黎禾说：“我们这个世道的姻联关系传承几千年，大家都认可，没什么问题啊。”
“我们这个世道的姻联关系有点奇怪，我讲与你听一听。”顾卓说。
黎禾笑了一声，说道：“愿洗耳恭听！”
“第一，男女两人婚姻连起的姻联关系一大串，好似赘物拖在身后。”顾卓说道，“这里，我和方同光是姻亲，整个顾家七弯八拐的基本上也是姻亲。你那里的情况恐怕也是如此，布店人员也大多是姻亲吧。长辈，还有传统都要求我们这么做，说通过姻亲能使大家紧密地联系起来，形成一个大群体，共同抵御风雨，但这么多人里面更多的是照顾别人，牺牲自己。为什么我们要捆绑在一起形成复杂的姻联关系，让大家被这个无形的网缚住而不能自拔呢？”
“第二，婚姻中的男子女子地位不平等，好似周天塌陷一半。”顾卓接着说道，“一个男人可以三妻四妾，在内占有婢女，在外与人私通，胡作非为，而女子只能从一而终，恪守妇道。女子名下不能有财产，不能继承财产，虽女子非常能干，也只能是丈夫的附庸。女子种田不如男子，但经商可以比肩男子，我们这边经商的女子撑起了半边天，你家夫人也是女中豪杰，但她们终究也是为丈夫作嫁衣裳。为什么我们要这样对待婚姻中的女子，让女子处于从属地位呢？”
黎禾见状说道：“你酒吃多了，该休息了！”
顾卓说：“你听我讲完，也让你学点东西。我看的出来，程知雨不小了，马上要找你家里的女子结婚，与你家实现姻联。作为家主，你必须认真考虑，从整个布店利益出发，从共同抵御风雨出发，考虑他们的婚事。是不是！”
黎禾点头表示同意，说道：“感谢赐教，我们告辞！”
顾卓让方同光送他们，又要黎禾明早再来，说是有事请教、推荐一个裁缝给布店使用。
送客的路上，方同光说道：“我家公子今天酒吃多了，他有的话是有感而发，你们别在意。顾家是豪门望族、书香门第、官宦世家，因我家公子又正值壮年，只有一妻，于是，想做他小妾的女子特别多，说媒的、自告表白的应接不暇，自己都烦。所以，发牢骚解气，见谅！”
第二天，程知雨去采办货物，黎禾再进顾府。顾卓说准备写一本书，想了解一下鄂省的风土人情和思潮。黎禾有问必答，知无不言，言无不尽。然后，顾卓要黎禾帮忙，带一个裁缝到汉口，说这人犯了点事，要避一避。
次日清晨，黎禾一行返航。逆水行舟，又加载货物，到汉口顺风至少得九天。
晚上，月大风清，江面静谧，帆船缓慢上行。黎禾躺在船舱里，半天难以入睡。忽然想到顾卓所讲的姻联之事，于是，叫来程知雨，问道：“知雨，你看中了哪位女子，想跟谁结婚成家。”
程知雨支吾半天，没有说出个名字来。黎禾说道：“童婉与你差不多大，你看她如何？”
童婉是童丽的贴身丫鬟，童丽与她感情深厚，认她为义妹。程知雨说道：“哎呀，家主，童婉这么美丽端庄，怎么会看上我。况且，主母准备让童婉做家主的小妾，为家主生儿子，我怎敢有非分之想！”
“这个，没有的事。”黎禾说。
“反正……我不会找童婉的。”程知雨说。
黎禾说：“那黎仁、黎纯、黎红如何？”
黎仁、黎纯、黎红是黎禾黄陂老家的族妹，五六年前分别前来投靠黎禾，都在布店做事，都到了嫁人的年龄。
程知雨说：“我听家主的！”
到达汉口已是傍晚时分，黎禾吩咐家里的、店里的的所有人到码头，搬运货物到后院仓库，又吩咐刘家才将货物分类登记入册。然后对程知雨说道：“把自鸣钟搬到店铺里面，把裁缝的住宿安排一下。”
晚上，黎禾上楼，童婉面带羞涩地过来说要伺候他洗澡，把黎禾吓一跳，急忙说道：“不可，我自己洗！”
澡洗完，黎禾裹上披风走向卧室，结果被童丽推出房门。童丽推着黎禾向侧边的童婉房间走去，口中说道：“相公今晚与童婉睡！”
黎禾不从，抱起童丽回房。一阵缠绵后，童丽说道：“我也舍不得相公，但没有儿子可怎么办？”
