第三节熊廷弼经略辽东
万历四十七年（公元1619年）八月的一天，在辽阳高大的城墙之上，一群官员打扮的人，簇拥着一个身高七尺【1】（近两米）身穿深红色圆领官袍的魁梧壮汉，这个壮汉用他不大的丹凤眼炯炯有神地盯着城前挖城壕的人群。
里正褚老汉带着东宁街三甲【2】的十个人正俯身挖沟，一长身伸伸有点酸麻的老腰，抬起头正与该大汉四目相对，褚老汉吓得一哆嗦，赶忙低下了头。过了一会儿，他见该官员向远处第二、第三道壕沟望去，才敢凑到管他们这段的乡官崔仁跟前，悄悄地问：“这个大老爷是谁啊，是（巡抚）周永春周老爷吗？”
崔仁摇摇头，说：“我见过周大人，不是。”
“那是哪个？”
崔仁又摇摇头：“不知道。”
两人正在闲谈，辽阳长史【3】林宗坤带着人巡查过来。他与崔仁很熟悉，指着崔仁说：“没看见经略大人在检视，还敢闲聊！”
崔仁低声说：“林大人，城上这人就是鼎鼎大名的熊经略老爷啊！”
林宗坤瞪他一眼：“是啊！你以为是谁？”
崔仁知道朝廷大员的官服衣帽有讲究，但具体什么样的官穿什么样的官服，不太清楚。因此，他又问林宗坤：“林大人，我听闻官员品级可以从他穿的官服上看出来，听说这个经略大人是个三品大员，大人怎么能看出他身居三品呢？”
林宗坤偷瞄了城上一眼，见城上人都转向了西侧，就走到沟边对崔仁等人卖弄：“你们看这个经略大人，头戴一顶黒麻纱的帽子，也就是我们常说的乌纱帽，从帽子看说明他是个官员。从他身穿深红色的锦袍官服看，我朝一到四品大员着绯色官服，可以看出他是四品以上大员。看袍上的散搭花图案花纹，可知是三品，再看胸前补子【4】，文禽武兽，上面的豹子图案，说明他为三品武官。辽东经略熊廷弼大老爷还是兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，集三项重任于一身、万岁爷钦定的朝廷大员。”
说完，他昂起头，用不大的眼睛俾睨着周围停止干活侧耳细听的民夫们，那意思很明显，你们哪个不服。
众人听后啧啧赞叹，都说林老爷真是见多识广，搁着我们平民百姓，往哪儿知道去！林宗坤鼻子里哼了一声，对崔仁说：“别扯了，赶紧干活，说不定啥时候虏酋就会带着鞑子们杀过来！”
说完，他对着其他几处有点磨洋工的民夫吼了几句，旁边监工们赶紧挥舞手中的鞭子和棍子大声呵斥，他见民夫们又都卖力地干起了活，才放心地走向别处去了。
熊廷弼是在明朝萨尔浒惨败、关外精锐军队基本损失殆尽、整个辽东地区混乱不堪的危急局面下，受万历皇帝派遣经略辽东的。
明建州右卫都督、龙虎将军努尔哈赤从万历十一年(1583)起兵，到万历四十四年(1616)定都赫图阿拉建立“大金”，经过33年时间，统一了女真各部，建立了八旗军队。
万历四十六年（公元1618年），叛明自立的后金大汗努尔哈赤以“七大恨”为名誓师，正式向明朝宣战。后金大军接连攻陷明朝辽东重镇抚顺、清河，一时间风声鹤唳，边警四起。得知抚顺失陷的当天，异常震怒的万历皇帝立即下诏征讨后金。
第二年二月，辽东经略杨镐在辽阳誓师，取尚方剑将此前临阵逃跑的指挥白云龙，当场枭首示众。誓师后，各路兵总共十万余人，号称四十七万，兵分四路，分进合击，大军捣向赫图阿拉。
却不想从全国征调的十多万明军在萨尔浒周围，遭到努尔哈赤八旗军队的毁灭性打击，四路出师三路惨败。只有行动迟缓的李如柏西南一路避免被歼，其他三路损兵折将，西路主将杜松、南路主将刘綎兵败身亡，共损失兵力约45800余人，战死将领300人，明军元气大伤，朝野震动！
