小林明白，阿竹战败了。消失的视野和中断的讯号，是他败死的铁证。
狂妄失智、不听劝告，或许，他的结局早早注定。一味逼迫圣痕的潜力，又不把握杀敌的良机，阿竹创造了一个无法击败的强敌。该怎么办？杀死阿竹的圣痕，比阿竹更凶悍可怕，还有什么办法能够消灭他、阻止他？
小林抱紧膝，坐在树下。似乎只要张口，那提到嗓子眼的心就会吐出来。觉醒本源的他，见识诸多本源的他，首次无力了。在他原先的认知里，面对钢铁洪流和炮弹火焰时，前行者和普通士兵并无区别，都会碎成肉泥、化作飞灰。
可见证他们、了解他们的力量够，小林明白，常规的火力只能给这种怪物抓痒。想来，帝国时代的历史并非胡诌，一些突破本源界限的强者，的确有碾压凡人的力量——
不、不，不对，葛瑞昂、元老、其他观战的人在想什么？方才一战，分明甚为惊骇，但这些人并无慌乱，更未失态，甚至没有用网探讨应对之策，莫非…
慌乱或恐惧？开始，葛瑞昂的确有些紧张，可当他察觉无论何事发生，元老都鲜少发言，便明白一切尽在掌握。
“结束。”
看一眼赤裸的身体后，圣痕飘入一栋白石房，扯了张窗帘遮掩。他正欲离去时，用眼角的余光瞥到躲在卧室角落的一家人，不由恼怒：“博萨猪，看什么？”
虽然恼火给他们见到裸体的丑态，圣痕却没有动手。与朝晟人的激战让圣痕感到腻烦，懒得再用高贵的祈信之力杀这些博萨猪猡。
说实在的，在厌烦的极限杀死敌人，也是别样的舒爽。
圣痕刚想离开，冰凉感便贯穿他的胸口，紧随而来的是刺痛——不、不是他身后的博萨猪，他知道，这些人没有这种勇气动手，这种感觉…
他又低头，只见一柄贯出心脏的钢棱在慢慢扭转、引血滴落。
“哈啊，你真当我死了？你怕是乐天过头咯。”
在声音传达前，圣痕毫不犹豫地一剑穿腹，捅向身后。愕然的圣痕正欲抽剑回头，却看见那个不死的朝晟人立在正前方。
在瑟兰的小林猛然后跃，像是中了邪般背撞大树，痛到大吼大叫。他强压惊惧，发现网的视野恢复了，本该死去的阿竹重现了，那讯号，十分强烈。
“傻乎乎的呆瓜，我们再来过吧。”
说话间，阿竹挥砸钢棱，快到不复以往，快到圣痕难以躲避。
“小丑！你喜欢演戏？你为何不能乖乖接受死亡！”
怒喊，圣痕怒号着调动祈信之力，要用粉碎一切的锋锐，去抗衡猛力的迅击。可这次，他无法抵挡钢棱，只能眼睁睁看肩、胸、腹、腿随挥落的钢棱碾为烂泥，惊呼：“不可能！”
“害怕了？看啊，他那丑样，比咬在猫嘴里的没毛鼠崽子还怂。葛阿姨？你奇怪什么？我的讯号当然没了，因为我死了啊，但我总会活的，不过时间有早晚。说来听，他也是好玩，靠一把破剑陪我熬了好久，祖老头，你说，他还能熬下去吗？要是不行，我就懒得费力气了，结束吧。”
待身体恢复完整，再一次赤裸的圣痕，又剑指强敌，久未出击。
害怕，是的，他害怕了，祈信之力完全失效，无法和朝晟人相抗衡。他不明白事态为何会失控，更不明白，敌人的本源究竟为何物。
“还等？等娘亲来捞你？要是有本事就来啊，看看能再杀我几回？”
钢棱再落，圣痕又以剑格挡，却被钢棱连剑压下，将大半个身子砸得稀烂。
“太结实了，唉，真没法毁了这东西。死透的天武，真有本事。可祂死了，就该滚蛋，再不该帮谁害我…唔，你们说，离了天武的提拔，他还能突破吗？不如，我多给他次机会，看他能不能把握住？”
话是这么说，可圣痕刚回复完整，阿竹又挥钢棱，把他砸得粉碎，只剩一颗怒目而视的头颅。见他的眼里没有惧色，尽是熊熊怒火，阿竹便收回钢棱，放任他复原，等他在警惕中后退、退出破房、退至无人的街。
