镇长的家，出乎意料的并不是镇上最大的那座豪宅。
虽然是作为客人被邀请，但是两手空空的上门，怎么都不符合礼仪，不管是哪个世界的角度来说，都是这样。
但是作为“普通冒险队”，礼物却也不能不符合这个背景设定。
不过，作为狼蜂的宿敌，一小支养颜抗衰老的蜂皇浆，还是很适合用来送给镇长夫人的。
并没有特别装扮，毕竟只是一个区区的镇长。
四人只不过各自换上了一身干净的衣裳，坐上了镇长派来接送的马车，来到了镇长家。
当然，阿尔格尼斯也一起陪同。
管家在接过了霍普带来的礼物后，悄悄的把消息传递给了镇长夫人，说实话，这礼物送的其实真的太贴心了。
与当初刚刚获救的时候的奄奄一息完全不同，精心调养后，镇长的气血明显恢复了很多。
在一番贵族式的客套的，虚伪的交际后，结束了晚餐的众人，被邀请到了小会客室。
其实大家都明白，这才是今晚的重头戏。
不过，霍普自从进了这个房间，总觉得似乎有哪里不对劲。
斯图瓦特镇长给管家使了个眼色，管家恭敬的微微点了下头，后退几步，引了几位侍者进来。
从第一位侍者手上接过盖着印花丝绸的托盘后，根据斯图瓦特的指示，放在了霍普面前的桌上。
斯图瓦特：“请允许我送上第一份谢礼。”
闻言，管家掀开了盖着的布。
那是几枚颜色各异的戒指，静静的躺在黑色的丝绒上。
斯图瓦特：“听阿尔格尼斯说，各位都是擅长魔法的，不过为了保护各位隐私，他并没有说的更详细。所以我只能完全靠猜测来送上这一份礼物，可能不是很周到，还请原谅。”
遇到这一类的官方辞令，都是由菲尔克出面应付，在非常得体的几句来回应答后，几枚戒指被分别装入了小盒子，由菲尔克收了起来。
第二份礼物，则是一份半身甲订单的尾款缴纳结清的证明和一团盘起来的筋索。
依然由菲尔克出面做足了贵族的礼仪收了下来。
最后，送上的第三份礼物，则确实让霍普感到对方的确是用心了。
那是四枚团队制式坐骑的召唤号角，而且还附带了已经缴付的一百次的召唤次数。
他们不用再在各城门外面的坐骑租赁处去租用通用坐骑了，那一点也不方便，还需要归还到城门外的租赁点，一路上怎么照顾坐骑他们也并不会！
斯图瓦特：“请务必收下这最后一份礼物。”
菲尔克：“镇长阁下，这份礼物有点过于贵重了。”
斯图瓦特：“不，这不仅仅是一份礼物，而且，各位可以看做是一单生意的定金。”
菲尔克：“请镇长阁下具体说明。”
斯图瓦特：“刚刚管家告诉我，各位依足了礼仪，还携带了一份狼蜂的蜂皇浆给了我夫人作为登门礼物。
原本，坐骑号角我只准备了一份，但是，我觉得，各位如果能够得到一份狼蜂蜂皇浆，那就有可能可以得到更多。
所以，多出来的三只，我打算作为生意的定金，不知道各位是否可以接受？”
菲尔克转头看了一眼霍普，霍普点了点头，然后回过头继续和斯图瓦特说道：“可以，但是数量我们完全不能保证，这个东西获取难度极高，相信镇长阁下也知道，就算动用高阶战力，都很难保证狼蜂不会最后进行自毁。”
斯图瓦特：“这个我当然明白。我这里的收购价，保证高于交易所正常委托收购价格的三成。”
菲尔克：“这价格...”
