见常知府师爷是求人办事，黎禾带上银子提前来到汉阳树茶馆清流雅间等候。过了一会，师爷到来，自我介绍道：“本人常知府师爷曹有才。”
曹有才年过半百，是知府常伟的刑名师爷，与知府常伟同是浙省人，只不过常伟是嘉兴府人，曹有才是绍兴府人。
黎禾作揖道：“本人泰来布店黎禾，见过师爷！”
两人坐下，茶馆伙计倒上茶水退出。两人呷了一口茶，黎禾说道：“本店护院周宗敏抓贼被诬陷一事还请曹师爷帮忙，以尽快脱罪出狱。这是二十两银子，恳望费心周旋。”
曹有才说：“只收十两！”
黎禾不解，面露疑惑，一时语塞。曹有才接着说道：“昨天，胡靖、肖建功送来十两银子，要求判周宗敏入罪。今天你送二十两银子，依你意判决，那对方又送三十两银子呢？不能谁送钱多谁赢诉讼。所以，为判案公平，只收十两银子。”
黎禾心想还有这等事，不禁担心道：“那案子怎么个判呢，我担心判成冤案，冤枉了好人。”
“常知府高风大节，定会秉公判案，你放心。”曹有才说。
曹有才拿取十两银子先行离开，黎禾叫伙计结账。这时，熊其桢进来说道：“午后童青过来告诉我，上午范立升堂审问周宗敏，要周宗敏招认深夜持利刃入户盗窃并刺伤肖四强之事，周宗敏不认，连说被诬陷，范立说不打如何肯实招，洒签杖打四十，打得宗敏皮开肉绽、昏死过去。”
“啊呀！”黎禾惊道，“这如何是好？”
熊其桢接着说道：“童青认为，进班房挨板子是跑不脱的，凡是进去的，或早或晚都得挨板子，只是经过打点，给点杖钱可轻打过关。童青问你给不给杖钱？”
黎禾回道：“不是打了吗，还给杖钱？”
熊其桢说：“审案要多次升堂，每次升堂如还不招认，不如官老爷的意，继续打板子，有的就这样被打死了。”
“那我们给！”黎禾说。
熊其桢说：“童青意思是，皂班职掌站堂行刑，人数二十几，不能一一打点，只须给班头银子即可。”
“好吧，其桢你去办。”黎禾说道，“再就是问下童青，花楼街东边地块登记的事，是不是也要打点？”
熊其桢办事雷厉风行，从茶馆出来直接走到府衙，请童青引荐，找到皂班马班头，送一两银子，恳请马班头关照周宗敏。又去户房找崔瓦玉问询花楼街东边地块登记的事，崔瓦玉说道：“上次你们家主说找个凉快的时间请童典史和我吃个饭，现在都入冬了，我们还等着呢！”
次日清晨，熊其桢冒着凛冽江风，坐船过河到汉口传信。熊其桢对黎禾说道：“杖钱已打点。花楼街东边地块登记的事，崔户书说等吃了饭就办。崔户书想到汉口满春楼吃饭，顺便听歌看舞。”
黎禾想了一下道：“吃晚饭、听歌看舞没问题，但是，看完歌舞汉阳城门不就关了吗，崔户书他们怎么过河回家？罢了，不管这个。其桢你回去告诉崔户书、童青，明晚酉正时刻我在满春楼恭候大驾光临。”
黎禾叫程知雨去满春楼预订包间，告知赵心晓参加宴请，还要赵心晓在内院西厢房腾两间房出来，备好铺盖，宴请完后安排崔户书、童青晚上睡觉。又叫船务管事宋水生于当天下午去接崔户书、童青过河。
满春楼是鄂省第一乐坊，是汉口最热闹的去处。这里南北东西的佳肴美食应有尽有，更兼丝竹歌舞惑人，无不令人流连忘返。
满春楼在花楼街中段，从布店出发到满春楼是马车一炷香时间。黎禾吩咐程知雨坐老黄马车到码头接崔户书、童青，然后自己与赵心晓一起坐老黄儿子小黄马车先行前往满春楼。