万历皇帝本来还希望用老成持重的杨镐支持住局面，“进攻不行，防守应该可以吧”，但不多久开原又被努尔哈赤攻占，辽东总兵马林战死。
前面写过，开原城地处辽河中游左岸，自古以来就是辽东军事重地，地理位置十分重要，明朝时，开原东边与北边连接女真部族，西北又与蒙古三卫接壤，是明朝牵制蒙古和后金羁縻政策中的东北门户，牵一发而动全身，开原的安危，关系到整个东北地区。
万历皇帝再也不敢迟疑，用已经准备好的、过去巡按辽东颇有政绩的熊廷弼代替老迈的杨镐经略辽东，希望熊廷弼能够稳住战败后的局面，扭转与后金对垒的颓势。
明朝长城东起鸭绿江，西到嘉峪关，绵延万里，主要敌人都在长城以外。沿长城一线，重点地域防守重镇一共为九个，分别是辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原。每一镇有镇守总兵官一人负责作战，也称总镇、总制；其上设一巡抚，管理边防一切事务；在与满清作战中几个边镇需要协同作战，又设了蓟辽、三边、宣大总督，作为战时的最高指挥官。
从总兵、巡抚、到总督，范围都在边镇，但是朝廷特大的战略部署，边镇的总督协调不了，必须朝廷各部去全面配合、调集资源。为了调集优势资源应对满清的凌厉攻势，统筹辖地各路兵马，明朝又设置经略一职。不过到了崇祯皇帝的时候，就不再设经略这个职务了，改设同等职责的督师。
当年七月，忧心忡忡的熊廷弼离京星夜驱驰赶赴辽东，一路上，他斜靠在轿车里两眼半闭半睁，独自想着心事。他想起两年前自己巡按辽东时办的第一件事，就是查勘当时的辽东总兵李成梁放弃宽奠六堡，把这军事重地丢给了后金之事。
努尔哈赤当时是明朝封的龙虎将军，查勘过程中熊廷弼与他打过几次交道。此人诡谲多智，信赏必罚，经常用三国曹操脱裘袍给人披上的手段，甚至把自己的老婆送给对方，以笼络人心；他赏罚严明，如果手下有人犯法，即使像乳母的老公，也要含泪斩之；他还建立起旗军制度，把手下年轻力壮者编成黄白红蓝四旗，出则为军，入则耕种，手下甲骑过万。努尔哈赤就是一头猛虎，无论它跳起来咆哮，还是蹲下来装怂，是老虎迟早会咬人，这样的一代枭雄，将来必是大明最危险的敌人。
果不其然，仅仅过了十年，羽翼丰满的努尔哈赤就以“七大恨”为名起来反叛，在萨尔浒之战中以三万兵马击败四路共十四万的明军，不仅攻克了重镇抚顺、开原，现在又从不断向南逃的百姓口中得知铁岭也失陷了，熊廷弼感到糜烂的局面更加难以收拾……
“大人，前面就是十三山驿站【5】，咱们到里面歇息一下吧。”参事沈杰在车外向他请示，打断了他的思绪。
他想在驿站里得到前面更详细的情况，点头认可。
管站驿丞王绍勋把熊廷弼接进驿馆后，熊廷弼问他：“铁岭不是李家【6】经营多年之地吗，怎么就那么轻易地让东虏占了呢？”
王绍勋口打唉声：“哎，不瞒大人，原经略杨镐大人认为东虏不过是劫掠粮食、财物，故而令铁岭总兵李如祯【7】退驻沈阳，铁岭只留几百人守城。”
“那铁岭就送给东虏了，那么多官兵都是泥捏的？”
“不是！不是所有人都是软蛋，铁岭也不缺忠义敢战之人！东虏从三岔口攻击铁岭，参将丁碧在鞑子攻来时开城迎战，战殁。游击吴贡卿、备御何懋官阵亡，千总卢孔时手执铁棍打死十数贼后战死，守备李如菊战死。可怜百姓们，铁岭及各屯两万余人，都被鞑子杀光！死人摞死人，满街满巷血赤呼啦，惨不忍睹；妇人为了避免被俘受辱，纷纷投井、悬梁自尽。自我了断的人太多，以至于木无空枝……天地不仁以万物为刍狗啊，大人！”