斯图瓦特：“如果你们现在还有的话，我愿意额外再次加价两成拿下，完成这第一次交易。”
菲尔克：“我们的确还有点库存，不过这个要我们队长来决定了。”
斯图瓦特转向霍普问道：“光队长，怎么样？”
霍普：“加价倒是不用了，不过我有一个请求，希望镇长阁下可以帮助我。”
斯图瓦特：“光队长请说。”
霍普：“废弃的牢狱所，啊，很抱歉再次提起。”
听到这个地方，斯图瓦特的脸很明显的一抽，可是霍普意思了一下后又继续说了下去，
“和原先的监狱长安杰罗有关的所有资料，我希望镇长阁下可以帮助我们进行尽可能的收集，不管是不是看上去重要。”
斯图瓦特松了口气：“这个事情很简单，我吩咐一下就是了。光队长对安杰罗这么感兴趣？”
霍普眼角余光瞥了一眼阿尔格尼斯，阿尔格尼斯装作打哈欠的样子，用手背掩住了嘴巴，极其不引人注目的摇了摇头：“是这样的，如镇长阁下所见，我是一个历练中的占星师，星辰的指引下，我预感到这事情可能还没有完全结束。”
斯图瓦特：“什么！这！”
霍普安抚了一下：“请不用担心，星辰告诉我，那是很久之后的事情，而且只是有可能存在。所以，我们有充足的时间来做准备。因此，不管和安杰罗挖这个秘密的地下审判室是否有关的所有信息，都请镇长阁下尽量给予支持。”
斯图瓦特：“既然如此，那这事情就交给我吧，不过，这事情只能算是本镇长应该为本镇做的事情，不能算作光队长的请求。”
霍普点点头，说道：“那，我即将远行，肯定看不到阿尔格尼斯孩子的出生，请到时候帮我为阿尔格尼斯的第一个孩子送上一份合适的礼物，镇长阁下你看是否可以。”
在阿尔格尼斯惊讶的眼神中，斯图瓦特说道：“这个完全没问题！丝绸之路冒险队真的和其他冒险队不太一样，太让人感到惊讶了。”
略微思考了一下，斯图瓦特说道：“当初绿荆棘商队绑架我，其实不但是要求赎金，更希望从我这里得到一样东西。光队长是否方便用占星术帮我看一下，有没有什么特别？”
说完，便起身走向会客室墙上挂着的一个兽首骨骼标本，然后伸手直接拿下，从标本的眼眶中，挖出了一块晶石。
带着晶石，重新坐回了座位，放在了之前盛放戒指的黑色丝绒托盘上。
霍普看着这枚晶石，总算确定了，自从进入房间后，隐隐感到不适的来源是什么。
转头看了一眼托托瓦尼，托托瓦尼回了个有点疑惑的眼神。
霍普谨慎的带上手套，将手伸向了那颗晶石。
看到霍普的动作，斯图瓦特的脸顿时抽抽了一下。
这晶石和其他晶石的外观并没有什么区别，甚至和镶嵌在兽首另一侧的晶石看上去也没有什么区别，就好像是很普通用来装饰用的。
但是在其他人看不到的地方，一股虽然极其微小，但有着奇怪的波动的精神能量，从晶石里面直接被霍普身上的刻印吸收掉了。
这股能量一消失，之前的不安感也消失了。
将晶石重新放回黑色丝绒托盘，霍普平静的说道：“没有任何问题，看上去和普通晶石没有任何区别。至少我看不出，星辰也没有给我任何预感，很抱歉。”
斯图瓦特看着晶石，多少还是有点疑虑没打消。
霍普看出了他的迟疑，又开口问道：“那方便告诉我们，这晶石的来源吗？”
斯图瓦特：“就是委托了雕金匠师，给我亲手捕猎到的巨牛兽首骨骼标本做了个简单的镶嵌，这晶石也就是直接在交易所购买的颜色合适的普通晶石。”
霍普：“所以，绿荆棘他们的行为，未必是要这个，而是可能有其他的含义。”
斯图瓦特：“其他的含义？”
霍普：“我只是猜测，比如，他们想看看队伍里有没有奸细，所以编造了这个说法，如果有，那么必然会有人去动这个兽首标本。”
斯图瓦特：“哎！这么说来还的确有可能。”
霍普：“当然还有其他的可能，比如他们其实看上了其他的东西，利用这个兽首来当做迷雾，放松其他物品的看管力度，来进行偷窃？或其他的行动？都有可能。”
斯图瓦特：“被你这样一说，我倒是真的放心了。不过，这块晶石我多少看着有点不舒服，不知道光队长方不方便帮我处理掉？”
