南山水晶宫外，目送慕如烟的车沿着蜿蜒的山路在前方渐行渐远，白晏走近自己的马车，见一个男子从阴影处走入光下，笑道：“别来无恙？”
白晏瞪大了眼睛。
眼前的人他又怎会忘记。
当初姚胜派兵围住白府，白晏偷偷藏入粪车逃进山里，正是这个人带着他一路躲过镇西军的追兵，安全地到达了北境。xь.
他名唤流石，曾是北旻军人，逃亡到了南昭，在异国偷生。
“十多年前北旻战败，降兵南逃。多亏了白公开放西土敞开胸怀收留我们，我今日才能活着站在你面前。我带你去镇北军营。”
那日他带着白晏抵达镇北军营，却正逢两国战事。慕如烟施诱兵之计，让几万北旻军在一个时辰内葬身江火。眼见故国同胞血洗应江，流石背对战场，在营地跪地痛哭。
战事结束，白晏下了巨舰，随凤影、骆珏前往南都。
出发之前，白晏曾在军营里寻找流石，却再也没有见到他的踪迹。
而今，他怎会出现在都城，而且是慕如烟的车队？
血液里的本能直觉让白晏背脊不由一寒，怔怔地望着慕如烟离去的车影，再将视线收回到眼前人的身上。
关于他为什么在此，白晏知道自己问也是白问，因为即便对方答了，又怎能分辨真假呢。
高门大户常年招纳大量警备，混进慕府的家臣队列也不是不可能。
但更为可能的是，越是高门大户越是需要做一些“见不得人”的事，而那些事情的执行者最好是一些无根无源走投无路的人，比如脱籍埋名的流民，比如异国偷生的逃兵。因为这些人即便被抓住了，他们的话因缺乏信用而不容易被当作证言，而且这些人无依无靠灭口方便，不会留下把柄祸端。
马车开始前行，流石自然而然般地进了白晏的车帐中。
白晏早有预料，故而并不惊讶，干脆邀他一同坐下。
“我有办法，”流石开门见山，“救姚胜出狱。”
＊
深不见底的死牢，尘世间的喧嚣仿佛能穿透高墙进来。
此时，慕如烟应是正在与程娇比武。
白晏忆起南山水晶宫外的那晚，他握住她的手。
那双纤纤玉手像冰一样寒冷，灯下近处细看她的容颜，依旧倾世绝美，却苍白脆弱。
白晏瞪大了双眼：她的身子怎么了？
回想夜晚席间，朱莀对慕如烟的比武似有担忧。
难不成是因为她身子的关系？
看到北旻降兵进入自己车中，提出有营救姚胜的法子的时候，白晏便了然了。
这就是她一反常态，撑着病躯也要去与程娇比武的原因。
所有人都会把目光焦点放在皇宫的那场比武，一时间不会有人注意到这座牢狱。那是这些日子以来整座都城守备最松懈的时候了。
虽然白晏心里担心着慕如烟的身体状况，但知道自己终究无法僭越侵入她的领域，故而也只得对此装作不知，以至于不发一言。
因为这是她的选择。
而他，也做出了自己的选择。
为了不被人怀疑而“顺理成章”地缺席太子寿辰，他必须在前一日做出那不识趣的举动“触怒”太子。
而也不出所料的，表兄的反应颇为冷酷，让自己在众目睽睽之下有了充分的理由与他反目疏离。
没有任何依据，但白晏甚至可以确定，不过一会儿，那些狱卒就会昏昏睡去。
南山那晚慕如烟的话言犹在耳：“我无法告诉你是否应该相信，更无法代替你去相信。”
她的眼神是那样冷静，几近冷酷，撕开乐园的伪装，宛若将他抛掷到成年的世界里。
