次日，二人继续往北走。走到傍晚，走到一个叫贾庄的村子。
村子边上有个破庙，已经荒弃，没有和尚，大殿上只有一尊没了胳膊的泥塑菩萨。
大殿后是三间破旧瓦房，中间屋里有一个灶，一张歪斜木桌，一个破水缸，缸里有半缸水。西边一间已没了屋顶，代替的是灰蒙蒙的天。东边一间有地铺和一小堆稻草，散发出霉味和尿骚味。
草铺上躺着一个老头，破衣烂衫，头发胡子老长，是个笑眯眯面相和善的老乞丐。
春北说：“我们是逃难的，想在这儿借住一宿，行吗？”
老乞丐坐起身哈哈大笑，凸出的下巴颤抖着，他乐呵呵地说：“住一万个晚上也行，挺好，跟我做伴。”
兄弟俩把箱包放地铺上，老乞丐说：“你们还没吃吧？我还有剩的，你们吃了吧。”老乞丐掀开圆竹篮上的黑乎乎的盖布，里边有一个馒头、半块饼、两块蒸山芋。
兄弟俩确实饿了，在地铺上加一层稻草，铺上被子，一人抓起一块冷冷的蒸山芋吃了起来，觉得味道香甜。
老乞丐说：“能吃都吃了，省得明天馊了，吃东西总比吃风好，吃风对肚子没好处，放出来就是屁。”老乞丐说完，又哈哈大笑。
春南看老乞丐老是笑，好像很开心，便问他是不是有什么喜事，他笑呵呵地说：“我是穷开心，每天不用忙不用烧，吃饱喝足就睡觉，神仙过的日子。”
春南默然无语，心想，人人都把落在自己头上的不幸，看成天下最大的不幸，其实更不幸的大有人在。一个人如果想得开，再不幸的人生也有它的快乐，讨饭的破碗里也能开出幸福之花。
老乞丐见多识广心地善良，看着二人带的箱包和穿的衣服，提醒说：“你们小心点，值钱的东西放好了，这里土匪强盗多，专抢从江南逃难来的人，觉得江南人有钱。”
“江南人不都富，穷人也不少，我们家就很穷。”春北说。
老乞丐又开怀大笑，伸出手指着春北说：“你家可不穷，我知道。”
“何以见得？”
“穷富看手脚，穷人常干苦活重活，手脚粗糙有老茧，你们俩的手细嫩光滑，一看就是富家公子，土匪一眼就能看出来。”
春北听他一说，有点担忧，起身到庙门口看看。
雨不下了，月亮还没升起，银河灿烂闪耀，繁星布满天空。暗黑的夜很是静寂，田野好像恐惧得不敢吭声，风的胆子稍大些，吹过树梢，发出女人裙裾摆动的窸窣声，又像土匪匆匆穿过庄稼地的声响。为了防身，他拿了一块板砖回屋，放在箱子旁。睡觉前，手伸到包袱里，摸出一锭五两的银子，塞进头旁的草堆里。
兄弟俩又困又乏，躺下不久便睡着了，鼾声把他们带入了吉凶未卜的夜色中。
半夜时分，春北冷醒了，听得外面有脚步声，便用脚踢踢春南。前面一个土匪举着火把，后面七个土匪拿着刀，大呼小叫闯进屋来，领头的凶恶地喝道：“都不许动！谁动就杀了谁！”
春北两手一撑欲坐起，土匪一只脚踩住他的胸，寒光闪闪的大刀尖，顶着他的脖子。春南手在他的脚上按了按，意思是好汉不吃眼前亏，别和他们斗。
有一个土匪用火把点燃了蜡烛，搁在窗台上。土匪们借着烛光和火把的光亮，开始翻箱翻包，把翻到的银子装在随身的一个布袋里，一个土匪喜不自禁地说：“老大好眼力，南蛮子果然有钱。”
几个人翻完了箱包，又摸衣服口袋，最后翻稻草堆，全找遍后匆匆离开，消失在藏污纳垢的夜色中。
春北起身到箱里、包里和草堆里去摸银子，发现带出来的银子一文也没了，急的快要哭了，他用拳捶着草堆说：“哥，银子全没了。”
春南说：“人没伤就好。”
“真的要讨饭了。”春北伤心地说。
春南说：“刚好有师傅在，天亮我们就拜师讨饭。”
