白狗营地大门前，护送的百夫长老白洗正在向出门迎接的白狗营地长官介绍傅説一行。
白狗的百夫长：“是啊，先生为何不多住些日子再走，不是没有急事吗？”
老白洗：“我也跟他们说，到了黑熊就往南吧，可他们不听，执意要往北去。”
白狗百夫长：“是啊，再往北，就只有竹方是咱们大商的属地，那里族群混杂，不安全。”
贞人只是连连拱手，口中并不应承。
老白洗：“非要走？”
傅説笑笑：“走。”
子突站在边上，见这场面也有些激动，这时只好出来打圆场道：“王命在身，不敢耽搁，多谢吧。”
傅説也连连拱手：“是啊，多谢多谢！”
白洗看看再劝也无用，就只好对身边的儿子吩咐道：“叫你的人开船吧。记着，到了黑熊，一定要等先生他们到了你再走。”
白锐答应一声，下河上船去了。
贞人拱手作别，三位百夫长握手而别。
白堤漫漫、大河悠悠，贞人一行上马往东而去。
一连数日，路途寂寞，百无聊赖。这天傍晚时分，贞人一行终于到了竹方管辖的黑熊营地。白锐他们运送行李的船队也和傅説他们前后脚到了，从船上卸下十几个驼笼，分别装的是咸鱼、咸鸭、咸鸭蛋，都是苇荡里的特产，这是老白洗特意为贞人他们准备的给养。
黑熊营地的首领是孤竹的一位千户，上马管军，下马管民，统管大河下梢边地的防务，他的领地向北一直到竹方的畿辅。千户的名字叫熊霸，是随祖上从南边的云梦泽边来此驻守的。熊家三代都是大商的敕封将军，也是竹方的贵族。熊霸五十来岁，沉稳寡言，高大粗壮。
熊霸听了贞人的叙说后，略一沉吟，就替他们做了决定：可以继续北上，但他一定要派出两个百人队随从护卫，在贞人他们前边半里地的位置，成大雁阵型开路。熊霸告诉他们，从这里到辽水红山，原本是个物美民丰的地方，可百年前由于海水内侵，使得这一带都成了荒野泽国，竹方每年秋季雨水过了都要组织一次对红山的巡视，今年既然贞人一行要去，就当做是提前巡视了。熊霸还交代，到了红山，和北队汇合后千万不要久留，尽快南返。同时还交代，公子北上千万不可暴露身份，一定要和军士们混在一起，特别是夜晚，不可单独设帐就寝，一定要和军士们混在一起宿营。
老将军的话不容辩驳，也不强留，只让他们住了一晚就催促他们上路了。
山峦起伏，青草连天，崇越一行走了几天，竟然连一个牧人都没碰见，倒是在地上发现了几处牧人宿营的痕迹，从粪便和翻动的土看，都像是一两天之前才住过人。
崇越在一处山坳口跳下马来，半跪着，一手拄着马鞭，一手搭着凉棚向远处眺望：“嗯，咱们应该是和牧人行进的方向一致，只要保持这个速度，就应该不会撞上。”
三人见伍长的眉头终于舒展了，也都跟着放松起来：“今晚是不是能烧烤一顿，喝个痛快？”
崇越直起身来，一边上马，一边严肃地道：“不行！那会给后边的牧人留下痕迹。”
一个兵士单腿跪地，小心地查看着地上的羊粪，按一按，又拿起来搓一搓，再拿到鼻子底下闻了闻，然后上马冲上山边小路。
崇越皱着眉：“怎么样？”
兵士：“越来越新鲜了。”
崇越：“嗯，说明离着他们不太远了。这样吧，今天就到这儿，下马，进山沟宿营。”
一行人马往山沟里拐去，刚才查看痕迹的哨探紧追几步，把自己的缰绳递给别人，自己下了马，顺着山脊上了山顶。
崇越独自坐在石头上翻看这几天测绘的地图，旁边做饭的兵士被烟火呛得一阵咳嗽，崇越见了连忙呵斥：“赶紧煽！再来个人，帮着煽。”
火旺了，烟消了。
燕山北麓的丘陵起起伏伏，不绝不休，坡上是草，沟里是树，弯的是河，无边无际，没完没了，一直延伸到天边。
山顶大树下，崇越领着两个兵士正在测绘，四野茫茫，骄阳似火，成片的野花被灸得低首弯腰，全然没了精神。
