小翠应下，说罢只也替容宁去烧水，容宁只道：“罢了，今夜大家伙都睡了，我也不好再兴师动众的沐浴更衣，就此罢了，明日再说也不迟，只这茶壶里没水了，多少续上点，夜里渴了也好喝去。”
小翠上小厨房里去，见国色仍旧围在炉边烤火烧水，温着炉子，小翠见状不觉笑道：“妹妹还不曾睡？今个儿不是妹妹值夜，快些歇息去吧。”
国色只道：“主儿喜净喜洁断然不能不沐而眠，今个儿原是小连子值夜，我同他换了陪着主儿，这水已然烧开温着了，姐姐快伺候主儿沐浴才好，想来也能睡个安稳好觉。”
小翠只也笑道：“亏得妹妹细心，我这就去了，妹妹若是撑不住先睡也成，夜深人静由我看着倒也无事。”
国色忙推辞道：“不碍事不碍事，姐姐快去，这儿由我守着。”
容宁听闻小翠说完不觉称赞道：“咱们宫里丫头小子倒都是有心，各个都记得我的喜恶。”
说罢只也至侧殿沐浴更衣，小翠将水桶一桶桶送来，容宁也帮着提，小翠只替容宁梳洗道：“主儿，你说今个儿洋人吃的血了呼啦的东西是牛肉吗？那香味倒是扑鼻，洋人倒是会享受····”
容宁笑道：“古来千年有余，自两宋以来方有食牛肉者，大清虽不限于民间，而限于宫廷之内，牛抵触隆曦，日耕百亩，裨益农桑，定安黎庶，故而祖制不食，京城之内食之少有，威廉所食曰为牛排，需以刀叉而食之。”
小翠不由得挑刺起来道：“洋人自诩开化，怎么吃血腥之物？那牛排上还有血水，如何下口？”
容宁只也摇摇头道：“茹毛饮血先祖之味也，英吉利于法兰西登岛之前，其饮食难言如同野人无差，其以生熟而分为几档，除全熟以外，血水皆在，实难以下口，我同涵姨不解，只能以各国风俗不同而作结，尊其喜好，自不吃也就罢了。”
小翠又问道：“小华说他上次吃了一回十分熟的，被人白眼笑话好几回，这又是何解？”
容宁只也闭目养神垂眸答道：“何必自苦？熟度以奇数为结，不以偶数，此为谣传，洋人只以单词论之，不过咱们简便之称罢了，为人笑者反笑于人，不知孰可笑也？再者言之，无论中西古今皆为饱腹之所，何有乎高低贵贱之分？我为客点餐而付钱，其为店备菜而收款，古之来何有客求店而赏饭，店于客而不待者，若真有此也是盗贼匪类昌集之所，该当报官取缔，收缴看所，客如神祇而降座，店不待客反讥，生意绝无长久之象，不过庸人圈地自萌而已。”
小翠一听容宁也如此说，只骂道：“这群该死的洋鬼子，站在咱们的土地上，为非作歹，胡说八道的，连礼仪都不顾了。”
容宁笑道：“鸠占鹊巢，夜郎自大何所惧也？天地阴阳轮回，清浊共济，昔日大清以上国自居而避守，今遭其此大害，洋人也来日也会被迭起后秀之辈而反超，付以血偿。”
容宁今日也疲累困倦，故而不再多言，只也早早起身，待收拾半响已然后半夜，两人又在床榻上互诉一回，各自睡去。
待第二日容宁起身梳妆打扮，小翠也已然起身，也觉困恹，容宁只笑道：“最近清闲无事，待定省之后回来再睡也不迟。”
容宁见皇后殚精竭虑，心力憔悴，已然是皮肤暗黄起来，不比容宁几人脂光水滑，红颜依旧。
慧皇贵妃见皇后已然如此憔悴不觉开口讽道：“皇后娘娘躬亲必至，嫔妾等惶恐不已，惴惴不安，然皇上实属不喜嫔妾等，亲下令不让妾等侍疾，故而不能前去，然皇后娘娘也该保重凤体，嫔妾新得了太后娘娘赏的胭脂，乃是新供的，嫔妾赠予娘娘。”
珏霜立讽道：“操劳之际最不易保养，女为悦己者容，咱们更得侍奉皇上，总归不能灰头土脸而面见于龙颜，虽说节俭持家总不能肃礼不顾。”
皇后只也长叹一声道：“如今皇上病着，本宫身处后位责无旁贷，自无闲暇而怠慢，为保诸位妹妹无虞，本宫愿替往之，自不必诸位妹妹·····”
容宁一听皇后这般言论立笑道：“皇后娘娘为关照嫔妾等人，勿染恶疾，故而为乘大义，自请前去，尽后之本，为妇之责，嫔妾等感激不尽，愧不敢当，皇贵妃献胭脂于娘娘，乃是感念天恩所赠，既言之自愿，虽有艰苦，却不能于众间抱怨，自揽之事自苦自知，不能怨由旁人半点，突发之事加于身侧，谁都茫然无措，事关皇上龙体康健，血躯尚不惜，安敢有其词？皇后娘娘劳累之下，难免情绪外泄，有所失言，嫔妾等便不在此叨扰皇后娘娘歇息，还请皇后娘娘保重凤体，以待来日，统御六宫。”
