傅説带着众人在孤竹城里一直待了半月，一边休整，一边大造声势，一时间关于商王公子与祖先神灵的传说沸沸扬扬。傅説每日里也不听手下人的汇报，他不管人们说什么，也不管这舆论传多远，传到那儿。在傅説的心中，这是个草灰蛇线、远远布子的事，既不需要着急，也是可放可收的事。现在的傅説，心里稳得很，而且是从未有过的稳。后边的事，就不需要他再殚精竭虑，担惊受怕了。顺势而为，见机行事，是他往后的基本打算。
然而清净的日子没过多久就又乱了。原来是子昭、子突、崇越、林衡几个人为了接下来的路线发生了争执。子昭想沿着海岸去往济水的出海口，一是踏勘蒲姑一带煮盐的事情，二是继续他造大船的梦想，三是考察莱方、纪方、逢方、醜方等东夷方国的内情，如果有可能，再就近考察一下济水中游的屯、旁、児、告、侁、人、薛等旧日方国。关于这三点目的，众人没有异议，争执的是走那条路去蒲姑的问题。可选的路有三条，最近的路是子昭提出的沿海岸线走，但这一带很少人走过，而且要频繁地跨越河流、湖沼，荒地、滩涂。有没有大路，不知道，关键是沿途很难补给；走海路，孤竹人虽也有舟船出海捕鱼，但都是近岸捕捞，没有大船，也不会造大船；最常规的路是沿着燕山南麓西行到井陉东，再上船走大河转济水这条水路去蒲姑。这条路最把稳，也最远。傅説听了几个人的说辞，心中倾向于走山前的绕远路线，但他也不反对子昭提出的沿岸路线。傅説提出，派出哨探，多方寻访，最好是能找到向导，并专门交代崇越，让他亲自去一趟黑熊部落找熊霸将军想想办法。
熊霸将军不愧为是多年的老军旅，他不但派人前出二百里探路，而且还要继续派那两个百人队护送，直到蒲姑再撤回。老熊霸让崇越给带话：“逢滩开路，遇水横渡，除了渡河的羊皮筏子，还要多带些腌制食物、箭矢和防止蚊虫叮咬的药膏，不过是多走几日、少走几日的事。”老熊霸还说，“这一路虽说是人迹罕至，道路难寻，但最主要的还是蚊虫叮咬，再给每人配备一套纱帽遮面，就行了。”
子昭听了崇越的传话，心中大喜，暗暗记住了这位老将军。
车辚辚，马萧萧，一路上不是大海，就是湿地，荒草没人，河水当道，没有兵营，少见人烟。这一路偶尔碰到了稀稀落落的几个部落，都不是土著居民，而是不同时代，来自不同地方的各部族流民自发组成的小部落。多的不过百十户，少的就只有三五户，炊烟稀落，静谧安详。这一路，子昭让崇越、嬴竖、林衡三个，主持招募了不少有一技之长的流民加入到队伍中，为的是日后扎根蒲姑增添人手。他们虽说是人多势众，热热闹闹，但日子久了，总是这些个面孔，也不免让人生厌。倒是美了阿青这队伍里唯一的女子，脏活累活再也不用她干了，还整天受到各种各样的照顾，就连子昭都有意无意地关照起阿青来。
这一天，半阴着天，贞人决定多赶些路程。细雨霏霏，像雨又像雾，苇地边沿的小路上，子昭、傅説、子突、崇越并马走在最后，他们摘了纱帽，呼吸着湿润的海风，边走边议论北边的鬼方。这支队伍凑在一起议论征伐，已经是他们越来越多的话题，而对于贵族间的事却无人置喙。其实，这两件事都是他们此行无法回避的话题，也是他们今后所要面对的严峻考验。但是，对于王公贵族间的事情、尤其是涉及王位的事，是从不扎堆议论的。至于两三个人之间的议论，偶尔会有。
崇越：“根据我们这几个月的探查，鬼方应该也不是一个单一的族群。他们应该是以大河北边的河套为界，东套至红山这一带以及更北，是鬼方的大股，大河的西套是另一股，南边的龙门以北这一撮是又一股。这三股鬼人属于不同的族群，因为他们之间的样貌、言语、衣着、风俗，都有不同。南边的这一小股，样貌和我们接近，往来也比较多。西套的一股，基本和我们没有往来。东套这一大股，估计有十万、几十万人口，龙门这一小股，估计最多大几万人，西套的人口不详。”
