办理登记地块要坐船过河到汉阳府衙去办。清晨，黎禾走出布店来到汉水边，驻足停下。远眺晴空万里，近感微风习习，扫了一眼鳞次栉比的船帆后，黎禾朝着自家码头走去。码头上停泊着自家的一艘大帆船、三条小船。泰来布店的船务管事宋水生驾一小船载上黎禾、赵心晓，朝对岸汉阳府北门方向驶去。其间，黎禾吩咐宋水生准备好本月到苏州府进货的大船，明天出发。
进到汉阳府衙，黎禾找熟人童青帮忙说话。童青说是老家主童透的亲戚，十年前来到汉口投靠童透。童透利用各种关系，通过告纳，捐银二十两让童青成为汉阳府典吏。童青当时十七岁，先是跟着各房老吏学习，后是专在刑房做典吏，无论做什么他都有股使不完的劲，平日里除了当值，就是读书练枪，没有闲过。童青前年通过了县试考核成为童生，于是充任府堂典史，在知府大人身边行走。
童青说：“找我什么事？”
黎禾就把花楼街东边地块的事说了一遍，要童青帮忙在官府进行登记。童青引他们到府衙户房，对户房头目崔瓦玉说黎禾是他亲戚。崔瓦玉听完请求后说道：“不巧啊，那块地今年二月已被商户胡大员外胡双华家登记了。”
胡双华是住在黎禾家下头一里地左右的鄂省第一大商户，他家主要生意是船运、造船。早年胡双华祖父随朝廷内监郑战五下西洋，立功受奖良多，也见了世面，后回家乡汉阳经商，成为巨富。
黎禾心想，英雄所见略同，看来花楼街附近的地是块宝地。黎禾问道：“崔户书，胡家拿了多少地，有没有剩下的？”
“拿了五百亩。”崔瓦玉说，黎禾认为没有那么多。
“是这样的——”崔瓦玉说道，“现在看只有三百亩，水下还有二百亩。”
黎禾疑惑道：“水下？”
崔瓦玉解释道：“现在是秋汛，看不见。水退了，花楼街东边不就是地了。”
黎禾说：“每年被水淹几个月，也不好做什么事啊。”
崔瓦玉说：“省衙可能在三年内拨银修筑汉口堤防，到时，汉口低洼处就不会被水淹了。”
“如果这样，崔户书，我们也要个几百亩，看行吗？”黎禾说。
“童典史的亲戚，当然行！”崔瓦玉回道，“你看这样吧，十月份水退尽了，在胡双华家登记的地块东边芦苇荒滩划个二百亩，你们用竹篙子圈起来，我这里作为滩涂之地给你们进行登记，可三年不征税。”
“好，太好了！”黎禾说道，“多谢崔户书……要不找个凉快的时间，先吃个饭，请崔户书赏光，童青作陪。”
崔瓦玉、童青应允。回到家，黎禾喝了点水、歇了口气，然后把程知雨叫到厅堂。黎禾告诉程知雨本月到苏省苏州府进货的事，说这是自己第一次带队前去，吩咐程知雨多操点心。
稍后，黎禾又在想，布坊基本上不赚银钱，人却有一百多号人，参差不齐的，下一步怎么发挥这些人的作用呢？算了，老家主讲过，储备一些人总是有用的，还是先放着，也听一听庄先生意见，再找个时间去一趟布坊看一看。
庄源傍晚过来，谈了用人的问题。说道：“家主是秀才功名，我们布店理应在经商之中大量使用识文断字之人，让外界看到我们儒商的内在本质。而且，使用识文断字之人还能起到事半功倍的效果，大大减少办事的成本。”
黎禾表示同意，吩咐庄源加大力度，为布店尽快多培养识文断字、能写会算之人，同时，推荐在家塾学习的聪慧之人为生意所用。庄源点头，说道：“家塾学习的多是丫头，聪慧之人也基本上是这些丫头，丫头要结婚嫁人，今后为布店所用的时间较短，建议家主以后收养一些男童进行培养。”
稍后，黎禾问了程知雨明天出行的准备情况，吩咐孙小卷带上夫人童丽清好的自己衣物用品，提早上楼搂着童丽睡去。
次日早晨卯正时刻，黎禾和程知雨、小卷，以及宋水生管事、十余名船工水手乘大帆船顺水东下前往苏州府。昨天下午，程知雨按惯例到商户雷光梅的米行，装船四百石鄂米，代运到苏省江宁府，以收取运费抵减空船航行的费用。
第四天中午抵达江宁府，卸米收钱继续前行。此时江面宽阔，风劲浪涌，船挂满帆，速度加快。经运河，晚上到达苏州府，船径直驰向顾家码头，落帆停靠下来。
顾家是苏州大户人家，有万亩良田、百家铺面、二十余家纺织印染工厂，佃农过千户、雇工达四千余人，还办了一所书院，学生近千人。顾家老家主今年八十有二，人称顾老先生，他的正妻生有三个儿子，皆有大出息。顾家老大叫顾先，嘉康元年进士及第，一甲榜眼，现为当朝内阁大学士、刑部尚书。顾家老二叫顾野，曾官授黔省布政使，后因病辞任，回籍颐养。顾家老三叫顾流，现任晋省太原府知府。顾家田亩、铺面、工厂暂由在家的老二顾野掌管，因顾野身体不好，家中许多事都交与顾野儿子顾卓打理。
