诗曰：
沙场争雄事可哀，万死千伤只瞬间。
功劳簿上数行字，不论胜败万骨枯。
此回书说来，正接那刘伯升三兄弟来天水国寻神戒的事。之前数回书，原是讲那刘伯升和吴若兰等人多年以前的事，还望列位不要前后混淆。
话说那长安城里王莽，一日大会群臣，当时左文右武，御阶之前立定。
只听王莽说道：“诸位爱卿，如今各处反王纷纷作乱，别的暂且不说，且说这凉州天水郡的反王隗嚣十分猖獗。不知哪位爱卿为朕分忧，领兵前去，剿灭此贼？”
只见班部之中闪出一位大臣，乃是更始将军刘玄。此人正应上界九曜星中的水德星君下界。
当时刘玄执笏当胸，上前启奏道：“陛下不必忧虑，凉隗嚣鼠辈何足挂齿，待微臣领一支大军前去讨伐，克日扫平天水，安定西凉也。”
王莽闻奏大喜道：“刘将军既然愿去，待寡人亲赐御酒三杯与君送行。”
当时王莽赐了三杯御酒赏了刘玄，遂点二十万大军交与刘玄统领。一路之上金鼓喧天，旗幡招展，浩浩荡荡，气势汹汹，杀奔西凉天水郡来。
早有探马飞星报来天水道：“启禀大王，王莽遣更始将军刘玄为大将，起兵二十万，杀奔天水来了！”
天水王隗嚣一听此言，说道：“嗄！有这等事么？既然王莽遣大军前来，我等不可轻敌，待寡人亲自领兵走一遭吧！”
当时有大司马吴铁豹道：“大王若去交锋，吴汉愿为前部！”
隗嚣道：“国舅，不是这等说。如今寡人虽然大敌当前，心中还不是十分忧虑。寡人最担心者是这天水国中四处盗贼作乱。如今东边落霞山有岑彭，南边赤龙山有马武，西边飞熊山有马援，北边竹节山有蒋雄。若是我军只顾和王莽对阵，这些贼寇乘势而起，我军被前后夹击，那时便大大的不妙了。因此寡人希望国舅和刘縯将军安守天水城中，以防山贼前来攻城。”
吴铁豹道：“大王所言极是，既然如此，那吴某就统军在城中镇守便是了。”
隗嚣道：“寡人有大司马在此，就好比当年汉高祖大战项羽，有萧何丞相在后，使寡人十分放心哩。”
吴铁豹道：“大王太过誉了，吴某如何当得。”
隗嚣道：“休要过谦。”
隗嚣又安顿吴若兰道：“寡人此去迎战王莽，谅他们犬羊之辈，不足为惧。略杀几阵，定叫他人亡马倒，大败而归。城中自有你哥哥吴汉镇守，断然不会有事，贤妻尽管放心，不必忧虑。”
吴若兰道：“大王御驾亲征与王莽交锋，上阵之时，务必小心，切莫大意输给了他。”
隗嚣道：“此话也说的是，寡人小心一些也就是了。”
当时隗嚣辞别了吴若兰和吴铁豹，点起大军，杀奔战场，来斗那刘玄等众。
一路上旗幡招转，号带飘摇，在路担搁一二日，远远望见前山下多是莽军旗帜，营盘密密，果然扎得威武。
隗嚣就吩咐：“大小三军听令，前去安营，须要十座帐内六座虚四座实，有人马在内，空营内必须悬羊擂鼓，饿马嘶声。”
三军听令，远看敌营二箭路，吩咐安下营盘，炮声一起，齐齐扎营。十万人马到扎了四五十万营盘。
列位，你道何为悬羊擂鼓，饿马嘶声呢？他把着羊后足系起上边，下面摆鼓，鼓上放草，这羊要吃草，把前蹄在鼓上擂起来了，那饿马吃不着草料，喧叫不绝。此为悬羊擂鼓，饿马嘶声。
这莽军营内听见，不知道天水军士有多少在里面。大将刘玄传令大小众军，小心保守各营。便心中想道：“我奉旨前来剿寇，我倒没有打他，他倒先打过来了！不知那隗嚣人马营盘安扎得如何，待本将军出营去看看。”
那刘玄坐马出营，望四下内天水营边一看，阿唷唷，好怕人也！但只见：
摇摇晃晃飞皂盖，飘飘荡荡转旌旗。轰雷大炮如霹雳，锣鸣鼓响似春雷。剑起凶人怕，斧来恶鬼惊。叮当发袖箭，就地荡黄沙。盔甲刀枪映日光，骑兵走卒胆气昂。眼前不见人赌斗，一派都是乱刀枪。
这刘玄看了敌营，不觉惊骇，把舌乱伸，暗想那隗嚣好智略也！看完回进中营。
这日天色已晚，过了一宵，次日天明。那天水王隗嚣，全身披挂，上马端兵，提了那根凤翅铁镋，出到营外。