此时，阿竹才发现了屋里快晕掉的一家人。他走过去蹲下，瞅见那个缩在大人怀里的男孩，拨开脏脏的黑发，捏肿了男孩深黄的脸，说：“博萨人？挺像我们，可惜太没用，太怂卵了。你们啊，要是能多撑几年，他们何以张狂至此？”
想到博萨人拦不住特罗伦人的无能，阿竹很是窝火，很想杀。他的血管凸出皮肤，快要涨爆开去。可看着把孩子紧护的父母，他强压心绪，回身踏至半空，俯瞰畏战不前的圣痕：“傻瓜。就当你是发疯的狗头子，看在你杀过我、帮我觉醒本源的份上，我给你最后一次机会，等你动手。听好了，要是你没能解决我，我会宰了你，送你去见那天武…不，你的帝皇了。”
圣痕不懂朝晟的语言，但那轻蔑与玩味，是无需猜测的直白。哪怕他二度突破，以祈信之力挥斩的锐利，仍无法真正抹除敌人的存在。现在，唯一的方法是竭力搏命，凝聚所有的祈信之力，借帝刃的威势，抵达第三次突破的境界。即使失败，也要超越极限，发挥他本人亦不知威力的尝试，放手一搏。
阿竹打着哈欠，等他积蓄力量，期待他最后一击有额外的惊喜。
圣痕不会辜负敌人的期望。他正紧握帝刃，调动所有的祈信之力，集中、集中、集中至剑刃的咫尺锋芒。但集中足够吗？集中的力量，能干掉可恶的敌人吗？不，不够，绝对不够。他还需要爆发，刹那间的爆发，吞噬所有的爆发。
来吧，爆发吧，爆发吧…回忆吧。回忆过往，回忆迄今的经历，回忆这一生的荣辱与成败。呵…侮辱与失败？永远与这可怕的敌人挂钩。
他分明是最强的圣恩者，最善战、最精于指挥的帝国元帅，曾速败博萨、攻入朝晟、打通秘苓堡垒、直达瑟兰的心脏晨曦、取回帝皇之血…他本该有无瑕的辉煌，本该是纯粹的胜利者，而这朝晟人的出现却改变了一切，令他与帝国共堕毁灭的深渊。
今日，他更是被戏耍，饱尝兴奋、满心得意、怀揣希望，却又陷入落寞、历经恐惧、只余绝望。如此多变的感情、如此相反的感情，怎能不帮助圣痕、帮助圣痕这帝皇利刃、这最强的圣痕作出最后的拼搏？
将希望压迫至绝望、将兴奋压迫至恐惧、将得意压迫至落寞，再将这一切逆转，由绝望释放希望、由恐惧释放兴奋、由落寞释放得意，更把它们缩聚在一处，猛压进心底。如此，圣痕坚信，足以把最强最多的力量，借由空前澎湃的情感，去突破想象的极限！
当帝刃挥斩而出，圣痕狂喜欢呼，因为这是真正能吞噬一切的锋利，真正斩断一切的锋利！任它是物质、空间还是意识，统统都给斩断！斩至从世界抹除的断！
“哇…好、好厉害啊。”
说着，阿竹面带惧色，想退步却不能。
圣痕的祈信之力在瞬间喷涌，完成突破。倘若以水来比喻，未得突破之时，他的祈信之力顶多算是水流，第一次突破后则是水柱，第二次突破时则收拢为水线，而今，则是细如发丝、快如闪电、利不可当、足可斩破万物的水刀。
逼出这一剑，圣痕的头接连爆裂又复原。耗尽祈信之力的全力一击，给使用者带来难以压制的痛苦，是连颅骨都选择破裂的痛苦。
“好家伙，他、他这么厉害？不可能，这不可能！”
阿竹惊呼闪避，却难以动作，任由无形的攻击宰割。
“呼…呼，帝皇，大元帅…我做到了，我圣痕成功了！我直面不能击败的敌人，我突破了不可能突破的极限！”圣痕吃痛跪倒，把头捏得爆炸，让笑容充斥着血和脑浆，“我做到了！我领悟了帝刃的力量，我获赐了帝皇的威严！我三度突破祈信之力，我是最强的圣恩者！我是最忠诚的帝国战士！”
圣痕的攻击，肉眼不能察觉，只有敏锐的意识能捕捉。这是平平无奇的一击，不、不，倘若细心观察，似乎能见到它的轨迹——那些被它掠过的事物全数消失，不复存在。
将消失的速度放慢又放慢，慢到肉眼可勉强瞧见，便明白，那是无数撕开空气的透明之刃，正将掠过的存在尽接吞噬，从现实抹除。
