汽车下午四点到了苏州，四人在客栈住下后，蒋贤坐大瓢虫一样的黄包车前往书院巷江苏巡抚衙门。
衙门大门向南，阔五间，高大气派，门两侧是敞开的八字墙，气势不凡。蒋贤在门前走了两个来回，还是没有进去，打听授官之事好像是要官做，总觉得说不出口。随它吧，有则兼济，无则独善，他转身去了沧浪亭和可园，他觉得苏州河多桥多，处处小桥流水，粉墙黛瓦，古迹名园，不愧天堂之誉。
晚上，施明亮问起去巡抚衙门的事，蒋贤说：“没进去，无所谓了，没官也好，干点实业。”
“干什么实业？”
“农工商都可以，我国农业也落后，也要农业革新。”
“我国是农业大国，农业还落后？”
“落后，农业上面的学问不少，栽培、土壤、气象、肥料、农机、水利、虫害，这些方面外国都有研究，技术比我们好，产量比我们高；不做官，我想学农业技术，当个好农民。”
“你有好经验，也教教我。”
第三天，他们到了上海，住在离外滩不远的泰康旅馆，两家住隔壁，屋里有电灯，墙上绿绳子一拉灯就亮，再一拉灯就灭，很新奇的东西，乡下人都没有见过，施明亮过来说：“这东西像个圆茄子，比洋油灯和蜡烛都亮。”
蒋贤说：“这是电灯，上海旅馆多数用电灯，不用洋油灯和蜡烛。”
安莉去隔壁，见施小坨在拉电灯玩，一会儿“滴搭”一下，灯亮了，一会儿又“滴答”一下，灯又灭了，安莉说：“上海洋人真多，都不梳辫子，也不怕杀头。”
“谁敢管洋人呢？朝廷怕他们，仗打输了还要割地赔款。”施小坨有些愤慨地说。
“你知道的还挺多。”安莉此时觉得施小坨还有些知识，还有些骨气，个子似乎也长高了些。
屋里有些热，施小坨把瓜皮帽摘下，露出了头发稀疏的脑袋，安莉忍不住噗嗤一声笑了，说：“人家说你瘌痢头，你头发真是不多。”
施小坨被笑得面红耳赤，赶紧把摘下的帽子又戴到头上，腼腆地说：“我这个人倒霉，小时候多病，五六岁那年，一场大病，人没死，瘸了一条腿。十岁那年，头被毒蝎子咬了，鼓了个鸡蛋大的包，以为没事，也没去看郎中，后来就烂，就化脓，再找郎中看，晚了，伤口好了，头发也少了好多。”说着，他提起裤管让安莉看腿上的伤疤。
“你真是多灾多难。”安莉同情地说。”
次日吃了早饭，四个人外出游览购物。门口有野鸡马车，一车坐四个人，每人三个铜板，把客人送到想去的地方。
四人上车后，蒋贤说：“去顾家花园，听说那地方好玩。”
“坐稳。”马车夫一声吆喝，鞭子一甩，车轮子转了起来，上了大街。行不多远，车速慢了下来，蒋贤探头看了看，前面是一辆洋人的马车，行得慢，挡住了他们的车，蒋贤说：“从旁边超过去吧。”
“那不行，我可不敢。”马车夫说，“租界有规定，华人的马车不许超洋人的马车，洋人的马车可以超华人的马车。”
施小坨有点生气，说：“什么道理，洋人比华人高贵了。”
施明亮瞪儿子一眼，教训说：“在外少说话，学说话二年，学闭嘴一生。”
马车经过一个照相馆，橱窗里摆着放大的相片，蒋贤说：“有时间我们照个相。”
施明亮看看大相片说：“有人说，照相会伤元气，会把人的魂照走，还是别照吧。”
蒋贤说：“我还是第一次听说照相会伤人，那就不照。”