容宁一言一语，一字一句，皆如锥如剑横插在心侧，只问道：“本宫何时让你等走？”
慧皇贵妃冷笑一声道：“皇后娘娘还是安歇为尚，操劳失神，胡言乱语，诘责妃嫔，若传入太后娘娘耳中，不定又再生何样风波，故而多一事不如少一事。”
说罢便拉着一众人走了，独留皇后一人空座殿内，不觉怒上心头，只也再整装打扮一番至养心殿内，只同宝玲怨道：“本宫这皇后之位，空若无物，悬之又悬，先有皇贵妃在前祭天越俎代庖，后有瑜妃执掌六宫，越位篡权，本宫·····”
宝玲只也道：“皇后娘娘何必自苦，圣母太后为懿妃时便代阅奏疏，染指国政，不还不如母后皇太后，两宫并驾还被钳制于人下，传闻之中还有密诏在母后皇太后手中，故而圣母皇太后忌惮无穷，这才不敢越雷池半步，若依照奴婢所见，今朝您此时此景，诸般业孽皆源于圣母皇太后一人，如若如此·····不如效法前朝多少让他们有个忌惮才好。”
皇后一听只道：“后者可行，而前者莫要再提，不然本宫也保不住你，你这一言，反倒是提醒于我，皇上若有不测，本宫也绝不可坐以待毙，坐等殃及。”【事已至此，自救不过自掘，早知如此，何必当初？】
自上次以来容宁同慧皇贵妃皆不往养心殿内走动，独珏霜和曦月还需陪皇后前去探望，自储秀宫出，一众人等至启祥宫内闲叙，刚坐下闲聊几句，还未来及喝茶，只听外头传召，召珏霜至养心殿内。
珏霜立垮脸耷面，不悦至极，不觉冷嘲道：“催命的又来了，我这连口茶都没这喝着，真叫缺德的······”
皇贵妃立马调侃起来道：“妹妹我也冒犯，叫那外头丫头进来回个话，咱们也得问个明白。”
容宁从只笑道：“这是自然，本就谈不得，姐姐请便。”说罢便将皇后宫中传话的叫进来，待入殿内，见众人落座于殿内，各个嗤笑挑眉，不觉生畏胆寒。
慧皇贵妃命人起来，珏霜立问道：“皇后娘娘何故不亲往养心殿，而令本宫前去，本宫侍疾应在未时，何故叫我前去，皇后娘娘又是否来替，替则何时来替，不替则又当如何，你需得说清楚回明白了再走。”
曦月一旁打趣道：“姐姐好一张巧嘴，条例清晰倒明。”
皇贵妃只也道：“妹妹也就不常言语，不然也是这么一张巧嘴，不得问愣了。”
众人皆是一笑，那太监对上珏霜一双冷眸，只也道：“奴才只是个传话的，还请几位主子发发慈悲善心，莫要逼问奴才，奴才是个外圈传话的。”
说罢只也磕头，容宁一听忙让小翠将人扶起来道：“你既不知，本宫也不能逼问，都是苦命之人，不必危难于你，你且知告诉本宫，皇后娘娘往哪里去了？”
只也道：“奴才听得脸的说，是要往寿康宫去，至于旁的奴才一概不知，娘娘恕罪饶命。”
慧皇贵妃只长叹一声道：“既然瑜妃妹妹开口，本宫就饶了你，你且回去交差吧。”
那奴才退出去，只被外头国色拦住只道：“你且等等，这是我们主儿给你的疮药，涂上些明儿就好了，既不得脸便更不能再犯错被逐，免得挨了板子更难堪。”
太监忙谢过，珣妃只也不觉长叹一声，骂道：“黄鼠狼给鸡拜年，安的什么心思，我这顿午膳也是蹭不上了·····”
容宁笑道：“妹妹带些点心去，以免得无趣，至于饭食，我让小厨房再给妹妹做就是。”
珏霜只也起身告辞道：“若我说开了天窗才好，哪里里三层外三层的人，非得让咱们去受罪？她邀功自受，自作自担，添堵于旁人算什么道理，再说了这寿康宫太妃估摸都连她人影都忘干净了，无事不登三宝殿，有事钟无艳，无事夏迎春，要是我都没脸去。”
珏霜回眸之间，正对上容宁那双幽暗深眸，又见小翠同容宁眸中矍铄相交，不觉间点头应下，只也拂然一笑，示意告辞。
众人皆是不满愤懑，却也无可奈何，话虽如此，仍得前去，慧皇贵妃不由得叹道：“妹妹，咱们还得感谢皇上，若非说了那样污蔑的话，咱们也不至于免了这个差事。不过皇后摆驾寿康宫，这欲意何为？妹妹巧思明断，不如告诉于我，咱们也好有个预备。”
容宁噙笑一声道：“既然知晓皇后并无好心，又是因利而去，又何需在意呢？两朝太妃太嫔与皇后不睦已久，以皇后微薄之力不能推恩两朝再行晋封，况乎位分定制，不可再加，再者言之，皇后节俭朴素，两朝太妃因何故反水于你我，倒不必因噎废食，自乱阵脚，大局已定，变数仍存，厮杀博弈之间，不可留情，姐姐今日不如在我这儿用膳，咱们也看一出好戏。”