坡下乘凉的兵士手搭凉棚，一边看看日头，一边看看山顶，警惕地观察着沟口的动静。
一丝微风撩起了崇越的鬓发，挡住了眼睛，他撩了一下头发，继续测绘。
一阵带着土腥味儿的凉风吹过，草尖开始起伏，崇越赶忙收拾东西，招呼身边的兵士：“要变天了，赶快收拾下山。”
四个人在山脚汇合，风也刮到了跟前，马被吹得一个劲儿原地打转，崇越在马上一指马鞭：“往东边找个山崖避雨。”
四匹马在起伏的草原上疾驰。
风从西北方向追了上来，吹得人马都难睁眼。四匹马顺着大风狂奔，像是在和风儿赛跑。
风更大了，一个兵士在马上大喊：“快看！那是什么？”
众人一边策马狂奔，一边在马上回身观看，只见不远处一朵硕大的、漆黑的蘑菇云压着草原正在向他们袭来。那云的样子和蘑菇几乎是一摸一样，浅色的蘑菇柱下正腾起白烟，那分明是狂泄到地上的雨柱，柱子上方的蘑菇盖像一头黑色的巨兽，倾斜着身子，撕扯着数不清的闪电隆隆作响。
崇越忽然咴儿地勒住马头，那马在原地打了个转儿，前蹄腾空，后蹄连着踏踏的几个退步。崇越大喊：“不好，这雨和咱的方向一致！”
几个兵士已经冲到了前头，见伍长勒转了马头，也都纷纷收紧缰绳，三匹战马咴儿咴儿地在原地打转。
崇越在迅速地判断着形势，四下里，三里地开外，只有前方的山崖有可能避雨，于是一夹马肚向前冲去：“快！在这儿就是等死！山崖下汇合！”说着早已一马当先跑远了。
一马在前，三马在后，被电闪雷鸣和狂风暴雨追赶着，在空旷的草原上一路狂奔。
山崖下，众人在地上疯狂的砸木撅，这是他们栓马的用具，没有它，在空旷的草原上就很难再找到栓马的东西。
天空一下子变得漆黑，刚被拴好的马匹四蹄乱蹦，狂躁不安，仰首嘶鸣。
山崖又浅又低，四个人将将把身体缩进去，没有时间再取蓑衣了，他们只好将包着地图的牛皮包裹藏在身后，听任着大雨狂浇。闪电仿佛就在地上游动，身边发出皮毛烧焦的糊味。崇越大喊：“都转过身去，脸朝里！”
刚刚还是骄阳似火，晒得不行，此时却是冷风彻骨，大家的身上早已像是从水里钻出来的，全都湿透了，冷得上牙磕下牙，怎么也止不住。
崇越还在大喊：“抱紧图囊！”
草原的天儿，说变就变，还没到一顿饭的功夫，风停了，雨住了，雷远了。就在众人检查行李马匹的时候，太阳又出来了。
崇越望望还在不远处的蘑菇云：“别换衣裳了，说不定一会儿还得和这片雨撞上。”
于是众人纷纷扒下精湿的衣裳，光着身子重新上马继续赶路。
湿漉漉的马，赤条条的人，好奇特的一幅草原行旅图！
燕山北麓中段，索水的源头处是南北测绘队伍汇合的约定地点，这里山林和草原混杂在一起，各种植被丰富多姿，山脚处是绿叶白身的白桦林，山腰处是苍劲的红松林，山头是落叶松，各种叫得上名字和叫不上名字的杂树、杂草混杂期间，背风面长得密不透风，迎风面则是疏疏朗朗。四围的泉水在这片山林间悄悄汇聚，慢慢成溪，然后顺着曲折的山沟流出山野，奔向无尽的远方。
崇越在溪边坡地上发现了许多成片的糜子，这立即引起了他的注意。崇越骑马沿着溪流走了很远，发现这里的糜子田零零碎碎，不止百亩。很显然，这是人工开垦种植的作物。什么人来此耕作而又无人照看呢？崇越下马仔细观察，发现了山脚处还有不少的细高木屋。崇越进入木屋，发现里边都有不少日常的生活用具，看那些器具的样貌，很显然是鬼方使用的。崇越立刻警觉起来，他喊来了兵士们，有一个兵士说，在之前的几处山洼里，也都见到过这样的情形。气的崇越上去就是一脚，骂道：“靠你娘的！怎地不早说？”