汉口泰来布店是顾家在鄂省的大客户，已往来二十多年，彼此比较熟络。这次除进货外，因要求见顾家主人，需送正式拜帖。黎禾指导程知雨书写，言汉口黎禾谢多年提携之恩，恳赐经营之道，今到苏州府，聆听教诲云云。写毕，拜帖交小卷送到顾家。
顾家回复明日下午申初时刻相见，顾卓接待。
临行前，黎禾小睡一会。待醒来，黎禾起身洗漱，然后指派几个水手，先从船仓里拿出带泥汉阳鲜藕洗净，拣一百斤放入一个箩筐，再从船仓木桶水中取出一百斤活武昌鱼放入另一箩筐，叫上四个力大的水手，两两用扁担穿绳抬起两个箩筐，一起前往顾家。
到了侧门，早有顾卓的管家在等候。顾卓的管家叫方同光，年方三十左右，他说道：“顾野二少家主正在厅房会见江南几个大儒，还请移步顾卓公子书房相会，见谅！”
黎禾表示不妨事，接着他指着两筐东西说道：“这是鄂省土特产，不成敬意。”
方同光道谢，然后，他转身对跟着的小丫头说道：“领他们到厨房，交与管事老肖，再吩咐老肖赏给抬筐的四人每人五十文。”
黎禾和程知雨、小卷跟着方同光走了进去。一会儿小桥，一会儿秀峰，一会儿水榭，一会儿曲廊，一会儿洞门，一会儿亭子……
约莫一刻时间，到了顾卓书房。顾卓起身相迎，说道：“黎家主玉树临风，我等仰视！”
“顾公子儒雅清新、大度洒脱，我等楷模！”黎禾说。
寒暄一阵，顾卓、黎禾分主客坐下，丫头奉上茶水。
“书房有点乱，在这里接待你们，怠慢了。”顾卓说道，“你们也太客气了，还带了武昌鱼、汉阳藕，在此谢过！”
黎禾看着满屋子的书笑了笑道：“见到书，感到亲切自然，不生分。藕是新藕，你们尝个鲜！武昌鱼嘛，主要是送你家小公子吃的，小公子不是喜欢吃武昌鱼吗，让小公子饱口福是我们乐见的事。而且，吃武昌鱼能使人聪慧、博闻强识，多吃武昌鱼说不好小公子二十几岁就考中举人呢！”
顾卓说：“小儿顽劣，不思读书，今年八岁了，千字文还不曾背下。我父亲说我教子无方，要我严厉一点，该打屁股的就打，不必姑息，否则不成器。唉！我觉得玩乐是小孩天性，你不让他玩乐，成天要他读书写字的，违背自然法则啊。再说，只有读书，金榜题名才算成器？”
黎禾说：“读书是正道，金榜题名，光宗耀祖，人生大幸，自古到今都是这样，没有例外。”
顾卓问黎禾为何义无反顾放弃学业选择经商，黎禾说道：“一次比一次考得差，没办法突破了，而且，心也静不下来了，故退而求其次选择经商，也减轻我夫人的压力。”
顾卓说：“那你的小孩子呢，今后是读书入仕，还是接你家衣钵经商？”
“当然是读书入仕！不过，我现在还没儿子。”黎禾说。
顾卓认为黎禾有儿子是迟早的事，读书要早作打算。黎禾说道，“可是，我们那里读书环境差，汉口几十年了还没出现一个举人，天荒之地呢。”
顾卓说：“你有了公子，可把他送到我这里，在我家与其他小儿作伴一起学。我们这里学风浓郁，师资强大，中举可能性大。过来学习十年，长大再回到汉口参加童试、院试、乡试，定能脱颖而出。说真的，别客气！”
黎禾说：“还可以这样弄啊，倒是一条捷径，到时再说吧。”
“这次来主要是三件事。”黎禾接着说道，“一是例常的采办布匹，二是我来与你们相识，三是请教经营之道。特别是经营之道，怎样多赚银钱，望不吝指教，感激不尽！”
顾卓说：“采办布匹之事，明日一大早可由方同光和程知雨去办。以后，程知雨来就和你亲来一样，没有区别。经营之道呢，倒没什么可说的。”
“你不说，是把我们当外人看了。”黎禾说道，“也难怪，我俩初次见面，的确不是很熟。”
顾卓说：“你别这么说，你我虽初次见面，但彼此都是读书人，都是秀才，有很多共同语言呢！”
停顿一下，顾卓接着说：“不如我们交流一下今年的乡试，你看如何？”
黎禾表示在商言商，不愿重提落榜的难过之事，又说道：“现在，经营之道对我来说非常紧要，还请顾卓公子不要把我当外人，细细赐教于我。”
“经营之道谈不上，我说点感悟，不见得对，你参考。”顾卓说。
顾卓喝了一口茶，说道：“简单讲，就是你的商品好，进价低，售价高，销量大，时间长，才能多赚银钱。当今有一款布料就是这样的好商品，但我们这里没有。”
