待晚些容宁回启祥宫内，寿安宫寿康宫，及其内务府，各亲王贝勒辅国公朝臣贺礼已然送至，两宫太后赏赐贺礼亦如此，国色将礼物名单一并写下，正要念给容宁，容宁只笑笑道：“不必念了，存到库里便是，晋位之事原为我应得，而非因天恩所赐，何足为贺也？”
国色命宫内太监将宝物一并送至库房之内，清点好数目递给小翠，小翠瞧过一回不觉笑道：“这些王公贵族各个贪墨，如今上礼倒是尽豪奢起来了，若分给百姓些何至于·····”
容宁不觉一笑道：“人非官位总有报国之志，人居官场必然同流合污，官不为民而为权，士大夫与天子共治天下，何在于民乎？圣祖曾言之曰：人为秀才，行囊徒步，人为官员，乘轿而行，何需问之其钱哉？魏太祖问苏绰曰：国何以立？其答曰：在于具官，用贪官弃贪官。”
容宁音色平和却掷地有声，如玉碎珠脆，入小翠心耳之中，小翠不曾看过史书一类，是故难解，只问容宁，容宁笑曰：“此篇虽为可考，让其借古讽今，是故说与你听之一笑耳，天子统御，群臣不过其具也，用人不过其道也，用后弃之乃权术所玄密，历来天子何愁禄蠹，王侯将相何愁金银，天子重臣之忠心，而非虚妄之清明，才干之绝伦，故而贪墨何所惧？凡异己不忠者，以贪墨之名肃之，内安枕无忧，外甚得民心何乐不为？贪渎之名，上以耳目而知，敲打提点，则知畏而忠矣，倘若天下俨然而清廉无垢，民喜而君危，一言一行皆活于瞩目之下，稍有不慎则登高跌重，社稷危矣，是故，用贪官以结其忠，弃贪官以肃异己，杀大贪以平民愤，没其财以充宫用，帝王之术也。”
小翠听毕不觉也想起几个例子来，按照此言代换，不觉一惊只道：“难怪仁宗诛和珅，原是这个道理。”
容宁只也垂头一笑，小翠颇为不解道：“主儿，皇帝这么深谙权术用人之道，怎还能让让人欺负到咱们头上？”
容宁只也长叹一声道：“权御之术，帝王之道不过处朝廷内忧而已，至于外患一事，并不能以此论之。御人之道需无外患，守成固本所用，如今危局之下，制衡已然不易，也不可奢求其余。”
小翠只也点点头道：“咱们也是没辙，没赶上好时候，只奴婢前个儿听瑨嫔娘娘说什么屈原美政，奴婢也好奇不知主儿所谓美政为何？”
容宁只也笑道：“谈不及美政，不过浮云绮梦，西洋尚有冻死之骨，未能完全，更况乎大清之来日？望日后不必有君臣国野，事皆民之选，人皆民之任，不必有满汉大防，而同仁如一，选贤任能，罢黜奸佞，无案牍窠臼之受限，一览畅通而无虞，为民立政，除欺民之陋弊，破贪腐之刁习，法西洋之民主，寻真我之自由，上下共图而再兴。”
容宁之语絮絮不绝，似比日月星辰共聚仍多，听的小翠直犯困，容宁只笑道：“时候不早早些歇息，你我都是，今日册封礼你并不比我轻声多少，又听我说了这么一段，更得犯困。”
小翠揉了揉眼睛，摇摇头道：“主儿，奴婢不困，这些日后一定会成为现实的，这些都会成真的。”
容宁望着渐残的风烛，只也侧身回望，轻视一笑略带自嘲一般笑道：“或许不久之来日，又或许万世之来日，期无不定，或早或晚，总归不在此处。”
说罢便也熄灯而眠，小翠早已将衾被里温的暖热，容宁只长叹不觉，待第二日早醒，只见内务府将偏殿内陈设一并收走至库内，容宁梳妆之时不觉叹道：“不过一日，便一转眼物是人非，再过三年则无人记起······”
众人皆是无言唏嘘一阵，容宁只也起身更衣要去请安，只听外头通传道：“主儿，桃夭先生进宫了，两宫太后说要见娘娘。”
小翠应了一声只道：“什么先生不先生？就是尊称也不该尊称个男的称呼，也该是小姐夫人的。”
堂下只也看了一眼容宁，容宁只笑道：“小翠所言并非有错，女子尊称千万，独不该称之以先生，我知这是习惯，也是尊重之意，累月俚语也非一日可改，然需有此心，今个儿辛苦了，你且下去歇息罢！”
太监领命只也下去，小翠只也替容宁围上大氅，同容宁前去，正皇后也在长春宫，容宁只也行礼问安道：“嫔妾给母后皇太后，圣母皇太后，皇后娘娘请安。”
说罢也微微躬礼道：“格格万福。”
桃夭起身行礼道：“瑜妃娘娘万安。”
慈安只也不觉无语只道：“瑜妃何至如此失礼，姑爸爸为长为尊，虽为嫁人怎可以小姐称之？简直失礼。”
皇后假意解围道：“瑜妃妹妹日理万机，代行宫务，哀恸操劳过甚也是寻常，还请母后皇太后莫要怪罪，更况乎瑜妃妹妹不常见一时淡忘也是寻常的，臣妾愿替瑜妃妹妹请罪。”
桃夭不觉笑了一句，立嘲道：“我同瑜妃娘娘素来亲厚，自其年幼之时便如此相称，我最是喜这称谓，若有不合礼制之处便请两宫及其皇后见谅才是。”