那一瞬他忽然发现，冷酷，竟是品尝自由的第一口味道。
而长大，走出乐园的第一日，他选择了相信。
＊
玉盘之上，两位美人，一把英武长剑，一柄小小短刀。
一片轻如鹅毛的软刀……也太小瞧玄武剑了吧。
程娇握紧了剑柄，向着对方飞身而上。
底下众观者无不倒吸一口冷气。
那剑就像有生命一般，利刃划破四周的空气，道道残光在风中一闪即逝，给人们带去一种猝不及防的错觉，感觉整个时空都像被震扯歪曲了一般。
不愧是玄武剑。
一把短刀，一个血肉之躯，怎敌得过？
勿怪，当锐如闪电的剑锋马上要触及慕如烟身体的时候，众人都不由自主“呜——”地喊起来。
长发细舞，白衣轻摆，只见慕如烟灵巧一仰身，与那利刃擦身而过。
呼……
众人长舒一口气，可下一秒心又提到了嗓子眼。
程娇脚尖一顿，返身持剑刺来。
躲得了一次，可下一次、再下一次呢？
“那、那是什么？”
忽然有人僵直了身子，对着玉盘中央惊异发问，道出了所有人的疑惑。
日光落下，有东西反射出灵透的光。
那光不像玄武剑那样充满腾腾杀气，而是宛若一株通透灵秀的白莲，竟是在慕如烟掌上旋转。
一声清脆的碰撞之后，玄武剑擦过那株掌上白莲，便轻轻掠过慕如烟的周身。
又一次毫发无伤地避过了。
“呼——”
众人惊呼之中，这才发现，慕如烟方才随意选中的那叶短刀，在她的手里竟像个乖巧又顽皮的活物，高速地旋转，帮主人挡过一剑又一剑的攻势。
邹准与人们一样，看得忘神。
这哪是比武？
“舞蹈。”邹准虽不习武，并不意味着他看不懂武中的奥妙，“明明是舞蹈。”
纯净白衣优雅扬曳，慕如烟的身姿灵巧如龙蛇，带着掌中刀旋舞，婀娜不失挺拔，柔妙不失强韧，与方才朱莀的献舞异曲同工，简直交相辉映，互得益彰。
也不知道是否是得到了方才朱莀献舞的启发，亦或是不谋而同的巧合。短刀与长鞭，形态不同，质地迥异，在玉盘上旋舞的原理却是共通。
朱莀望着慕如烟比武的身姿，眼中流露出悠远的笑意。
自己方才献舞，的确是出于想为她提点出谋。
可聪慧如她，或许早就想好了应对之法，在自己双手已经失去力量的不利形势下，善用巧力化险为夷。
比武是如此，战场打仗亦是如此。
万事俱备自然最好，但完美难以苛求，名将必须懂得在有限的条件下打出胜仗，至少，不至于落败。
“以柔克刚！”有人扬声大赞。
任是那冰冷强悍的玄武剑，也对灵巧像蛇的妙影毫无办法。
正如古人所言，很多时候越是外表刚直的东西，对柔物越是不敌。
“不，”邹准摇头，感叹世人总只看得出事物最表面的皮囊，“不只是以柔克刚那么简单。”
与在玉盘中翩翩起舞、灵巧躲避锋芒的慕如烟形成鲜明对照的是，持着玄武剑一次又一次强硬进攻的程娇。几次失败的来回奔动之后，程娇显得气喘吁吁，力不从心。
邹准眯起眼，望着不远处的奇景。
玄武剑乃世之名剑，贵重坚强。
可看上去，程娇却并不能很好地把握住它。不知是不是因为它太过沉重，让她不堪重负。与其说是程娇在挥舞玄武剑，不如说是那柄长剑在拖曳着她。
都说兵器就像有生命一样，名剑更是如此，充满灵性，甚至会自行选择自己的主人。
玄武剑在空中挥舞几次以后，与慕如烟擦肩而过，竟像是深受她的吸引，继而越发像个调皮的活物，追赶着与她一同在玉盘上作舞。
