吃了中饭，有一多半客人陆续离去。几个走得晚的，还要说说话，等吃了点心再走。点心是馄饨，王燕已准备好面粉和小青菜肉馅，瑞兆看见了，过来帮忙。她和面、擀面皮的动作熟练而麻利，面在她手里，柔和又听话，像乖巧的孩子。面和得软硬适中，面皮擀得厚薄均匀，馄饨皮切得不大不小，都是上窄下宽的梯形；她包馄饨速度快，包得还好看，放在盖帘上，像一个个支棱着的猫耳朵，又像一件件漂亮的工艺品。
吃了馄饨点心，王燕的大姑姑准备带瑞兆离开，王燕说：“快过年了，瑞兆帮我剪几张窗花，行不行？”瑞兆谦虚地说，“怕剪不好。”大姑姑说，“小菜一碟，把红纸和剪刀拿来。”
瑞兆站到八仙桌边，拿起剪刀，像裁缝大师傅裁衣一样，在大红纸上“咔嚓咔嚓”几个来回，一个福字就剪好了。应王燕要求，又开始剪红梅闹春、喜鹊登枝、红灯笼，鲤鱼跳龙门，剪刀翻飞间，碎纸片纷纷飘落，如同变魔术一般，一张张漂亮的窗花很快就剪好了，张张皆活灵活现栩栩如生。王燕看了惊叹连连，她把剪好的窗花收起后，又说，“我想给寿海织件毛衣，现在眼神不好了，瑞兆手巧，能替我给寿海织件毛衣吗？”
“可以，要什么颜色，织什么样子？”瑞兆爽快地答应。
“随便，你自己看，他不讲究，我给你钱买毛线。”
“不用，织完再说，我家事多，只能抽空织，可能要一二十天才能织完。”
“不着急穿，你要量个尺寸吗？”
“不用，人都见到了。”瑞兆自信地说。
太阳西斜，一老一小走出了村，舅婆婆问瑞兆：“你觉得这人家怎么样？”
“蛮好，知书达理的本分人家，人也忠厚和善。”
“寿海娘人厚道，脾气也好，寿海也老实孝顺。那么大的楼房，家里还有那么多田，你要嫁到他家，可有好日子过了。”
“舅婆婆可别乱点鸳鸯，人家寿海和我说，她要跟荆小艾结婚。”
“寿海娘中意的是你，就是她让我今天带你过来，跟寿海见见面的，最后娶谁当媳妇，还是他娘说了算。”
瑞兆听了，没有说话，低头走路。
二十天以后，两件毛衣送到王燕手上，荆小艾不解王燕的意思，请二舅妈用红毛线织的，有些瘦小，样式也一般。瑞兆用的蓝毛线，是自己一针一针织的，元宝针鸡心领，尺寸合适，样式好看，与荆小艾拿来的这件相比，明显更胜一筹，王燕说：“还是瑞兆的手工更好些。”
“也不知是她织的，还是请谁织的，光会织毛衣，也不算本事。”寿海说。
“怎么不算本事？人冷了要穿衣，饿了要吃饭，人娶媳妇不就是柴米油盐吗？你成了家，得有个人能替娘照顾你才行，再说瑞兆高小艾矮，买瓜还挑个大的呢。”
“只有高人多穿布，没有矮子少走路。”
“高人看戏矮子吃屁，矮子生的孩子还矮呢。”
“可是瑞兆眼睛没小艾大。”
“大眼睛没小眼睛聪明。”
“什么道理？”
“大眼睛浅，小眼睛深。大眼睛老被别人看，没时间动脑筋。小眼睛老观察别人，老动脑筋。”
“没听说过，瑞兆还比我大一岁呢。”
“女大一，家里实壁壁。”
“没听说过。”
“我说的，你都没听说过；你也不是十全十美。”母亲有点不高兴了。
寿海不吭声，王燕问：“你还有什么想法？说出来。”
“小艾的小舅舅是解放军，他过江来筹集军用粮草，还要镇江、丹阳、常州的地图，小艾叫我帮忙，我想叫瑞兆帮忙。”
“小艾找不到，你让瑞兆去哪里找？”
“小艾没说找不到，瑞兆要是找不到，说明她只会做家务事，别的都不懂，别的都不会，我不喜欢只会转锅台的人，娘也别强迫我娶她。”
“要是找到呢？”
“她能找到两三张地图，我就听娘的。”
“说话算数？”
“算数。”寿海肯定地回答，他不相信瑞兆能找到被列为军控物资的地方地图。