慈安和皇后只也无言以对，慈禧也过来圆场，此事才算过去，慈禧见几人如此尴尬拘束只也活络起来笑道：“如今喜上加喜，宁儿封妃，姑爸爸又回宫，向来定能为皇帝祈福冲喜，以渡天花之喜，只倒是差了一重喜，宁儿本应为贵妃之位，却因道义而自舍，说来倒是令我等惭愧。”
容宁只也冷哼一声，甚是凉薄寡淡，更是鄙夷与漫不经心只道：“嫔妾持心中之所坚，尽全力而为之，仰俯不愧于天地，行止无愧于人心，褒贬自有春秋定论。”
容宁一语四座皆惊，独桃夭颇为自得点了点头笑道：“遗世独立坚守之心感动上苍，故而天命引我至此，此番劫难乃神器必渡之劫，若可顺遂则大清百年基业无虞。”
慈禧忙也双手合十感谢一番，说罢只也要请桃夭至养心殿内探望同治帝，桃夭只笑道：“事不宜迟，即刻前往就是。”
一众人等至养心殿内见同治帝，同治帝正同王庆祺和一众侍女丫头说笑，见两宫太后至此，只也忙安然躺在榻上。
同治帝不知桃夭为何人，只见其仙风道骨，超尘绝俗，乌发童颜，清绝闲定，远非红尘俗世之人可比，即便容宁亦只有皎月孤悬冷峻之气，并无半点隐居避世，梅妻鹤子之淡。
绯衣艳色更显其姿容如桃李芬芳之绝艳，若烟霞绯红之美轮，堪配诗经句，桃之夭夭，灼灼其华。
同治帝见其不觉心动不已，只也忙默默伸出臂膀，慈禧见其心思淫靡，不觉心烦不已，容宁更只已拜会之后，便至此外殿候着，不入殿内伺候。
慈安道：“这位乃是宗室远亲，乃是云游四方已久，闻天命回宫为皇儿诊治。”
同治帝只也不知辈分，不敢乱叫，只以妍涵之旧例，循例而称，桃夭并不在乎，只道：“草民淡出宗室久矣，徒沾天恩血脉，不敢以长辈自居，更不能受天子敬称，称谓耳不过虚名，皇上龙体康健为重。”
三人应和几声，桃夭诊过脉之后只也道：“太医院能臣辈出，肱骨之臣俱在，皇上疹毒减退，乃是吉兆，只余毒未清，仍是不能见风纵情，自也不可过劳，待草民替皇上处施针。”
皇后只不觉反问道：“皇上疹痘如此厉害，当真可用针灸不成？”
慈禧立即冷笑一声嘲道：“神医悬壶济世，素来有独创之针法，可治不治之症，皇后若有疑，不妨亲自一试，汝不曾为医，妄谈作祟，多言多错，焉知其心也？”
桃夭只道：“施针之法不过逼余毒使其不入内里，既皇后娘娘不信，草民不施就是，以免生疑，御医保养得当，草民无药可施，便就此告退请辞。”
说罢只也起身而走，两宫忙追出而去，只央求桃夭留在宫内看方抓药，皇后悻悻出来，见容宁品茶，只也转身离去，容宁只也笑笑道：“常言说疑人不用，疑人不用，格格既是两宫祈请，无论成功与否皆不该有所疑窦，如今皇上天花痘疹渐愈，一言一行务必谨言慎行，皇后娘娘无心有心之事，已然罗列长篇，还是小心行事为妙。”
皇后只厉声质问道：“瑜妃你·····”
容宁只起身而立于一侧，微微行礼道：“嫔妾恭送皇后娘娘回宫安寝。”
同治帝睡下以后，已然午时，两宫太后赏饭之后，容宁方才有空同桃夭闲叙起来，只也笑道：“不知格格可好？”
桃夭只也笑道：“隐居山林之内，自得自在，自然极好，妍涵故去一事也是其阳寿将尽，已非药石可医······”
提及妍涵容宁总归不由得眼含热泪，血丝迸发，只也强挤一个笑容道：“我自知生死有定无常，惟感怀未曾再尽孝于床前一日。”
桃夭是也替容宁诊脉不觉笑道：“你这冷毒倒是压制许多，妍涵在天之灵，想必也亦欣慰。”
容宁只也苦笑不言，良久之后方才笑道：“往事如烟，随风而去，惟有其神形言传播惠而永铭。”
桃夭需养心殿陪护，只等晚些时分方能乘车驾归家，又要协同庄守和，李德立两人调配抓药操劳几度，即便庄守和和李德立也需其余太医协助，桃夭几度亲力亲为，丝毫未有困倦疲乏之意。
庄守和摸了脉象由不得一惊，只觉六脉尽丧，桃夭噙笑几句道：“不知庄太医，我身子可还好？”
庄守和挥汗如雨，只也颤巍道：“格格脉象极佳，绝非常人所能及，千秋之岁毫不曾改，臣等佩服。”
桃夭只也瞧过方子确认无误之后，只也笑了一声道：“不过是隐居避世，不受时局纷扰罢了，年轻几岁而已，终有死寂之时。”
众人只也一笑了之，荣禄至永寿宫听慧妃和容宁议理宫务，荣禄及其内务府敬穆而听之，容宁见众人身着蟒袍，胸悬红绸，各个寒颤不住，因而笑道：“如今天寒地冻，诸位臣工为皇室操劳，不辞辛劳，本宫与皇贵妃深感欣慰，故而让膳房熬了姜汤，诸位各领，以驱寒暖身，年关将至，岁赏需备，还需抓紧。”
说罢只也入殿内升座，慧皇贵妃只因琐事太零散细碎，又需太监通传而不可直面，已然困倦，只太监回禀道：“皇贵妃娘娘，瑜妃娘娘，外头问年关礼仪可否一切如常？”
