大约巳初时刻，肖建功等押送周宗敏到衙，诉盗贼持利刃入户伤人。赵心晓也将布店的情况备要呈上，恳请放人。府衙将两家上报的案子合为一个，定名为汉口泰来布店窃盗案，由七品推官范立负责审理。稍后，赵心晓到监房探视周宗敏，说家主已布置全力搭救，要他放心。又问了昨晚一些情况，赵心晓方离去。
辰正时刻，黎禾、庄源从家中出发去胡双华家。马车到本里第十甲地面，把在路边等候的第十甲甲首邓光会接上车。邓光会经营木材生意，是胡双华家造船木料的供应商，与胡家上下熟络。
胡家高门大宅，通报半天才进入厅堂。里面有三人在等候，分别是胡双华的长子、汉口镇第七十一里里长胡靖、胡双华庶女胡玉菲，胡家二管家姚明静。邓光会穿针引线地简单介绍了两边人员。
寒暄毕，黎禾开门见山道：“今日来主要是会商我们两里之间发生的一桩纠纷。昨晚我家护院追贼到你里的第六甲，被甲首肖建功认为是盗贼入侵，擒获我家护院送府衙审办。我家护院追贼是实，不是盗贼入侵你里，本着远亲不如近邻、在商和气生财的想法，恳请胡里长沟通肖建功停息争执、撤销诉讼，互不侵犯、两相安好。”
胡靖说道：“刚才，肖建功派人通报了昨晚之事，说你家护院深夜持利刃入户盗窃，刺伤肖建功侄子肖四强，被民壮擒住，今早送交官府。他们与你所说不同，不知谁正谁误！”
黎禾严肃地说道：“我来时，府衙已派衙役到我家查验现场，确认店面进贼，贼人在翻墙逃走时被护院刺伤，护院顺着血迹追踪到你里第六甲。我说的句句是实，无一妄语。”
姚明静说：“此事涉及两里之间关系，涉及两人刑罚官司，不可草率。我意先请黎里长回去，我们去请教家主，看家主如何定夺，天黑前我们把家主意见告知黎里长，可否？”
“甚好！”胡靖道。
黎禾一行告辞离去，路上邓光会说道：“胡家目前胡双华只管大事，琐碎之事交与胡靖处置，胡玉菲参与。”
中午时分，黎禾在厅堂召集大家议事。赵心晓说道：“官司不可避免，我们要做好准备。一个是童青说的要诉肖四强入店偷盗，请府衙缉拿肖四强。二个是周宗敏持利刃问题，民户持利刃违律。三个是按规矩要打点，但还没弄清楚怎样打点。”
庄源说：“我马上去书写肖四强入店偷盗的讼状。另外，本里里老的杂事渐多，我授课渐少，家塾中孔老先生一人忙不过来，已影响到家塾中学子学习，恳望再延请一位先生。”
黎禾说：“明早我们去府衙递交讼状，问童青看下一步怎么办，怎样打点。庄先生说再延请一位先生之事，确实必要，我意看心晓能否割爱，要田玲玲过来授课，只是过来帮忙，人还是你家的，晚上还回你家陪你。”
“小事一桩，没问题！”赵心晓苦笑一声道。
黎禾接着说道：“生意还得加把劲，入账的银钱没有增长，花出去的倒多了一些，刘家才算一下本月布坊转亏为盈了没。本月到苏州府采办货物，程知雨要尽快成行，增加洋布的购入，带上陆文丁购置新式纺纱机、织布机。护院得加人手，我看小伟不错，老王你要用起来。”
黎禾拉拉杂杂说了一通，自己都不知所云，只是感到头昏困乏，坚持不住。大家散去，黎禾靠在椅子上就睡着了。
稍后，门房通报胡玉菲来访，黎禾说道：“快请！”
见胡玉菲进来，黎禾上前关切地问道：“吃饭没？”
胡玉菲回告说没吃，黎禾说道：“这怎么行，我要厨房给你弄点吃的。”
胡玉菲急忙打断道：“不用，我母亲也没吃，她等我回去后一起吃。”
黎禾听罢叫颖儿去拿一些点心过来，叫慧儿去泡茶。
胡玉菲说：“我父亲说昨晚纠纷双方争执不下，建议以交官府审理为好，以官府判决为准。我父亲认为通过诉讼解决争端是将来的一个发展趋势，不丢人，也是双方都能接受的办法，能让大家心服。”
“知道了，玉菲老弟！”黎禾说。
胡玉菲横了一眼黎禾道：“我是女子，以后不许叫我老弟。”
还是一大早，黎禾一行到了汉阳府衙，递交诉状。等了一会，府衙推官范立带刑房余克刚在二堂受理。
黎禾上诉道：“范大人明鉴，今诉肖四强窃盗罪，恳请官府缉拿肖四强归案，予以严惩。肖四强系惯偷，第一次入我店盗取八百七十一文，前晚第二次入我店被发现，抢取十六文逃窜，两次失窃我家都及时报案。周宗敏系我家护院，护财抓贼是其职责，当时见贼翻墙逃跑，情急之下刺伤贼人，为无意之举。因此，周宗敏不是在第七十一里第六甲肖四强家刺伤肖四强，并未有入户伤人之事，而且，我家院墙有贼人血迹，我家邻居皆听到周宗敏抓贼喊叫声，周宗敏实无罪责。”