顾家花园地方不小，游人不多，像遭灾后稀稀拉拉的庄稼。园中花卉树木很多，有不少参天的悬铃木，还有七叶树、椴树、枫香等名贵树种。阳光照在树丛间，雾气与阳光相遇，似透明的纱，随风缓缓飘动。再往里，假山挨着池塘，有些古色古香的亭台楼阁。
安莉觉得美，这里也看，那里也停。蒋贤觉得没意思，淡淡一笑说：“在大塘边上建一些亭台，比这里还好看。”
他对施明亮说：“让他们年轻人在这看，我们去城隍庙。”
“这样也好，那我们出去。”
施小坨和安莉边看景色边聊天，安莉问：“你妈人怎么样？对儿媳好不好？”
“你这个人实诚，我也不瞒你，我妈是本事不大脾气大，她还有个毛病，屎憋不住，一天要拉七八次，上马桶慢了，就拉在身上。我嫂子给她洗衣服，闻着臭味，还不许眉头皱一下，皱一下眉头便是一巴掌，还要我哥休了嫂子。我哥不肯，说绝不当焦仲卿，我妈就骂我哥忤逆不孝，拿着棒槌追打我哥。”
“你家儿媳不好当。”安莉说，她在心里为安吉难过，她不愿意是对的，不说别的，就这个婆婆就让人过不了舒心的日子。
从顾家花园出来，二人沿热闹的马路往东走，头顶是拥挤的房屋和凌乱的电线，路两边店铺林立，有绸缎庄、珠宝店、杂货铺、饭馆，到处张灯结彩，到处人头涌动熙熙攘攘。轰轰响的汽车，马拉的轿车，人拉的黄包车，穿梭似的来来往往，还有电车当啷当啷地响铃，在乱哄哄的街道上奔驰，机器声、车轮声、喇叭声、车铃声，黄包车夫的叫嚷声，买卖人的吆喝声，还有人们的说话声，全都混合在一起，很是嘈杂。
初次来上海的施小坨既兴奋快乐又有点惶恐不安，长街两边鳞次栉比的房屋，各种车辆和来来往往人群，让他扫来扫去的目光有点应接不暇，感觉有点头晕眼花了。
一家服装商店的橱窗里，有光着身子的石膏女模特，墙上还有洋装笔挺的男女拥抱在一起的彩画。一个女人穿着大花旗袍看墙上的画，大花旗袍叉开得高，风吹起下摆，露出雪白的大腿，施小坨过马路时，忍不住回头看了一眼，女人身边的男人破口大骂，“小赤佬，看什么看！流氓！”施小坨吓了一跳，慌慌张张往前追安莉，一辆黑色长头龟身小汽车疾驰而来，安莉眼尖脚快，向前跑过了马路，施小坨还在嘈杂的马路中间，他周围的空气中满是尘埃。
黑色小汽车“吱-”的一个急刹车，停在施小坨面前，他吓了一跳，脚跘在凸起的鹅卵石上，身体向前摔了个跟头。
司机是个中国人，戴个墨镜，头伸出窗外怒骂：“瘪三！乡无宁，不要命了？想死，跳黄浦江去！”
安莉转身过来，扶起施小坨往路边走，一个白皮碧眼烫了卷发的洋女人，也把头伸出窗外，用生硬的中国话说：“赤佬，脑子瓦特了！过马路要小心点。”
施小坨听得懂上海话，气得想骂，又怕被人打，嘴嗫嚅了一下，什么也没说，看着洋女人头缩进车内，汽车轰鸣着继续向前开去，车后扬起一股灰尘。他想，上海好看的女人比乡下多，脾气也比乡下女人大。
安莉扶施小坨到路边，帮他拍拍衣服上的尘土，看他惊恐木讷的样子，有点可怜他，结婚以后，一定要受安吉的气，日子肯定不好过。
从上海回到家，才下午四点钟，太阳还高悬在天空，空气暖洋洋的，白猫慵懒地躺在门外的石头上晒太阳。