早晨起床晚了一点，待黎禾下楼来到厅堂，就见程知雨在等候。黎禾对程知雨说道：“你去调试自鸣钟，争取开门时能转动起来，听到响声，吸引顾客进店观看。”
话还没讲完，赵心晓、护院老王带着两人走了进来。赵心晓正儿八经地说道：“报告家主，你安排招用护院之事，我等悉心办理，今推荐两名身怀武艺之青壮，请你定夺。”
“这么快就找来了，管家办事神速！”黎禾说道，“先介绍一下他们。”
赵心晓指着一个大个子说道：“这一位叫李纸成，陕省民户出身，今年二十四岁，惯使一口大刀，凌厉无比，因家乡连年灾荒，逃难至此谋生。”
赵心晓指着另一位说：“这位叫周宗敏，陕省军户出身，今年二十三岁，惯使一杆钢枪，神出鬼没，因不愿到辽东当兵，怕受处罚，暂到汉口栖身。”
“接纳违律之人似有不妥。”黎禾说道。
赵心晓说：“汉口为新辟之地，户籍管理宽泛，近二、三十年来，陕省人士顺汉水而下到汉口的成千上万，官府也未勘察。二人武艺高强，实为护院良才，建议收用。”
黎禾“嗯”了一声，要李纸成、周宗敏先到堂下垂花门那边稍候。
“他俩武艺谁强谁弱，办事能力如何？”黎禾问。
护院老王回应道：“单论武艺，李纸成的刀势大力沉，一般人近不了身，若论擒拿摔打、上房走瓦，周宗敏强一些。两人各有优劣，可为互补。”
赵心晓说：“李纸成言语短一点，目光坚毅，有做管事的潜质，周宗敏活泼一点，办事麻利，两人搭配起来比较好。”
赵心晓、护院老王意见是两人都留用，说人才难得。
黎禾想了想说道：“我看李纸成胸有大志，不是久在别人门下委曲求全之人，他一旦生事，可能就是大事，我们也担待不起。我看周宗敏人也灵活，就留他吧。”
赵心晓说：“我们先答应留用的，现在要别人走，怎么去讲？再说府衙下发文书要每个里组建一支民壮队，防火缉盗、防流民袭扰，保本里安宁，家主你是本里里长，得负责牵头组建。我们布店也得多出几个人，作队长、什长、跑腿什么的，留下李纸成也无妨啊！”
“我直感李纸成不能用！”黎禾说道，“既然他人到咱门了，也给个出路。汉阳府衙不是正在招用驿卒，要武艺娴熟之士吗，我们把他推荐给官府吧。”
赵心晓踌躇道：“是否给主母说一声？”
“不用跟我说，按家主的意见办。”童丽走过来说。
然后，黎禾叫刘家才过来，等了一会，刘家才慢吞吞地走过来，一脸不高兴。黎禾瞥了他一眼道：“你现在带着李纸成到府衙找童青，我作保，要他们招用李纸成为驿卒。”
黎禾吩咐护院老王带周宗敏去熟悉情况，周知有关事项，以尽快顶用。
护院老王、刘家才分别带着周宗敏、李纸成离开。黎禾对赵心晓说道：“开分店、组民壮队都需要人手，布坊那边要不了那么多人，看先抽十个精壮的过来，七人在布店学习生意，三人跟老王练习拳脚。管家你安排，我们去布坊一趟。”
赵心晓点头退下。童丽说道：“正好，这个家里的人员情况要给相公家主报一报。”
黎禾说：“什么报一报的，我们之间不要这样正儿八经，我的夫人！”
“第一桩，内房丫头年龄变动的事。”童丽说道，“内院里的内房丫头波儿、慧儿、晴儿、娥儿今年十四岁了，波儿、慧儿、晴儿三人来了月事，下月开始按例给月钱五百文，待娥儿来了月事也给月钱五百文。内房丫头洁儿、萍儿今年十六岁，成人了，要取名报官衙，两人按例移住到后院，先安排在店内当店面丫头，下月开始按例调高月钱到八百文。”
童丽见黎禾没吱声，继续说道：“第二桩，姻联的事。一个是家中刘家才，月底满二十一岁，不小了，他母亲刘嬷嬷请求将黎仁与刘家才婚配，说想尽快办了。二个是布坊管事郑耀分儿子郑友强，年底满二十二岁，郑耀分找我，也是请求将黎仁与郑友强婚配。两家都看中了黎仁，相公你看怎么办？”
黎禾说：“第一桩内房丫头的事，夫人你照例办我没意见，洁儿、萍儿的名字夫人帮着取就行。”
童丽说：“取名的事还是请秀才相公躬亲，洁儿姓俞、萍儿姓夏。”
黎禾思考了一会，说道：“俞冰洁、夏淑萍如何?”
