云雾笼罩下的山峦，远处青天一色，近处悬崖峭壁，有几只猴子在攀爬跳跃，路在草中，草在路旁，路旁有溪流，流水潺潺。
迎面走来一个采药人，个子不高，戴个草帽，身背竹篓，手持长棍，竹箩里装满新采来的草药，一股浓浓的草药味。
他看到背着布袋的蒋惠，以为她迷路了，提醒说：“上山烧香不能走这儿，前面没路。”
“我不烧香，我也是采药的。”
采药人看眼前这个女子，大概二十出头，个子高挑，容貌秀丽，弯弯的眉毛下面，有一双动人的明眸，精巧的鼻子下是两片红润的嘴唇，美丽中透出几分典雅。
他觉得怎么看，这女子都不像一个采药的人，他惊讶且疑惑地问：“你也采药？”
“我采马吉草。”
“马吉草我听说过，但我采药二三十年了，从没见过，这茅山上遍地长满药草，有山药、何首乌、党参、枸杞、黄芪，总共有几百种药草，就是没有马吉草，你别瞎子点灯白费蜡，回头吧。”
“我婆婆被人绑了，要用马吉草赎呢。”
“没有马吉草，你也变不出来呀，回去吧。”
“没有，我也要找。”
采药人觉得自己碰到了一个脑子不正常的人，不想多言，他站到一边，让蒋惠过去，在身后警告说：“山上虎狼比人多，还有山蜘蛛、山鬼，你小心点。”
“嗯，谢谢！”蒋惠答应一声，心里却打起鼓来，采药人的话不全是空穴来风，自己几年前采到的一棵马吉草，可能就是运气，可能就是茅山上的最后一棵，自己还有必要冒险做无用功吗？是不是该迷途知返回家呢？
她停下脚步，看看高远的天空，想到了在土匪手上的婆婆，也许她正心急如火盼望她找到马吉草，用那草救她回家呢。为了救婆婆，也为了兑现对土匪的承诺，她必须寻找马吉草，这么大的茅山，说不定哪里就藏着一棵两棵马吉草，没有到处找，怎么就能说没有呢。
她坚定了信念，继续往里走，茅草到腿，阳光到腰，她边走边嗅，仔细辨别着越来越多的药草味。
走了半个时辰，草被踩倒的路也没了，全是茂密的树林和一人高的山草，不时有野兽的吼叫声，抬头看天，太阳已到山头。她饥肠辘辘，想起那人的警告，怕有虎狼，心里发怵，不敢再往阴森森的树林里走，便沿着溪流往山上去。
走了一会儿，见到一个水塘，清澈见底，鹅卵石和小鱼小虫清晰可见，水平如镜，蒋惠低头照一下自己的身子，汗湿的头发贴在脸上。她不敢多看，听人说茅山泉水能喝不能照，山上多山鸡，羽毛美丽，它们喜欢在泉水边照看自己美丽的身姿，看几下便晕倒，溺水而亡，猎人常能不劳而获。
潭上有小涧，涧边有小路，她溯流而上，涧水潺潺，叮咚成韵。涧中怪石嶙峋，水寻石缝穿行，水翻动身子，清水翻出白花来，涧水便有了灵动的青白色彩，在活泼跳跃前行中，哼唱出天籁之音，让人心旷神怡。
她沿路继续往上走，走了十几分钟，看到有一似人非人的动物，躬身在涧中翻石头，像在寻觅食物，那动物听到动静，抬头看她，张着口半闭着眼，似笑非笑，身长二尺许，浑身黄毛，一只脚。
蒋惠从未见过这样的动物，心里害怕，头也不回，快步往前走。走了一段，停下脚步，往涧中看，那动物居然如该死的魔鬼追上来了。它也停下，在涧中抬头看她，还是半闭着眼，张着口，似笑非笑，像淘气的孩子。蒋惠全身的汗毛都惊恐得竖了起来，汗出如浆，湿了衣裤，她拔腿便跑，可腿显得特别重，怎么也跑不快，脚还被横在路上的树根绊了一下，身子前冲，趴倒在地上，腿磕痛了，手磕破了，鲜血流出，浓稠新鲜。
