太阳照在黄褐色的船板上，船板晒得暖暖的，蒋兴背靠在船舱板上，觉得很舒服，他看着清清的湖水，想起了太湖，想起了在太湖捕大鱼的情况。
他遐想着，忽然发现船离大涪山近了，忙站起身来说：“阿根，船头歪了。”
“我要拉屎。”
“山上有匪，我来掌舵，你在船上拉吧。”
“蹲在船上拉不出，有匪也不怕，抢木柴吗？山上多得是。”
蒋兴抬头朝大涪山看去，山不算高，树木茂盛，像层层绿帐裹住了山体，树丛中可见一处寺庙的翅檐屋顶。
就在此时，听得有人大声喊：“救命啊！救命——”
只见两个白衣男子从岸上跳下，拨开芦苇，奋力朝船游来。
岸上两个黑衣汉子，一胖一瘦，手中拿着二尺长的砍刀，朝船上人大声嚷道：“弄船的！不许救他们，他们是土匪！”
水中的二人，一个游得快，很快靠近了木船，另一个似乎不大会游泳，两只手乱扑腾，脚也不会蹬水，身子一窜一窜的，前行得很慢。
这时芦苇丛中划出了一条小船，一个光膀子的人摇橹，一胖一瘦两个汉子，一个站在船头，一个站在船中，船很快追上了在水中挣扎的男子。
站在船头的黑衣汉子手起刀落，像砍西瓜一样削去了男子的半个脑袋，鲜红的血在水中扩散。
蒋兴看清了游过来的小伙子，满脸惊恐，忙把竹篙细的一端伸到水中，说：“抓住。”小伙子转忧为喜，双手抓住竹篙，蒋兴将他拖到船边，抓住他的手一拉，小伙子上了船，筋疲力尽地坐在船板上，白裤白褂和头上的水往下流着。
他脸色苍白，发自内心的感激之情使他眼睛湿润了，他看水中死了的同伴，痛苦地叫了一声“阿牛！”
舅舅被叫喊声惊醒，从船舱出来，命令道：“船往南，快摇橹，阿兴，我们撑船！”
阿根紧张中没了便意，双腿稳舵，双手用力摇橹，舅舅和蒋兴站在船两侧挥篙撑船，船很快离开岸边驶向湖心。
“狗日的！停船！停船！”小船轻巧速度快，很快追到了大船后面，可以看到大声嚷嚷的瘦高汉子脸上的刀疤，有一寸长，三角形。
他举起明晃晃的砍刀，出言不逊地说：“弄船的，把那山匪扔下！”
蒋兴说：“不扔怎么样？”
瘦高汉子威胁说：“不扔，让你们和土匪一起死！”
蒋兴怒目圆睁，冷笑一声，大声对刀疤脸说：“贼喊捉贼，我看你是土匪！”
说话间，小船船头已超过了大船船尾，瘦高汉子咆哮道：“臭狗屎！别不识相！别后悔！”
舅舅见瘦高汉子摆出要跳船的样子，举起竹篙像叉鱼一样扎了过去，一下扎中脖子，那人“哎呀”惨叫一声，跌落湖里。
蒋兴也举起竹篙向站在小船中间的矮胖子戳去，那人一躲，顺手抓住了篙头，二人拉扯起来，蒋兴力大，把那人拽下船，那人落入水中，一手划水，一手举刀欲上船来。蒋兴用篙头连戳几下，那人便脑袋开花，后背朝上，趴在血水中了。
摇橹的汉子吓得张开了大嘴，惊恐地调转船头欲跑，蒋兴举起竹篙像扔飞镖似的朝那人扎去，不歪不斜正中头部，“咣当”一声那人掉入水中，小船无人，横漂水上。
“真厉害！”被救小伙子大声喝彩，他从木柴堆上抽了根三尺多长的木棍，也没派上用场，有些遗憾地把木棍又插入木柴堆里。
木船到了湖心，调整航向往东，此时风大了，黄白色的船帆升到了顶，帆受到风力后弯鼓起来，船速更快了，船头破浪前行，清清的湖水用力撞击着船体，发出“哗哗”的响声。
蒋兴“嘭嘭”乱跳的心平缓下来，抬头看与土匪打斗之处，水面上漂浮的尸体像两条死鱼，在波浪中微微晃动。他心有余悸，身体颤抖了一下，如果土匪人多一些，自己有可能也漂在水上了。
白衣小伙子湿衣服粘在身上，凉风一吹冷得发抖，蒋兴领他到船舱，拿出自己的换洗衣服给他穿上，又给了他一块在金坛西门饭馆买的芝麻烧饼。
小伙子换上衣服，吃了东西，身上暖和了，脸上也渐渐有了血色。蒋兴注意到小伙子身体健壮，肤色较白，小胡子较黑，鼻下人中处还有一颗痣，如一粒红小豆。
“今天多亏你们，不然没命了。”小伙子感谢地说。
“你们怎么得罪他们了？拼命追杀你们？你们上大涪山干什么去了？”蒋兴眼睛看了一眼渐行渐远的大涪山，连续三问。
