房间里一片狼藉，床单被撕扯得七零八落，地上洒满了暗红色的血迹，苗顺兮蜷缩在墙角，脸色惨白如纸，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎察觉不到。他的衣衫破裂，露出肩膀上一道深可见骨的伤口，正不断渗出黑紫色的血，腥臭扑鼻。
而那条蛊王，此刻竟盘踞在他胸口，通体泛着诡异的青黑色光泽，双目赤红如血，口中不时吐出细长的毒信，发出嘶嘶低鸣，仿佛在与某种看不见的力量对抗。
“苗顺兮！”宝贝冲过去跪倒在他身边，手指颤抖地探向他鼻息，感受到一丝极其微弱的气息才稍稍松了口气。她迅速从随身药包里取出银针和解毒丹，一边喂他服下，一边焦急地查看伤势。
“这……这是蛊反噬？”她瞳孔一缩，声音都在发抖。
蛊术本就是以命搏命的邪道秘法，宿主与蛊虫共生共死，一旦控制失衡，蛊虫便会反噬主人，吞噬其精气神以求自保或进化。可苗顺兮明明昨晚还好好的，怎么一夜之间就变成了这样？
她指尖轻触那条蛊王，蛊王猛然抬头，张口欲咬，却被一道白色影子闪电般掠过，狠狠撞开??是小白！小粉紧随其后，缠住蛊王尾巴将它从苗顺兮身上强行剥离。
“别伤它！”宝贝突然喊住它们，“它不是故意的，它是失控了！”
小白顿住动作，冷眼盯着那条奄奄一息的蛊王。此时的蛊王体型已缩小近半，鳞片脱落，显然经历了一场剧烈内斗。
宝贝咬破指尖，滴了一滴血到苗顺兮唇边，低声念起古老的唤醒咒语。片刻后，苗顺兮睫毛轻颤，缓缓睁开了眼睛。
“宝……宝贝？”他声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你怎么在这儿？”
“我来问你，你怎么变成这样？”宝贝眼眶泛红，“昨晚到底发生了什么？你不是说要疗伤吗？怎么会……”
苗顺兮艰难地抬起手，指向窗外初升的朝阳，“我……我在尝试突破。”
“突破？拿命去试吗？”宝贝怒极反问。
他苦笑了一下，嘴角溢出血丝，“你不明白……昨晚经过你二哥那件事后，我意识到一个问题??我不是不够努力，而是格局太小。我一直想着驯服这一只蛊王就够了，可二宝说得对，真正的强者，不该被规则束缚。”
“所以我决定……强行激发蛊王潜能，让它进入"蜕凡"状态。”
“你说什么？！”宝贝震惊得差点跳起来，“蜕凡是传说中的境界！连我外公都说那只是古籍里的神话！你一个刚入门的蛊师，凭什么觉得自己能完成这种事？”
“凭小白小粉给它的毒液。”苗顺兮喘息着说，“你知道吗？那种毒性……不属于这个世界。它在我体内引发了连锁反应，不仅压制住了蛊王的暴动，还激活了它血脉深处某些沉睡的东西。我昨晚趁机引导它吸收这些力量，试图完成蜕变。”
“结果呢？”
“失败了。”他咳出一口黑血，“但它活下来了，我也活下来了，这就说明……我们离成功不远了。”
宝贝看着他这副模样，心都揪了起来。她忽然想起什么，猛地抓住他手腕，“等等，你说"我们"？难道……你不是一个人在做这件事？”
苗顺兮沉默片刻，轻轻点头：“它同意了。”
“谁？”
“蛊王。”
屋内瞬间安静下来。
良久，宝贝喃喃道：“你是说……它愿意跟你一起突破？不再是被迫服从，而是真正的心甘情愿？”
“嗯。”苗顺兮望着胸口那只仍在微微抽搐的蛊王，眼中闪过一丝温柔，“昨晚最危险的时候，它本可以彻底吞噬我来保全自己，但它没有。它选择了承受痛苦，跟我一起扛。那一刻我才明白，它不是不服我，而是看不起我的懦弱。它需要的是一个配得上它的主人，而不是一个只会压抑它的傀儡。”
宝贝怔住，眼底渐渐浮现出敬意。
原来，这不是一场征服之战，而是一场双向奔赴的成长。
她忽然笑了，伸手轻轻抚摸蛊王残破的身躯，“那你可真是捡到宝了，这家伙虽然脾气臭，但认定了就不会变。”
这时，门外传来急促脚步声，二宝带着小白小粉赶了过来。看到屋内的景象，他眉头一皱，“我就说昨晚那股能量波动不对劲，你居然敢在这种状态下强行突破？不要命了？”
苗顺兮虚弱地笑了笑：“值得。”
二宝瞪着他，半晌叹了口气，“行吧，既然你不怕死，那我就陪你疯一次。”
他蹲下身，摊开掌心，小白小粉同时游上来，在他手中盘成一个奇特的图案，宛如古老图腾。