夙珠见容宁开口索性留下，曦月也在一侧笑道：“鳛鳅翻浪，与镜湖无漪，别无二致，无需担心罢了。”
皇后在寿康宫内拜谒诸太妃太嫔，众妃见皇后至此只也没好气，只有婉贵妃几个愿同皇后打个照面，只奈何皇后并无此心，只也敷衍几句，草草了事。
丽皇贵妃听外头喧嚣吵闹不已，不觉烦闷，只遣了霖铃去探信儿道：“霖铃，你且出去瞧瞧，我属寿西宫之内，不许喧哗，不论是谁一并撵出去完事，别搅了本宫清净。”
霖铃上外头瞧了一眼回禀道：“回皇贵太妃的话，是皇后娘娘的薄卤銮驾至此，皇后娘娘同婉贵妃几位主子交谈所致，太监宫女哗乱，故而搅了皇贵太妃清净，奴婢已然前去知会，然皇后娘娘要求见皇贵太妃，故而·····”
丽皇贵妃一听不觉愠怒几分，祺贵妃不觉问道：“皇后？皇后往日里非年节寿辰不至两宫走动······”
丽皇贵妃只也笑道：“既来之则安之，先行不见，即可遣派人等禀报圣母皇太后，待送走皇后，请瑜妃前来一叙。”
霖铃应下，只至外间道：“皇后娘娘，我们主儿言明，寿西宫内不受拘束管辖，皇后娘娘暂且移步他出，莫要在此久逗，以免阻正气入殿。”
宝玲上去只道：“霖铃姑姑注意言辞，以免掉了脑袋。”
霖铃宛然一笑只道：“你既然明白就该知趣识相的带着皇后娘娘退出去，只因皇贵太妃同圣母皇太后义结金兰，情同姐妹，如此失礼喧哗之举，若是圣母太后所知，还不定如何？更况乎姑娘敬称我一声姑姑，便该知尊卑，懂礼数才是。”
三言两语就杀的宝玲无言以对，祺贵妃只也缓缓自寿西宫出笑道：“皇后娘娘请回，皇贵太妃姐姐有言，只见知己而不见利者。”
皇后见丽皇贵妃摆明不见，只也吃了闭门羹，只也无奈回宫而去，正遇容宁自启祥宫而出，不觉笑问道：“不知瑜妃妹妹要往何处而去？”
容宁嫣嫣一笑只道：“回禀皇后娘娘，嫔妾受皇贵太妃召见要至寿西宫小叙。”
皇后听闻不觉咬牙切齿，拳心紧握，眉间蹙蹙，仍苦笑一声道：“妹妹快些前去，莫耽误了时辰。”
容宁只微微起身行礼，小翠不觉哼歌起来只道：“我瞧见皇后吃闭门羹我就高兴的了不得，也就婉贵妃几个拿银子的墙头草，拿几百两银子立就换了脸面，为晋封月俸的事儿，不知谁闹的最欢呢？皇后也是拎不清的问问满宫里有几个真把他当回事儿的？”
容宁只宛然一笑而不语，片刻后才道：“事不宜迟，咱们且走吧，别耽误了时辰。”
养心殿内，珏霜见一群人侍奉同治帝，珏霜只也在一侧不紧不慢的回上几句，同治帝这两日虽感觉身上渐好，然仍不能出殿，只觉百无聊赖，只同珏霜抱怨几句，珏霜只拿了《庄子》翻到《天道》一篇念道：“天道运而无所积，故万物成；帝道运而无所积，故天下归；圣道运而无所积，故海内服。明于天，通于圣，六通四辟于帝王之德者，其自为也，昧然无不静者矣·······”
同治帝虽经书不明，治世无能，却也不是一字不识之辈，知珏霜心生愤懑之情，甚为不悦，以书讽刺，同治帝颇为不悦，听毕更为烦躁，忙让珣妃停下，珏霜只也不理仍旧念去，同治帝只也呵斥几声，珏霜方才开口道：“皇上既不喜臣妾，臣妾便告退，此时本应皇后娘娘照料，并非臣妾，皇后娘娘火急火燎的往寿康宫去了，不知何事，嫔妾问了也是一问三不知，不与我说，既如此嫔妾便在外间候着，待未时就走。”
说罢，正遇见外头通传，王庆祺来了，珣妃头也不回见王庆祺只笑道：“王大人来了，皇上身子大好，大人陪侍，本宫便先去透透气了。”
王庆祺见不是容宁，也便趾高气昂起来，只道：“娘娘自便，皇上由臣照顾，定然无虞安好。”
红雨只要发火痛骂，只被珏霜拦住道：“有大人此言，本宫定当放心，本宫要去御花园散心，之后便在偏殿小坐，不打搅大人同皇上谈及国事。”
说罢只也颔首出殿而去，只偏殿内暂歇小坐，红雨忙道：“主儿，您何故纵着这狗奴才？”
珏霜沉吟一笑道：“将死之人，何需管之？任由他去，反正依瑜妃姐姐言中之意，事需由近臣所带，你我若追责只恐误事，倒不如暂息事宁人，以待来日，秋后算账。”
珏霜同红雨佯装先去御花园闲逛散心，待过半刻便折中而归，见养心殿内殿丝竹管乐声渐起，莺歌婉转不绝，嬉笑玩闹之声此起彼伏，更有调笑谑音，靡靡之音。