老乞丐笑说：“不要不好意思，讨饭不下贱，朱元璋也讨过饭，他还吃过珍珠翡翠白玉汤呢。天亮了跟我出去，保证吃得饱饱的。”
他们躺下继续睡觉，兄弟俩好半天睡不着。外面刮起了风，在风的呼啸声中，有雨和野兽的嚎叫声，让人听了毛骨悚然。屋顶的漏洞开始往下滴水，声音不大，与外面的风雨声应和着。兄弟俩的眼睛开始流泪，这是流离失所有家难回的泪，这是前途未卜忧心忡忡的泪。
早上起来，兄弟俩洗漱完毕，为谁出去乞讨，谁在家看行李争了起来，谁都想自己出去。
老乞丐笑呵呵地说：“我带徒弟，我决定，当哥的在家。”
春北高兴地说：“听师傅的，你在家，我跟师傅去要饭，你只能先饿半天了。”
老乞丐说：“我差点忘了，瓦罐里还有一块饼，有几天了。”他从灰色瓦罐里，摸出一块干硬如铁板的烙饼说，“就是硬一点，吃还能吃。”
春南接过，侧过头啃下一块，苦笑说：“硬一点练练牙，我就当早饭了，没有老婆，瞎子也是好的。”
春北说：“师傅，我们走吧。”
老乞丐说：“你这身打扮不行，当地人还没你穿得好，肯给你东西么？我们换换。”
春北说：“你穿也不行啊。”
“我行，方圆几十里，我都熟了，戴银穿金也能要到饭。”
二人脱衣换衣，老乞丐个儿矮些，袖子裤管都长，卷了好几道。春北看老乞丐的破棉袄，有许多补丁和窟窿眼，还有层层污渍，有难闻的气味，有虱子在爬，心里恶心。看到老乞丐已穿上自己的衣服，只好硬着头皮赶紧穿上。
老乞丐拿了个没顶的破草帽，往春北头上一按，又递给他一个破竹篮，说：“这个行头行了，走吧，路上再捡根树棍，打狗用。”
二人过了一个村，到了一个五六十户人家的小村庄，老乞丐说：“不能再跑了，过了早饭时间就不好要了，你跟着我，看我怎么要。”
村口第一家，两间草房，西墙倒了一块也没砌，用张芦苇席子挡着，老乞丐说：“这户人家太穷了，往前走走。”
走到两间瓦房人家门口，屋里窜出一条二尺多长的大黄狗，朝他们跳着吠叫。春北拿着路上捡的树棍，挥舞了几下，狗叫着退进屋里。
老乞丐往门框上一靠，唱了起来：“进大门四下瞧，金元宝银元宝，金马驹子满屋跑，喜神贵神都来到，一年更比一年好……”主人认得老乞丐，讥讽道：“从哪儿偷得一身新衣裳？”
“别好说不好听，人家给的。”
“人家给这么好的衣裳，你也不长高点，矮矬子穿了可惜了。”
“人不在大小，有本事就好；山不在高低，景致美就好。人家给新衣服，你还不给点好吃的？来块饼子夹块肉。”
“我自己都半年没吃肉了，一个人半碗粥。”
春北跑了七八家，边要边走边吃，走到村边也基本上吃饱了，让他难受的是有一户人家，不但不施舍吃的，还把涮锅水泼了他一身，并呵斥说：“要饭也不早点，洗锅了来捣乱！”
出了村走了一里多路，路边有一条小河，河边有个竹林，小河与竹林之间有一片空地，地上全是大小石头，石头间是绿绿的青草，青草有一尺长，老乞丐说：“离中饭还早，我们在这儿歇会儿，晾晒一下衣服。”
他找块草地一躺，两手枕在脑后，看着天空，笑嘻嘻地说：“要饭也有窍门，有时候是装可怜，带个老人小孩瞎眼瘸腿，人家觉得可怜就会给吃的。有时候要讨人高兴，说些好听的。还有时候要赖要凶，不给就抢就偷。你们江南，我去要过饭的，那边富要饭好要，这几年闹长毛不敢去了，你们都逃这边来了。”
