。你当下先好好休息。”
“三天，三天我一定好！”透殷切央求。终于苏摹答应了。
**
这次比试之后，又有许多新鲜血液加入了泉先的队伍。透求胜不成，右权使暂无法交托。苏摹并不想转交旁人，只吩咐湘继续任职。
湘秉身遵命。
军中忙着迎新，往伏波的事还要推后。不过苏摹通使复信，答应择日前往。炎汐暗自高兴，先派人去将这个消息告知飞廉。
三日期过，苏摹按与透所约去校场。然而，透却并没有来。再等一阵，却见炎汐神色匆匆，起了不祥预感。
透卧床不起，连意识都不清醒。苏摹赶到时有几人围着他谈论伤势病情。相互之间，都是大惑不解的样子。
见海皇，一众人起身行礼。
苏摹疾走到透床边，用手指轻轻点触他背部的伤口观察反应。经过这几天，大部分伤口已经愈合，只留下了青紫淤痕。几处较重的也都开始恢复，不会有什么问题。
透没有挣扎，可是神志不清，额头滚烫。
“怎么回事？”苏摹问这些天陪伴着他的人。
炎汐上前：“不知道。今早上还好好的，兴高采烈的说午后和你有约。”
“吃过些什么？”
眼前几人相互看看：“他吃的东西，我们也都吃了。应该没有问题。”
苏摹伸出右手以龙神之力相助，点点金色的星光顺着透的天灵沁入，他猛然醒来：“啊！我睡过了，睡过了！”
几人同时按住了他，苏摹将手抵在他后颈：“你生病了。”
“我没有。我还能行的！”透还嘴硬，可也感到了双腿激烈的疼痛。他后背完全敞开着，周围一圈人不明状况。有人端了药上来给他喝，他自己连身体都支持不起来。
怎么会忽然间这样衰弱？苏摹感到事情不妙，急忙命人宣召治修前来看诊。