傅説：“照此说法，我们的对手主要是东套的鬼人？”
崇越：“是。”
傅説：“照理说，他们这点人口，又和我们隔着土唐黎马诸多方国，应该没有太大的威胁啊。”
崇越：“这鬼方的人口肯定不是很多，但威胁却着实不小。他们之所以能危害四方，让周边的部落害怕，主要是鬼人出击时都是集中了出来的，快马轻骑，迅疾如风，再加上样貌奇诡，所以给人强悍、无敌的感觉。综合我们对恒山一带的观察，东套的这一大股，他们现在的王庭、宗庙应该是在大河东套一带，他们的老幼、财富等家底，也是集中在恒山以北的㶟水一带，这一带也是他们过冬的地方，燕山以北主要是他们的夏季牧场。辽西的老庭，和我们一样，也没人驻守。”
子突在马上歪过头来问：“那这么说，鬼人全族，总括也没有百万？”
崇越：“没有。我估计，三股合计也就几十万吧。”
傅説：“和我们以往的估计差距这么大？”
崇越：“嗯。这些人，来如风，去无踪，外人很难摸清他们的底细。”
子突：“也就是说，如果将来有战事，不能满世界追着他们打，而是要吸引在某一处揪着打？”
崇越：“对，揪着打！”
因为没有再进行大范围的测绘，尽管这近千里的路程尽是河流挡道、荒草阻隔、滩涂泥泞、虫蛇出没，他们也只走了个把月就到了蒲姑地界。
蒲姑是一个靠近大海的古老部族，也是与大商交好已久的姻亲方国，他们占据着济水下游的入海口，人口虽然不是很多，但却是个非常富足的方国。早在商族还未立国之时，这两个族群就已经有了姻亲关系，近几十年虽说是有些疏远了，但她仍是商王朝监视莱方的一支重要力量。在日后商朝出了两位著名的断臂将军，一位是王畿的姨表亲，另一位就是来自这蒲姑的姑表亲。一位在后世的考古报告中煜煜生辉，一位在本书中光彩夺目。这是后话，暂时按下不表。
从贞人他们现在所在的济水入海口往东，沿着半岛海岸线的几个古老方国，一直不服大商的统御，太山西南的几个方国，有的是商族遗部，有的是商人姻亲，经历过九世之乱后，他们和现在的大商王庭也是关系微妙，即是共同对付东夷的同盟，也是威胁王权的势力。
在商族入主中原之前，东亚大地上的农耕族群主要分为东部靠海的东夷族群、太行吕梁南部的大夏族群、渭水流域的华人族群、以及江淮一带的荆蛮族群和江南的南方族群。这些个族群内部还分做若干分支，在经历了上千年的竞争、融合演进后，逐步形成了后来群星璀璨、众星拱月的邦联时代。商族统御万邦之后，东亚大地上的农耕族群又得到了进一步的统一融合。然而，历史的进程总是波澜起伏、一路跌宕的，造成这些动荡的，既有来自王族内部的奢靡争夺，也有来自外部的反抗不服。此时的大商王朝就正处在九世之乱后的初步稳定期，表面上江山一统，实则危如累卵，东亚的这片丰饶大地，正期盼着又一位有为君王的出现。年轻的贞人已经隐约看到了那呼之欲出的一轮红日，正在冉冉升起。当朝商王看到的则是大厦将倾的危急局面，他在苦撑危局，尽量争取着世事突变的奇迹发生。
济水入海口的东西两侧坐落着很多大大小小的造船作坊，这些作坊既造船也修船，还经营航运，贞人他们最后在济水东岸找到了一处废弃的船场，经过一番修整，就把营地安在了这里。
安顿好住处后，子昭、傅説、子突等人立即商量了下一步的安排：熊霸将军派来护送的队伍和后来加入进来的随队军士返回原驻地，可以顺路探家的人分两批随同探家。傅説和子突也在第一批返回大邑的队伍里，一是报告行程近况，二是请求后续支持事项。探家人员返回的时间限时一月。留在蒲姑的人员主要有子昭、阿青、林衡、崇越和几个不能探家的兵士。