范立问：“如何断定两次窃盗为一人所为。”
黎禾答：“两次窃盗手法一样、来去路径一样。第二次，窃盗不假思索就去开店门逃窜，说明是来过的。”
范立再问：“如何断定窃盗为肖四强。”
黎禾再答：“肖四强左臂被刺伤就是明证。而且，周宗敏见他左手攥紧十六文不放，血流下来也未抛弃，搜缴此钱，查看有无血迹即可证实肖四强为窃盗。”
范立又问：“周宗敏或你家为何私藏利刃。”
黎禾又答：“今年七月，官府下发文书要每个里组建一支民壮队，防火缉盗什么的，每个民壮可有一件兵器。”
范立停下不问，黎禾接着说道：“恳望尽快缉拿肖四强，防他闻到风声而遁逃。也恳请尽快洗脱周宗敏罪名，开释周宗敏。”
“知道了，退堂！”范立说。
黎禾等退下二堂，去找童青商议。童青引他们到一僻静花厅，小声道：“官府重地，不可高声。”
黎禾低声问道：“范大人如何打点？”
童青回道：“范大人只负责审案，判案的是上面的通判或知府大人。现暂不打点，待我问清楚谁判案后再说。呃，案件瞬息万变，新的情况、新的消息随时出现，看怎样尽快传递与你？”
黎禾说：“有什么情况和消息可直接告诉汉阳府分店管事熊其桢，或协管徐容方，他们会转告我。”
“甚好！”童青说道，“但一定要叮嘱他们及时传递。”
“我现在就去告知他们不可延误。”黎禾说。
泰来布店汉阳府分店在显正街，距府衙不远，黎禾等人快走一会就到。走进店面，熊其桢、徐容方上前迎接，黎禾示意到里屋去。进到里屋，黎禾把官司之事大慨说了一下，吩咐熊其桢、徐容方把童青过来传递的消息尽快过河告知。黎禾说道：“消息不过夜，即使是晚上，也要夜渡过河传过去，丝毫不能耽搁。”
回到家里，已过午饭时间，黎禾胡乱吃了点东西，想打个盹，又觉得有事，睡不着。他叫来小卷，吩咐他把赵心晓、庄源、护院老王找来商议事情。
不一会，赵心晓、庄源、护院老王来到厅堂，黎禾说道：“成立民壮队的事已说出去，我们须抓紧去办。”
赵心晓说：“按官府文书要求，每里成立一个四五十人的民壮队，每甲都要出壮丁。我建议先搭架子、拢建二十多人的民壮队，每甲出二个民壮，以后再扩大。”
“这也是一个办法，我看行！”黎禾说道，“如何界定民壮？”
护院老王解释道：“年龄为十六到五十五岁，体质强壮的男丁。”
黎禾询问人员编排情况，赵心晓说道：“里长为队长，我为协办，周宗敏设为教头，小伟行走联络。下设两什，第一什什长为老王，第二什什长在其他甲的民壮里选取。”
黎禾又询问民壮队的费用、训练情况，赵心晓说道：“民壮需配“壮”字帽、纸甲、腰刀，纸甲是用硬布裱骨，纸筋搪塞而成，腰刀刀长三尺二寸，重一斤十两，还有训练的食宿，每甲配一锣，所需费用统由本甲收取列支。”
护院老王接着说道：“官府文书要求，春、夏、秋三个季节每月训练两次，冬季为农闲时节，为“操三歇三”。”
“你们说的蛮详细，就这么办！”黎禾说道，“心晓，上次官府的文书呢，我们得拿着文书去通知十甲照办。”
“放在七月的账册里，叫李爱文取来即可。”赵心晓说。
黎禾叫来小伟，吩咐他拿着官府文书，出去通知十甲甲首，明早辰正时刻到布店厅堂商议组建本里民壮队事宜。
次日，经过一个多时辰商议，基本定下组建本里民壮队事宜，第二什什长由第五甲甲首家护院杨师傅担任，议定三天后人员携械集中。与黎禾他们昨天所议不同的是，纸甲暂不配置，腰刀每甲配一柄、另一人暂配长棍，训练应与乡村区别开来，改为每五天训练半天。
各甲首散去，黎禾思绪还在民壮上。他想如果遇到强悍匪徒，也拿兵刃，自己布店无强壮之人应付，如何是好。于是问道：“我们布坊有没有强壮之人，如有，抽到民壮队。”
“布坊有十几个比较强壮的雇工，有的做体力活，有的做护院。”赵心晓回答道，“特别是一个扛包的，高大壮实，力大无穷。”
“调过来，改任护院，充到民壮队。”黎禾说。
三天后，十甲选取的人员来到黎家后院，第一什什长老王、第二什什长杨师傅逐一进行查验，结果尚好，基本符合民壮要求。赵心晓造册登记，黎禾讲了要求和注意事项。然后分为两什，由什长带到河滩开展第一次训练。同时，赵心晓到府衙兵房报备第六十八里组建民壮队事宜。至此，本里的民壮队组建完成。