黎禾、赵心晓一直等到酉正三刻，崔瓦玉、童青才来到满春楼。崔瓦玉说道：“路上遇到点事，耽误了一会。”
“没关系，歌舞到戌初二刻才开始。”黎禾说。
几人边走边说，进到二楼包间，崔瓦玉主位坐下，黎禾在其右，童青在其左，赵心晓、程知雨在其对面，分别坐下。喝了一杯茶，开始上菜，酒杯上满酒。黎禾站起举杯说道：“感谢崔户书、童典史大驾光临，干杯！”
几杯酒下肚，气氛变得热烈。崔瓦玉说好酒、好菜，童青说好环境、好气氛。黎禾说道：“这都是崔户书的到来让这里蓬荜生辉、其乐融融，再次感谢崔户书大驾光临！”
又是几杯酒下肚，崔瓦玉情绪高涨，与大家天南海北地聊了起来。
崔瓦玉说：“今年汉阳府各项税赋上缴定额可提前完成，别的府可能大都完不成，我看常知府凭此成绩有望升迁。”
童青说：“是的，今年本府乡试成绩也好于上次，举人比上次多出二人，汉口也考取一名举人，这都是知府大人治理有方啊！”
崔瓦玉说：“税赋和科举是考核地方官员的两个主要事项，今年都出彩，殊不容易，常知府固然治理有方，我等也有功劳。别的不说，经过我们户房辛苦努力，汉口这边税赋今年比上年增长二成，为全府税赋上缴提前完成打下了基础。”
“崔户书劳苦功高，功不可没。”黎禾说。
大家边说边向崔瓦玉敬酒，崔瓦玉来者不拒，一一杯尽。
“但是……”崔瓦玉接着说道，“本府今年的治安却比以往为差，特别是显正街光天化日之下发生抢劫，这是原来没有过的。又比如今天，我们刚出汉阳北门，就遇见斗殴，挡住了我们的路径，耽误了我们来的时间。”
童青说：“事出有因，犯事的主要来自汉阳制铁局役工，按道理应是汉阳制铁局治理失策连累本府，责任不在本府。”
原来在汉阳城北门外龟山之北、汉水之南，有一官办汉阳制铁局，直属省衙管辖，由于一些事情与地方没有理清，局府之间常存纠纷。
崔瓦玉说：“话可以这样说，但在汉阳府地面上发生的抢劫、偷盗、斗殴，我觉得本府应采取强硬举措，严厉打击，恢复地方清平。”
童青说：“崔户书你也知道，局府有约，制铁局役工犯事由局处置，我们府衙这边只能干瞪眼。加之制铁局处事散漫无度，轻视地方府县，以致本府骚动不断，知府大人多次上报申文，请求省衙解决，但无回音。”
“制铁局役工不守法度，无法无天。”黎禾说。
崔瓦玉说：“据了解，主要是制铁局经常欠发工钱，役工因穷困而偷盗、抢劫。也不知制铁局是怎么办的，三天两头熄火停工，乱哄哄的。”
童青说：“是啊，制铁局的问题波及到我们府的治安，影响知府大人升迁，冤枉死了。”
“哎，童典史。”崔瓦玉说道，“前几天制铁局总办陈葭来见知府，谈得怎么样？”
童青说：“他们谈了蛮长时间，我在外也没听清楚，反正我见陈葭走的时候气鼓鼓的，知府大人也一脸不悦，估计没谈拢。”
“陈葭是代表制铁局来要银子的。”崔瓦玉说道，“制铁局遭水淹造成的损失按规定由本府拨银解决，但在局府之间存在纠纷的情况下，知府大人肯定不会马上答应，当然是先搪塞，再提条件，结果只能是不欢而散。”