等探家的人们出发之后，林衡便扮做客商外出打听哪里有青铜作坊。青铜作坊在百里之外的蒲姑城邑，是专门为大邑铸造箭镞的地方。
林衡带着两个兵士，赶着牛车，载着他们从福地部落采买的黄铜去了青铜作坊。崇越也去附近的几家船场转悠，查看这里造船的情形。子昭的想法是要在这里造大船，去东海、去南海再看看。
阿青留在船场无事可做，只好找些杂务打发时间，而子昭则自己关在屋里捣鼓起他那些羊皮册子（卷）。
晌午，阿青端着午饭进屋，一边摆放碗筷，一边向门外张望，只见崇越满头大汗地跑回来了，前脚刚一进门，就大声豪气地喊道：“大船！好高好大的船啊！”
正在盆里洗手的子昭被他吓了一跳：“多大，比咱造的船还大么？”
崇越摘下短剑放到案几上，两手比划着：“大多了！嗯——有三四丈长吧，宽一丈多。高！老高，和咱大邑的王宫差不多高！”
子昭听了有点疑惑：“那么高，风浪一打不会翻了吗？”
崇越：“不会，我打听了，这海船装的东西多，航行的时候多半个身子是在水下的，不仅不易翻，反而更稳当呢。”
子昭已经洗了手，一边招呼崇越坐下吃饭，一边道：“边吃边说。”
崇越也去洗了手，坐下道：“装满货，船身就多一半沉到水下了，船民管这叫生根，不但不会翻沉，反而冲劲更大，行驶更轻快。还有，如果是空船，他们还要在船舱里放许多大石头。他们管这叫压舱石。”
哦？子昭听了默默地点了点头，又问：“船多吗？”
崇越：“船倒是不少，可这么大的船，就只看到这一条。”
子昭不解：“为什么？”
崇越：“问了，这条船是坏了，拖上来准备修的。这里造的都是小船，只能沿岸航行，近海捕鱼，不能横越大海。这条大船是莱方造的，这里不造大船有两个原因，一是没有够粗的大树，二是没有黄铜锯。”
子昭眼睛一亮：“黄铜锯？”
崇越：“是啊。工匠们说，莱方那边有个作坊，专门制作黄铜锯，锯长能有两尺多，是专门用来锯大木板的。”
子昭听到这儿，先是一愣神儿，然后嘿嘿嘿地笑了。
崇越不明就里，看看子昭，子昭不做声儿，只顾埋头吃饭，再看看阿青，阿青摇摇头，一脸懵懂。
子昭头也不抬，用著子指指崇越：“吃饭。”
贞人和子突这一队是在大邑东南十里的地方分手的，家在大邑的回去探家，不在大邑的，继续赶路。
子突的老家在大邑，妻儿还在风陵，他决定只回老家看看，就不去风陵了。
二人在大邑东南五里的瞭望塔换洗完毕，趁着天色尚早，一起并骑往洹水东大桥而来。
正是暮秋时节，洹水的柳树还没有落叶，远远望去一派森然，随着树梢的摇摆，王宫的屋顶时隐时现。离开大邑已经一年有余了，二人不由得催马疾行。
过了洹水东大桥往北一拐，就是南岸王宫前的宽阔大道，二人在王宫正门下马，递上文书，等了许久，值更的小臣才出来回复，说是大王去西南牧野狩猎去了，让他们明日一早再来听消息。二人只好就此分手，约好明日来此的时间，然后各自上马回家。子突的老家在洹北都城内，傅説的家在池苑西面的街市上。
傅説拉着马在茅屋草舍间穿行。
眼前的家空落落的，没有人声儿。
院子的木栅门用绳子拴着，绳子经过雨水日晒已经变得发黑、糟朽。傅説解开绳子，栓了马，走近茅舍，门也用绳子拴着，里面静悄悄的，全无声息。
傅説进门，更是诧异，屋里非但没人，就是一应家什也是全无。
傅説推开后门进到后院，一样。奇怪，搬家了？
“是先生吗？”前院传来喊声，傅説急忙转身出去。
“你家去冬在北边盖了新房，都搬那边去了。”傅説顺着邻居手指的方向望去。
傅説牵着马在茅舍间穿行，心中好生纳闷：是王庭抚恤？没有先例呀，也没听说啊。是媳妇用王庭发放的双奉请了帮工盖了新房？也没必要啊。傅説百思不得其解。