珏霜冷笑一声道：“果如瑜妃姐姐所料，皇上寂寞难耐，必遭灾殃，实属应得活该。”
红雨听着娇媚软语，听之实在难以入耳，只道：“主儿，这····皇上如此还行周公之礼，这青天白日的，咱们当真不禀报两宫，随着皇上去？”
珏霜不觉冷笑一声道：“禀报？禀报何事？自作自受，自取其辱，于你我何干？如今是非之地，不可久留，他害你我如此险境，何需管也？咱们快走才是正道。”
红雨一听只同珣妃往殿外走，一路上早已被林萧知会过后，一路畅通无阻，直奔启祥宫而来，然容宁并不在殿内，国色只道：“珣妃娘娘慢等，且先净手，主儿吩咐了您来稍座。”
青棱只也端了茶点上来，珣妃只也净过手，拿点心吃起来，只也同国色道：“姐姐往寿康宫去了？”
国色回禀道：“回禀珣妃娘娘的话，皇后娘娘走后，丽皇贵妃便召我们主儿前去，故而吩咐奴婢留守于此等候珣妃娘娘。”
珏霜忙喝了一口茶道：“亏得姐姐有心，不必皇后平白的叫了我去，见着脏眼秽污的景儿，也难为这些太医·····”
只听珏霜一声长叹，将茶盏放在桌上，似有千里会同，吉妃听闻容宁所言，不觉也叹气一声如是而放，容宁笑道：“黑云压城尚且不忌，何惧于山雨欲来？”
丽皇贵妃见容宁心中已然有了主意，只也笑道：“宁儿多谋，本宫自不必挂心，贞儿必召你前去商榷对策，你且替我安慰几句才好。”
容宁晏笑一声，颇为自得自信，随即应下道：“诸位太妃放心，即便当日哗变，两宫也可无虞。”
说罢只也起身告退，待至启祥宫内，曦月同慧皇贵妃已然至殿内不觉问道：“妹妹不知寿康宫何事？”
容宁立屏退众人，独留小翠在殿内伺候，故而道：“皇后运筹帷幄，已然蠢蠢欲动，昔日文宗皇帝殡天之时，曾留以遗诏以权衡掣肘于圣母皇太后，已防涉其干政祸国，此诏两份，一份交于母后皇太后以备不时之需，一份交由丽皇贵妃之手，两诏合一，方才能生效。”
众人听闻不觉面面相觑，一时间并不敢言，只曦月不觉冷笑嘲道：“皇后此心也是司马昭之心路人皆知，与天下皆闻无异也。皇贵太妃素来明理知事，又与太后娘娘情同姊妹，思来想去，惟有偷窃一道方可有所生机。”
容宁只不觉赞叹一番只道：“遗诏如纸，已然随大行皇帝而去，与车马圣驾消散于风中，当日即焚。”
慧皇贵妃颇有些不解道：“既如此岂非虚惊一场，既然遗诏已毁，化作飞灰，便形同虚设，则太后娘娘无虞，咱们也便不必议此事了。”
珏霜立补道：“皇贵妃姐姐有所不知，理说如此，如若皇后一众狗急跳墙，剑走偏锋，又该如何？”
慧皇贵妃无言以对，呐呐无言，思来想去，不觉冷汗直流，汗毛倒竖，窗外寒风呼啸，似有丧钟之音，诡谲非常，慧皇贵妃险些以泪洗面，不觉啜泣落泪，珏霜曦月虽不言表，不觉望窗外而远眺，恍若冰室，皆为无言。
独容宁泰然自若，稳如泰山，毫无死惧后怕之象，反倒安之若素，谈笑风生，对答如流，沉稳如常道：“古来丧家之犬，悖礼逆伦，夺权自立者比比皆是，不能以常人之心所待之无事，将死之人，必不在性命，而在于蝇头之小利，卒将亡而未死，敌帅百步而不斩，独杀周侧之士卒，以命换命之念跃然而上，需托人垫背以不赔此命，不辜此生，如今之景却如此象，皇后一党治丝而棼，必然一败涂地，然其或可借遗诏而除我等，命以生殉，绝非不可之事，若能以我等性命换其一死，已然大胜而无败，纵身死亦可瞑目，皇太后虽于我等亲近，然人心难测，海水难量，若以妃妾之命，换以长治而安，孰轻孰重，不可估量也。事已至生死存亡之际，攸关性命之时，咱们需姐妹勠力同心，共破此局，以保生机无虞。”
慧皇贵妃只也试探道：“妹妹的意思是，皇后极有可能请遗诏，诛杀我等，亦或是派兵逼宫，这可如何是好，妹妹计谋无双，定有锦囊妙计可平此事，我等身家性命皆仰仗于妹妹了。”
不觉泣涕涟涟，起身行礼，又哭泣一番，不觉梨花带雨，掩面而泣，曦月虽惧却也坦然如常，只道：“后党一行并无兵权在手，母后皇太后撤帘以来，不问国政，如若调兵逼宫，只能调以亲卫而至，八旗内外溃不成军，倒也不必过于担心，需以迅雷不及掩耳之势，先行下手为强。”
珏霜思索再三方道：“妹妹所言极是，只如今尚不能一网打尽，是能先拔眼中之钉，再出肉中之刺，树倒猢狲散，不击而自溃也。”