“我知道你想要什么。”二宝盯着苗顺兮，“你想成为真正的蛊道巅峰之人，想配得上我妹妹的朋友这个身份，对吧？”
苗顺兮点头。
“好。”二宝嘴角扬起一抹笑，“那我给你一次机会??三天后，山中祭坛开启，那里有远古遗留下来的"灵泉眼"，据说能洗髓伐骨，重塑经脉。如果你能在灵泉眼中撑过三个时辰，并且让蛊王完成蜕凡，我就承认你是我妹妹的朋友。”
“但如果失败……”他眼神骤冷，“你就永远离开她身边，再不许靠近。”
苗顺兮毫不迟疑：“成交。”
二宝站起身，拍拍手，“那就准备吧。不过提醒你一句，那地方连成年蛊师都不敢轻易踏足，你这种半吊子，最好做好葬身蛇腹的准备。”
说完转身欲走，却被宝贝拉住。
“你早就计划好了？”她眯着眼问。
二宝回头一笑：“当然。你以为我真那么好心帮他？我是为了你。你不是一直想学真正的蛊术吗？等他成功那天，整个苗家都会欠他人情，到时候别说学点皮毛，就是让他们交出传承典籍都不过分。”
“所以你是借他之手，为你铺路？”
“聪明。”他揉揉妹妹的头发，“但我也没骗他。只要他够强，我确实会认可他。毕竟，只有强者才配站在我们身边。”
宝贝凝视着哥哥离去的背影，又看向床上闭目调息的苗顺兮，心中涌起复杂情绪。
这一天，注定不会平凡。
接下来的两天，整座山庄进入高度戒备状态。二宝亲自布置结界，防止外界干扰；宝贝则日夜守在苗顺兮身旁，为他调理气血、疏通经络。她甚至冒险提取小白小粉体内的稀有毒液，炼制成一枚“引灵丹”，助他在灵泉眼中抵御侵蚀。
第三日清晨，天还未亮，一行人便出发前往深山。
山路崎岖，毒雾弥漫，沿途可见无数枯骨横陈，显然是以往闯入者留下的遗骸。越往里走，空气越沉重，仿佛连呼吸都被压迫。
终于，一座由巨石堆砌而成的古老祭坛出现在眼前。中央有一池幽蓝泉水，汩汩冒泡，散发出令人心悸的能量波动。
“就是这里。”二宝停下脚步，“你能走到现在，已经算不错了。最后这段路，只能你自己走。”
苗顺兮深吸一口气，扶着墙壁缓缓前行。每一步落下，地面都隐隐震动，仿佛在回应他的意志。
当他踏上祭坛边缘时，天空骤然乌云密布，雷声滚滚而来。
“轰??！”
一道惊雷劈下，正中泉眼，激起数丈水花！
刹那间，泉水中竟浮现出一条虚幻巨蛇的影子，盘旋升腾，发出震耳欲聋的嘶吼！
“那是……灵蛇残魂！”宝贝惊呼，“传说中守护灵泉的存在！”
苗顺兮却未退缩，反而迎着风暴走向泉眼。
就在他踏入泉水的一瞬，体内蛊王猛然跃出，发出尖锐鸣叫，似在回应那灵蛇的威压！
“开始吧。”他闭上眼，整个人沉入水中。
下一刻，恐怖的能量冲击席卷全场！
泉眼翻腾如沸，雷光交织，蛊王在水中疯狂扭动，身体不断膨胀收缩，每一次变化都伴随着剧烈痛楚。而苗顺兮的身体也在发生异变??皮肤浮现神秘纹路，骨骼发出噼啪声响，五脏六腑仿佛被重铸！
时间一分一秒过去，两个时辰转瞬即逝。
所有人都屏息凝神，等待最终结果。
然而到了第三个时辰，异变陡生！
蛊王突然暴起，全身漆黑如墨，眼中凶光毕露，竟张口朝苗顺兮脖颈咬去！
“不好！它要反噬！”宝贝失声尖叫。
“冷静。”二宝却抬手拦住她，“你看它的眼睛。”
众人定睛一看，才发现蛊王虽显狂暴，但攻击轨迹始终避开要害，更像是在逼迫苗顺兮做出抉择。
果然，就在最后一刻，苗顺兮睁开双眼，目光如电，直视蛊王。
“你想杀我？”他冷笑，“那就来啊。”
说着，竟主动将脖子送上前去。
蛊王顿住，赤红双眸中闪过一丝挣扎，最终缓缓收回獠牙，轻轻蹭了蹭他的脸颊。
“你赢了。”苗顺兮轻声道，“从今以后，我不再是你的宿主，而是你的战友。”
话音落下，整片天地为之一静。
紧接着，蛊王发出一声穿云裂石般的长吟，周身爆发出璀璨金光！它的身躯开始重组，鳞片化作玉质，头顶竟生出一对小巧龙角！
蜕凡成功！
与此同时，苗顺兮也破水而出，气息浑厚如渊，双目神光湛然。他抬手一招，蛊王便盘绕上臂，亲密无间。
“恭喜。”二宝走上前，郑重伸出手，“现在，我正式承认你是我妹妹的朋友。”
苗顺兮握住他的手，咧嘴一笑，眼角却滑下一滴热泪。
远处，朝阳升起，照亮了这片沉寂多年的禁地。
而在他们不知道的地方，苗家老宅之中，一位白发苍苍的老者缓缓睁开眼，望向远方，喃喃道：
“十年了……终于有人唤醒了灵泉眼的共鸣。苗家振兴之时，将至矣。”