江州城的秋雨下个不停，简卿卿倚在窗前，指尖无意识摩挲着窗棂上的裂痕。
窗下青石板积着水洼，倒映着灰蒙蒙的天色，像极了她此刻晦暗不明的心境。
案头摊开的治水图卷已被茶水洇出深色痕迹，那上面密密麻麻的批注，是她熬了七夜才得出的方案。
原想着蒋明远用不了多久就会主动找上她，可是时间一天天过去，连对方的影子都没有见到。
每日清晨，她都要派侍卫守在蒋府角门外，可带回的消息永远是“蒋氏闭门谢客”。
铜镜里的面容愈发憔悴，眼下青黑难掩，连素来爱穿的藕荷色襦裙都染着墨渍——那是她前日打翻砚台留下的印记。
治水一事愈发棘手。
前日工部传来文书，说她呈交的方案漏洞百出，需得重做。而江州百姓的骂声，也顺着潮湿的空气钻进耳朵里。
她攥紧袖口，指甲几乎掐进掌心。明明她担得起一句“巾帼不让须眉”，如今却落得这般田地。
“咚、咚、咚”，突然响起的叩门声惊得她浑身一颤。
狼毫笔“啪嗒”一声掉在地上，墨汁溅在她藕荷色的裙裾上，她却毫不在意。
心脏在胸腔里疯狂跳动，她猛地站起身来，裙角扫翻了一旁的矮凳也浑然不觉。
“一定是蒋明远！”
她喃喃自语，声音里带着抑制不住的欣喜。
连日来的阴霾仿佛被一扫而空，她快步走到门前，甚至还抬手整理了一下有些凌乱的鬓发。
手指握住门环的瞬间，她深吸一口气，缓缓拉开了门。
然而，当看清门外之人时，她脸上的笑容瞬间凝固。
站在门前的，竟是那个她最不愿见到的王大人。
他身着靛青色官袍，腰间的玉带在雨幕中泛着冷光，嘴角挂着那抹让她厌恶至极的假笑。
“怎么是你？”
简卿卿的声音冷得像淬了冰，眼神里满是毫不掩饰的厌恶。
她下意识地后退半步，仿佛对方身上带着什么脏东西一般。
王大人却丝毫不以为意，反而向前迈了一步，目光在她身上上下打量。
“简大人看到本官，似乎很是失望。不知简大人以为，来的会是谁呢？”
他的声音里带着几分戏谑，又暗藏着不易察觉的讥讽。
简卿卿只觉得心头火起，连日来积攒的焦虑和失望瞬间化作怒火。
她不想与眼前这人多做纠缠，只盼着他赶紧离开。
“王大人若是无事，还请回吧。”
她甚至没有做出请人进门的姿态，语气冰冷而疏离。
然而，王大人却仿若未闻，径直越过她走进屋内。
他随意地扫了一眼屋内简陋的陈设，目光落在案头那叠被揉皱的治水方案上，嘴角的笑意更浓了几分。
他走到桌前，自顾自地坐下，从瓷盘中拿起茶壶，为自己倒了一杯凉茶，动作行云流水，仿佛这里是他的地盘。
简卿卿脸色愈发难看，紧紧攥着衣角，指甲几乎掐进掌心。
“王大人找我，究竟有何贵干？”她的声音闷闷的，压抑着内心的不满。王大人端起茶盏，轻抿一口，缓缓开口，“简大人当真以为，这江州的世家会站在你这边？”
他的声音不疾不徐，却如同一记重锤，砸在简卿卿心头。
简卿卿脸色骤变，张了张嘴，却发不出任何声音。
王大人放下茶盏，起身走到窗前，望着外面的雨幕，继续说道：“本官在江州经营十余年，才站稳脚跟。你以为，仅凭一个虚无缥缈的承诺，就能让蒋明远背弃我，转而支持你？”
他转过身，目光如鹰隼般锐利，“简大人可曾想过，官大一级压死人。即便你治水成功，让蒋氏得了虚官，可一旦背叛了本官，他们蒋氏还能在这江州保全自己吗？”
这些话如同一记记重锤，砸得简卿卿头晕目眩。
她只觉得眼前一阵发黑，不得不扶住桌角才能站稳。
指尖死死扣进木质桌面，那种刺痛感却无法驱散她心中的寒意。
是啊，她终究还是太天真了，以为凭着一腔热血和一个承诺，就能撬动这盘根错节的利益网络。
窗外的雨越下越大，将她最后的一丝希望也浇得透心凉。
王大人什么时候走的，简卿卿已经不记得了。
她身体浑身冰凉，耳畔似乎还残存着王大人的嗡嗡声，惹得心烦。
便是在这样惶惶不可终日的时刻，那封带着檀香的信笺悄然出现在她梳妆匣里。
素白信笺上只有寥寥数语：戌时三刻，悦来酒楼天字三号房。字迹凌厉如刀，力透纸背。
对方是敌是友，她全然不知。不过直觉告诉她，自己应该远离。
可是锦绣前程的诱惑实在太大了，简卿卿思索再三，还是决定会一会这封信的主人。
万一她成功了呢。
悦来酒楼的雕花木梯在脚下发出细微呻吟。
简卿卿提着裙裾拾级而上，掌心沁出的冷汗浸透了绣帕。
二楼走廊弥漫着淡淡酒香，天字三号房的门虚掩着，门缝里漏出暖黄烛光。
她深吸一口气，推门而入。
包厢里弥漫着龙涎香与血腥味交织的诡异气息。
檀木圆桌旁，一个身着玄色劲装的男人背对而立。
他头戴乌木蓬帽，帽檐压得极低，半张脸隐在阴影里，唯有挺直的鼻梁与线条冷硬的薄唇暴露在外。
烛火摇曳间，简卿卿瞥见他袖口露出的一截绷带，暗红血迹正缓缓晕开。
“你是何人？”
简卿卿心中警铃大作，余光扫过屋内角落——窗棂反锁，屏风后空无一人，唯有墙上悬挂的长剑在烛火下泛着冷光。
男人缓缓转身，动作带着久病之人的迟缓。
他抬手斟酒，青瓷酒盏与桌面相撞发出轻响。
“你一介女流，能入女科第一，想来比寻常男子付出了更多。”
他的声音沙哑如砂纸，尾音带着令人不安的颤意。
“可惜现在因为江州治水，只怕要断了前途。”
简卿卿后退半步，后背抵住雕花木门。对方竟能将她的底细摸得这般清楚？