殿内除小翠，翡翠外并无他人，慧皇贵妃道：“你且先出去候着，本宫与瑜妃妹妹有要事相商。”
待四下俱静，夙珠又遣翡翠至殿外巡视，自己只同容宁言道：“妹妹，如今皇后失势，咱们也该操办起来，若是依照旧例，六宫仍归心于皇后之列，你我之间倒是平白枉费了时机。”
容宁只拿了账簿粗略翻过几页只笑道：“姐姐所言极是，若换以旁时，则尽可放手然之，只如今皇上病重不愈，虽有太医躬调亲护，福泽庇佑，然一切尚未可知，不如取中庸之道，折中而办，援以病情之事，度量改制，于上而有交，于下而有代，待妹妹请辞之刻，再知会荣禄。”
夙珠只也长叹一声道：“妹妹如此足智多谋，最堪皇贵妃之大任，文鉴于册，摄六宫事，我枉担虚名罢了。”
容宁摇摇头笑道：“姐姐不必多心，姐姐担此重则，实至名归，德斯配位，不必自谦，妹妹在旁襄赞协助，反倒图了轻便，姐姐身居高位，理应越级而封。”
夙珠听毕只也连连感谢，外头又遣人来问同治帝棺木一事，夙珠立脱口而出道：“自然得···”
容宁立即一个眼刀将夙珠的话，硬生生将慧妃的话一分为二拦了下来，因而笑道：“皇贵妃之意想来应是，搜楠木而制合板以冲喜之用。”
慧妃忙应和起来，两人相视一笑，慧妃也怕多说多错，只也忙沉默寡言，索性以身子不适推脱起来，容宁按例批复过后只也起身请辞。
至永寿宫外，长街之内，容宁见荣禄未走，只也向容宁贺喜道谢，容宁仍是淡然一笑点过头道：“本宫仰赖天恩，得以献福冲喜，即便无本宫谏言，诸位臣工，劳苦功高，双俸双薪，实属应当。大人奉诏加双眼花翎，加封太子太保，可喜可贺。”
容宁两人客套一番，容宁只笑了一声道：“大人于此等候本宫，恐非独贺喜一事，正巧本宫也有要事与大人相商。年节仪礼不同往日，应分两段，一期而来既为冲喜，不求尽善尽美，但求威赫煊仪，人生如棋，识势者生，顺势者为，乘势者赢，审时度势，官场之道，大人总览全局，不必本宫多言。愿大人顺势而为，借势而进，造势而起，乘势而上，不负两宫重托。”
荣禄只也应了下来，容宁只淡然一笑，只也勾唇一抹浅笑便回启祥宫安歇，小翠不觉笑道：“皇贵妃虽说缺心眼，却也不傻，只也难评，满宫里就这么些人，管什么六宫归心，都是咱们的罢了。”
容宁只摇摇头道：“日薄西山，血色残阳，两朝三代无不烟笼晦暗于两宫威摄之下，往后之妃妾，皆为空设之虚无，所谓归心求变，不过改旧时之例，破东党之局也。”
小翠想来想去，只也不由得喟叹一番道：“只愿咱们事成，为老爷涵姨报仇雪恨，只可惜主儿不能为太后，不然大清定然有再兴之举。”
容宁道：“乱世之下，已非当年，殚精竭虑，尚未有起死回生之治，何谈我哉？无人之巅无他之共享，更不许旁人染指其一，疑窦丛生于阖族并无千之一益，有万之大害，何愁搏死局而求生，弃满盘而切赢？”
荣禄回府之中，不觉召众人共议，只道：“瑜妃料事如神，为圣母之亲信，掮走于正邪之间，其话并无不可信之理。”
旁人只道：“如今皇上身子日衰，若行之太素，反令责诘，不如照瑜妃所言操办。”
养心殿内同治帝闲来无事，已在床榻之上待半月之久，只觉无聊至极，乏味不堪，又不能召幸妃嫔玩笑取乐，也不能听丝竹管乐，只能在养心殿寝宫一亩三分地上徘徊踱步，又要应付知会太医，面见两宫行礼问安，还要被架着处理朝政，简直痛苦至极。
王庆祺只也入殿来探望同治帝，只拿了最新的话本子道：“皇上，这是最新的话本子，您瞧。”
同治帝见王庆祺面色阴沉，不觉问道：“何至于面色土灰？可是慧妃瑜嫔几个又刁难于你？”
王庆祺这几日虽见容宁却不曾被其刁难，然同治帝如此所说，不觉邪从骨生，只也诋毁道：“奴才早已然习以为然，慧皇贵妃和瑜妃娘娘身份贵重，奴才卑贱鄙夷，理当如此。”
同治帝听闻此事不觉暴怒起来，只道：“后宫诸妃皆德不配位之流，你虽出身卑贱，却凭才学可官至五品，其等册文淑嘉柔顺之名不过空谈耳，你为朕知己宠臣，情同手足，岂能由此等贱婢辱之？简直藐视君上，悖逆至极，去传召即刻褫夺其尊奉之位。”
恰慧皇贵妃和慈禧陪同桃夭至殿门外，巧听了此言此语，夙珠听完满面疑窦，一时间火冒三丈，只奈何慈禧在侧不好发作，只也暂忍气吞声，背地里早已记恨几重。
忙在殿外同慈禧道：“太后娘娘明鉴·····”
慈禧只也凝眸细观，一笑哂然道：“哀家虽关切骨肉之亲，夙忧龙体康健，却不曾昏心，是非曲直自在人心，何需如此急辩？以待来日，为时不晚，如今皇上病着，不好生口舌是非，你且至启祥宫内同宁儿闲叙，不必前来，免生灾殃。”