离过年还有半个多月，瑞兆隔几天便上一次街，卖掉一些农产品，买些副食品，准备做过年的食物，顺便买些便宜的零头布料，回家给父亲和妹妹做衣服。
这天上午，她卖掉十几斤赤豆，准备买盐和酱油，在南货店门口碰到王燕，笑着上前打招呼。
王燕把她叫到僻静处，悄悄跟她说了找地图的事，瑞兆说：“我试试吧，找到了，就送到你家去。”
瑞兆回家跟父亲一说，父亲有些不高兴，皱起眉头说：“也没定亲，就叫你做这做那。”
“也没做这做那，不就是织了件毛衣，要几张地图吗？定不定亲，也算老亲眷，能帮就帮。外人有事，不是还帮忙吗？”
父亲想想也对，捻着稀疏的胡须，想了想说：“你去丹阳找找李兆福，他老婆在书店做事，书店应该有地图。”
瑞兆知道李兆福，他是西岗村人，人聪明，家里很穷，跟着父亲上了几年私塾，父亲都没有要一点学费，他心存感激。
李兆福到县政府做事后，每次回来过年，都要带上礼物来拜年。瑞兆想，现在打仗，地方地图是军控物资，书店肯定是买不到地图的，不然荆小艾不用找别人。不过现在熟人中只有他还算个人物，只能去丹阳找他碰碰运气了。
天空布满阴云，时有小雪花飘落，空中飞鸟甚少，只有些麻雀叽叽喳喳叫着，从这棵树飞到另一棵树上。路边的水沟结了冰，冻住了水草，浅水未冻的地方，水也好像凝固了，一动不动。风很冷，像刀一般割人的脸，扎人的耳朵。
瑞兆穿蓝布大襟棉袄，脚上是黄灯芯绒棉鞋，一条红围巾包住大半张脸，顶着西北风往皇塘汽车站去。走到北昆村前，看到有一个人手拿白搪瓷缸喝水，想起李兆福来他家拜年时，讲的一件趣事：县里召开新文化生活动员会，准备给每个代表发个搪瓷水杯做纪念，李兆福问章科长：“杯上印什么字？”
章科长是个不学无术尸位素餐之人，什么事也没主意，他顺口答道：“听县长的。”
再问一遍还是这样回答，李兆福心里恼火，听县长的，也得你去问，总不能我当科员的去问。他不喜欢这个本事不大，爱训斥人的章科长，心想，你不问，就让你吃点苦头，便让人印了“听县长的”四个字。150个搪瓷杯子送到县政府，众人大笑，章科长大怒，拍着桌子骂李兆福。李兆福也不惧怕，高声说：“不是你说听县长的吗？问你两遍，你都是这样说的，我以为就是印上听县长的四个字，我何错之有？”
吵闹声惊动了县长王公常，他走过来看了看，有点忍俊不禁笑了笑说：“话也不错，别具特色，就这样吧。”
解放军在长江北岸陈兵百万，县政府大院里充斥着紧张和恐慌，有些人如热锅上的蚂蚁在屋里团团转，有的人如没头的苍蝇到处乱窜，人们都知道解放军快打过来了。
大院里三排青砖灰瓦的房子，县政府办公室在第二排，瑞兆看到屋子里乱哄哄的，地上放着一些木箱、纸箱，桌上柜上堆满了要运走或要销毁的文件资料。
瘦高个子的李兆福颧骨突出，鼻子扁平如大荸荠，眼睛大而鼓，怒目圆睁时，眼球似要掉下来。他正弯腰打电话，抬头看见了瑞兆，放下电话走出来，笑着问：“你怎么来啦？家里没什么事吧？”
“家里没事，我有事找你帮忙，怎么乱哄哄的？”
“山雨欲来风满楼，准备撤呢，有什么事？”
瑞兆低声说了找地图的事，李兆福手指朝北边指了一下，问：“是那边要的吧？”瑞兆点点头。
“我尽力而为，该吃中饭了，先吃饭。”李兆福进屋拿了个鼓鼓囊囊的黑皮包，往自行车后架上一架，推起自行车往政府大院外走，瑞兆跟在后面。
二人走到阳春小吃店门前，李兆福停下车，拿下车后座那鼓鼓囊囊的黑包说：“你等一会儿，我进去买几个包子。”
排队的有七八个人，有的人拎着装了钱的篮子，有的人背着鼓鼓的布袋，伙计们收钱时有的成捆地数，有的便用钩秤称重量，一斤法币买二斤包子，李兆福一皮包法币买了八个包子，包子的体积和重量都比法币少了许多，黑皮包瘪了扁了。
