八月秋高，云淡雁飞，长风吹茅，柳卧水声，田间千蛙鼓鸣稻粱，野岗群蜂采蜜花香。
西街饭店自从有了宫廷烧鹅这道新菜，食客大增，人们口口相传，生意大好；除了皇塘本地的客人，丹阳金坛常州也有人慕名而来。
有的人吃了一次，过个十天半月，又带亲朋好友来吃。一些有老毛病的人，吃了几次宫廷烧鹅，病情缓解，身体好了，很是高兴。一个结婚八年没生孩子的女人，吃了三次宫廷烧鹅，居然怀孕了。
这么一来，大家口耳相传，宫廷烧鹅名声大噪，回头客和慕名而来的人摩肩接踵，饭店生意兴隆。
春南算了算，半年多时间，赚了近二百两银子，他交给积善会一百两，手中留了一百两以备不时之需。
回家路上，春南看缓缓西沉的太阳，像个金黄色的橙子。春南心情愉快地想，橙子再大再甜，也比不上刚出锅的宫廷烧鹅，不仅好吃，还是一棵摇钱树。半年一百两，一年就是二百两，每年可以多做多少善事，能多扶危济困多少人，能帮助多少人家远离绝望和悲苦。他越想越高兴，忍不住吟起模仿杜甫的诗句：安得宫廷烧鹅千万只，大庇皇塘穷困人家俱欢颜。
走到村子东头，他没有进村，他往北去了祖坟地，他要把这个好消息告诉春北，让他也高兴高兴。
第二天下午，西街饭店的伙计们正在准备晚上的食材，边干活，边说笑着，李米八问刚娶了老婆的石中开：“一晚上干几次？”
“你一晚上干几次？”石中开反问。
“我们是老夫老妻了，没什么兴趣了，不像你，新婚燕尔，猛虎下山，一晚上少说七八个马子，是不是？”
石中开自我解嘲地说：“七八个太少了，我都七八十个。”
众人乐不可支，大笑起来，饭堂里荡漾着快乐的空气。
春南到饭店来了，众人停止调笑，低头干活。专烧宫廷烧鹅的丁师傅把春南拉到一边说：“老板，我家里有事，从明天起，我就不干了。”
“家里有什么事？”春南关心地问。
“有点私事。”丁师傅避开春南的目光，低下头，神色不安地说。
春南见他不想说，以为他有难言之隐，就不再问，说：“有事就歇吧，宫廷烧鹅你教教阿福。”
“他会做，这段时间客人多，都是我们两个人做。”
“那你就找于掌柜结账拿工钱，以后有事，需要店里帮忙，你说话。”
“谢谢老板。”丁师傅口是心非地说，心神不宁去结账拿工钱。
几天以后，春南发现客人少了，有些常来吃烧鹅的人没来，往常每天烧鹅要做三四十只，这两天只做了七八只。
阿福告诉春南，丁师傅去了新开张的东瑞饭店，饭店一个月内在打折，有些老食客都跟过去了。
春南有些惊愕，有些愤怒，惊愕的是他想靠宫廷烧鹅赚些钱，提供给积善会做善事的计划要落空了。半年多时间，他扶危济困的远大理想就要寿终正寝了，他心头的希望之火就要熄灭了，他感到无比沮丧和悲伤；他愤怒的是丁师傅说谎，让他不高兴，他拳头往柜台上一捶说：“见利忘义，还骗人！”
脾气暴躁的大伙计萧炎骂道：“自私自利的王八蛋！人家多给俩钱，就忘恩负义吃里扒外，把他绑回来，揍死他。”
温和稳重的于掌柜说：“宫廷烧鹅是冯师傅给我们饭店的秘方，东瑞饭店没权利烧这道菜，他们还偷偷挖人，我们可以去衙门告他。”
“对，告他。”有人赞成。
“找两个人把丁大鼻子打残，让他干不了活。”有人提议。
店里的伙计们个个义愤填膺。
春南说：“大家不要急，不要火，你们各忙各的，等我先去找找丁师傅，争取他回心转意。”
傍晚，春南在丁师傅回家路上等他，等了半个时辰也没见到。他问刚出东街口的东瑞饭店的伙计，丁师傅下班没有？长脸伙计说，大鼻子早走了，这时候早到家了。原来丁师傅走到大河桥上，看到春南站在路边，马上回头，拐了一个弯，从小路走回家了。
春南大步流星前往鲍家村，丁师傅已吃了晚饭，在门口摇着扇子乘凉。
春南在小板凳上坐下说：“东瑞饭店给你多少工钱，我也可以给。”
“已经签三年协议了，不到三年不干，要罚五十两银子呢。”
“我给你交罚金，行不行？”
丁师傅犹豫了一下说：“已经签了协议，我不知道行不行。要不，你和东瑞饭店老板说说，他同意，我就回饭店。”
从丁师傅家出来，月亮已升起来了，白白圆圆，像个特大的银元，又像得到积善会救济的人们的笑脸。