夙珠一听似是千里山洪积于堤坝，熊熊烈火滞于山口，一时间激羞恼射，险些推门进去大骂一场，顿显不悦之色，慈禧素知夙珠心胸狭窄，锱铢必较，心中暗自发笑起来。
慧皇贵妃至启祥门外，只被沁雪告知三人往御花园，景山一带散步闲叙，夙珠一腔愤懑无处可发，无处可泄，悻悻而去只也回宫坐立难安，只骂道：“让我平白遭冤，贱人都是贱人。”
一腔怒火立显，只将小食点心一并打翻在地，酥渣满地，器如碎冰，翡翠几人忙跪地乞请息怒，夙珠哪里肯就此罢了，只也令众人出去，独自发泄一回。
待容宁回宫之后，翡翠已然在殿外候着，忙请容宁前去，容宁入殿内见夙珠已然躺在床榻之上，已然是气征之象，满心委屈气忿，只也呆卧起来，垂泪不止。
夙珠见容宁来了，只也忙要起身相迎，容宁忙辞了道：“姐姐安心躺着就是，不必起身。”
说罢容宁只也落座于榻上，只点头叹道：“姐姐这是何苦，为这些事白气伤了身子，反倒是不值的。”
夙珠越想越难受，索性起身只同容宁抱怨起来，啜泣流泪道：“妹妹有所不知，王庆祺如此造谣诋毁于你我，我实难咽这口气，你我平素与其无冤无仇，何故至此，太后娘娘让我蛰伏隐忍，只事关清誉名声，如何能忍气吞声？”
容宁会心一笑道：“隐忍顾全不过内结郁于心，于理而抑情，非常人之所能及，太后娘娘为圣，蛰伏而至精，而你我不同，与其郁郁而终，抱憾终生，不如恣意放纵而外化于形，若通达则必离苦海，慈悲而普渡众怀，则不该有乱世，不该百姓涂炭。”
慧皇贵妃听毕容宁所言，顿觉慈禧所言破有深意，如同法旨，令人醍醐灌顶，茅塞顿开，然还有不明之处，因问道：“姐姐愚笨不知，还请妹妹赐教。”
容宁沉吟片刻只笑道：“妹妹胡言不敢担之，不过听之一笑耳，以彼之道还之彼身乃君子之道，于你我而言惟求其速死也，王庆祺有帝后相承庇护，轻易动他不得，常言曰：射人先射马，擒贼先擒王，神佑而不散，岂非讨之而无名也？”
慧皇贵妃一听容宁有弑君之态，险些破胆，不觉惊惧，忙将容宁手散开道：“妹妹此举关切甚大，稍有不慎，你我及阖族便死无葬身之地，岂能如此轻率，虽说圣体有恙，总归不能交由咱们。”
容宁笑了一声道：“姐姐所言极是，于你我而言，无需点破，只需纵容即可，诚如姐姐所言，皇上圣躬不久·····”
慧皇贵妃颇有些骑虎难下之意，思来想去只也应下，容宁只也笑了笑道：“阖宫上下，皆为齐心，至于如何行事，则无需姐姐操心，姐姐安心静养，妹妹不便叨扰，故而告退。”
慧皇贵妃命翡翠前去送容宁，曦月和珏霜已然在启祥宫内，玩笑起来，珏霜正追着曦月跑，险些撞着容宁。小翠瞧了一眼只也由不得噘嘴，容宁只笑道：“冬日里寒凉，多跑闹些也好。”
待容宁落座，曦月和珏霜只也坐下，珏霜笑道：“这王庆祺也真是不长心，都这时候还想着歪念恶心，实属失智之举。皇贵妃断然又和姐姐抱怨此事，焉知其有皇上庇佑，大树不倒猢狲岂自散之？”
曦月不觉骂道：“此等贱奴，谎话连篇，公然诋毁，辱人声明，依我所言，其求速死，不如成全他。”
容宁噙笑吟吟道：“此仇何必我等出手，待龙驭之时，愤懑怒火，灭世而来，何需我等出手？”
曦月只叹道：“姐姐人善，只若恨不得将其抽筋扒皮，挖骨噬心，生啖其肉，才能解我心中之恨，断不能轻饶他们。”
容宁点头称是，不觉嘱托珏霜道：“妹妹，有一事还请妹妹多下些功夫，事关休戚成败，非妹妹不可为之，养心殿为帝党中枢之巢，其中消息事关你我，绝不可轻怠。”
珏霜只也领命道：“定不负姐姐所托。”偏不巧珏霜许是吃撑了要更衣而去，只也先辞别，殿内独剩容宁与曦月，曦月望着殿门，眸中狡黠一闪而过，只同容宁会心一笑道：“如今众太医精心调护，已然有好转之象，不能速夺其命，眼见其大仇得报在即······”
容宁笑道：“毒内化于心而入髓，疹虽好却有疾齐发，所谓可愈不过托词，于我眼中不过回光而已，返照罢了。”
曦月因容宁此言不觉放心下来，倒也省了不少功夫，以免自己替天行道，由不得笑道：“姐姐已有计策，妹妹便已然放心了，只此事到底涉病，姐姐切记防护才是。”
容宁颔首一笑只道：“妹妹素来智谋过人，不知有何奇策妙计可用之于此？”
曦月听毕不觉沾沾自喜，霎时间红腮似莲，娇羞几分，顿觉热血沸腾，心头鹿撞，不觉自桃腮红至耳后，也不觉起身缓步窗外探去，只道：“今个儿阳光甚好，倒热起来。”
小翠见状不觉笑了出来只也打趣道：“瑨嫔娘娘这是····话本子里叫有了眷心。”