原来，这是鬼方牧民的春夏定居点，春天经过这里时，开垦耕种，秋末返回时收割带走。这说明，燕山北麓不仅仅是鬼方的牧场，也有他们的粮田。这个发现打破了商人之前对游牧民族的认知，原来他们除了放牧，也会种植谷物。这让崇越掂着马鞭沉思了很久。糜子是一种类似粟的农作物，适合在较为高寒的地区种植，产量较低，口感较差，营养也远不及粟、黍。这事非同小可，它意味着，在征伐中，农耕人会大大低估游牧人的作战潜力和作战意志，因而导致决策者做出错误的预判。这件事太重要了，它不亚于对鬼方人数的评估。崇越立即召开紧急会议，让大家从第一天踏入㶟水榷场开始，逐天的回忆，统计他们看到的糜子种植田地，田亩数量、植株密度、长势状况，以及没有看到但有可能存在的糜子种植情况进行图上标注和统计。
晨雾中，三匹马向着三个不同的方向走了，剩下崇越一个人躺在草地上望着匝地的朵朵白云出神儿。他要对附近的地域做一次彻底的探查，为评估提供更多依据。
溪水边，崇越俯身捧起一捧溪水喝了一口，咋摸着，仿佛能从那里边尝出队友的消息。
山坡上，崇越再次百无聊赖的躺下，枕着双手看着天空。
惊涛拍岸，浊浪滔天，黑色的海燕在海面上飞舞。这是竹方东边的沿海大道，贞人他们之所以选择这条路线，为的是尽可能避开孤竹城邑的闲杂人，以免引起不必要的麻烦。
左边是湿滑的山岩，右边是翻涌的大海，脚下是泥泞的小路，这里的气势要比峡江大上十倍不止。子突右臂挽着衣衫遮挡着风浪，大声问熊霸派来的百夫长：“这样的关隘有几个？”
护送的百夫长喊道：“这条道上只有这一个！”
子突：“这就是中原通往辽水的关隘？”
百夫长：“是最东边的一个！也是人迹罕至最安全的。今日是因为风大，海水涌上来啦，平日里是可以通过大队车马的。风平浪静的时候，这里美得很。”
子突：“西边的路也很难走吗？”
百夫长：“不难走，就是跟着山沟绕，这条路最近，也最安静！西边的百里大山中，有多条山路通行，大都要经过城邑。”
子突：“这里没有驻军吗？”
百夫长：“没有。我们只在城邑西北方的几个要道有驻军，一般都是百人队，总共也就一旅。如今鬼方的人大多已经西迁了，各个族群在红山的祖庭平日里都没人照看，都是借夏季转场时顺便来祭祀。红山这地方，是咱们商人、鬼人、林胡的祖庭，可是上百年来，这里衰落啦，很少有人来。红山这地方如今只有很少的土著居住，大部分是以采玉为生，各个部落的人都很少。”
子突：“土方的人不来吗？”
百夫长：“很少来。”
西辽水流出山口的地方是贞人他们预设的总汇合点，子突为队伍选了一处南岸的土丘安营扎寨。
河边尽是换洗衣裳的兵士们，阿青从帐篷里出来，她已经换洗好了，望着河边上赤条条的人群，在搜寻子昭公子的身影。
营地北边很远处的溪流边，鬼方的白色羊毛毡房也开始出现了，正在升起几缕袅袅的炊烟。
河水里，贞人一边眺望着远处的白色毡房，一边问正在洗澡的竹方百夫长：“我看两边相处的很祥和嘛。”
百夫长：“我们每年来巡视，都要相互去对方的营地做客、喝酒呢。要不是为了争抢吃食，哪个愿意打仗呢。”
贞人：“我们和鬼方的关系不是很紧张吗？”
百夫长：“有战事的时候紧张，平日里还是比较和睦的，只是说话时，都互相避讳着点，别说了什么对方不爱听的。”
贞人：“呵呵，挺有意思，这倒是没想到。诶，你们相互听得懂对方的言语吗？”
百夫长：“年头久了，连说带比划地，也能明白意思。”
按照熊霸将军的安排，他们要在河边建立三个营地，而且各营地的人要每天轮换，目的是扰乱外人的视线，以免被人知晓公子的身份和确切位置。将军还要求子昭始终不许离开大队，更不许去红山祭拜。这些，贞人嘴上都答应了。
林衡和几个被派出去的兵士回来了，他们手里拎着几只搜寻来的乌龟。
土灶前，林衡看着地上拴在一起的龟问道：“这龟行吗？怎地看着不像咱大邑用的？”