说罢曦月同珏霜起身，慧皇贵妃作势起身道：“还请妹妹吩咐，我等定以妹妹马首是瞻。”
容宁一笑淡然只道：“事关生死，责无旁贷，我定尽血躯保无虞，愿姐妹同心，其利断金。”
众人只也应下方才落座，容宁立即吩咐道：“两位妹妹于养心殿内照看，所遇所见之事，一切纵容，不必拦截，皇上自取灭亡，我等无力拦阻，只可恭送上宾，日后之症只以凶险，两位妹妹务必远观，不可近身，本宫也会另派太医，每日请脉。”
慧皇贵妃一听此言，不觉惊诧只道：“依照妹妹的意思，皇上之病·····”
夙珠不敢言明，容宁眸中隐隐作寒，抬眸回道：“皇贵妃许是操劳过甚，皇上之疾乃是邪毒作祟，内化于心，御医所诊，脉案所录，皆在册上，姐姐不妨细观一看。”
夙珠想起珏霜闲叙的话来，又对上容宁寒眸，曦月冷箭只道：“妹妹所言极是，我一时糊涂，又不曾密关脉案，故而生疑，妹妹见谅，皇上体质太虚，又不注重保养，如今还召幸佞臣外人以作娱乐之象，如此行事，气损伤身劝动不得。”
气氛之才缓和几瞬，容宁又自述道：“以免不时之需，我还要调动布防，塑空城之态，蓄精锐之兵，宁先下手为强，不后下手遭殃，王座之下，白骨累筑，她教我非凡尘之土，我偏要乘云立巅。”
慧皇贵妃欲问终不开口言之，容宁只笑道：“还请皇贵妃姐姐务必派人盯紧皇后，一言一行，一举一动，必得关切，以免计划落空，令其反客为主，夺得时机。”
众人应下，各自退下，独留曦月与容宁交谈一二，曦月问道：“姐姐，今日歌妓舞女确携所致吗？”
小翠答道：“瑨嫔娘娘放心，一切皆有奴婢亲盯，其所用巾帕与患病本人一致，特留未曾染他人之身。”
曦月方才如释重负道：“既如此我便放心了，姐姐打算如何处置此人？”
容宁笑道：“其助于我成事，自不能亏待，资其痊愈而后，替其赎身，照例赏银，遣送旧府归家，其虽不知，却也不能白遭了这一场算计。”
曦月一听先是一愣，沉吟片刻道：“如今时辰将到，妹妹不能久留，还得去养心殿内照料，还请姐姐放心。”
容宁同曦月会心一笑，皆是意味深长，其中深意不言而喻，待出殿门外，曦月看着血色残阳不觉道：“挡路之人，姐姐不出面，便皆由我一手除之。”
由不得攥拳紧握，眼中发狠，积郁愤恨随风散尽，平淡如常，只也跨出启祥宫往养心殿而去，慈禧叫了容宁去用点心，容宁只也更衣毕而去，待入门慈禧令容宁落座。
慈禧只也屏退众人，同容宁闲叙起来道：“宁儿你尝尝这甑糕，最是软糯香甜可口。”
容宁谢过只道：“多谢太后娘娘赏赐，这甑糕，形色俱佳，软硬适度，软甜粘劲，味道醇厚，最宜冬春之际食用，回味无穷。只也颇有些粘牙，倒也是一番意趣。”
慈禧笑意吟吟只道：“这倒是，只宁儿对此何解？”
容宁只宛然一笑，胸有成竹，只也笑道：“软烂甜糯之物，常供以老弱食之，似无害却可将固齿粘下，渐丧咀嚼之力，少者虽不爱却也可安享，乃因牙锋齿利，斩割得当，即便粘黏终断也，不过以搏斗为乐罢了，想来太后娘娘同臣妾一样爱吃。”
说罢慈禧同容宁不约而同笑起来，慈禧只笑道：“想来今日之事，知鸢已然告知于你，如今事态危急，不知宁儿有何计策。”
容宁只笑了一声道：“太后娘娘睿智无双，克敌于百里之外，重生于绝境之内，凡遇难必呈祥，逢凶必化吉，既心中早已有所决断，何需再问嫔妾拙见？”
慈禧只笑道：“你便如此笃信？”
容宁道：“臣妾宁不信己，也定信太后，事出非常，然已过大半日，故而有所对策，换言之，此事于太后娘娘不过浮云耳，无需挂意，嫔妾自明其道，太后娘娘召臣妾至此，与其言所谓召见共议，不如说互诉衷肠相以协调，嫔妾愚笨只能参悟于此，若有不尽全善而美处，望太后娘娘示下。”
慈禧笑道：“你素来敏慧，不必哀家示下，哀家倒想听你所谓何计？你我同船共驾，一荣俱荣，一损俱损，不必有所欺瞒。”