她揪点药草抹抹止血，咬牙忍住疼痛，转头往涧中看时，见那动物就在水中，它“呀呀”的叫了两声，声音如野猫叫，让人毛骨悚然。它见蒋惠跌倒，便从涧坡往上爬，蒋惠闻到了它身上的腥气味，听到了它爬动的声音，吓得她大声喊：“救命啊！来人呐！”
一个年轻猎人闻声跑来，看到了涧中的动物，忙举起猎枪，“砰”的一声，打了一枪，那动物害怕了，转身往涧下爬去，很快没了踪影。
蒋惠爬起身，拍拍腿上的草叶和土，打量一下年轻猎人，十八九岁的样子，个子不高，但很壮实很健康，腰圆背阔，方脸，皮肤黑里透红，两片厚厚的嘴唇，下巴上有些许绒毛似的黄须，身穿灰色土布衣，腰系蓝布带，身背一个竹篓，蒋惠闻到了背篓中野兔的气味和那人身上的火药味，她说：“谢谢，好汉。”
“我不是好汉，我是小强。”
“刚才那是什么东西？吓死我了。”蒋惠心有余悸地说，她的心跳到现在还很快，如敲鼓一般。
“那是山鬼，爱在山涧里翻石头，找石蟹吃，一般不伤人。”
“那它为什么追我呢？”
“山鬼吃石蟹口淡无味，它想吃咸，就追人。我们进山，有时带点盐或咸菜，搁在石头上。忘了带，就在石头上撒泡尿，它添到咸味就不追人了。山鬼追你，就是要盐或者咸菜，没有伤你的意思。”
“我没有盐和咸菜，怎么办？”
“你在石头上撒泡尿，就行了。”
“没有尿呢。”
“那就麻烦了，它力气很大，抓着你，会把你扳倒，扒去裤子，舔人撒尿的地方，吃点儿咸味。”
“还有这样龊胩下流的动物？”蒋惠红着脸说。
“山里什么动物都有，你要小心，你是上山烧香还是当居士呢？”
“我采马吉草。”
“我没听说过这种草药，太阳快落山了，跟我下山吧，明天我陪你去找，你不认识路又没有枪，一个人进山很危险的。”
“耽误你打猎了。”
“不耽误，我打猎也得进山，两人搭伴走，不孤单，还有人说话。”
“你是当地人吗？”
“是，我家在天水镇，就在山脚下，我家有小客栈，你就住我家的客栈好了。”
“你们镇上还有别的客栈没有？有没有坏人到客栈偷东西，干坏事的？”蒋惠问。
她来茅山路上，就想晚上住宿的问题，怕找不到客栈，怕在客栈遇到坏人。她是个势单力薄的弱女子，碰上一两个坏人，可能受辱，可能送命，那就是婆婆出不了狼窝，自己反进虎口了。
小强说：“别的客栈还有两家，你住我家方便。你不用担心，我们镇上都是好人，没有坏人。”
“世上还有没坏人的地方？”蒋惠不相信。
小强放慢脚步，看着路边的灌木花草说：“我们镇上原先也有坏人，有一个叫王大拿的就很坏，他是镇上的首富，很有钱，为人却小气刻薄，是名副其实的吝啬鬼、守财奴。
有一年，他家建新房，镇上的瓦木匠都知道他的人品，不给他干活。他只好请外地的匠人，干完活，只给人家一半工钱，瓦木匠无奈，只好找茅山道士帮忙索要工钱。
道士晚上潜入王家，王大拿正睡得香，听到动静，迷迷糊糊中觉得有凉风袭来，睁眼看睡在身旁的老婆，却看到一张没有眼睛的脸，吓得他赶紧闭上眼睛，浑身颤抖，一连几天都是如此。