“倒像是……”邹准目不转睛，叹道，“是慕如烟在操控着玄武剑。”
＊
牢狱长廊，蜿蜒阴暗。
影随人动，白晏离开了姚胜的牢房，低着头默默走回，见门口的原先几个狱卒果真已经陷入沉睡，有人还打着鼾声。
地上散乱着几壶饮空的太子赐酒，还有残剩的酒滴。
他没有停留，而是走出了深牢的洞口。
阳光洒落，令他不由抬手挡住眼睛。
才过了这么一小会儿，光明竟然已经太过刺眼了么。
流石原本斜倚着牢狱之外的一株橡树，见到白晏便站直身子。
见出来的只有白晏一人，流石皱了皱眉。与白晏晦暗的眼神四目相对，他便对发生了什么全都了然，轻笑起来：“可惜了。”
＊
骄阳下的玉盘，两尊玉影飞身往来，令观者又痴又讶。
程娇拖着沉剑汗流浃背，行动越来越勉强艰难。
而反观慕如烟，却是依旧步履轻盈，清灵如风，脸上看不出一滴汗珠。
众人，包括邹准在内，都不免惊叹：慕如烟的武功原来都已经到了如此出神入化的地步了吗。
邹准不自觉转脸望向正投入观战的朱莀：奇怪，他的反应……
皇族的高台之上，吕潇潇和众人一道为慕如烟高超的身手所折服之时，下意识又回过头来看身旁的太子：奇怪，他的反应……琇書蛧
为什么，明摆着眼看如烟要赢了，他的脸色会如此沉重？
因又一次成为宫朝的红人，朱士玮以一个遥远皇亲的身份破例被请到高台。工于机巧的他自然不会放过观察在场每一个人——特别是太子及其他重要人物——的机会。他自然也注意到了太子与朱莀反常的神态。
这两人一人在高台一人在台下，遥相辉映。一位是素来清冷沉静的皇储东宫，一位是以往目空所有的亲王贵胄，何以在此时都无法遮掩地在脸上流露出凝重，甚至是忧惧？
若朱士玮不是多年修炼的武人，怕是也会像许多人那样暗暗揣测：太子是何其希望那异国美人能够赢啊！
可凭着过人的直觉还有苦修深厚的武艺，朱士玮却看出了玉盘上的端倪。
正如世间万物万事都应一句堵不如疏，在今日如此剧烈的比试之下，像程娇那样汗如雨下才是正常。
可慕如烟的脸上竟看不到汗滴——那并非出于强大，而是出于虚弱。
慕如烟绝没有看上去的那么轻松。
她的身体里一定在经历着特殊的异状，使得体内经受的强压无法顺利发散。外表强劲，内中极有可能已濒临干竭。
撑不了多久了。
吕潇潇忽闻衣褶翻动的细声，身旁的太子锦袖之下仿佛握紧了双手。她从他的脸上今日第一次读到了忧烦的痕迹，就好像一个人克制了太久，实在忍受不住，就要一跃而起。
连皇后、朱士玮等人都有所察觉，微微将视线从玉盘移向太子身上。
不知是否是意识到自己的失控，朱景深随即放松了双手，以一种更强制的力道加诸于自身，周身又仿佛沉入稳邃的深海。
吕潇潇心中莫名涌出一股沉重的哀伤。身旁那如玉的人，肩上就像有千金重量。在这座像泥沼一样的宫廷之中，被心思叵测的各种人等包围，是何等的孤独。
他难道不会在某一时某一刻，猛然怀疑，自己所做的一切，甚至自己的存在本身，到底目的何在？
正当此时，忽然青云遮日，狂沙漫作起来。
“哇——！”
人们还未及反应，只见一个窈窕身影忽而在玉盘上飞沙走石，以至于众人惊叹起来。