瑞兆问：“那么多钱，就买这几个包子。”
“过几天，恐怕连这几个包子都买不到了，现在有人收小面额法币，卖给造纸厂还赚钱呢，钱跟擦屁股纸差不多，老蒋快完蛋了。”
到了李兆福家中，他用铁钩把封着的煤炉捅开，红红的火苗窜了起来，他把剩粥放在火上加热，说：“中午就简单点，晚上我做饭做几个菜。”
“有粥和包子蛮好，下午我得回去，嫂子中午回来吗？”
“她不回来。”
“书店有地图卖吗？”
“一年前有，现在作为军控物资都没收了，其实，就是怕落到解放军手中，如果你下午要回去，我现在去书店看看，碰碰运气，粥热了你先吃，不要等我。”
李兆福把脱下的棉袄重新穿上，推着自行车又出去了，一个多小时以后，他回来了，手里拿着一卷报纸，面带喜色地说：“好运气！月梅在仓库里翻到几张，我又去办公室找到两张。”
说着，他小心翼翼的打开报纸卷着的地图，四开大小，一共八张，镇江地图四张，丹阳和常州地图各两张。
“太好了！谢谢你！”瑞兆兴奋地说，她看着地图，眉眼舒展开来，仿佛阴雨天看到了太阳，严寒中看到了鲜花开放，她把八张地图搁在一起，外面换了一张《中央日报》，重新卷成一个卷。
李兆福说：“我也盼着解放军快点打过来呢，这日子没法过了。”
瑞兆回到皇塘，天晴了，太阳快下山了，粉红色和紫色的晚霞点缀着天空。王燕家楼房一半在夕阳里，一半在阴影里，阴影一直伸到矮矮的桑树田里，一群鸟在树上叽叽喳喳叫着，她觉得天空色彩斑斓很是好看，鸟的啼鸣很是好听，她的心情很是愉悦，脸上带着快乐爽朗的神情。
瑞兆走进楼房，把地图放在八仙桌上，喝了两杯茶水，告辞回家。王燕和寿海送她出村，待瑞兆苗条秀丽的身影远去，母子才转身往家走，王燕问儿子：“你还有什么想法？”
寿海脸红了，粗浓的眉毛动了动，有些不情愿地说：“没有了。”
“那就定亲，过了年，二三月份就把婚事办了。”
“要这么着急吗？”
“趁钞票还没变成废纸，买点肉买点酒办几桌，时间再长，什么也买不到了。”
“政府提倡新生活运动，买不了东西，就简单点。”
“再简单，人家一个大姑娘出嫁，不能太委屈了人家；轿子还得要，喜酒也得办，就这样吧。”
一九四九年三月十六日，寿海吃了早饭，带着花轿和乐队去元家村迎娶新娘。
出发时，他吩咐轿夫和乐手们：“不从街上走，从公路上走。”
去时，没从街上走，到元家村时才九点钟，瑞兆一身大红新衣服，都是自己裁自己做的，脚上的绣花鞋也是自己做的，鞋面粉红色，鞋脸上绣着红艳艳的牡丹花，很是漂亮。
返回走到东街南口，大家还是习惯性的往北行，经过石桥，吹吹打打向街里去，从东街往西街走。
街两边的店铺、住户的人们都出来观看，孩子们跟着迎亲的队伍，笑着闹着，追着要喜糖。
荆小艾正在卧房梳妆台前梳头，听见喜乐声也跑出来看热闹，看看今天是哪家鸾凤和鸣花好月圆。
她蓦然看到寿海身穿蓝色中山装，高挺的鼻梁上架着茶色的眼镜，胸戴红花，她愣了一下明白了，心里很是悲伤。
迎亲的队伍从门前走过，她跑回房中，往枕头上一趴，让泪水尽情地流在枕巾上。
寿海在经过荆小艾家门前时，怕看到荆小艾，头偏向北边，眼睛往灰色房顶上看，用瓦做脊的屋顶上有个类似青蛙样的砖雕，青蛙砖雕上方是蓝天，两只燕子并排飞着。他忽然想到家里新婚大床上的雕刻，只有床正面上方有一块八寸宽的木雕，雕的是两只喜鹊站在梅花枝上，还有些花鸟虫鱼。好看也好看，不过与母亲大床上的木雕相比，无论材质规模雕工，都差远了。往后看看，洪家的陪嫁与王家相比，也差远了，只有两个樟木箱，听村上人说，母亲的嫁妆……，如果是荆小艾……哎…….