“到八里庄走亲戚，阿牛说大涪山好玩，普门禅寺是小普陀，我们就过来玩玩，不想碰上仇家了。我看你功夫不错，有力气，扔竹篙挺准。”
“我舅舅有武功，跟他学了点防防身。”
“船到湖边我就下船，我家住在茅山脚下茅山村，我叫茅小龙，你们去茅山时，到我家做客，滴水之恩，当涌泉相报。”
蒋兴去过茅山一次，是替裕泰茶店买茶叶的，他喜欢那里连绵的山丘，潺潺的溪流，缭绕的云雾，漫山遍野苍翠的林木，还有绿绿的茶树，他称赞说：“茅山的茶叶好，形如果、香如栗、味甘醇，我喜欢喝茅山茶。”
说到茶，茅小龙来了劲头，眉飞色舞地说：“以前我们家种茶，现在不种了。”
蒋兴潄一潄喉咙，饶有兴趣地问：“种茶卖茶挺好的，为什么不种了？”
“说来话长，我家在茅山西边，原先有八百亩茶园，茶的品质很好，好多茶商上门采购。
清军江宁提督富春想在那一带搞一个打猎围场，茶园和山林每亩地只给二百文的补偿，等于霸占不给钱，我父亲和五个茶地多的茶农不同意，坚持不卖地。
富春骗我父亲和五个茶农到茶屋里去谈补偿费问题，我父亲和五个茶农进屋后，门就被从外面系上，富春命令士兵搬来不少茅草堆在房屋周围，点火烧房，想把关在屋里的人烧死。
大火烧起后，我父亲急中生智，想起屋里有一条暗道，几个人从暗道逃了出来，才幸免于难。
茶园被霸占，一家人走投无路，我父亲带了一帮茶农上茅山与官府作对，干起杀富济贫的事。
官府几次招安，说只要归顺，可以给我父亲一个什么副统制还是什么管带的官，我父亲说官府言而无信，相信官府的话，盐也要生蛆，一直没有下山。”
船驶进中江河口时，暮色苍茫，茅小龙下船，回头拱手作个揖，说了声“恩人后会有期！”就走上河堤，慢慢消失在夜幕中。
蒋兴从舅舅家回来，蒋先昆拿出黄历，翻了半天，确定了一个“宜出行”的黄道吉日，准备坐船走。
可是到了那天，电闪雷鸣大雨如注，蒋兴到码头看，一条船也没有。太湖波涛汹涌，浪头连浪头如长长的山脉，水汽像云一样掠过湖面，声音震耳欲聋铺天盖地，恐惧如影随形紧紧追随着风雨中的人们。大雨一连下了三天，第四天看似要晴了，中午时分又开始下，门外雨雾蒙蒙，屋檐下的水滴连成了线，平地上到处是积水。
蒋兴爷爷不在了，新族长蒋三爷胆子大了，有点目空一切了。他见蒋兴没按时离村，很不耐烦，盛气凌人地上门催问：“蒋兴怎么还没走？”
蒋先昆陪着笑脸说：“等有船就走。”
“没船就不走了？”
“不下雨就送他走。”
“一直下雨，就一直不走？”蒋三爷不满地挑一下眉头，额头上的皱纹更深了。
“天也没破，哪能一直下。”母亲在屋里说。
“不下就走！”蒋三爷不依不饶地下了最后通牒。
“行，不下就走。”蒋先昆还是陪着笑脸说。
这天吃过早饭，又是小雨霏霏，母亲走到门口，看阴沉沉的空中还飘着雨丝，自言自语道：“人不留天留，明天再说。”
父亲有些忧愁地说：“我听你的，就怕族长又来催。”
“不吃他家的饭，也不住祠堂的房，他催什么呀？”母亲生气地说，随后转身去厨房准备中午的饭菜。
蒋兴从西屋出来，也站到门口，仰望天空中霏霏细雨，那一粒粒款款而落的雨滴，像一个个意气风发的少年，蹦蹦跳跳，手舞足蹈，充满朝气和活力。
“兴，你来一下。”母亲在东屋叫他，他进了门，见方桌上放着六件新衣服，两件缎子长衫，两件马褂，一条羊毛皮衣，还有一条皮裤。
“衣服够了，这几件不带了。”
“带上，不要老一身衣服，让人看不起。”
蒋兴把衣服放进箱子，父亲手里拿着《论语》和银子进来了，他说：“这本书和银子你拿去装箱子里，省得走时忘了。”
“都不带。”蒋兴摇摇头说‘"
“这银子是祠堂给的，带上；书也带上，有时间看看。你坐下，我和你说几句话。”
蒋兴坐下，看着满脸皱纹的父亲，看看纸张发黄的《论语》。
“我说，我和你娘有些后悔，答应了先云，才知他妻子有疯病，我们有些担心。”父亲忧心忡忡地说。