这时，包间外面鼓乐齐鸣，声势滔天，满春楼歌舞表演开始了。黎禾招呼崔瓦玉、童青移步包间外楼台，走向靠椅坐下。只见楼下大厅座无虚席，人声鼎沸，舞台上两排人在卖力吹打乐器，声浪似乎要掀翻屋顶。演奏三个曲子后，稍歇一会，是一个杂耍，接着是舞蹈。八个小丫头美颜靓衣，身姿曼妙，翩翩起舞，赢得掌声四起。
掌声渐息，一人飘然登上舞台，上袄下裙，头冠腰带，不胖不瘦，不高不矮，大眼小口，风姿玉立。那人盈盈开口道：“施蕊君为大家献上一曲《桃花》。”
歌曰：说是梨花颜色似不对，猜是杏花味道又纯粹。花瓣白白红红，风韵独有别具春风情味。曾记否，武陵渔人在那陶醉！渐暖春色无私先吐蕊，深浅红色佳人脸上媚。一阵风儿吹过，花瓣零落无奈逐波流水。不曾忘，潭边踏歌兼报春归。
唱毕，满堂喝彩，掌声不息。崔瓦玉边拍巴掌边解释道：“武陵渔人指的是南北朝诗人陶浮所写《桃花源录》中，进入桃花源流连、吃酒微醉之人。潭边踏歌指的是甜朝大诗人李黑所写的《赠王伦》诗句“李黑乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深百尺，不及王伦送我情。”的情形。”
黎禾恭维道：“崔户书博学多才，佩服！”
崔瓦玉接着说道：“这施蕊君原是官宦人家出身，十二岁时，因做官的父亲获罪，全家被查抄，父亲下狱，母亲病亡，施蕊君被卖入乐籍。历经乐坊十年培养，施蕊君声色俱佳，身姿款款，大眼含波。”
童青说：“崔户书对施蕊君是如数家珍啊，不知与施蕊君熟悉否，要不请过来吃几杯？”
崔瓦玉说：“熟悉谈不上，面熟而已。施蕊君与胡双华家比较熟悉，胡家在满春楼投有本钱。胡家老大胡靖经常来，好像痴迷施蕊君。”
这时，崔瓦玉他们已换茶水，喝了几壶了，还不见施蕊君出来献唱，崔瓦玉叫来跑堂的问怎么回事。跑堂的说道：“回大人，蕊君被点到江汉包房敬酒去了，能否继续唱现在还不知道。”
江汉包房是满春楼最大包房，楼台正对舞台，来的人非富即贵。崔瓦玉问：“是何人在江汉包房？”
跑堂的答：“回大人，是胡家老大胡靖宴请省衙的人。”
崔瓦玉“哦”了一声，然后对大家无奈地说道：“我们看跳舞，舞跳得也不错。”
黎禾内急，出门到厕房如厕。回自己包房时路过江汉包房，只听得里面欢声笑语、燕语莺啼。这时，包房门打开，一人走了出来，看到黎禾喜出望外，问道：“黎大秀才你怎么在这里？”
原来是胡家的胡玉菲出来透气，凑巧碰到。黎禾说道：“生意上的事宴请客人，你呢？”
胡玉菲说：“父亲大人要我哥和我一起宴请省衙工房的几个人。这不，把施蕊君请进来敬酒，吃的正欢呢。”
黎禾说：“还是你家有面子，请的动施蕊君来敬酒。”
“哪里呀，是花五两银子请过来的。”胡玉菲说。
黎禾说：“只敬个酒花五两银子太贵了。”
胡玉菲说：“还哼几首曲子。不过我不喜欢，既不喜欢吃酒，也不喜欢听曲。”
黎禾说：“吃酒我也不喜欢，但是，施蕊君唱的曲倒是好听。”
“找个僻静地方，我有事跟你说。”胡玉菲说。
胡玉菲拉着黎禾走到一个灯火昏暗的转角处，说道：“我到唐进家当二夫人的事你猜现在怎么样了？”
黎禾没作声，瞪大眼睛看着胡玉菲。胡玉菲接着说道：“唐进那厮完全不中用，又被他钱夫人管得死死的，我到现在还不曾与唐进那厮圆房。”