“好名字！”童丽说。
“第二桩姻联的事——”黎禾说道，“黎仁今年二十一岁，是该婚配了，我觉得……哎呀，不能指定，夫人去问一下黎仁，看她想与谁婚配，我们按她的意见来办。哎，程知雨呢，夫人怎么单漏了他。”
童丽说：“程知雨还小，没有考虑。再说，相公与程知雨不是在船上谈了他的姻联对象么，是不是相公已经有了安排？”
黎禾说：“这事夫人你怎么就知晓了呢，家中管闲事的太多！”
“你是家主，别人都看着你呢。”童丽说道，“还有，家主你要一碗水端平，你跟程知雨谈了姻联的事，没跟年龄大的刘家才谈，刘家才感到不自在。”
黎禾问家中还有什么人员情况，童丽说道：“童婉满了十八岁，不能再做我的丫鬟了，她愿意做相公的妾，希望相公纳了她，给她一个出路。”
黎禾摇头，童丽又说道：“刘家才的妹妹刘家凤今年十九岁，她母亲刘嬷嬷愿意将刘家凤嫁给相公为妾，刘家凤也同意。还有，武昌府分店管事、你的族兄黎春光说，他们店的店面丫头张娴芳虽只有十九岁，却躁动不安，媚眼顾盼，希望家主能收她为妾，让她为家主生个儿子。”
黎禾还是摇头，说道：“纳妾之事，从长计议、从长计议！”
童丽说：“张娴芳和程知雨一样，都是孤儿，没人疼，看过些日子把张娴芳叫过来，我跟她聊聊如何。”
下午，黎禾在后院仓库查看货物，程知雨过来说道：“第三甲的钟甲首来了，现在内院厅堂候着呢。”
黎禾边走边问道：“什么事？”
“向童婉求婚！”程知雨回答，黎禾又问夫人何在，程知雨说童丽在厅堂陪着说话。
见黎禾来到厅堂，本里第三甲甲首钟高弟起身，作揖道：“见过里长！”
大亮国颁行的《大亮会典》规定，乡里地方，每一百一十户编为一里，设里长一人，每十户编为一甲，设甲首一人，里长管摄一里之事，率领甲首办理税赋征收、应当差役。
钟高弟指着旁边的一人道：“此为本人儿子钟孝荃，今年二十岁，在家帮我打理药行生意。孝荃仰慕里长妻妹童婉的德才、人品，想娶童婉为妻。今登门求婚，还请成全。”
钟孝荃穿着一身干净整洁的衣裳，面带微笑地躬身向黎禾施礼。
黎禾回礼，笑着说道：“钟甲首青眼有加，看中我家童婉，荣幸之至！”
“奉上彩礼五两银子，勿推辞！”钟高弟说道，“里长及里长夫人意下如何，如你们同意，我们第四天上午来迎娶可否？”
黎禾正欲开口，童丽抢着说道：“感谢钟甲首看中我家童婉，但婚姻大事我们还要问一问童婉本人意愿。相公，你看我们过两天跟钟甲首回话如何？”
黎禾说：“夫人说得对，待我们问清楚童婉的意愿，尽快跟钟甲首回话！”
钟高弟父子告辞，童丽问黎禾到底愿不愿意纳童婉为妾，黎禾慎重地摇头。然后叫来童婉，童丽问她愿不愿意嫁给钟孝荃为妻，童婉哭着说不愿意。