蒋兴刚要说话，蒋三爷身穿青布长衫，脚穿黄色钉鞋，手里举着黑布油伞，又走到门口，他跺跺钉鞋上的泥，收起雨伞靠在门框边，进屋坐到了八仙桌的上首，他对蒋先昆说：“孩子离家都有些不舍，可仔细想想，对家里对孩子都是好事，族里出去的小伙子有些过得不错，运气好的当了有钱人家的招女婿发了财，还有考上官的，蒋兴人聪明能干，出去会有出息的。”
蒋先昆说：“三爷说得对，不是不舍，是天气不好，天晴了就走。”
“现在进入梅雨季节了，雨落起来就像老母牛撒尿，断断续续没完没了。再说，夏秋大忙时候，落雨天不也要下田干活么？出门走路还能比下田干活苦么？”
蒋兴看父亲被族长训得不做声，上前一步说：“三爷，你也别说难不难，你孙子去年走，不也是过了生日才走的么？我离过生日还有十几天呢。”
族长有些尴尬，干笑一下说：“你早走晚走我无所谓，有人在我面前说三道四的，我当族长的不说一声也不好。我今天来是提醒一下，走之前到祠堂给祖宗磕个头烧柱香，我还有事，走啦，哎，雨好像不下了。”
雨确实停了，天也亮了，大块的乌云随风往南涌，天空中出现了一块一块的蓝色，太湖上有了来来往往的帆船，梁上的燕子发现天晴了，鸣叫着鱼贯而出，在屋上饶了两圈飞往田野觅食了。
父亲陪蒋兴去祠堂，先给祖宗烧香磕头，然后到前进大堂看彩画，看家谱简表和族规。家谱简表和族规用墨汁写在白墙上，左侧墙上是家谱简表，家谱旁有一首励志诗：“骏马登程奔四方，落地生根处处长，年长异境犹吾境，日久他乡即故乡。朝夕莫忘亲命语，春秋需荐祖宗香，莫云富贵由天定，五尺男儿当自强。”
右侧墙上是十条族规：一、孝父母。百行以孝为先，不孝者虽有班马之才、苏张之辩，终不能掩饰罪行。二、和兄弟。兄弟本属同胞，幼则相扶长则相随，不可煮豆燃萁，相煎何急。三、敬长上。长上或以辈尊、或以齿长，皆所当恭敬而勿犯者也。四、教子弟。人非师友不能广见闻，成学业。五、择婚姻。为子择姻为女择婿，乃终身大事，不可不慎。六、安生理。恒产恒心，圣贤重之；游手好闲，朝廷惩之。七、……八、……九、……十、……
从祠堂出来，太阳已经像马一样从云层中跳了出来，灿烂阳光照在布满水珠的树上草上，晶莹透亮，照在坑坑洼洼的水上，闪射金光。有啄木鸟在一棵树皮粗糙的柳树上寻找害虫，头一俯一仰如榔头敲着木头，发出“笃笃”的声响，振动得雨水不停从树上滴落，落地后发出“滴答”之声。
蒋兴对父亲说：“明天吃了饭走。”
父亲看着翠绿的垂柳说：“我送你，坐船先到无锡你二姨家，见一下你二哥，住两天再去。”
“不去无锡了，从那边绕远，还麻烦他们，直接从常州过去，爸也别送，没多少东西，你一人回来寂寞辛苦。”
“入乡随俗，要守那边规矩，要孝敬义父义母，听他们的话。他家房子上瓦少，冬天冷，落雨还漏雨，要买点瓦添补一下。他家旁边的大塘，能养好多鱼。”
“我记住了。”
第二天，吃了早饭，家人和村上人送蒋兴上路，按规矩送到村口，父亲送得远些，一直送到往常州的大路，蒋兴提一个大樟木箱子，父亲背一个蓝布包袱，他的心比包袱还重，给人家做儿子难吶，而且是给有疯病的女人当儿子，有的疯子会杀人的。
蒋兴看离村已经五里多了，不让父亲送了，拿过父亲背的蓝布包袱说：“爸，别送了，你回去吧。”
父亲站住，微微下陷的眼窝里，有些湿润，又重复说起出村口说的话，“路上注意安全，去了写封信回来，有事就说，保重身体，有空回来看看。”
“我记住了，你和妈也多保重，我走了。”
看着转过身的儿子，父亲还想再说几句，蒋兴已提着暗红的樟木箱子，肩背包袱，一步一个脚印向前走着。他突然觉得喉咙口被堵住了，哽咽说不出话，眼泪不由自主流了出来。他觉得亏了蒋兴了，在家吃了不少苦，片瓦块砖一点家产也分不到，只带走了一箱子辛劳和一包袱委屈，从此要单枪匹马去过自己的日子，后面不知有多少风风雨雨和艰难困苦等着他呢。