容宁听之诚心，心中盘算却不打算如实相告，只因古来成王败寇者，多有功高震主，罗织降罪，卸磨杀驴的事端，故而不敢不防，只笑道：“摆在太后娘娘于嫔妾面前不过两条路，顺天无路，便逆天而自闯，已然入坦途无虞之境，于文也，一诏已毁不能合一，便失法统不可为信，故而文定。然皇后一党为自保，难免行兵戈攻伐谋逆之事，狼子野心昭然若揭，若只文定而无护，只也得忠孝之名，待来日史书更名洗濯，岂不惋惜耶？故而，还需武安，于武也，入殿逼宫，不过遑论谬谈，残兵败卒，何以成事？大内中枢可控皇城之兵，然不可控京畿之地，剿贼平乱还需亲信，皇上所遇天花之喜，既需冲喜，又因除夕将近，内外喜气，轮岗更戍之际，最宜借烟火之声而起哗变，故而召亲兵入京拱卫京师，乃是大势所致，祖制亦是如此，故而武安。文定于内，武安于外，天下俨然，乱匪自息。嫔妾等身家性命便交于太后娘娘之手，还请太后娘娘不吝。”
慈禧不觉鼓掌称赞道：“哀家果然未曾瞧错于人，运筹帷幄之中，决胜千里之外，理家之才，不过尔尔，如此方略，才是咱们的气度胸襟，然你作的还不够狠绝，若不能置人于死地，便不如不做不为，若一时宽仁，反倒令咱们贻害无穷。”
容宁听毕只也笑笑道：“太后娘娘教诲极是，嫔妾受教，只太后娘娘焉知嫔妾会留一念之仁，宽宥其行，而侥幸留其一命呢？血海深仇，不共戴天，若留有一息，姑息养奸，难免日后重蹈覆辙，大厦将倾，否则将嫔妾置礼仪宗法于何地也？只有些话嫔妾心中高悬，却忌于礼法而不可宣之于口，嫔妾仰慕崇敬然此为私事而非国事，不可混谈而论同，况乎数列之罪，千篇不尽，罄竹难书，何愁也？”
慈禧听毕不觉先是一惊，只也端起茶盏抿了一口道：“你且放手去做吧，你不必夙珠风风火火，最是沉稳得当。”
容宁只也起身告退，待出殿门回宫而去，小翠只道：“眼瞧着这恶人遭报应，真是痛快。”
容宁浅笑一声道：“人需得断气方算死绝，如今谈及报应，不过是咱们难耐罢了，事愈到急促之地，方更需稳妥，并非全然定事，不能庆之过早。”
待回宫之内，国色青棱几个忙迎上来道：“主儿快进屋，外头冷。”
说罢只也拿了暖炉，端了热茶，熬了白粥一并端上来，国色禀道：“主儿，被褥已然铺好换上了，只这两日天气不好，偏阴天飘雪不能一晒。”
众人皆明其言下之意，只也一笑拂然，容宁笑道：“倒是辛苦了，太后娘娘赏了些点心，我一人也难用，各挑上一块摆了盘儿给珣妃妹妹送去，剩下的咱们一起吃就是，小翠你去叫小连子也进来，今个儿他值夜也叫来就是。”
小翠只应下，叫小连子进来，小连子不好进来，只也推脱起来，小翠索性不管只拉人掀帘子进来，笑道：“主儿叫你进来，你便进来就是了。”
小连子只道：“主儿已然入夜，奴才不便进主儿寝宫，奴才在殿外跪受即可，多谢主儿关切。”
容宁只也不强求，仍赞扬道：“身为弱势却不改君子之风，此为大善，外头天冷你且拿了吃食回屋用去，小心风寒胃凉。小厨房里应还有些点心，你们也一并分了就是。”
小连子应下，只也出去拿点心给一众丫鬟太监分食，容宁只道：“近日以来四周不平，咱们宫内早早落锁关门，深夜之内不可独行而出，以免生乱。”
便又吩咐小翠道：“待晚些时分去请丽皇贵妃来一趟。”
小翠随后应下，但晚间众人沉沉睡去，丽皇贵妃已然至殿内，见容宁提笔挥毫寄情山水，只也笑道：“你倒是沉心自定，凡提及生事之事，即便贵如天子，尊如两宫亦胆寒颤惧，不能自已，独你一人还可寄情于画作，年岁虽小，却令人钦佩。”
容宁抬眸起身，行礼问安，恍若自瑶池仙境而出，终南蓬莱而下，神女无心，一笑泯然，垂眸淡然道：“既入宫门，总归要死在其中，光阴虚度，生死一念，早晚自无惧，畏死贪生人之天也，何所惧哉？人因寄挂而畏死，因无念而自绝。自入宫内数次以命相驳，何所惧也？不如因时自得，沉淀自我。”
丽皇贵妃只笑道：“只你这话说得好，昔日里先帝木兰秋狝，巡幸避暑山庄，紫禁城虽无虞，却三山五园付之一炬，不定来时，如你所言，早死还图个解脱痛快【缘机接引，宿定后生，玩笑之语，随风淡却，来日历经，幡然醒悟，如梦初醒】你既此说，不过旁故，稳操胜券之态，自然自得，向来皇后一党如今寝食难安，夜不能寐，即便小翠不请我而来，我也要同你相约，听你文安天下，武定乾坤的锦囊妙计。”
容宁笑道：“皇贵太妃谬赞，不过是将计就计罢了，我从不出手戕害于人，最喜平安无事。只可惜树欲静而风不止，她既要独揽，我自不能遂其所愿，故而方有下策。”
丽皇贵妃只笑道：“你且说罢，愿闻其详。”