顾卓咳了一声，继续说道：“海外西方几万里远的西洋有个国家叫鹰鸡里，他们纺纱机、织布机比我们先进很多，产布既多又好，用船运到我们这边，价格比我们的还便宜。他们的布料细密柔软，做成衣服穿着舒适，而且耐穿，布料染色均匀鲜艳、不易褪色，比我们的粗布不知好到哪里去了。你说经营这款洋布，不就是一本万利吗！”
黎禾说：“是啊，就卖现在的价，成本又低，再加点量，那就大赚了。不过，这么好的事，怎么不见端倪，洋布市面上少，你家也不多啊。”
顾卓说：“官府不让外国船只进来，外国许多好物品进不来。我们也是仰仗几艘海船，借官府征派，往辽东运粮食、衣物的回程之际，间隙到台湾岛的鸡笼港弄一点回来，量不大，所以洋布没有形成大的气势。”
“不过，你放心。”顾卓接着说道，“这回你们可以带几匹洋布回去，投放汉口试一试，保准一售而空。”
黎禾说：“量少不管用，也赚不了多少银钱。”
顾卓说：“走量的话，你们可多进一点印好的花布。我们印的布是仿鹰鸡里国的，比原来的和其他家的都要好。你们以后就多经营我家花布，减少粗布的量，这样，可以多赚银钱。”
“那我家布坊怎么办？”黎禾说道，“你家布工厂那么多人，是怎么处置的。”
顾卓说：“布厂以后逐步转为印染，再就是直接做衣裳卖。西洋他们开始用机器缝制衣裳了，我们学他们不会错。”
“做衣裳我们可以学！”黎禾说道，“还有什么门道？”
“当然有——”顾卓说道，“西洋有种自鸣钟，是专门用来计时的，奇巧之致，不过就是太贵，一台五十两银子，一般人买不起，你看你们弄不弄？再就是西洋自动的小玩具，上了发条会自己走，青蛙玩具还会跳，这个你们可以弄一些。”
黎禾想了想说道：“自鸣钟先弄一台，如果汉口那边有人要的话，再过来采办，代买代卖吧。自动小玩具进一些试试，好的话，下月再多进点。”
接着，黎禾问道：“做衣裳卖我还是没想清楚，大家一般都在家自己缝制衣裳，直接去布店买衣裳少之又少，这个门道会不会赚不到银钱？”
顾卓说：“你先把衣裳做的漂漂亮亮，自然有人来买，再就是要有人穿出来，让人看到，好的衣裳是不会被冷落的。当然，我们要先投入，先赔钱，等买的人多了，形成了气候，水到渠成，自然就可赚银钱了。想要生意做大，就不要锱铢必较，将欲取之，必先予之，先投入，后收获，这也是生意做大的经营之道。”
黎禾说：“说是这样说，但我们总怕投出去没收获、亏损了，把生意办砸了，几百号人吃不上饭，想着都头疼，有时候觉都睡不着。”
顾卓说：“其实你不用焦虑，都有现成的成功之道，照着学就可以了。西洋的鹰鸡里国，还有蜥半牙国、蚁瘩里国等，他们的商业和工业领先我们至少一个甲子，他们满世界做生意，赚的盆满钵满，他们怎样去做、做些什么都形成定制了。我家现在主要学他们，你们呢，学我家就行了，不用多操一份心。再就是看远一点，不要把银钱看的太重，有时银钱会绊住你，让你走不动。”
黎禾说：“是啊，我们就是把银钱看的太重、私欲太多，太庸俗了，与天理不合，商人重利，没办法。”
“不对！”顾卓打断道。
黎禾这句话似乎绊动了顾卓一根敏感的神经，顾卓瞬间严肃起来，接着讲起了道理：“我认为天理就是吃饭穿衣，不是什么别的东西。人人都有私心，而私并非罪恶，私是人的心，无私则无心，无私之说者，皆画饼之谈。因此，天理、私欲不存在善恶之分，也不存在所谓的义与利，能谋利者就是正义……”
黎禾觉得顾卓讲偏了，急忙打断道：“顾公子，不早了，我们该走了。”
“哎呀！只顾说了，到吃饭的时刻了。”顾卓说道，“走，为你接风！”
黎禾推辞不过，只得叫小卷回去告知宋水生，说自己不回来吃饭，晚饭要他们自行安排。
接风宴安排在宴会厅，菜品比较丰盛，有八个菜一个汤，还有浙省绍兴产的酒。顾卓敬酒，黎禾推辞不过，小吃一口，就觉上头。黎禾回敬，又吃了一口，头更加晕乎。吃完漱口，黎禾说要走，顾卓不让，说他话还没说完。黎禾只好恭维地说道：“顾公子你说的太高深，我有点听不懂。”
顾卓说：“反正吃了酒，我讲点通俗的，散散酒。”
黎禾、程知雨随顾卓、方同光又来到书房。丫头重新奉上茶水，顾卓说道：“就讲一讲我们这个世道姻联关系存在的问题。”