经过黎禾、童丽几天苦口婆心的劝说，童婉方才答应嫁给钟孝荃为妻。又过了几天，钟家吹吹打打过来迎娶童婉，穿着苏州裁缝用洋布做的美丽嫁衣，童婉哭着离去。
接下来，家中刘家才与黎禾族妹黎纯婚配，程知雨与黎禾族妹黎仁婚配。
其间，黎禾到布坊去了一天。到布坊有两个途径，一个是陆路，一个是水路。水路去是逆水，嫌慢，黎禾决定坐马车。其实距离不到十里，不是太远，赵心晓觉得坐船舒服一些。
当天早上辰正时刻，黎禾、赵心晓和刘家才、李爱文在后院上车，马夫老黄驾车前去。布坊在汉口宗关汉水边，占地十五亩，雇工一百一十人，日产粗布六百余匹，原来尚能保本，今年七月以来，每月亏银二十两左右。
马车进门直接到议事房，布坊管事郑耀分、协管陆文丁急来相迎。黎禾说不用寒暄，先说亏银之事。
郑耀分分析亏银主要有三个原因：一是今夏长江、汉水发大水，灾民涌入汉口，布坊收录十三人到布坊，既发月钱，增丁又缴赋税。二是新棉未到采收季节，旧棉涨价汹汹。三是纺纱机坏了三台，一直没修好，棉纱量减，织布机窝工、吃不饱。
郑耀分接着提出解决之道：一是能否裁撤冗员二十人，二是新买纺纱机三台。
黎禾说：“裁撤冗员不妥，老家主在的时候，总是告诫我们要与人为善，不要擅撵人走。我看布坊这边先调减十人，充到布店做伙计和护院，明天到位。我们这里纺纱机、织布机比较老式，也该更新先进的了，下月叫程知雨、陆文丁到苏州府顾家采买新式纺纱机、织布机各五台，以后逐步换新。”
稍后，黎禾开始巡视整个布坊，赵心晓、郑耀分、陆文丁跟随，刘家才、李爱文留下核验布坊今年账目。路上，郑耀分跟黎禾提起其子郑友强婚配之事，黎禾说郑友强可娶黎红。看完布坊，黎禾到布坊外看了一下雇工的住处，都是低矮破旧棚户，心想还不如种田的民户，又想他们不能安居，又怎能乐业。
中午在布坊吃饭，刘家才、李爱文说账没看完，先不吃。吃完饭，赵心晓去看郑耀分选送的人员，黎禾与陆文丁在房中闲聊。
黎禾问道：“珠儿今年几岁？”
珠儿是陆文丁儿子，今年三岁，其母亲是童丽的表妹。
正聊着，忽听门外赵心晓大声地嚷道：“老郑你太过分了！”
黎禾急忙走出去，问道：“怎么了？”
赵心晓说：“老郑给我们选的十人全是老弱，这怎么行。”
黎禾说：“布店是我们的门面，人员要年轻精神一点的，护院要壮实一点的。我的意思是抽十个精壮的，里坊马上还要组建民壮队，都要精壮的。”
郑耀分说：“精壮的都抽走了，留下的都是老弱，布坊营生还做不做！”
黎禾想也是，再说郑耀分十几岁就跟着老家主，是这个布店的老人，还得尊重一些。于是说道：“老郑，你看这样行不行，五个老弱、五个精壮。”
郑耀分说：“听家主的！”
又谈了一会雇工的生活问题、布坊的护防问题后，黎禾叫上刘家才、李爱文和赵心晓返程，郑耀分、陆文丁、郑友强送到大门外。