曦月一听不觉更羞涩娇憨起来，只也低头不语，时而含羞一笑，只也道：“小翠何来胡说也？简直是讨打！”
容宁只也佯装拍了小翠一下只道：“你这丫头，倒是裹乱，去去去出去续水去。”
小翠一溜烟儿出去了，曦月缓了许久方才开口道：“这些秦楼楚馆，看客观者常共用汗巾，故而病沾其上，一罹病而众殃，无一人幸免，王庆祺久浪迹于风流烟花之地，如若设计一番，必然引邪入体，劣逐良，邪压正，姐姐再行动巧思而谋之，其六脉俱闭，气息凝绝指日可待。”
容宁见曦月眸中淡然冷峻，言辞之间却可知其怒火难遏，听毕甚是满意，因而笑道：“此计极佳，也为可行之策，虽说李德立，庄守和最善拖延，龙体一事必不敢怠，若以寻常之病恐难困矣，虽可摇其枝叶却不可动其根本。”
曦月只也沉思片刻，未有绝佳之策，故而道：“妹妹愚笨，不能替姐姐分忧，只能以拙见而侃谈，羞愧不已，还请姐姐不吝赐教示下。”
容宁只也摇摇头道：“妹妹聪敏已然远胜旁人，计策若行定然可成，然如今需力求万无一失之策，不可有丝毫疏漏之处，打蛇七寸，致死一击，昔以三纲而夺父之命，五常而加我之身，其自以金枷为荣，殊不知也要丧命于金枷之下，也算是因果循环。大争乱世，图变则存，不变则亡，其自取而亡，无所怪也。”
曦月只道：“姐姐所言过于深奥，妹妹不解，只斗胆猜之····”说罢便拿茶水写了一个洋字，容宁同容宁四眸相对，相视一笑，一切尽在不言之中。
天色渐晚，各宫内不可久留，只也各自回宫，如今曦月升了一宫主位，晨昏定省只也不好不回，珣妃一并辞行。
小翠送了众人走后方才入殿内复命，只道：“主儿今夜可要安排会面？”
容宁只笑道：“你且拿了我的拜帖至东江米巷，寻英公使威廉将军至天香楼一叙，涵姨出宫之时，将私印留赠于我，我即刻黔印，你即刻前去，顺便上琉璃厂松竹斋，再行刻印，涵姨故去，迭代而后，理应再创，让其送几个图样来。”
小翠立即领命，以采买之名出宫，乘车驾至前门大街，小连子几个只道：“姐姐有要事，且先前去，奴才在这儿等你。”
小翠只也点头谢过只道：“这大下午的哥几个也喝碗茶，主儿赏了银子的，你们也买些吃的带回去。”
众人只也谢过，小翠只也至天香楼，众人一见是小翠忙招待起来，朱韶棠只也亲迎来笑道：“姐姐来了，今个儿我招待。”
小翠见韶棠身着立领斜襟长衫，缠枝莲纹缎交领上袄，下着织金璎珞纹襕裙，头梳三绺，金钗插凤，金莲窄窄，婀娜多姿，玉手青葱，杏脸桃腮，光莹娇媚，人如其名，韶华灼灼，海棠风韵。【四处之内不与凡同，血论顺直应习之范式，至鲁迷欲试】
有诗云：
黛影远山轻眉扫，红嫩薄妆面妖娆。
玉阶鸾镜总风吹，香影旎迷怎销魂。
小翠只也笑了一声道：“今个儿出宫采买，正巧来此买些吃食，带回宫中。”
韶棠微微浅笑一声道：“姐姐稍等，我叫人去预备。”
说罢只也招呼起客人起来，甚是热络道：“诸位吃好喝好，若是吃的顺心得意，给留个好名儿。”
小翠只也陪韶棠而去，小翠见韶棠三寸金莲，甚是不便只也搀扶道：“祖宗你可悠着点，我瞧着都费劲儿。”
朱韶棠笑道：“姐姐宽心，我这也不是刀条儿，找唱戏的要了两双这白日里穿着，已然习惯了，可碰不着。”
小翠只也骂道：：“这哪里是裹小脚儿，这是裹脑子，没的恶心人，八旗里净学这些个歪风邪气，还刀条儿？这瘦窄平直，瘦削如刃的，难不成拿脚丫子砍人去不成？我瞧着倒是比三寸金莲好不了多少，害人的东西也不分了，历代下了十个诏书也拉不住的倔驴，真不知道怎么想的？亏的咱们满门没缠的，不然也受了老鼻子牢什骨的罪。”
韶棠只也莞尔一笑道：“姐姐素来心直口快，如今亦不曾改。病殃之态皆由男人所出，而其不见，反令其行，南省各处还以此为荣为美而反之，怪哉！”
小翠只也无奈几声，待至雅间之内，韶棠只道：“主儿有何吩咐？姐姐皆可告之。”
小翠只也点头道：“这些闲话你也有耳闻，主儿问兴修洋室雅阁已然完毕。”
韶棠立对曰：“回禀姐姐已然铺陈完毕，随时可用。”
小翠只也笑道：“主儿今晚驻跸于此片刻，会同英公使用餐，故而预留一间。”
韶棠只也点头称是，答道：“姐姐放心，我带姐姐前去瞧瞧，若有不合规制之处，还请姐姐提点。”
小翠摇摇头道：“你办事素来稳妥，主儿最是放心，故而不必前去，只务必令庖厨做些别样口味的菜来，人家别不爱吃失了礼数。”
韶棠同小翠出雅间，两人相视一笑，小翠只也辞行道：“我需去英公馆送请帖，先走一步。”