一家人围坐在堂屋的八仙桌旁，吃着从城里带回的糖果点心，听蒋贤讲上海一拉就亮的电灯，拖着长辫子的电车，鬼火似的红绿信号灯，趴在地上咬着两根粗骨头开得飞快的火车，高鼻子蓝眼睛没辫子的洋人，大白天被男人搂在怀里的金黄色头发女人……。
坐了一会，陈蓉对安吉说：“你去厨房烧水，烧一大锅，让你爸和安莉洗个澡。”
安吉去烧水，安莉跟到厨房，站在灶旁说：“姐，我见了施小坨了，我看他是个老实人，今后肯定听你的话，不会让你受委屈。”
“你就直接说他是窝囊废就是了！”
“也不是窝囊，知识还不少呢。”
“瘸子还是瘌痢头，他妈越活越抽抽，要穿开裆裤了，想想，我就恶心。”
安莉往前一步，想替换安吉烧火。“哎哟，百脚虫！”安吉突然喊道，没等安莉反应过来，烧红的火叉已经落到了安莉的脚背上，“呲-”的一声响，安莉袜子烧焦，脚背被烫，一股棉布和肉被烧糊的气味混合在一起，充满了整个厨房。安莉痛苦地叫了一声，往后一退，跌倒在地上。
人们闻声从堂屋跑过来，陈蓉和张嫂搀起疼得流泪的安莉，扶她坐到堂屋半高的藤椅上，陈蓉小心地用剪子给她剪开了袜子，只见她脚背被烫得青紫，起了一个泡，有鸡蛋大小。
陈蓉吩咐：“张嫂去打盆凉水来，蒋贤你去找獾油。”
陈蓉让安莉把烫伤的脚放在凉水中，泡了好一阵子，直到感觉不太疼了，才给她把脚拿出擦干，在伤处抹上獾油。
忙完这一切，陈蓉转身去厨房找安吉，厉声责问：“火叉在灶堂里，怎么会烫到安莉的脚？”
“我看见一只百脚虫，用火叉去烫，没想到碰了安莉的脚。”
“百足虫呢？”
“放灶膛里烧了。”
“你就编吧，叫你去上海你不去，安莉去了，你又不高兴，你那点鬼心思我还不知道，看我不找你算账！”
安吉知道祸闯大了，惶恐地低着头，两手无措的抓着衣服，抽泣起来。安莉痛苦地踮着脚，走到厨房，挽着母亲胳膊，大度地说：“姐不是故意的，我已经不怎么疼了，没事。”
施明亮回到家除了说上海的新鲜事，便是夸赞未来的儿媳妇漂亮贤惠，施小坨的母亲听了很是高兴，她说娶媳求淑女，我们家运气不错，小坨脚还不好，人家也不嫌弃，真是贤淑媳妇。
半个月后的一天上午，蒋贤在东街桥头碰到了眉头紧锁的施明亮，蒋贤问他发生了什么事，他吞吞吐吐欲言又止。
蒋贤又问一遍，他才说了忧愁的原因。前天下午，他妻子施白氏蹬梯子上屋晒萝卜干时，从梯子上摔下来，小腿骨折，送到常州医院上了夹板。要在床上躺一个月，需一个女人侍候，大儿媳孩子小要喂奶去不了，亲戚家的女人，还有村上的女人知道她屎憋不住，都怕臭，给钱也不愿意，他为这事发愁，想在街上找个女乞丐，可也找不到。
蒋贤看他愁眉苦脸的样子，想了想说：“这样好不好，就让安吉去侍候她婆婆。”
“不好吧，还没过门。”
“早晚都是你家的人，提前照顾婆婆没什么不好。”
“那太感谢了，帮我解决了一个大难题。”
蒋贤回家一说，安吉马上说：“我不去，还没结婚，就去侍候婆婆，好像我嫁不出去似的。”
“也是特殊情况，你就去吧，也就个把月。”蒋贤说。
“她大儿媳为什么不去？”
“大儿媳刚生了孩子，要喂奶，去不了。”