葛瑞昂不能理解，小林没法看清，但他们都知道，圣痕竭力的一击是无解的，因为阿竹在害怕。
阿竹给某种力量定在原地。他是打算硬接圣痕的剑，还是逃避不能？
“好厉害，你、你们看得懂吗？哇…”他借网传话，慌张无比，“好快…好厉害啊！看到没有？那玩意是吃了干净！是吃干抹净！”
圣痕捱过剧痛，扶墙靠住，喘得像肺病晚期的老头：“朝晟人，你的直觉被斩断了？相信你的力量和意识被拘束了。看着吧，看着我不可抵挡的锋芒，一丝一毫地将你毁灭吧！”
“不行啊！跑！”在无形之刃噬来的前一刻，阿竹还是手足无措，净发些胆怯的消息。可真灭亡触及，他却笑了，笑得那道疤都弯成了第二张嘴，“傻瓜，傻瓜…你以为我是跑得快的愣头青？我的本源，你理解得来吗？我不知道那是什么，我只明白那是无所不能的规律！感受到了？知道你的攻击跑到哪去了？”
圣痕不可置信，缓缓滑倒在地。他无法相信事实——最强的一击消失了，敌人毫发无损。
“有生就有死，你的力量也不例外。来啊，再自吹自擂啊？算了，我饶了你，送你一程吧！”
不妙，圣痕忽然失去行动能力，这是危险的预兆。朝晟人出手了，可攻击从哪里来？在何时发动？
不，不…早就传达了。
没错，由握剑的手开始，他的身体在被虚无蚕食，缓缓消失。但是，并没有鲜血从断指的截面喷出，血像是保留在完整的肢体内，只不过涌入了别的时空。
好快，又好慢。死亡的瞬间，意识被放慢好多好多，直面死亡的人能看到躯体的消散，看到帝刃的掉落。而胳膊、腿、身子也慢慢消失，再看不见了——当不能再看时，便真正感知不到任何，连存在的感觉都已经消失。
完全消失。
原来…是他自己的攻击。
在意识消散前，圣痕如是想。
阿竹捡起完好的帝刃弹了两下。这历经侵袭却美丽如常的圣器上，狰狞的花纹对称到诡异。他很喜欢，也很讨厌——看着这柄剑，仿佛帝皇亲临。
割裂的尸体与建筑，不复沉默。不少博萨人正在探头，逗得他哼声责骂：“爱看热闹，没出息。”
再出现时，他踩着红棕的木地板，真切的惊讶了——因为网不见了。
不，网还在，只是感觉不到了。难道和电波一样，网也会被…屏蔽？此前，不论何时何地，只要他活着，网自然会浮现在脑海里，理应是永存的。而现在…难道座城市有鬼？还是这栋建筑有问题？
他把帝刃扔上深红的木桌，拖来一把躺椅，摇着身子哼着小调，等履行承诺的人到来。
“你好。”
苍老的声音很熟悉，把险险睡去的阿竹唤醒。他睁开眼，见是一位健硕的老梁人坐在了对面。老人的头发虽短，胡须倒长得很，还白得通透，是像纸张一般的花白。
阿竹记得见过他的脸，又想不起是在哪里。对视稍许后，他可算明白，是历史课本——历史书上的这朝晟建立者、朝晟议会仅存的元老。
“是问是走，孩子，你自行决定吧。”
阿竹很想叫元老拿出平复心绪的宝贝，又想问清天武的秘密。但等他的嘴张开，却说了些有趣的话：“你今年多大？”
“四百零七岁。”
阿竹走近他，摸过那耳朵、看过那瞳孔，再三确认，这是标准的梁人相貌。而这是不可能的，元老是梁人，是人类，不可能拥有这般的寿命。
“好问题，相信你的心底有了答案。让我长存的，当然是超凡的传承，继承者的传承。”
元老的手指伸进衣领，勾起绕着脖子的线，提起黑色的小盒，并将之打开，露出存放的至暗晶石。
那是一枚形似圣岩的晶石，其中的金芒远胜圣岩的深邃，几乎迷住了阿竹的眼。
他似乎看过这样色泽。对，是在圣都——圣都那种压抑的色彩、那燃着金火的黑炬，确实是极为相像。
“特罗伦人的帝皇，我们的天武…而这，就是祂赐给焱王的传承，比帝刃还珍贵的遗留物。仅是窥探其中一缕，我便能苟活至今。”