只也抱拳行礼，缓步而走，待至东江米巷英公馆，虽仍有王府建制，却已然兴洋楼于其内，众人皆畏洋人黄发蓝瞳，状若妖邪之异鬼，又有枪炮防守皆不敢入。
独小翠肃衣整襟，款款而至前道：“我至此送信而来。”
门外两痴汉只也疑惑不解，全然不知所云为何，只也要驱逐人等，小翠只也念道：“求见威廉大人。”
两人一听威廉两字，倒是若有所思，只也入内禀报，片刻之后只见一个金发碧眼，五官分明，深邃有型，淡白格纹西装外套，更衬得其文质彬彬，不与洋鬼子相同。
小翠也得顾及洋人脸面，只也忍下不说，威廉至门前会见小翠，只也躬身行礼转用中文道：“我已然知晓，晚些自会赴约。”
小翠不觉大惊道：“你既会说中文，倒省了功夫。”
威廉只也微微一笑，小翠只道：“信已然送到，我就先走了。”威廉谦逊有礼，倒是令小翠印象颇好，回宫之内也不觉同容宁夸耀道：“你别说，这个威廉将军倒是个知礼懂道的，还会说中国话，说什么东西方各美其美，理应相互学习。”
容宁只也浅笑一声道：“人不以地域而分善恶，独以心迹而论之，其所言应为常人之道，更是公理，人人皆该如此，举世皆浊以金银蔽之而不明，仍有不灭魂节而独清者，法兰西文人雨果痛责其劫掠焚毁之恶径，是乃称世之辈。君子生于贼寇强盗之国，有向善之心，怎可算其过也？”
小翠不觉长叹一声道：“迟早让这群洋鬼子滚出咱们国界去，连着这些旧约一并滚，也找个仁人义士一把火点了他们。”
容宁长叹一声道：“前者可取也是必然，至于后者已属强盗之行，近来之不幸，自应举世之共情，然停于强者之后为弱，受辱欺凌，理应反击而抗之，而非落强盗之境，国恨之耻应永铭而记，而非续仇延恨以至湮灭不停，不过起振聋发聩之效，醒子民自强之心。”
小翠忙噘嘴道：“主儿说的极是，奴婢不过是一时间气话，哪里愿意同这些草寇一样，整日里烧杀抢掠的，虽说咱们这儿的人也没好到哪里去，总归比洋人有操守些。”
容宁摇摇头道：“凡天下之鸦岂有不黑之理，天下之人岂有不脏之心，上至君王世卿下至黎庶百姓，无不皆有此心，利诱之下而不动心应同刀俎之下而不改志者同珍，举天下之而莫少其一，纵观古今也不过寥寥数人耳，流民地痞亲引洋贼入园焚倾，焉知掳掠之盗可恨，亦或卖国求荣之贼可恨也？”
容宁起身只也将夜行衣备下，又同小翠至库内，在数十件珍品之内遴选其一，笑道：“虽说是寻常会面也大小是个宾宴，总归要正式些，自入宫之日起，便是瑜嫔瑜妃瑜皇贵太妃，绝非赫舍里容宁，一举一动之间，难求真我，事关体统及其皇室家国颜面，不能怠慢，就这件。”
小翠只笑道：“主儿穿什么都好看，即便素衣而去，也是吸引眼球的。瑨嫔娘娘，常说是美人在骨不在皮，说主儿是在神，远胜旁人。”
容宁不觉一笑道：“你们整日里奉承于我，我也权当真是夸我，皮囊空无一用，惟神可流传万载，罢了，咱们且再去挑挑首饰也不迟。”
小翠不觉惊诧道：“主儿每次必得守时，提前一个半时辰就开始预备着，哪里就晚了去，倒不如多歇会儿才好。今个儿倒是反常，主儿倒是不着急了。”
容宁只也笑道：“遵时守约乃是国人之道，宁早勿晚，费时省力，免祸自闭，洋人之礼需推迟半炷，方才算尊重之道，以免其局促不堪，示人不敬，故而今日倒是不着急，然京师之内，仍我为东，虽有求于人，我乃地主应尽之仪，自然相互迁就，故而不必过早却也不能太晚，折中权办即可。”
小翠只也陪侍容宁选钗环首饰，又烧水沐浴更衣，待晚间时分四下俱静，各处点灯上夜，各宫关门安寝，容宁方才起身前去，小翠已然提前探过道路，故而由密道走养心殿至珠市口而出，再乘车马至天香楼。
林萧已然在一侧等候，亲扶容宁上车只道：“娘娘风寒天冷，手炉想来已冷，新温旧冷，不如更替。”
容宁一笑嫣然，红唇一抹，不觉勾唇，如霜峻道：“天冷风劲，却有热流暖心，手炉大可不用，何必替之？”
林萧不觉入车驾之内，容宁笑道：“林大人捧炉如珍，手暖血难凉，不如替本宫暖手？”
林萧欣然往之，只也作势揽容宁入怀，不觉将容宁手紧握，小翠简直没眼看，尬笑一声道：“主儿和大人且聊，奴婢热的难受前头坐着看车去了。”
小华也坐在车侧，见小翠来了只也递暖炉，作势捂手，小翠一把甩开道：“你安心一旁坐着罢！”
珠市口到天香楼不过须臾片刻，容宁于车马之上只同林萧道：“皇上不寿日久，以本宫深仇，难免不以遗诏而胁我殉葬。”
林萧一听不觉咬牙切齿，怒上心头道：“宁儿放心，有我在一日，宁儿自当放心无虞。”