容宁嫣然一笑，款款说来道：“皇后既奉讨诏，何不将计就计，届时诱敌反水，一举置其于死地，假传圣旨，伪造遗诏，偷窃国玺，摄政祸国，意图谋反，单此一件，便令其死无葬身之所，及其及其自我入宫以来，无头冤案，无论何人所为，何人所作，皆冠于其一人之首，灭顶之灾，轰然倾世。”
丽皇贵妃一笑道：“如我所想，如出一辙，既要去偷，便让她偷去，反正文稿早已誊写数遍，记于头脑之中，至于黔印，同道堂印同御赏印已然至内务府，待明日黔印过后，一切可成。”
容宁点头道：“自然是了，皇贵太妃先我一步，咱们意见相合，万事俱备，东风已至，只怕不来。”
丽皇贵妃笑道：“以皇后毫无容人之量，妒忌狭隘之心，必已然焦心，生路无门，只能硬闯死穴龙潭，不日便有结果，同心而结，静候佳音。”
说罢丽皇贵妃只笑道：“只皇上那头得加快些，既然要剿，还需趁早才是，总不能留一念之仁，得你且早些睡吧。”
容宁交小翠去送丽皇贵妃，自己将画卷画完，只也合十乞求道：“愿诸位在天之灵睁眼细观，亲眼见证。”
皇后对着无量神佛不觉叩首参拜，嘴中振振有词道：“诛天神佛在上，信女阿鲁特氏在此虔祝，愿一切平安顺遂，如若此事可成，定将大清国一改往常，事成之后，信女愿以大清举国之力供奉香火，但愿菩萨保佑·····”【侍鬼神之力，用于正道之上，则结局只恐改矣】
待焚香礼毕，皇后只同宝玲道：“宝玲，待明日一早你随采买之人出宫送信，务必送至府上。”
宝玲只也笑道：“是，只奴婢斗胆问一句，皇后娘娘以为这遗诏如何····”
皇后起身只也落座于榻上道：“兵戈加身，刀剑胁颈，如若姑爸爸定然妥协，自秋狄一事可见一斑，然圣母皇太后和丽皇贵太妃则不然，两人主战留京，圣母皇太后今之干政渐贪生，而丽皇贵太妃则不然，宁玉石俱焚，而不改其志节也，如若强取强讨以及连带禀报太后，便功亏一篑，故而不能死逼，本宫也为此事心烦不已，母后皇太后之处自然好说，然·····”
宝玲只道：“皇后娘娘不必担忧，既明求不来，不如强取，不论偷盗亦或是，若能达成即便手段下作些，倒也无妨。”
皇后厉声否决道：“本宫身为中宫皇后，岂能用如此不堪之事？你且出去透气去，说出这些混账话来。”
宝玲只也无言又进言道：：“皇后娘娘息怒，奴婢一心为了娘娘，绝无算计之心，只此事迫在眉睫，若是不作，只恐贻害大计，奴婢这就出去。”
皇后只也将宝玲拉过来道：“算了，你一心为了本宫，本宫也没有归罪之理，就此罢了吧。”
说罢只也沉沉睡去，待第二日早些时候，循例去探望同治帝，见王庆祺早早前来陪伴，皇后只也笑道：“王大人对皇上关切备至，本宫深感欣慰。”
王庆祺只也笑了一声道：“此乃臣分内之事，皇后娘娘不必道谢，臣对皇上赤诚之心，天地可鉴，为今之计只能结草衔环以报，不离病榻之侧。”
阿鲁特氏见王庆祺定与自己同路而行，便先行抛问道：“本宫常听皇上提起瑜妃几人羞辱于你一事，本宫亦替你所憾，只慧皇贵妃骄纵跋扈，瑜妃孤高自许，目中无人，本宫常受其冷眼，却也无奈至极，六宫之事皆被其把握在手，本宫已然无力钳制。”
说到此处不觉啜泣起来，皇后在宫中如履薄冰，寸步难行，天下皆知，众人皆替皇后抱憾，有与自己处境相同，更不觉怜惜几分，只也道：“臣一介奴才，受辱无力，您贵为中宫，仍受如此，此一干·····”
皇后忙令其住嘴噤声，只也跨步入殿内，只见同治帝大汗淋漓，气喘吁吁，被褥不觉湿了一片，不知是殿内炉火闷热，汗流浃背所致，亦或是别的，见几个小太监蹭着退了出去，见是衣冠不整，蓬头垢面的，却有碎发凌乱不堪，皇后只道：“诸位既在殿前，还需看顾体统一二，莫要因一时情急，而有辱皇室之风。”
众人应下，各自退下，皇后只吩咐下人道：“皇上龙体未愈，所用所沾之物，必须勤洗勤换勤更些，疹痘最忌风湿，你们岂能不顾？”
众人忙跪下叩首，同治帝仍是上气不接，下气未承，只也笑道：“还是皇后贴心备至，最得朕心，你们几个，还不如皇后所言快去换去。”
众人忙请同治帝下床榻至殿内落座，皇后见其身上还有水痕，索性只也提醒道：“皇上喝汤药之时，漏了些，这龙袍索性也就换了罢。”