霍普：“镇长阁下总是喜欢用各种理由来送礼物，实在太慷慨了。”
斯图瓦特：“哈哈哈哈！光队长实在是个会聊天的人！而且，你们小队的银，谈吐的礼仪和举止都那么的镇定，淡然，优雅，仿佛来自高等贵族家庭一般。我莫名的觉得有好感！”
霍普：“多谢镇长阁下的夸赞，我们外出历练，还请镇长阁下多多保密！”
斯图瓦特眼睛一亮似乎明白了意思：“哦！那是自然！”
既然稍微点了一下银可能具有高等贵族的身份，霍普也顺便把接下来和斯图瓦特打交道的事情丢还给了菲尔克。
在重新行了贵族礼后，双方更为熟络的交谈了一番没有任何营养的对话。
在霍普答应了第二天会再次上门完成交易后，宾主双方总算结束了这次感谢宴的最后部分，谢绝了斯图瓦特邀请居住一晚的邀请后，坐上安排好的马车，回到了旅馆。
霍普招呼了一下，全队人会意的全都聚集到了霍普的房间，分别找地方坐了下来。
霍普：“刚刚那个晶石有问题，托托瓦尼，你有没有感应到任何的能量波动？”
托托瓦尼：“觉得有点怪，但是不清楚，后来队长拿过去后，奇怪的感觉就消失了。”
霍普：“你是从什么时候感到有点奇怪的？”
托托瓦尼：“从放到托盘上之后我注意到了这晶石之后，才觉得的。”
霍普：“这下就让我更有点迷糊了。来，大家帮我一起分析一下。
我踏入那房间的时候，就觉得有一种不安的感觉。
一直到镇长拿出了那块晶石，我也才明白不安感的来源。
在拿起后，我明显感到有股能量被我身体吸收，吸收后这晶石就很正常了，如同托托瓦尼说的那样。
而且，吸收到的能量，感觉和之前猎杀了那个傻大个时候，也同样吸收到了一点点的能量极其相似。
那个傻大个是绿荆棘商队的，而且这块晶石也是他的目标。
根据安杰罗所说，那个傻大个还会和他人面蜘蛛的本体争夺精神力的吸收，被他发现后，才丢出去单独针对性的反向抽取。
那个傻大个也的确和我们之前遇到的魇魔完全不一样，拿赫妮的话来说，就是这只是笨蛋。
托托瓦尼对于这个魇魔的感应是比我们更为敏锐和直接的。
这些事情应该是可以串联起来。”
菲尔克：“从我召唤师的角度看来，晶石的力量激发前和激发后，是两种完全不同性质的东西。
你们也知道，召唤兽其实严格说来，是我的精神力分身借助了法阵，灌注在晶石里面后形成的类实体的元素傀儡。
同样的晶石能量，激发之前和激发之后，在召唤师的掌控下，假如前者根据属性是一块硬邦邦的岩石或一团烈焰，后者就是一团可以随意捏取的听话的泥土。”
托托瓦尼：“先假设，傻大个还没变成傻大个之前，不管是不是绿荆棘商队的老板的意识占据主动，主动的寻求实力的增长是很符合逻辑的事情。
如同我们可以利用合适的晶石进行冥想修炼增长精神力一样，那么，刚才那种特别的晶石，可能对于这一类...“东西”来说，也是实力增长的重要部分。”
赫妮：“饿了要找东西吃，应该很正常。”
霍普：“我的意思是，如果这种晶石能够被不管是魔化前还是魔化后的魇魔所感应到，那么反过来也可以利用这个特点，筛选出有可能是潜伏期的“魇魔”。
因为根据我之前遇到的魇魔，大概率都不是受到某种污染后直接变异的，应该都经过了长时间的潜伏期最后才发作。”
托托瓦尼：“咒术师在近距离针对性的检查应该有概率能找到这一类晶石。”
霍普：“很好，接下来，托托瓦尼我需要你陪我去交易所晶石交易站去进一步的确认。有没有问题？”
托托瓦尼：“没问题，队长。”
霍普：“菲尔克，把我们这个疑似发现特殊晶石和魇魔的实力增长有关联，整理成一份密文，从正式的途经传递回乌鲁哈拉王都。相关的负责人员你安排靠得住的人来进行跟进。”
菲尔克：“没问题。”
霍普：“那先这样，等我和托托瓦尼进一步确认后，直接把所有情报汇总给黎明之砧。”
......
另一边
桑之国和帝国的交战区
一高一矮两道身影潜入了某个帝国押送村民俘虏的目的地。