这天夜里，凉风再次袭来的时候，一个手拿剪刀的黑鬼说：你这个小气鬼，赶紧把工钱给人，不然我剪断你的脖子。吓得王大拿魂不附体，天亮后，赶紧把克扣的工钱都付给匠人了。从此，王大拿人也变得大方了，他感慨地说：人生在世，不能欠人任何东西，欠了终究要还。”
“道士的法术真厉害。”蒋惠说。
“是啊，我们镇上原先有人偷东西，有人捡人家东西不还的，道士就施招灾术，谁偷或捡了人家的东西不还，便要招灾。有一个人捡了个金元宝回家，过几天家里就失火，四间房子烧得精光。还有一个人，捡了人家一件衣服，没还给人家，不久就生了一场大病。
从那以后，我们镇上人只做好事，不做坏事，晚上睡觉不用关门，丢在路上的东西都能找到，有的人家一次砍柴多了，或是行李多，带不动，放在路边，都没有人动。”
“真是夜不闭户路不拾遗，道士能到我们那儿去施一下法就好了。”蒋惠说。
她想起自己的婆婆，当地要是没有强盗，婆婆不会被绑架，自己也不用来茅山吃苦受罪。
黄昏时分，天边泛起一段段粉色涟漪，空气中有动物粪便的气味。蒋惠从小强身上的青春气息和汗味，想到了丈夫身上的气味，她闻丈夫身上的气味，总是觉得甜蜜和芳香。
天水镇不大，镇中一条河，河两边两条街，有几座石桥和木桥，山水清清，从桥下流过，往山外流淌。街道是青石板铺就，由于年常日久，石板上有一道独轮车压过的痕迹，道道车辙清晰可见。
晚上，屋里蚊子很多，蒋惠又拍又扇，被叮咬处痒痒睡不着，她听着外面的流水声、山中传来的野兽的叫声，还有狗叫声，老人的咳嗽声，她鼻孔吸着夜晚的空气，闻到各种气味：酱菜味，猪下水的腥味，死老鼠的腐臭味，饭馆的泔水味。她拿被子蒙住鼻子，被子又有潮湿的汗臭味。气味难闻，她用双手掐住鼻子，一会儿憋不住又松开了，她在心里骂自己的鼻子：这讨厌的鼻子要是不灵，不被乱七八糟的气味纠缠，该多幸福。可是转念一想，还是鼻子灵好，说不定能找到马吉草，那就能救婆婆的命，也能救那可恶的强盗头头的命。
她现在只盼外面刮风，刮信马由缰自由自在林涛怒吼的狂风，刮吹皱一池湖水踉踉跄跄掠过树头的大风，刮不知疲倦从花草地上蹦蹦跳跳经过的香风，各种风都经过小镇，都无孔不入地穿过门窗，都大步流星地登堂入室，吹走臭味，吹来香味。
然而，风好像睡了，或者被强盗杀了，它没有来。难闻的气味还在，她只能用脱下的衣服盖住鼻子，继续想心事，想着想着睏了，闭上眼睛睡着了。
一睡着，她就开始做梦，梦见道士的道袍、八卦镜、木剑、法令、令旗，还梦见穿道袍的道士，她对茅山道士说，请你帮帮我的忙，帮我找到马吉草，帮我救婆婆回家。茅山道士说，我的鼻子没你灵，还是你自己去找吧，有志者事竟成，你会找到的。
第二天上午，天气晴好，小强扛着猎枪陪蒋惠上山寻找马吉草。两人走了一个多时辰，来到大茅山腹地，这里人迹罕至，峰峦奇秀，植被茂盛，山花的阵阵幽香萦绕于鼻际。
他们走到山腰间隘口，只见双峰夹谷，悬崖峭壁下面有一个湖。湖在山的脚下，山在湖的唇边，湖水清澈，水中有奇石，有游鱼。阳光透过翠竹杂树，投下斑斑点点，让湖水有了印花布的韵致。有水鸟飞来，落在湖面上游弋，时而飞起落下，时而鸣叫，时而又不声不响，似心事重重的样子。