车马已停，容宁只也自小门入天香楼，韶棠及天香楼一众掌事已然在小门之侧伫立恭候，林萧扶容宁下车，一众人等只也忙迎接，容宁笑道：“诸位各自忙去就好，本宫今日到访，为要密不可声张。”
朱韶棠陪着容宁上楼，容宁笑问道：“威廉将军来了没有？”
韶棠婉言一笑道：“回主儿的话，威廉将军已然来了，已然在雅间之内安坐，来了片刻，奴婢已然送了祁门红茶拿红玫骨瓷的茶盏送进去了。”
容宁看了看阁楼上的西洋自鸣钟，只也笑道：“不早不晚却也相当，已然不能再耽搁。”便随小翠和林萧入阁内。
小翠入雅间之内，不觉被装潢所吸引起来，不与成容馆内相同，只觉新奇非凡，殊异非常，皆是暗色胡桃木所制，其家具装潢色彩颇为少见。
威廉将军见容宁进来，只也起身致礼，译者先至一侧等候，威廉只也笑意晏晏缓步而至，屈膝躬身行礼，容宁只也点头回礼，说罢行握手之礼，直言曰：“幸会！”
林萧和小翠于一侧抱拳行礼随后只也至容宁身侧，林萧虽知这是国际之理，奈容宁如此主动，不觉一惊，威廉见容宁如此周到，不觉一惊，震惊之余只以轻握致意。
林萧不觉醋意大发，又生怕威廉行出亲面悖逆之举忙道：“中西之法各有不同，既取折中，无需再细。”
译者正翻译，威廉只也同林萧，小翠握手致意，林萧不觉使劲记下，小翠只也轻点一下而退至一侧，总不比容宁淡然。说罢又要替容宁搬椅，林萧夺过而来。容宁只也寒暄道：“本宫思之西礼故而来迟以示尊重，不曾想将军早至，多少失礼，在此赔罪。”
译者正要翻译，威廉思来想去坦然对曰：“娘娘不必致歉，是我来早。”
林萧听威廉中国话如此顺畅，顿感压力倍增，待容宁正襟危坐，威廉道：“宴请无需随行，故而还请娘娘····”
小翠只也要争，容宁回眸一笑道：“这是自然，既为私宴会请，涉及贵使私事，自不便由旁人在侧。”只也挥手令小翠和林萧散去，独留译者在侧。
小翠和林萧面面相觑，不知所言，只也退避至门外，容宁只笑道：“将军所得经手之物不在少数，举世之珍奇一应见过所有，故而非巧思精妙之礼，不得相赠，我与将军幼时有幸，几面之缘，近日再会，物是人非，将军宗法血统之上，惟与祖宗而同，故而赠送聊表崇敬之心。”
方下人送礼之时因木盒盖上，不知何物，待译者将木盖迁移，只见一丛玫瑰栩栩如生，不觉惊叹不已，几度大喜外露，威廉将军不觉问道：“如何制作？”
容宁笑道：“此为琉璃所制，乃是灯工技艺，讲究拉抻点压印，一气呵成，若慢则凝，若快则无思，需恰到好处，琉璃所制皆为永生，千年不腐，百年不败，鲜艳如初，栩栩如生，将军先祖之列既选此为家徽，本宫便以此遥祝汝族永世长存。昔日于贵国水晶宫内召寰宇博揽之会，独见绸缎，茶叶，瓷器，大清亦以此闻名遐迩于世，殊不知此类工巧之物亦然布五湖四海之内，藏各省民间之里。”
威廉见容宁已然将礼物呈现，索性只也将木盒呈递于容宁，只道：“此为玻璃荷簪，愿上帝保佑赐福于娘娘。”
容宁只也点头笑而不语，只也将礼品收下，索性开门见山道：“本宫冒天下之大不韪，与将军于此会面，并非闲叙，乃是有事相求，换言之需将军助本宫一臂之力。”
威廉颇为不解，又见容宁清雅非常，自带静谧幽兰之香，袅袅之风，神驰神往，因笑道：“娘娘无所不能，为什么需我相助？”
容宁反倒不言，只将桌上饭食由议者公筷夹至碗中，容宁笑道：“京城之内汇天下之佳肴，将军不如一品。”
威廉将军毫无顾忌只也尝了一口，只觉佳肴美味，不觉再用刀叉而享，称赞不绝，容宁只笑道：“将军不怕此饭菜有毒？”
威廉将军嗤笑一声道：“娘娘不会如此，昔日马神甫亚罗号细枝末流仍能掀起战火······”
容宁只觉威廉将军乃为聪慧之人，而非蠢材，因而笑道：“将军为慧者，本宫若除之后快大可借由旁人之手，而非过我之道，故而不必，更况乎将军身份贵重，暴毙于此，赫舍里家则为千古罪人耳，本宫自不可以身犯险。”
威廉切了牛排给容宁，容宁只也吃了一口笑道：“本宫所求不过一巾帕而已，并非天方夜谭，稀世重珍，故而将军不必多心多虑，西洋诸位流连风月之所者不少，杨梅疮花柳病自西葡开航而随行渐传，如今京城渐有此风不止，皇上似为天花之象，实则不然，西洋之法或有先进之处，不如细观闻之而学，以防治恶劣之疾，所求将军之事，极易为简，不过借公使之权调档罢了。”
威廉听容宁此语，甚有不解，请译者翻译过后方明晓几分道：“娘娘所言·····”
容宁见其再生疑窦，不觉长叹一声无奈摇头道：“此处需译恐其不明，言或实或虚皆无不同，真假参半乃是常态。”
威廉听毕，会心一笑只也对上容宁一双冷眸淡然，恍若胜券在握，攻无不克，一切皆在筹谋之中，只也贴近些道：“娘娘可许什么？”