从兵房出来，赵心晓找到童青，询问案子情况，童青说没有新的消息，赵心晓又问周宗敏在狱中情况，童青说周宗敏不用操心，他拳脚厉害，想占他便宜的都吃了亏，不敢近他。
转眼已是十一月上旬，黎禾放心不下，要程知雨过河去问童青案子的消息，顺带去户房问一下上次说的花楼街东边二百亩地块如何办理登记。
程知雨回来说道：“府衙放出风声，说肖四强谎报案情，涉嫌入户盗窃。”
黎禾吃惊道：“肖四强听到风声不就跑了吗，怎么能这样办案！”
程知雨又说另外一个事道：“户房崔户书说，先要派人到花楼街东边实地丈量，绘成地图，然后登记入册。”
黎禾说：“知雨你明天带李爱文过去，接户房公差过来到花楼街东边丈量，看他们几人，每人送五百文辛苦费。然后，送他们回府衙，办理登记，带回文牒。”
晚上戌初二刻左右，布店汉阳府分店协管徐容方过来，报告童青散衙后到分店说的两个事。一个是肖四强今晨不见了，不知去向。二个是胡靖、肖建功午后到府衙拜见范立，递上情况备要，力证肖四强是清白的，恳请官府尽快把案子审决，刑罚周宗敏，范立不置可否。
黎禾说：“这下好了，肖四强跑了，案子怎么个审决。容方你回去后找童青，问他我们下一步怎么办，是否要赶快打点，打点谁，打点多少。”
徐容方“嗯”了一声，站着不动。黎禾说道：“赶快回去啊！”
徐容方说：“汉阳府城门戌正一刻关闭，现在动身赶不及了。我只能睡在本店，明晨再走，请大舅哥安排我住宿。”
徐容方娶黎禾族妹为妻，家住汉阳府分店附近。
次日，程知雨外出到花楼街东边丈量地块，回来向黎禾报告道：“今天去府衙接人丈量地块，户房派了四人，每人给钱五百文辛苦费。到花楼街已近中午，安排午饭，用钱六百七十文。下午丈量地块二百亩，已绘成地图。又送府衙四人回去，见户房崔户书，申办登记，他说不急，得办几天，要我们等通知。”
黎禾点头道：“有了蛮大的进展，不错！你过几天再去打探，看府衙他们办得怎么样了。”
过了几天，程知雨向黎禾报告道：“花楼街东边地块登记的事，崔户书还要我们等。再就是童青告诉我，府衙发出肖四强缉拿令，本府各县张贴，也发往了周边府县。”
黎禾说：“地块的事等就等吧，我们也不急。就是不知何日抓住肖四强，这个倒是着急。”
又过了几天，布店汉阳府分店管事熊其桢过来，报告童青到分店说的两个事。一个是本省布政使司参议兼汉阳制铁局总办陈葭会晤本府知府常伟，要常知府相信胡双华家说辞，尽快审理结案，好让地方安宁。二个是常知府已决定案子由他本人亲判，我们要尽快打点常知府。
“好呀，知府大人躬亲，本案有望早点了结。”黎禾说道，“那我们得赶快过去，送多少银子呢？”
“童青要家主明天下午申正时刻带二十两银子过去，到汉阳树茶馆清流雅间，拜会常知府师爷，提出诉求。”熊其桢说。
黎禾“嗯”了一声，说道：“其桢你明天午后先去茶馆，把房间订下。”
熊其桢说完未走，踌躇一会说道：“还有一个私事请家主帮我。”
黎禾示意他讲，熊其桢接着说道：“我父亲为民户，在孝感县老家种地为生，原有地一百一十亩，本是小康之户，怎奈头几年父亲患重病，借银钱请医医治，欠下债务。这几年水患不息，收成不好，家中没有进项，为还债务，每年卖地不断，今年秋后，又卖地二十亩。目前，家中存地仅二十四亩，不够供给一大家生活。为此，我父亲决定留下老大在家，要我二哥和我弟出外讨生活。这不，我二哥和我弟来投靠我，要我帮其找活干。找了几天，都没有着落，看能否在我们布店、布坊安排他们做工？”
黎禾听后道：“其桢你也知道，我们现在入账的银钱没有增长，花出去的倒多了一些，布坊还没转亏为盈，我们人手有多余。”
熊其桢说：“我实在没办法了，才找家主开口。恳请看在主母的份上，帮我一把。”
熊其桢也是布店学徒出身，娶童丽的义姐为妻。
黎禾急忙说道：“我不是那个意思，只是说我们现在有困难。再说我们还是连襟关系呢，布店、布坊可以安排他们，你放心。”
熊其桢介绍了两人情况，黎禾说道：“你二哥安排到布坊，你弟安排到布店武昌府分店。”
熊其桢称谢离去。黎禾心里想，安排两人又得增加银钱用度，也不知明天见常知府师爷要花费多少银钱。