王绍勋越说越激动，浑身打颤，两眼含泪，牙咬得“咯咯”直响。他是本地人，开始跟熊廷弼对话用的是官话，一激动，东北土话蹦出来了，说着说着又回到官话上了。
熊廷弼被他的情绪感染了，听得两眼放光，两拳紧握，但过了一会儿，他稳稳心神，向下面人示意。参事沈杰赶忙过去，轻轻地抚抚王绍勋的肩背，拉他到旁边椅子上坐定。
看到王绍勋情绪稍定，熊廷弼对他说：“王大人，东虏处荒蛮之地，本性凶残。不过，要对付他们，我们要更甚，要让他们百倍地偿还！”
这时，王绍勋心情平复下来，感到自己的失态，赶忙站起来对熊廷弼施了一礼。
一路上，熊廷弼不断碰到向南逃难的人群，对百姓好言劝返，极尽抚慰，遇到官员就责令他们即刻回返。
进入辽阳，辽阳已半是空城，一些官绅都已离去，胆小的百姓也都逃离。当时的明军已经到了风声鹤唳、草木皆兵的境地。辽阳兵部赞画刘国缙就地招了一万余人的辽人守辽阳，听闻开原、铁岭失守，临近冬季，这些人声称要回家过年，逃亡两千多人。胡国臣步兵两千多人扎营河畔，夜里听闻江涛，以为敌军来攻，瞬间崩溃，逃散一空。一些官员和将领也私下备上快马，一有风吹草动，就会卷铺盖逃走。整座城内到处人心惶惶，一片肃杀景象。
在辽东巡抚周永春为首的一干官员的迎候下，熊廷弼进入辽阳，入驻原经略杨镐的官邸。还没坐定就把迎接的人员赶出府邸，仅留下周永春和驻守辽阳的总兵张承基、柴国柱三人。
又一次详细询问萨尔浒一役战守、收拢溃兵的细节后，熊廷弼从牙缝里挤出一句话：“临阵脱逃者杀无赦！”
张承基心里一振，逃回的将领刘遇节、王捷、王文鼎等都在军营里禁足听候发落。期间，刘遇节托人给自己送来不少好东西，希望自己能在新任经略大人面前美言几句，让他戴罪立功。自己没敢收他的东西，只是答应尽力撮合，把他要到自己帐下听命。
听到经略大人“杀无赦”的话语，他不敢给他们求情，只是向上拱手说：“这次惨败，仅有名有姓的将官就战死三百多人，后金又逼到家门口，其势咄咄逼人。正是用人之际，大人可否酌情留几个，让留下之人待罪立功。”
熊廷弼一睁自己的丹凤眼，盯着张承基道：“凤仁【8】是想为他们求情唠？”
张承基吓得赶忙解释：“不敢，不敢。刘游击【9】向来杀敌勇猛，这一次前面败退，他弹压不住被溃兵拥退也是万不得已……”
他还没说完，熊廷弼“啪”的一声用力一拍几案，厉声怒喝：“鬼款【10】！西路杜总镇【11】督攻吉林崖和界藩山后金中哨营寨之际，刘遇节之白甲先溜，西兵随之而窜，此万口所同然者（所有人都这么说），何谓其杀敌勇猛！此将再回阵前，当贻害无穷矣，休要再言。”
白甲，指明代的明光铠。明光铠是一种整体化的铁质防身甲胄，它的特征是胸前、背后有大的圆形或椭圆形甲板，因为这种圆护板大多以铜铁等金属制成，并且打磨的很光滑，颇似镜子。在战场上穿明光铠，由于太阳的照射，会反射出耀眼的“明光”。穿着这些铠甲的部队，被统称为白甲兵，也就是重装步骑兵。重装步骑兵是重甲兵，甲胄坚实，在冷兵器时代是各个部队的主力军。
大敌当前，千军易得一将难求，熊廷弼心里很清楚。但是临阵主力军先崩溃绝对是灾难性的，这种临阵脱逃的将领必须杀一儆百。
“鬼款”是熊廷弼湖广武冈家乡骂人话，一着急，他不自觉地把这句话蹦出来。