他想，明天要找东瑞饭店老板好好说说，要发财也要守规矩，同业不要挖墙脚，不要抢别家的招牌菜，这是行业规矩，这是职业道德。他不能让丁师傅带着技术去东瑞饭店，他要尽力而为，保护西街饭店宫廷烧鹅这个独家招牌菜，否则就对不起感恩图报的冯师傅的良苦用心，也对不住皇塘那些盼救助如久旱等甘霖的穷苦人。
第二天上午，春南去东瑞饭店找佟老板。
佟老板四十七八岁年纪，瘦高个，经常是一副骇人刻薄的神情，他是个极端自私势利的小人，只要自己能发财，什么事都做得出来。这两天正为挖到丁师傅，饭店生意好赚钱多，而偷着乐。
春南来找他，他知道是为丁师傅来，脸一冷，非常傲慢地说：“我上午有事。”
“那我下午来。”
“爱来不来。”佟老板冷漠尖刻地说。
下午三点，春南又去东瑞饭店，佟老板脸色更加难看，仿佛春南欠他几千大洋没还似的。
“有话就说，有屁就放，我忙着呢。”佟老板很不客气地说，他也不让座，也不上茶，身体靠在椅背上“啪嗒啪嗒”抽旱烟。
“佟老板，我饭店做宫廷烧鹅，赚的钱一半给积善会，你要按我的方法做，我就什么都不管。”
“你爱管不管，我一分钱也不会给积善会。”
“这么说，我就要和你说道说道了。”
“你爱说不说！”佟老板耸耸肩，态度粗鲁蛮横地说。
“同业不挖墙角，这是行规，你是知道的。丁师傅是我西街饭店厨师，你不该让他来东瑞饭店干活。”
“他要来，我没办法，你管不住自己人，你运气不好，怪不得我。”佟老板悻悻地说。
“他要回西街饭店，你要罚他五十两银子，我替他交了。”
“以前是五十，现在是五万，少一两也不行。”
“你留他也行，但是不许做宫廷烧鹅。”
“你管不着。”
“我要去县衙告你。”春南气愤地说。
“我不怕，你吓不住我，你给我滚！”佟老板歇斯底里地吼道。
大火在春南心里燃烧，在皇塘街上还没人对他如此无礼，他压住怒火，蔑视地一笑，也很不客气地说道：“别狗急跳墙，别大声嚷嚷，有理不在高声，我们公堂上说话。”
佟老板看饭店的员工都十分惊诧地看着他，觉得自己失态放肆了，一下两眼失神，沉下脸不啃声。
暮下碧山，暴风拂野，林无静柯，雷声隆隆，腾云与趋炎附势的浓雾合在一起，开始淅淅沥沥下起小雨，雨水淋湿了憨厚的大地，淋湿了善良行人的衣服。
春南从饭店回到家，衣服全湿了，他换了衣服，站在门里往外看天，天阴雨密，他觉得身上冷，心头也如吹着冷风冷雨。
丁师傅跳槽，宫廷烧鹅不再是西街饭店的专利，饭店没有了招牌菜，生意要少一半多，利就更少了，想多捐些银子给积善会，这个打算要落空了。
怎么办呢？到县衙去告，县衙未必会管这种事，还是请街上有声望的人调解一下，让东瑞饭店不做宫廷烧鹅，他这么想。
次日下午，春南花了五两银子，在中街茶馆摆了两桌茶，请荆族长和街上几个德高望重的人出面调解。
东瑞饭店佟老板也花银子，找了几个能说会道的人参与。
春南要的是碧螺春茶，麻球、香糕、酥饼等点心，还有瓜子、花生、核桃、柿饼等干果。
好茶喝了好几壶，点心吃了好几道，干果壳剥了一大堆，话说了好几个时辰，人们的意见莫衷一是，有为西街饭店说话的，有为东瑞饭店说话的。
为东瑞饭店辩解的理由：开饭店做什么菜，是各家自由，菜肴相同，也是正常的。你做红烧肉，砂锅鱼头，别人也可以做。有秘方秘技，要自己想办法保护，互相偷方偷艺，也是正常的。这就是有些人家为了自身利益，绝技传男不传女，秘密不示人的原因。教会徒弟饿死师傅，只能怪师傅傻，师傅总不能和徒弟打官司吧。
为西街饭店辩护的理由：宫廷烧鹅的秘方，确实是宫廷大厨冯德昌送给西街饭店的，别的饭店不能用这个方子，也不能打这个招牌，用洋人的说法叫专利，专利是不能侵犯的。东瑞饭店要停止侵权，不再做宫廷烧鹅。
一直说到太阳落山，还是公说公有理，婆说婆有理，最后请荆族长拍板决定。他摸摸圆滚滚的有茶水有瓜果点心的大肚子，打着哈哈说：“和气生财，和为贵，这事双方都让一步，东瑞饭店这道菜继续做，把菜名由宫廷烧鹅改成皇塘烧鹅。”