黎禾吃惊道：“还有这样的事？”
“这样也好，我可全身而退。”胡玉菲说道，“我把唐家的这个情况报告给了我父亲，在我的再三请求下，父亲大人终于同意我与唐进“和离”。唐进也同意“和离”，明天去办手续。”
黎禾说：“这就好，玉菲老弟脱离了苦海！”
胡玉菲接着说道：“下一步，我嫁到你家做二夫人。”
黎禾急忙摇头摆手，说道：“我家也是苦海！”
忽听到胡靖在喊：“玉菲，你在哪里，快过来！”
“在这里！”胡玉菲答应道。
黎禾转身欲走，胡玉菲抓住黎禾手臂道：“随我进去，介绍认识省衙的人，还有施蕊君。”
说话间，胡靖走了过来，看到黎禾点头道：“黎里长也在这？”
黎禾应道：“家里生意上的事，宴请客人。”
胡玉菲想把黎禾引进去，介绍认识里面的人，问胡靖行不行，胡靖说道：“那有什么不行的，非常欢迎！”
“不行，我那边客人还等着我呢。”黎禾说。
“这不打紧，就说去订水果了。”胡靖说。
说罢，胡靖叫跑堂的马上去准备两份岭南快骑运来的菠萝，分送两个包房。
黎禾只好随胡靖、胡玉菲进到江汉包房。黎禾先向省衙工房的几人施礼，介绍自己，并一一敬酒，然后向施蕊君施礼，欲敬酒，施蕊君盈盈地说道：“谢黎里长垂青，蕊君保护嗓子，不能吃酒，还请见谅！”
施蕊君声音轻柔甜美，又充满磁性，她扑闪扑闪的大眼睛带着水波，还有光鲜亮丽的妆容、香气逼人，她突然站到黎禾身边，让黎禾一时怔住。
胡玉菲问道：“黎里长怎么了？”
黎禾知道自己失态，急忙恢复平静，说道：“酒吃多了，只顾看美人了。”
施蕊君轻声笑道：“我看黎里长含蓄内敛，极像我一个小曲里的夫君形象。”
省衙工房的一人道：“小曲里还有夫君，那是一个什么曲呢？不如请蕊君给我们哼唱一遍，让我们见识一下。”
施蕊君说：“这是一个徽调，在徽省传唱较广。讲的是契朝董生遇仙的故事，秀才董生家贫，其父去世无钱安葬，只得卖身傅员外家为奴，以所得银钱葬父，孝行感天。天上玉皇大帝的七女，不恋天宫繁华，同情为葬父而卖身为奴的人间秀才董生，私自下凡与其结为夫妻。七仙女一夜织得锦绢十匹，使董生三年长工变为百日。百日期满，夫妻双双回家，憧憬美好生活……既然大家愿意听，那我就清唱一曲《夫妻还家》。”
调曰：百日为奴期满，夫妻返回家园。树上鸟儿成双，绿水青山笑颜。夫君摘花一朵，戴在娘子发间。妻问奴家可美，夫答貌比天仙。笑语欢歌一路，旅途好似轻烟。到家徒有四壁，为夫不语望天。妻言贫穷何惧，我你织布耕田。一起辛勤劳作，不息挑水浇园。寒窑能避风雨，恩爱虽苦也甜。夫妻好比鸳鸯，比翼双飞人间。
唱罢，众人喝彩。施蕊君拉住黎禾，对着他又唱道：“妻问奴家可美……奴家可美……可美！”
黎禾一时窘迫无措，急忙说道：“谢谢各位大人，谢谢蕊君，谢谢胡里长，黎禾告辞！”
回到自己包房，赵心晓问：“到哪去了，找你不着。”
黎禾把刚才到江汉包房之行说了一遍，崔瓦玉羡慕道：“哎呀，你与施蕊君面对面相见，真有福气！”
酒席散去，天色已晚，黎禾说道：“汉阳城门已关，请崔户书、童典史到本店屈就一晚。”
崔瓦玉说：“汉口我有亲戚，我到亲戚家睡。”
童青说：“汉口我也有亲戚，我也到亲戚家睡。”