慕如烟一改方才以守为攻的闲定态势，举刀在狂沙之中步步前飞，逼得程娇只得踉跄后退。
不愧是慕如烟！
朱士玮目不转睛追随玉盘上风暴中的那个飞舞的白影。
从今日短短的比武之中，他仿佛看出了慕如烟逢战必胜的奥秘——那不是出于幸运，而是才能造就的一种必然。
方才还在想她应该已经撑不了多久，而所谓名将，就是抓住所有机会获取胜利。玉盘对战，除了以武力取胜，还有一种胜法，便是将对方逐出玉盘。只要对方身体任何一个部位触碰到了玉盘外的地面，便算是输。
所以慕如烟趁着天降狂沙之际，以迅雷不及掩耳之势将程娇步步紧逼，以期速战速决。
玉盘离地面高不过两尺，摔下去也不会受什么伤。而且严格说来这种落败也称不上是武艺输人，顶多算是时运不佳罢了。可见慕如烟此举颇为温和有度，给对方留足了颜面。同时，这样的胜利，也不会激斗起众臣与国民昂扬的战意吧。
体力不支的程娇步步后退，眼见已经退到玉盘的边缘。
慕如烟轻刀虚虚向前一挥，程娇一个踉跄，身子往后倒去。
“呜——！”观战众人屏息低呼，只等对方跌落玉盘。
一道金属撞地重声，像是能擦破人类的血管，令所有人身躯痛苦一震。
程娇在即将仰倒的那一瞬，用手奋力将玄武剑刺向身后的地面顶住背膛，勉强撑住自己的身躯。
慕如烟目光一闪。
眼前那人就像是挣扎在深渊入口，竭尽全力阻止自己下坠，却又对下一刻的命运无可奈何。
竟这样想要赢吗。
那一瞬，慕如烟想到遥远的江面，黑色的水不停地吞吐，水的另一边有千军万马。
想要赢吗？
真的，想要赢吗？
以剑抵地注定只能是一瞬间的权宜之计，下一瞬程娇终究失去了重心，身体不受控制地重重侧翻倒去。
而玄武剑依旧以强大的惯性暂且支撑于地。
程娇的身子侧后仰倒，眼见就要被那削铁利器从腰间斩成两半。
“啊——！”人们大喊失声。
一缕断发随沙飞扬，玄武剑锋利冷峻，盛放着嗜血的光。
正要见血的前一刻，慕如烟迅捷伸手，一把拉住了下坠的程娇。
时光仿佛停滞在这一刻。
人们屏住呼吸，天地间只有心跳声。
奇怪，玄武剑的嗜血之光似乎并没因为危机的化解而柔和下去。在一片飞沙混沌之中，它越发刺眼迷狂。
慕如烟看到程娇嘴角骤然扬起的笑意。
那是用自己的性命做赌，换来的机遇。
不是只有你会借力打力。
程娇一只手抓住慕如烟，另一只手向身后空中摸索，再一次握紧玄武剑柄。
一切都已经来不及了。
借着慕如烟救她的力道，程娇侧身扬剑，兵器的冷光在空中画出烈弧，挥向慕如烟的咽喉。
＊
隐隐绰绰的宫廷，冰冷石墙上反映着炽烈的火光。
墙前的一座空架显得落寞，原先的那把名剑已经不见踪影。
咯咯……
咯咯咯……
灵动的笑声，女孩的影子在墙上晃。..
火光窜动，听哪，好像有人在石墙外窃窃惶语——
“嘘——”
“看到了吗？那戴着面具的人——究竟是谁？”
咯咯……
咯咯咯……
女孩的影子仍旧在晃，笑声听上去很纯真：“皇祖母……皇祖母……”
“皇祖母，”女孩蹦到了女人的膝上，“十七叔说，他梦到剑被偷了。”
许久不说话的女人开口了：“你见到他了？”
女孩猛地点点头，火光映照在她那张备受宠溺的童颜：“他还说，哪天要是他死了，皇位就传给我。”