从茶馆出来，春南情绪低落地回到西街饭店，把调解情况一说，有的人愤怒，说到县衙告东瑞饭店。有的人伤心难过，觉得运气不好，碰上了几个流氓。有人说老板太善，与东瑞饭店商量就错了，就像吸鸦片的人，想让他戒，是不可能的。对付流氓要用流氓手段，应该花几个银子，找几个土匪把叛徒大鼻子的手剁了，就什么事也没了。还有人说，东瑞饭店菜名改了，方子依旧，生意照样做，我们就与他们对着干，东瑞饭店打六折，我们也打六折，拼个鱼死网破。
春南对大家的议论没有表态，提着包先回家了。
他走到西街石牌坊下，碰到一个戴花头巾，肚子有点大的妇女。她说：“你是西街饭店的蒋老板吧？”
“是啊，你有什么事吗？”
“我吃了你们饭店的宫廷烧鹅，怀上孩子了，我老公不休我了。原来我想，老公要休了我，我也没脸回娘家，我就上吊，这下好了。”
“恭喜你。”
“我要给你们饭店送块匾，行不行？”
“不用。你把买匾的钱买些鸡蛋，补补身体。”
次日上午，做宫廷烧鹅的阿福有些神色不安地对春南说：“里庄镇上有一家饭店，要请我去当厨师，也要做宫廷烧鹅，你看我去还是不去？”
“你是什么想法？”春南问。
“我拿不定主意。”阿福小指不安地动了动。
“犹豫什么？”
“到里庄工钱是多些，但路远，回不了家，你对伙计好，不知那家饭店老板怎么样？”阿福说出了心里的顾虑。
“你自己决定，要走，我不拦你，不走，就安心在店里干。”
阿福有些意外，于掌柜也不解，对春南说：“谁走，你都放，这宫廷烧鹅，不就成了家常菜了。”
春南淡淡一笑说：“你说对了，我就想让宫廷烧鹅变成大众菜家常菜。”
于掌柜不理解，说：“我不懂。”
“我说一说，你就懂了，我在中街茶馆请人喝茶回家，想了大半宿，我想明白了，一是偷钱偷粮犯法，偷技偷艺不犯法，因为朝廷没这个法。除非你一家一户技不传外人，否则什么技艺都守不住，打官司也没地方打。
二是宫廷烧鹅为什么吃的人多？除了味道好，它还有食疗作用，对身体有好处，能治疗风寒腿疼、肾阳不足的毛病，还有不育的妇女，丈夫要休她，吃了宫廷烧鹅，怀上了孩子，老公不再休她，她也不用上吊投河了。
我就想，我赚钱给积善会是用来做善事，大家做宫廷烧鹅，让更多的人吃了治病健身不也是善事吗？大家一起做善事，比一家做善事强。
我决定，饭店会做宫廷烧鹅的师傅，谁想走都行，别的饭店想做这道菜，我们都提供秘方。”
于掌柜说：“老板，人随便放，秘方随便给，我们怎么赚钱呢？”
春南说：“秘方原来也不是我们的，原来没秘方不也经营，这事就这样了，钱少赚就少赚点，没关系。”
于掌柜说：“开饭店不就是为赚钱么，怎么没关系？”
春南说：“开饭店一是为伙计有生计，二是为客人有饭吃，第三才是赚钱，不能把赚钱看得太重了。”
过了一会儿，春南说：“说了不少话，我肚皮饿了，今天在饭店吃饭，给我炒个白菜，盛碗米饭来。”
不到十分钟，一碗粳米饭，一盘炒白菜，冒着热气上桌了，此时客人不多，生意不忙，伙计们便围在旁边看老板吃饭，听他说话。
春南夹了一口白菜，边吃边说：“白菜是好东西，有冬日白菜美如笋之说，它也是百搭菜，你们做的菜里不少配有白菜，还能做馅，包馄饨，做馅饼都好吃，价格也不贵，比山芋韭菜还便宜，为什么呢？因为家家户户都种，家家饭店都做，如果只有少数人种，只有少数饭店做，也成了宫廷白菜了，老百姓不就吃不起了。
冯德昌把秘方给我，也不是为己也是为人，他那种身体如果不是君子之怀，怎么会把补肾阳利生育的秘方给人呢？我们怎能霸住秘方靠它发财呢？”
众人听了，有人点头，有人不语。
下午，春南到芦塘边走了走，看了冯德昌受害的那片芦苇滩，压倒的芦苇早已重新长起，鲜血也早已经被雨水冲刷干净，他心里怅然，抬头远看，云日辉映，天水共蓝，悠悠鸭鸣，雁点青天，人字一个，两句古诗浮上心头：风霜何事偏伤物，天地无情亦爱人。
春南从芦塘边回家时，想到蒋敏该谈婚论嫁了，蒋贤过两年要参加府试了。
光阴真快，不知不觉中，孩子都长大了。