容宁听其所言，不觉嗤笑一声，抬眸以对，宛然一笑，胸有成竹道：“赫舍里家与将军关系匪浅，一来涵姨之故交之情，二来你我寥寥数面之缘，三来则关切将军自身。”
“译：将军虽担荷其名，如转换官制，则不过城门监吏而已，有名而无实，徒有其表而无其权，受制于人，屈居人下而不可自主所为，师法西洋之道，应为追求自我之物，如若将军肯襄助此事，赫舍里家则于京城互为照应，守望相助，有所用之处尽可以私交而庇【待看后文方至正章也】而不至孤立无援，亦可帮将军稳坐于公使之位，复累世之荣，时候不早，再会。”
说罢容宁起身而走，浮云织金百褶裙随风摇曳，清雅之气弥散了然，威廉只也听毕只答复曰：“再思而后答。”
容宁不觉垂眸颇有些失意之举，只眸如鹰隼之态，蛇蝎之神不以为意的淡起朱唇，长叹道：“译：事态紧迫，刻不容缓，既不应全，则无需再议，机已然失则无再来，恭祝将军累世光荣。”
说罢小翠和林萧只也迎上，容宁立吩咐道：“几日内请德意志，俄罗斯国公使夫人会见，西洋各国之间以利而交同心，皆如贪狼恶犬而厮杀夺食，总以两败俱伤而作结，英虽于克里米亚胜俄，然于西北之事元气大伤·····”
小翠和林萧立即会意，威廉只听了俄罗斯，德意志两国，立即转口坦然应下，容宁复归于桌前将酒缓然饮尽，林萧拿契即刻以涵姨之印黔印契诺。
说罢又起身同威廉将军握手，笑道：“Ihopethatecancontinueourcooperation.”
威廉只也点头一笑，对容宁颇有些艳羡钦佩之情，见其着装上下织锦流光，花纹反复，烛火之下，浮光跃金，更有双色之绣，几度揉眼仍见一线双色争辉，波光粼粼，月辉红烛共映，簪钗合股摇影，夜峻月冷风寒凄冻，暗寂影重晦暗无光，独容宁绽洁皎之华，非日光炫目刺眼，耀世独烈，惟月华清辉，熠熠生光，柔白皎亮，倔强温强。
威廉问道：“娘娘这身美丽美丽美丽····”
容宁回眸一笑道:“此为苏州双面异色绣，乃刺绣之冠奇也，对面同绣，而一线两色，故成此样。然今日时候不多，待来日再会再兴介绍。”
说罢只也由小翠扶着下楼而去，韶棠候在一侧只道：“替将军备下马车，送将军回公馆，车马银子改明儿入府至账房里支就是，本宫不能久留，一切有劳妹妹。”
韶棠应下，恭送容宁上车，容宁同林萧至车上立吩咐道：“即刻加派人手于灯市口教会医院一带，谕令各院严加盯梢，绝不可放过一个洋人。”
林萧领命待将容宁同小翠送至密道内方才离去，正天边落雪，零星冰晶坠落凡尘，容宁不觉抬头仰望其间，繁星点点，皎月空悬，不觉笑道：“如若在家中定要撑伞出游，画阁朱楼遥相望，廊桥一梦琼风熏，也是一番别样姿色。”
容宁伸手捧雪，待冰晶六片，落于掌心，冰润凉寒之感，袭来阵阵，林萧上前将容宁揽入怀中，立于朱漆三阶月台之上，共赏雪落，容宁同林萧无言一笑，天地为鉴，风雪为誓，无声胜有声，不在万语，无关千言，惟爱在冰原荒川莽莽之上，破土三千，无声怒放。
夜深静谧，四处凄寒孤寂，北风饕鬄，滴水成冰，冰棱成锥，四周因查封一事倍感萧索，红灯不点，晦暗不明，独此院暖流阵阵，不在于炉火几重，而在于心间。
小翠和小华见此美景，只也不觉驻足片刻，林萧不觉怅然吟道：“如若能时时落雪，因景赋情，雪里相爱，誓言天证，结晶不坏，天下有情人只恐会多上不少。”
只见容宁清泪潸然，同雪融滴露而下无奈吟道：“冰可冻而化，永立存在，而爱？在虚无缥缈间，雪落之刻，即为梦醒之时罢了。”
林萧对着容宁，沉吟片刻，思忖再三终答道：“那就封心锁爱，让梦永不醒来。”
两人相视坦然一笑，容宁只也道：“时候不早，我也该回宫了。”
说罢招呼小翠入屋内密道之内，林萧小华跪送容宁回宫。小翠不觉打趣道：“主儿，今个儿怎么着，我瞧着林大人的话倒甚是可信，就连奴婢听着都喜欢。”
容宁不觉羞面红脸只道：“几句甜言蜜语就给你收买了，你也小心上当受骗，我劝你多看看杜十娘怒沉百宝箱，裴少俊墙头马上，男人之语之心，善变至极。”
小翠只也回道：“奴婢自然知晓，只林大人可不比下三滥的男子，可是顶真儿打着灯笼难寻的好男人。”
容宁只也笑笑，弗语斐然，待回宫中，容宁只也卸妆安寝，小翠正要开口，容宁已然先笑道：“不必担心，如我所言，人本一也，不论中西皆如此，何愁之？况乎不可尽信于人，不过修睦之好而已，未有之也尽可掌握于手，虽不敢保毫无差池，却也十拿九稳，求助于他不过是再上保险而已。”