傅説正跪在水花翻滚的黄铜大釜前祷告，听了林衡的话，回道：“行。这才是当年商人用的神龟。”
占卜用的龟甲不是随便什么龟都可以的，而且还要经过复杂的整治后才能使用。傅説对这个自然是内行，至于是不是合用，则全凭他说了算。傅説早就打定了主意，他一定要设法跟公子去祖庭祭祀，因为这是他们来红山的主要目的，巡游、测绘，反而成了掩护。来红山祭祀的意义只有他一人清楚，这是为了将来登上王位做的最重要的准备，而且是三百年来绝大多数商王都没有的一道光环。有了这道独一无二的光环，再加上他这个独一无二的贞人身份，继承王位便又多了一份保险。事关成败、国运，他焉能放弃？又焉敢放弃？当然了，贞人傅説也绝不是个鲁莽行事的，他的大胆和精细，也是几百年来大商重臣中少有的一个。他在与熊霸将军的交谈和这一路的观察中，已经隐约觉得不会有太大的风险。唯一遗憾的是，此番祭祖，无法大张旗鼓，否则，那力道，可以说是空前绝后的。三百年来，重新回过祖庭祭祀的商王几乎没有，这一次他要重塑一个具有无限感召力的王者，他要助这位少年中兴大商。
崇越他们的测绘队伍终于和大队汇合了，贞人决定大摆筵宴。饭后，贞人、子突、子昭、崇越四人叫上林衡，来到帐篷里商议下一步的行动方案。
去红山祖庭祭祀的队伍分作三部分，前队由竹方一个百人队开道，傅説和林衡跟前队行动，任务是探查沿途是否安全。中队由子突率领的队伍和两位竹方伍长组成，子昭和阿青随队行动。后队也是竹方的五十人组成，担任后卫。三支队伍相隔半日路程，有快马往来通信。
傅説在地上摆弄着几根草棍，子突、子昭和林衡都蹲在一边观瞧。只见傅説摆弄了一会儿，说道：“丁日是个好日子，就丁日出发吧。”
子突掐指算算：“今日是癸日，四天后出发。嗯，来得及准备。”
傅説转向林衡：“行吗？”
林衡：“行。神像已经雕的差不多了，就怕髹漆一时干不透。”
傅説：“没事，装车时，把神像架起来，一路走也就干透了。其它的面具服饰等一干应用之物呢？”
林衡：“那都准备好了。”
傅説最后才问子昭，“公子觉得如何？”
子昭：“行啊。”
傅説：“那好，明日就龟甲占卜，举行行前典礼。”
红山是一片很大的区域，有很多的山头，各个族群都是单独选择山头建坛立庙，近的可以鸡犬相闻，远的只是影影绰绰才能望见，如果不是寻衅，几乎不会发生争斗。
竹方的人员还是穿着军服，子昭他们则是换上工匠的衣服，扮做是来重修宗庙的匠人。
一路上稀稀拉拉的部落，果然人口都不多，而且很多还都保持着母系氏族的状态。这一天，路过一个雕琢玉器的部落，傅説叫队伍停下来，想为祭祀增加一些玉器以壮声色。部落里雕琢的主要都是一些黄色的软玉，不太让傅説满意。傅説和部落的首领都不太死心，于是就去残料堆里翻找。最后，终于让傅説找到了一对墨绿色的珠子，傅説拿在手上端详了半晌，颜色合适，可是雕琢个什么呢？正在踌躇间，一旁的子突有了主意：“我看这对玉珠像是眼珠啊，要是镶在咱的神像上，不是很好？”
子昭听了，也是一愣，他拿过珠子，端详了一下：“嗯，大小合适，颜色也合适。”
部落首领听了很开心：“走，我跟你们去看看神像，看合适不。”
于是众人一起来到牛车旁，拿着玉珠一比量，还真合适。傅説大喜过望，请部落的工匠立即动手，镶嵌玉珠。
红字，从丝，从工，本意为女子在缫丝纺织时拉破手指流出的殷红色血液，后泛指红色。
红山，意为女子纺织时流淌的鲜血染红的山岗。红山是北方多个族群母系氏族时代祭祀本族群女神的神圣场所。
红山南岗，硕大的方基圜台祭坛颓废已久，断续的碎石基础外沿，若不是有心观察，几乎难以发现这山顶上还曾有过人工的建筑。祭坛的地面也是几近于无，连年的山风早已将夯筑的平台吹得碎石裸露。祭坛中央原本应该是有一座巨大的享堂的，如今除了几根一碰就碎的朽木，不是想象，很难知道这里曾经怎样庄严肃杀过。