“是怕脏吧？”安吉知道未来婆婆有后门松的毛病，，一天要拉七八次，上马桶慢了，就拉在身上。她想到屎的臭味，眉头就皱一下，觉得恶心。
蒋贤有些生气了，大声说：“我都答应人家了，你去也得去，不去也得去。”
“我死也不去。”安吉也不示弱，瞪着大眼睛说。
安莉看父亲气得握紧了拳头，便主动说：“爸，姐不去，就我去吧，反正去上海也是我去的，他家也把我当姐姐了。”
蒋贤沉默不语，陈蓉说：“安莉去就安莉去吧，总有一个人辛苦。”
第二天，安莉又以姐姐的替身身份，去常州医院侍候躺在病床上的施白氏，给她接屎端尿，擦洗身子，洗换下的臭烘烘的衣服，整整忙了一个月，施白氏出院，安莉才回家。
施白氏回家后，碰到亲戚和村上人，就夸未来的儿媳妇漂亮能干贤惠，说施家村没有一家的儿媳妇能与安吉相比。
“真是贤惠，不怕累，不怕苦，不怕脏，任劳还任怨，和我说话总是和颜悦色，不笑不说话。娶媳求淑女，我家安吉是天下最好的淑女。”
上面这几句话，施白氏至少对上百人说了几百遍。
五六月间，丹阳官盐店商联手，垄断市场，高价售盐，盐价大涨，民众怨声载道。皇塘的食盐，被程记盐栈老板程利营一家垄断，盐价比县城还高。
6月17日早晨，两千愤怒的乡民在靳庄靳文林带领下，捣毁了程记盐栈，与程利营父子理论。清军47标一千多官兵来皇塘弹压，两千多农民手持钉耙锄头，与清军激战于东街桥头。血战一直持续到夕阳西下，双方各伤亡十几人，因天黑下雨，人方散去。
蒋贤听说蒋豆庄的程经禧参与了打砸盐店的事件，还领头冲在前面，便有些担心，不知他有没有受伤和被抓，决定去程家看看，陈蓉说：“你去过程家，就别跑了，我和安莉去认认门，看看人。“
“也好，带几斤盐去，别的不用带。”蒋贤说。
次日早饭后，陈蓉和安莉梳洗打扮一番，走得较晚，走到蒋豆庄，快到中午了。
天气很热，太阳很毒，热气穿过草帽和衣服的遮蔽，头和身上都被烤得热烘烘的，直往外冒汗，田野里的稻苗热得卷了叶，树枝头、房顶上都罩着一层热雾。
程步云家的楼房，是去年参照蒋贤家的样式盖的，楼顶也是用一排竖瓦筑脊，屋脊的两端，也各做了一个昂起的鸱尾。格局也是庭屋在前，楼房在后，中间一个园子。园子里五棵树，三棵桃树，已经结了不少鸽蛋大小的有绒毛的果子；两棵石榴树，挂了不少甲鱼蛋大小的青果。
楼后面有一个园子，园内有一圆形的池塘，旁边有一小亭，园中枣树槐树密布成林。
程家人早就听说安莉是个漂亮的淑女，今日上门，一家人都特别高兴。程步云父子亲自陪陈蓉母女看园子，看房间和家具。
准备给儿子当新房的屋子装饰一新，家具都是在苏州买的，材质好，式样新颖美观，程步云指着一组比人高的二层衣柜说：“这衣柜，木头是江西宜春的樟木，衣服放在里面不会被虫蛀。”
他又指着梳妆台说：“这是黄梨木的，很结实。”
床很大，床头床尾雕工精巧，床头雕着苏州园林实景，床尾雕着鱼鸟花草，床后放着一个漆成枣红色的马桶，有油漆味和淡淡的柏木香，程步云说：“这个子孙桶是千年沉柏木做的，不朽不漏水，还有香味，你们家陪不陪子孙桶都可以。”
陈蓉说：“子孙桶是一定要陪的，都做好了。”.