一路打听，总算找到了自己的新家。这是一处宽阔的院落，栅栏笔直，大门宽敞，还有黄土夯筑的带廊庑的东西院墙，北房三间，东西各有一排草棚与廊庑相接，里面放着柴草、农具、粮囤等一应杂物。从灯光看，像是还有后院。和周围的民居一比，简直就是鹤立鸡群。傅説没有急着进屋，而是站在院子里四下打量，虽说太过扎眼，但好在没有僭越之处，这样的民居在大邑，算得上是中等暴发户了。
马蹄声惊动了屋里人，只听前屋房门一响，出来了一位少妇，衣裳齐整，裹着一件长及脚面的缠枝纹裙裳，肩上还披着一件有白色风毛的披肩，傅説略一端详，正是自己的老婆，好像还胖了不少。妻子也认出了傅説，站在门口诶了一声，奓翅着两手，一时竟愣在那里。傅説忙不迭去拴马，妻子已经回屋等着去了。二人相见，抱在一起，傅説分明感觉到了妻子两个乳房大了许多，正待要问，已经看见了榻上的襁褓。
“这是？”傅説一时错愕。
妻子忙道：“女儿，三个多月了。”傅説就要过去细看，被妻子双手伸进衣襟环抱住动弹不得，“不是说要五年么，怎么突然回来了？”
傅説被环抱着，一双大乳就在眼前，他吸了一下鼻子，悄声儿道：“闻到奶味儿了。”
妻子抽出一只手，锤了傅説一把：“去，问你话呢。”
“我们已经把最远、最难的路走完了，以后每年都可以回来。”
妻子的脸还贴在丈夫胸前：“你们现在在什么地方，远吗？”
“在海边，不远，一千多里吧。”
“一千多里？”妻子仰起头，瞪大了眼睛，“那还不远？”
傅説推开妻子：“一千里不算远，骑快马五天就到。”
“五天？那不是像刮风吗？这屁股受得了吗？”
傅説笑了：“这一年多，哪天不在马上？早磨出茧子啦！你摸摸？”
妻子将信将疑，真的就把手顺着脊背往下摸，果然，过去光滑细腻的屁股现在是紧实的，“哪有茧子啊？”
傅説忽然仰头闭眼，嘶地叫了一声。
“怎么啦？”妻子望望男人，把手换了地方。
王宫外庭，甘盘正在伏案疾书，一个小臣匆匆进来，附耳说道：“先生，傅説先生回来啦。”
甘盘一惊，搁下笔：“谁？”
“您的学生傅说。”
甘盘嘴里嘶了一口凉气坐着没动，目光凝视着小臣，半晌才问：“他怎么回来了？”
“说是公子派回来述职的。还说，过几天就走。他递了一件述职文书，我看了，没有什么，主要是报平安，说接下来可能需要很多货贝，是来伸手的。”
“哦，”甘盘点点头，又问，“他人呢？”
“我告诉他说，大王去牧野狩猎了，让他明早来听信儿，这会儿回家了。”
“哦，行了，你回吧。”
甘盘思谋着走出王宫大门，拉过自己的马骑上，径直向西北方向的傅説家奔去。
甘盘的马识途，径直进了傅家院子，甘盘下了马，也不栓，三步并作两步就拉开了房门，和正要开门出来的傅説撞了个满怀。
傅説一脸惊奇，妻子却连忙去榻上看孩子。傅説要行礼，被甘盘一把拉住：“以后没人的地方就不用这个了。听值守的小臣说你回来了，我还不信。”
二人去到另一间屋坐了，傅妻听见男人召唤，过来倒了水，又回去看孩子了。傅説把公子派他回来以及精简队伍和探家的事说了一遍，只是没提沿途查访舆情的事。
甘盘听了略略想了一下说道：“这样吧，我明日就去牧野见大王，一是说说你们的事，另外正好有点其他事。我估计大冷之前，大王是不会回来的，你等我几天再走，正好也和弟妹团聚团聚。”
傅説听他这样称呼自己媳妇，吓了一跳，一时望着甘盘。
甘盘连忙摆手：“你不用这样，我不是说了吗，以后没人的时候，你我就是兄弟。你现在做了王师，我怎么还敢称先生？”
傅説慌得又要行礼，被甘盘止住：“迂腐了！”又四下看看屋子，“这新家怎么样，还满意吗？”
傅説方才进家时就想着问这件事，还没来得及，甘盘就到了。傅説这才知道，原来这新房是甘盘给盖的，连忙问：“对了，这房子？”
甘盘一笑：“怎么，弟妹没和你说？”
傅説：“我刚进门，还没来得及坐下，你就.......”