傅説带着林衡站在废墟上，注目良久，终于低声对身边的林衡吩咐道：“通知大家，开始吧。”
林衡得令，转身向着不远的山脚下去传达贞人的命令。傅説独自一人，撩衣匍匐，手掌上翻，嘴中念念有词不断。
山下众人早已驻足良久，望眼欲穿，此时见林衡下来，不等命令，就按着预先的分工，各自抬起祭物，肃穆地步上山来。
众人到得近前，那贞人还在伏地祷告。众人也不吭声儿，按着林衡的指派，先是将带来的八百根竹节围着方基摆放均匀，然后点火燎告。干燥的竹节在烈火中发出噼噼啪啪的爆燃声，清脆响亮，声动群山。
燃毕，众人又在林衡的指挥下在圜台正中重新奠基、牲殉、立神像，然后摆祭祀器物、盛祭祀饮食，最后再将八百根竹节在圜台周边摆好。一切准备停当，众人退下祭坛，重新匍匐在贞人身后。傅説拉着子昭起身，掸衣整带，正冠净手，然后分别接过林衡递过来的火把、诰书，庄重地步上坛台，坛下众人挺身直跪，注视着坛上的一长一少。贞人手举火把在侧前引路，公子手捧诰书在正后随行，二人亦步亦趋，来到供案前，重又跪下，贞人朗声告慰后人恭祭，公子泣声诵读祭文，众人侧耳谛听。诵读毕，贞人再次朗声宣告：燎祭。子昭将诰书放到傅説手持的火把上点燃，双手高举三次，恭敬至于燎架之上。林衡见了，高声宣布：告！于是坛下众人在子突的率领下，分作左右两队，去方坛边的火烬处点燃火把，走向圜坛，再次点燃竹节，清脆的爆竹声再次响彻群山。
爆竹声远去了，静悄悄的祭坛上，队伍中的子氏一族在子突的带领下，来到圜坛中央的子昭身后，再次跪倒，静候贞人的占卜。傅説从林衡手里接过龟甲，烧灼，验看，然后高声宣布：祭祖礼成！上吉！一众先商后裔闻听，已是啜泣连连。
玄水，是索水的一条支流，在红山西边的一条山沟里，少有人知。相传，这里就是当年女神简狄在溪中洗澡时吞服了玄鸟之卵的地方，简狄吞卵受孕，生下先祖契，继而有了商族。据领路的几个竹方军士说，这里有深潭数个，溪流相连，是玄鸟出没的神秘所在。闻听有这样一个比之红山还要神圣且更神秘的去处，贞人自然是不肯轻易放过，他断然决定，一不做二不休，取道玄水，祭拜商祖，而后直接穿越燕山要道，隆重进入竹方城邑，他要在此大造声势。
玄水是一条短促、清冽的山间大溪，两岸山峦加峙，草深林密，夹岸临水，遮天蔽日。一侧山岩陡峭，几处瀑布飞溅，白练黑潭，浅溪相连。阳光下，浅滩温润，深潭刺骨，水清鱼白。间或，有几只玄鸟在枝头扑棱棱飞起，展翅悬尾，悠然而去。黑潭，幽林，玄鸟，这玄水二字，真的是实至名归。
玄水山谷很短，只需半日即可进出，傅説根据军士们的介绍，匆忙准备了一些祭祀用品，无非是陶鼎、食物之类，有给女神准备的，也有给神鸟准备的，祭祀活动主要分作三场，山口一场，沿途遇到神鸟随时祭祀，沟底源头一场。
这玄水果然和军士们说的一样，空谷幽深，林木繁茂，溪流清澈，瀑布飞练，深潭无底，了无人迹，除了偶尔从枝头扑棱棱飞起的几只神秘身影，再无一点圣地的迹象。众人一路走走停停，跪拜得膝盖都肿了，嘴上不说，心里却生出不少的失望。唯独贞人傅説不然，尽管他也没想到这么如雷贯耳的圣地，竟然如此荒寂，但是他不管真假，照样领着众人一拜再拜，尽着可能地隆重祭奠了一路。他的目的，无非是极尽全力地加重子昭头上的神秘光环。
走出大山，望见竹方城邑的时候，傅説命令大队停了下来。他一面令队伍驻扎休整，一面命子突和竹方卫队一起进城，通报红山、玄水的两次祭祖活动，请孤竹方伯安排迎接仪式。他要在此大造舆论了。