他歇会儿又说：“我父亲有文化，挺厉害的，当过丐帮老鹰头，丐头下有青头，青头下是老鹰头，老鹰头下是麻雀头。立春日是丐帮节日，这天推举头头，张歪嘴人刁力大，把我的老鹰头抢去了，我就单干了。”
太阳出来，天气暖和了些，春北脱下外衣晾在石头上，在老乞丐旁边坐下问：“要饭也有头头？”
“有啊，我们的祖师爷是严八，就是明朝宰相严嵩，他贪污受贿被查，沦为乞丐。乞丐分四等，有上品、二等、阿三、下等，入丐帮要拜严八，发一只讨饭篮、一根四尺长的打狗棍。我从丐帮出来了，不说了。我睡会儿，等日头快居中时叫我。”他侧转身，一手捂住眼睛说。
中午，二人到一个叫赵家庄的村子要饭，老乞丐说：“我们分开要，能多要点，你先进村，从村中间往前要，我要村子这半边的。”
春北加快步伐，过了二十几户人家，走到一户三间草房的人家门口，看到屋里五口人正围着桌子吃饭，喝的稀粥，中间一盆青菜，一小碗咸菜，春北说：“田家行行好，赏口吃的。”
脸朝大门坐着的男主人，鄙视地说：“我不是田家，我是忙工，今天粥少，你多走一家。”
春北说：“剩饭剩粥也行。”
男主人眼中的嫌恶不加掩饰，大声呵斥说：“我看你比我年轻，不去干活却来要饭，好吃懒做的东西，滚！”
春北被骂心里难受，泪水在眼里打转，女主人说：“你别发火，听口音是江南人，是逃难的。”她走到门口，把碗里半碗剩粥倒在春北的碗里，春北朝她鞠个躬，端碗喝了一口，米少汤多，心想：这户人家穷，怪不得小气。
春北要了几家，有一个黄毛少年，听出他是江南人，便叫了几个小伙伴跟在后面叫骂：“叫花子！南蛮子！”
“南蛮子！滚回江南去！”
春北举起树棍吓唬他们，谁知他们不怕，捡起瓦片、土块朝他掷来，有击中身子的，有打在帽子上的，他从心里感谢老乞丐，一顶破帽子关键时刻有用处。
几个少年追骂了一阵，回头走了。春北走到一个有四间瓦房还有两间草屋，门前放着犁耙水车的人家，心想：这是田主人家，中饭该吃得好些。
走到中门往里看，七八个人围着八仙桌喝粥吃煎饼，桌中间有两个炒菜，桌子底下趴着一条花狗，它起身叫了几声，主人一吆喝，花狗不叫了，又趴到地上，伸出猩红的舌头看着生人。
春北把要饭的话说了一遍，男主人站起来手中拿着一块煎饼，说：“你没吃饭，我家小花也没吃饭，这块饼子你俩抢，谁抢到谁吃。”说完叫一声：“小花，”他把饼子一扔，花狗飞奔出去一口咬住饼子，转身摇着尾巴走回屋里，屋里传来一阵笑声，男主人说：“你要饭，脚还懒，那没办法，再走一家吧。”
这天中午，春北和老乞丐跑了两个村子，春北要了些粥和半个馒头，他把粥喝完，半个馒头放篮里带回给春南吃。老乞丐人熟，又会说会唱，他要得多，装了半篮子馒头烙饼山芋芋头，老乞丐笑呵呵地说：“明天不出来也够吃了。”
第二天，兄弟俩决定继续北行，老乞丐把讨来的食物都给了他们，让他们在路上当干粮。
分别时，老乞丐拿出那个五两的银锭给春北，说：“前天晚上偷的，现在还给你们。”
春南说：“不算偷，你不拿，也给土匪抢走了，你留着吧。”
“我要它干什么？能走能要，吃不花钱，住不花钱，穿好了还不好要饭；无儿无女无老婆，银子带身上累赘，放庙里不放心，你们带走吧。”
春南见老乞丐真心要给，便叫春北接过装入包袱中，二人谢过老乞丐，走上往高邮的大路，走出好远回头看，老乞丐还站在原地，如破庙里那尊没了胳膊的泥菩萨，他唱的歌谣随开心的风飘来：“财是世间养命银，亲戚为财伤情分，堆金积玉如山厚，死去不带半分文……”