渤海以南，青州平原与其交界。
县府里，一道粗犷的嗓门传开：“大哥，你快来看，朝廷新下发的诏文！”
讨董失败以后，刘备三兄弟跟随公孙瓒北走，途经平原时，发现此地县令尚缺，于是公孙瓒上书朝廷，表刘备为平原令。
一段时日下来，刘备将此地治理得井井有条。
对外抵御贼寇，在内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，当地百姓对其推崇备至，深得民心。
听到三弟大喊，刘备从堂内转出。
“大哥，你快看，吕布这三姓家奴，居然成了朝廷重臣，官拜后将军了！”
张飞将郡府发来的文书与刘备递了过去。
刘备接过文书细细查看。
看完以后，眉头不由皱起。
距离上次虎牢关前大战，才过去一年多的时间，吕布就凭借诛杀董卓和平定凉州的功绩，升为了后将军，加上为丁原追谥和救出蔡邕等事件，也让他名声得以好转。
有了朝廷为吕布正名，且其中挑不出毛病，刘备对此无话可说，只好叮嘱面前的老三，以后再遇见吕布，切不可随便出言相辱。
张飞对此很是不忿，大声嚷嚷：“此等小人都能拜为将军，大哥你堂堂汉室宗亲，却还在这里守着小庙，俺真是替你感到不值！”
刘备叹了口气。
他又何尝不想大展身手，奈何世道没有给他机会。与袁绍、曹操等人比起来，除了汉室宗亲的头衔，以及两个结拜兄弟，他什么也没有。
想上位，难于登天。
所以他只能耐心的等，蛰伏以待天时。
相较于曹操、袁绍、刘备等人，占据南阳的袁术则显得尤为暴躁。
他甚至当众撕毁了文书，怒声大骂：“吕布，董贼爪牙而已！朝廷拜他为后将军，又置我于何地！”
在此之前，袁术的官职也是后将军。
不过他的将军是董卓封的，如今朝廷正式拜吕布为后将军，那他的将军头衔自然就作废了。
偏偏朝廷还没有任何补偿，也难怪他如此愤怒。
“一定是天子百官被吕布挟制，不得已才下此诏，我要发兵讨贼！”袁术怒气上头的大叫。
好在手下谋士再三规劝，才让他勉强冷静下来。
经此一事，袁术也明白了，只有手头实力足够，才有资格跟朝廷叫板。
随后，袁术派人请来孙坚，让他领兵攻打荆州。
当初董卓火烧洛阳，孙坚最先入城救火，据说有人看见孙坚从宫中的一口古井中捞出了玉玺，不过孙坚本人对此事拒不承认。
期间袁术旁敲侧击多次，孙坚仍是没有松口。
如今两人一直保持着合作关系。
袁术在后方出粮，孙坚则在前线作战。
得知袁术想攻打荆州，孙坚不作犹豫的答应下来。
殊不知这一去，就再也没有回来。
与此同时，吴郡之地。
此间有顾、陆、朱、张四姓，孙家还得再往后排。
顾家府邸，一名二十出头的儒雅青年正在收拾行囊。
昨日，他忽然收到一封从长安寄来的书信。
令他不敢置信的是，这封书信居然是已经故去的老师所写，所署日期就在前不久，字迹也一模一样。
这足以说明，老师如今尚存活于世，这令他欣喜若狂。
于是果断收拾起衣物，打算去长安一探究竟。
临别之际，妻子依依不舍。
青年则让妻子不必担忧，等他侍奉老师一阵，很快就会回来。
青年背上行囊，从吴郡出发。
乘船渡过大江，进入庐江郡的管辖地界。
在此担任郡守的，是他的老丈人陆康，同为吴郡四姓之一，于此地很有名气。
灵帝末年，庐江出现盗贼黄穰等人，连结江夏等地的势力，多达十余万，攻陷了多个县地，百姓苦不堪言。
朝廷于是任命陆康为庐江郡守，陆康就任后，奖惩分明，率领郡兵击破了黄穰等贼，其余残余纷纷归降，庐江郡就此安定下来。
如今路过此地，青年自然要前去拜见一番。
郡守府上，翁婿二人久别重逢，相谈甚欢。
陆康对这个女婿也是格外器重。
席间，青年发现老丈人身边多了个八九岁的孩童。
问起缘由时，老丈人说明这是他的从孙，由于其父母亡故，家中又无人照料，故而送来了他的跟前。
青年打量了一番这个肤嫩肌白、面容清秀有几分像女子的小男孩，问起他的姓名。
小男孩躲在陆康身后，怯生生的回答：“我叫陆逊。”
得知女婿要去往长安，陆康令其在庐江多留两日，他好准备进献天子的贡品，以示对朝廷的忠诚。
青年略作思量，便答应下来。
眼下各地郡县的治安皆不太好，唯有江东这边稍好一些，据说中原地区贼寇如麻，劫掠杀人已是屡见不鲜，跟着老丈人的队伍走，多少会安全一些。
在青年留宿的这段时间里，老丈人又给他介绍了不少的本郡名流，这都是以后用得着的政治资源。
换做是寒门出身，不知道要摸爬滚打多少年，才能在其中占据一席之地。
平民百姓就更不用想了。
青年知晓老丈人的良苦用心，逐一上前拜见。
其中一个名为周瑜的俊逸少年，给他留下了很深的印象。
两日过后，老丈人的贡品准备完毕。
为此，他特意安排了一支五百人的精锐队伍，由名为丁猛的校官负责沿途护送。
出发之前，丁猛又让手下士卒在甲衣外面套上一件麻衣，充作商贩行旅，以此掩人耳目。
出了庐江郡往北，进入汝南郡内。
许多年前，这里曾是黄巾军的三大据点之一，尽管黄巾覆灭多年，如今仍有小部分余孽在此作乱，官府屡剿不得。
为防贡品有失，在队伍抵达繁阳亭时，丁猛果断舍弃了近道，改走陈留。
青年对此没有意见。
后来途径陈留的临漳、尉氏两地，青年又意外结识了老师的另外两名弟子，路粹和阮瑀。
两人也是在不久前收到了老师来信，正准备动身去往长安，如今三人遇见，正好结伴同行。
历经数月跋涉，终于抵达长安。