同治帝欣然往之，皇后丝毫不敢沾同治帝身侧，即便隔着纱巾步匹，见其斑疮如杨梅黑紫，溃烂成腐，虽有渐好趋向，仍是触目惊心，有几处更是惊人骇目，层层叠叠，新旧相交。
同治帝瞧见龙榻之侧，奏折堆积成山，多数都是惇亲王，恭亲王请安折，同治帝瞧见不觉同皇后抱怨道：“朕自御极以来，恭亲王大权旁落，愈发放肆，惇亲王屡同贱民与乐，颇有威望，就连皇额娘都惧其一二，竟敢直言讽谏于朕，恭亲王更有夺权之心，当真是狼子野心，狼子野心。”
皇后只也劝慰道：“皇上莫急，两宫太后一心为皇上着想，自再政以来，处处弹压双王，抵流言隳蜚语，皇上安心养病就好，待日后病愈，重振光绪指日可待也。”
同治帝只也笑了一声，同皇后私语阵阵，此处暂按下不表，荣寿公主也入宫陪侍同治帝，只也由内务府备下如意，荣寿公主奉七柄玉如意，见皇后也在，只道：“皇后娘娘也在，我不便打扰，故而告辞，至两宫陪伴。”
同治帝和皇后只也笑道：“公主自便。”
荣寿公主见殿内之味腐浊不堪，腥臭之气，冲天扑鼻，荣寿伴驾两宫半日，待晚些时候至御花园往神武门出，见容宁在堆秀山御景亭上观景，索性两人到漱芳斋一叙。
荣寿嫣嫣一笑道：“瑜娘娘晋位，当日典仪，未有闲暇当面贺礼，虽有礼物却难达心意，今日得幸见礼，本欲先行至启祥宫一叙，然知娘娘在此，故而至此。”
容宁只也笑道：“我与公主年少相识，互诉衷肠，既为知己，何在虚礼？本宫久在深宫之内，不与外事，不知恭亲王身子可好？”
荣寿只笑道：“托娘娘的福，亲王一切皆好，虽说如此到底被弹压一番，官场沉浮，早已习惯，娘娘不必挂心。”
容宁长叹一声道：“宦海沉浮，欢喜各愁，然赫舍里家与恭亲王乃是世交，本宫又与公主情同姐妹，自然记挂一番，皇上因留恋风月之事，记恨两位亲王，前些日子皇上斥惇亲王，奏对失体，点恭亲王敬事如一，然王爷无事，本宫便已然心安，还请公主替我带话问福晋安。”
荣寿只也笑道：“瑜娘娘所言，定当谨记于心，必将带到。”
容宁只也起身告辞道：“我原不过透气解闷，如今也该回宫协理事务，想来误了时辰，索性送公主至神武门，再行回去罢了。”
荣寿只笑道：“娘娘若忙尽可前去，不必记挂于我。”
容宁索性恭敬不如从命，只也颔首一笑道：“多谢公主体恤，闲时易差无妨，繁时犹豫有碍，人生在世，最是如此，只可惜时不等人，常无琢磨踌躇之机也。”
说罢只也起身一笑，便回宫去了，荣寿目送一番，只也出宫而去，待上车驾，荣寿道：“不必归府，直奔恭亲王府。”
朔雪颇有些不解，只道：“公主，为何突发要去亲王府邸？”
荣寿登时沉脸道：“罢了，你不必多言，只按我吩咐即可，尽量快些，不得耽误。”
说罢只听马啸吟吟，待至恭亲王府，荣寿下车入府，只见恭亲王和福晋在院内，见荣寿前来正要行礼，荣寿仍是面不改色只道：“亲王福晋不必多礼。”
福晋只也识趣退下，恭亲王见荣寿神色匆匆，便知有事，一早屏退众人，荣寿良久才缓道：“阿玛，瑜娘娘今日召我，想来是皇后有所动作，今日我至长春宫，见太后娘娘也有几分仓皇，想来情况危矣。”
恭亲王同圣母皇太后争权已久，皆顾念旧情，不曾撕破脸面，然早已势同水火，皇室内部纷争不断，早已不复往日。
恭亲王一听不觉一笑道：“能令圣母皇太后与瑜妃慌张之事，举世鲜少而闻，可近乎于无，如今此情此景，倒甚可一观，且瞧谁能取胜。皇帝身体趋佳利好，一切不过徒然耳，若真有不测，想来只恐皇后晋为太后，主少国疑，垂帘听政，于法统之上定然皇后决胜，瑜妃纵筹谋千里也不过是个妃位，至于圣母皇太后，我朝未有太皇太后垂帘先例，祖制在此，已然落寞黯淡，故而我因何需襄赞其也？”
荣寿摇摇头道：“阿玛所言极是，可正因如此才不得不帮圣母皇太后，皇后垂帘，观鼎一党必携私报复，遵循遗诏，轻则疏而远之，重则抄家灭族，重蹈圈禁覆辙，倘若帮之，所为政见不过为浮云，救命之恩胜天，自然一笑泯之，则亲王衔加世袭罔替，就连载澄罪名也可一笔勾销，功高震主，权臣非篡位不得善终，若能早日卸甲归田，或以闲职，功成身退，已然全矣。”
恭亲王思来想去只也应下，只观看时局，伺机而动，再行安排，只同荣寿吃了一顿阖家团圆饭，各自散了。