“是这样，去年冬上我张罗着盖的。堂堂王师，怎么能没个像样的宅邸？放心，我也没操多少心，找了个匠师，让他看着弄的，无非是多给些金子，盖得仔细点。对了，弟妹还没跟你说吧，我拿了些金子过来，盖房用了些，还剩不少，你不用问金子是哪儿来的。去后院见过老人了吗？”
“还没有。”
“赶紧过去吧，正好我和弟妹有几句话说。”
事情发生得太紧凑，就算是贞人心思再缜密，也被这一连串的情况给整蒙了，一时间各种假想在脑子里飞快地盘旋。他开开中屋的后门往后院去，后院有廊子连着前后屋。傅説的脚下有些踉跄。老少三人见面，免不了又是一阵嘘寒问暖、唏嘘感叹。
末了，老母问：“见着孩子啦？”
傅説点点头：“见着了。”
老父睁着瞎眼叹道：“那孩子是你走后十个半月落生的。哎！甘先生说，这是贵人吉兆，说是男孩儿话语迟，女孩儿落生迟，都是吉兆呢，将来必定大富大贵！”
从老父的语气里，傅説分明听出这是不满。富贵之说倒是确有，可这盖房、弟妹、黄金和接踵而来，这些也都是吉兆么？傅説心里真的有点乱了。
告别父母出来，傅説一个人站在中院，望着夜色渐浓的天空，呆呆地想了好久。他想起了已经用惯的青铜短剑，只可惜这次没有带在身上。
虽然商代的男女关系还比较随意，但作为贞人的孩子来说，十个半月才生产，这还是让人很难接受的，先不说公序良俗，这摆明了就是一种轻蔑！甘盘、子昭，两个人的影子在贞人眼前来回盘旋，挥之不去。最后傅説长出了一口气，暗自叹息。
这一夜，傅説再也提不起精神，他失眠了。
早晨，子突打马赶奔王宫，没想到贞人已经在等他了。
子突打趣道：“先生好早啊。”
傅説十分平静：“家里怎么样，都好吧？”
子突很兴奋：“都好！高兴得很，昨晚喝了一夜的酒，这不，就起晚了。”
傅説：“不晚。咱们不用进宫了，宫里派了人去牧野见大王，等过几天回来再找咱们。哎，你喝了一夜，我也是一宿没合眼。”
子突嘿嘿直乐：“弟妹折腾的？”
傅説：“屁！是这一年来的事情一个劲地在眼前晃。走，找个地方喝酒去。”
嘢，这可真是奇了，贞人嘴里说出个屁字来，这可是破天荒的。子突望着贞人，半天不说话。
傅説看看他，也很奇怪：“怎么啦？”
子突赶紧回过神儿来：“哦，我没事啊。走，去哪儿吧？”
傅説也说不上来：“去哪儿？这一大早，食肆开门了吗？”
子突：“不知道，要不找个人问问？”说着他就奔着王宫门前巡视的一个百夫长去了。傅説在这边看着，就见两人小声嘀咕了好久，子突这才笑嘻嘻的回来了：“走，领先生找个好去处！”
傅説随着子突上马，往西南水田边的一片树林去了。
这是一大片柞树林，中间有一大片空地，空地上搭着几座白色的毡房，有圆形的，也有方形的。其中一间特别高大宽敞，坐落在最外手的地方。一圈同样是白色的帐子将这里围成一个临时的院落。原来，这是一群西域来的游方艺人在这里进行表演的临时场所。在三千多年前的那个时代，羌方以西生活着几支不同民族的部落，他们以演艺和贸易为生，乘着骆驼，游走在东西方两大文明之间。这和他们在渭水遇到的不是一拨，这拨艺人除了表演西域歌舞，最特别的是内中有一对双胞胎姐妹，不但歌舞精妙，更是出奇的漂亮、异常的妖娆，如果有人出重金，还可以提供各种陪侍，现在已经成了大邑贵族圈中的一件美谈。今天幸好子突带了足够的货贝，这原本是准备宴请在大邑的狐朋狗友的，这下好了，不用再去四处搜寻了，都便宜了朝夕相处的傅説了。
这时天色尚早，艺人们刚刚起来，都在后边的空地上练功，于是管事的只好出来亲自张罗，把他们请进了一座小毡房。毡房内一进门是半间空地，地上铺着花纹繁缛的羊毛地毯，看样子是用来演出的。毡房中间立着一根柱子，柱子上一长一短地拉着两根绳子，三块厚厚的布帘可以将毡房分成一大两小三个独立的空间，大的是演出场地，小的应该是客人的私密场所。此时帘子都没有拉开，在观看演出的半边场地上，同样铺着厚厚的羊毛地毯，只是上边摆放着矮几、蒲团、靠枕之类的食具和卧具，在四周的毛毡墙壁上，还插着一圈刚从外边采来的野花编成的花环，色彩绚烂、香气袭人。
这一天，贞人在这里喝了一天，醉了一天，睡了一天！