隗嚣冲到莽营前，高声大叫：“呔！莽营下的，快报与你们为首的去说，今有天水王爷在此叫战，叫他早早出营受死！”
有莽营前众军士射住阵脚，小军报进大将营中去了。报道：“启上将军，营外有天水大将，身穿红袍，口称天水王隗嚣的讨战。”
当时刘玄听了，带马抬刀，连忙结束停当，一声炮响，营门大开，鼓啸如雷，两面旗幡在左右一分，冲出营来。你道他怎生打扮：
头戴赤铜麒麟盔，身披赤铜连环甲。
双眼好如铜铃样，两道白眉古怪生。
狮鼻阔口气冲天，身披绿袍显光辉。
手提阔刃刀一把，勒定卷毛乌黑马。
只见那天水王隗嚣怎生打扮？只见他：
头戴乌铁狮子盔，身穿乌铁连环甲。
眉浓眼大络腮胡，身披一件大红袍。
左边弓月弯半轮，右边箭腥腥取血。
手按着凤翅铁镋，稳跨着枣红战马。
当时刘玄出阵，勒马叫道：“对面的贼酋可就是隗嚣么？”
隗嚣道：“然也，你是什么人？”
刘玄道：“我乃大新朝更始将军刘玄是也。隗嚣，我说你这人不识天命，就凭你这区区一郡人马，欲成什么大事？不如早早献城归降，以为上策。”
隗嚣道：“胡言乱语！自古英雄之所以得天下，非在于一时之强弱，在人心也。何况如今你家王莽倒行逆施，四海州郡无不起事，兵败国亡只在顷刻之间，尚敢口出狂言乎？你刘玄本是汉室刘姓之后，如今王莽篡了汉家天下，你不思为祖宗报仇，反而认贼作父，为虎作伥，真是无耻之徒！还不快快自刎了头颅送上，更待何时？”
刘玄一听此言，勃然大怒，骂道：“好你个狗贼子！竟敢出言骂我！过来吃我一刀吧！”
当时把手中刀一摆，卷毛马一纵，直杀过对阵而来。
隗嚣阵中金梁见刘玄杀来，纵马使一根三尖两刃刀，迎面大叫道：“刘玄休得猖狂！大将金梁在此！”
飞马过来，一刀刺来，刘玄把刀一架，架过一边。又舞动大刀，“呼”的一刀砍来，金梁把刀柄一挡，也架开了。
两个一冲一撞，一来一往，斗了五六个回合。
只见那天水王隗嚣微微冷笑，左手从背后取过宝雕弓，右手从袋内取过一枝狼牙箭，当时将箭往那弓上一搭，也不来细细的看准，随手开弓把箭冲着刘玄射将过来。
列位，你道他为何不仔细看准，再将那枝箭射出去？原来那隗嚣的手指上戴着一枚黄色神戒哩。那神戒本是金牛山大寨主陈俊所有，只因隗嚣降服了陈俊，陈俊便将那黄色神戒交给了隗嚣。
那黄色神戒戴在手上，并不需要仔细看清，只需要瞅个大概，一箭射出去，百发百中，并不落空。
只见当时那神箭一出，正中刘玄手臂，刘玄大叫一声：“啊呀！”手中拿不住大刀，落到地上去了。吓得刘玄魂飞魄散，拉转战马，转身败走。
隗嚣见刘玄中箭，哈哈大笑，把凤翅镋一招，领着众军杀了过来，当时把刘玄的大军冲得七零八落，死伤无数。正是：
人亡马倒乱如麻，血流千里大地红。
得胜西军势纠纠，战败东兵苦凄凄。
亲兄战死尸何在，胞弟阵亡骨不存。
将军战败心中闷，三军痛哭泪流川。
当时刘玄收拢士卒，计点人马，二十万大军折了有八九万之众。
刘玄对众将说道：“诸位将军，我等如今损兵折将，怎好回去见那王莽。如今天下大乱，我料那王莽不能成事的了，不如你等随我反了王莽，去绿林山占山为王吧！”
众将都道：“将军言之有理！”
于是刘玄等人即领人马来至绿林山，就在山上斩木为城，搭连寨房，将兵马扎下，自成一路诸侯了。这个刘玄后文还要再提，此时先不必说他。
此时却说那天水城中，刘伯升自从被那隗嚣封为城门校尉，便派二弟刘通刘仲平，戴了寻宝神戒外出打探那其它三枚神戒的下落。
忽一日，刘伯升和光武帝正在城中坐着讲论。正讲论间，只见那刘仲平回来了。
刘仲平笑道：“哥哥，这下好了，那三个都有着落了！”
当时刘伯升一听这话，吩咐左右暂且出去。
只见那刘伯升动问道：“兄弟，那三枚神戒着落细底如何？你可细细说来。”
不知后事如何，且听下回分解。