小强告诉蒋惠，前边不远处有一个乌凤洞，唐末黄巢带领起义军转战千里，到此疲惫不堪，伤病甚多，喝了这湖中的水，马上恢复元气，伤病员用湖水清洗伤口，伤病就不治而愈，恢复了战斗力的起义军突破重围去了浙江。
蒋惠耳朵听着，心里有点高兴，会不会是湖边有马吉草，才有这样的传奇。她来了精神，边走边用鼻子仔细嗅着，走到一棵树皮皱皱巴巴的老枣树旁，她闻到了马吉草的气味，气味是从峭壁上传下来的，伸头看不见，有大石块挡着。
她又往边上挪一挪，谁知脚下一滑，身子往外倾倒下去，小强眼疾手快，上前一把抱住她，蒋惠吓了一跳，有惊无险，她不好意思地说：“谢谢你！”
小强抱住如花似玉、唇红肤白的蒋惠，身上发热，忘了松手，直到蒋惠掰他的手，他才赶紧松开，脸刷的一下红了，他看蒋惠的脸也红了，如山花一般红艳。
“那块大石头下边有一棵马吉草。”蒋惠手指大石头，十分有把握地说。
“肯定有？”
“肯定，可是下不去呀。”
“我有办法。”小强向周围看看，往前走了几步，扯了几根大拇指粗的树藤，使劲拉拉，韧性很好，他把树藤与树藤打结，连成一根长藤，一头绑在檀树干上，一头捆在自己腰上，双手抓住树藤，背朝下，脸朝上，一步步倒手下落，站到了一块大石头上。
他转身走到大石头侧面，站在一棵断树根上，伸手拔了一棵药草，举起来问道：“是它吗？”
“不是。”
小强又拔起一棵，举起问：“是它吗？”
“不是。”
反复了多次，终于听到蒋惠兴奋地喊道：“是它，这棵是马吉草。”
小强用嘴咬住马吉草中间的茎，双手抓住树藤，一步步爬了上来，蒋惠接过，仔细看看马吉草的茎叶，又拿到鼻子下闻闻，高兴地说：“太好了，再有一棵就好了。”
小强说：“药材有时也喜欢凑热闹，我们就在这附近找。”
他们沿着湖找了一圈，都没有找到第二棵马吉草，乌风洞边的石头上长满苔藓，蒋惠脚一滑，顺坡往下溜去，幸亏被一棵油松挡住，才没掉下悬崖。她衣服划破了，裤子后面划破一个洞，露出了肉，她不好意思用上衣下摆挡住破洞的裤子。手和小腿也划破了，有血渗出，刀割般疼痛。
在乌风洞周围找不到马吉草，二人便前往笔架山继续寻找，笔架山野树野果甚多，二人肚子饿了，就随手摘些野果充饥，小强的嘴吃得黑黑的，蒋惠的红唇也染得黑黑的。
在太阳快要落山时，蒋惠看到一个斜坡上有一棵马吉草，她刚要上前，小强一把抓住她说：“别去！有山蜘蛛。”
蒋惠一惊，仔细一看，在一棵椴树下，果然趴着一只山蜘蛛，脚有一尺多长，身体如一个大黑锅，嘴里吐出的丝像麻线一般。
小强说：“被山蜘蛛丝缠住，就像被麻绳五花大绑，人就动不了，等我把它赶走。”
他捡起拳头大的石块扔过去，石块落在蜘蛛的背上，发出当的一声响，就像剑碰到盾牌，他又捡起一块石块扔过去，山蜘蛛居然抬起一脚接住了，小强骂：“狗东西！还挺厉害。”
他顺手从肩上拿下猎枪，举枪瞄准，山蜘蛛似乎知道危险来临，赶快转身，快速爬走了，蒋惠忙跑过去拔起马吉草，兴奋地说：“终于找到两棵马吉草了，我婆婆能回家了。”
夕阳西下，蒋惠带着马吉草，带着一身汗水一身疲惫回到家。两个强盗已在她家等候多时，大个子强盗接过马吉草说：“你婆婆晚上就送回来，放心吧，不会再打扰你家了。”