在红历暂住黎禾家的第三个晚上，白大顺带着儿子白不灰来到孙嬷嬷家。进了门，白大顺把五斤上好排骨、一两银子放在桌子上，郑重其事地代表白不灰向孙嬷嬷家孙兰花求婚。白不灰憨笑着盯着孙兰花看，把孙兰花吓得往孙嬷嬷身后躲。孙嬷嬷挥着双手说道：“不行、不行的，你们回去、你们回去！”
前一段时间，白大顺去找孙嬷嬷，也不与孙嬷嬷商量，直接说道：“如果你不反对，白不灰与孙兰花就是夫妻关系。我们简单点，你今天可送孙兰花到我家，我家不灰在家等着呢。”
听到这，孙嬷嬷气不打一处来，怒道：“什么就是夫妻关系，什么今天送去，你在说什么狗屁话，一个杀猪的屠户怎配得上我家。马上，拿上你的臭肉给我滚蛋！”
白大顺听罢也烦了，大声道：“你发什么飚，杀猪的屠户怎样配不上帮佣的家厨，狗眼看人低！”
两人高声争吵，惊动邻里，几个年长的过来解劝半天，两人方休，白大顺悻悻而归。但是，没过几天，白大顺竟主动过来道歉，说自己性子太急，说话不中听，请求原谅，并送上几根猪大骨以示诚意。孙嬷嬷爱理不理，不正眼瞧他，白大顺讨个没趣离开。此后，白大顺隔三差五就送点猪下水、碎肉什么的，一点也不尴尬，反倒是孙嬷嬷接也不是，不接也不是，但口中话也软了一些。
今晚白家到孙家求婚，那曾想孙嬷嬷一口一个不行，一口一个你们回去。白大顺说道：“上门求婚，哪有来了就赶我们走的道理。你我两个长辈理应撮合两人婚配，怎么能够推三阻四呢！”
孙嬷嬷回道：“上门求婚，对方答应了才能婚配啊。我们没有答应，你们也不能强求吧。我们好说好散，你们还是快快地离去！”
孙嬷嬷边说边用手把白大顺父子二人推向门口。白大顺挥手挡开孙嬷嬷的手道：“我们诚心上门求婚，你为什么不答应，还要赶我们走，你什么意思？”
孙嬷嬷说：“没别的意思，就是我们不同意。你们快快离去，另找他人吧！”
白大顺说：“上门求婚被断然拒绝，我还是没听说过，你这是羞辱我们。我们今晚就不走了，你不答应也得答应。不灰，拉上孙兰花走，我看谁敢阻拦。”
白大顺接着用力把白不灰推向孙兰花。白不灰一个趔趄砸在孙兰花身上，孙兰花失声尖叫。孙嬷嬷大怒道：“岂有此理，我这把老骨头与你拼了！”
孙嬷嬷说完，一头撞向白大顺。这边，两个老的扭做一团，高声叫骂，那边，白不灰抱住孙兰花，孙兰花高声呼救，顿时乱成一锅粥。
夜晚吵骂，侵扰安宁，早有本甲居户报与庄源。庄源带人进到孙嬷嬷家，喝令住手。白不灰放开孙兰花，但两个老的还互抓不放。庄源叫两个民壮上前把两个老的拉开，待气氛平缓一些，庄源问什么情况。
两个老的说了半天，庄源知道了个大概，接着问两个小的，也一一回过。又问了邻里街坊，情况基本清晰。庄源说道：“本人为本里里老，按本朝《大亮会典》规定，本人担负里社教化和纠纷处理之责。经查，白、孙两家系户婚纠纷，按礼法规定，求婚者应征得求婚对象的同意，方可婚配，不同意则应避去，强行婚配的，犯律法，送官审判。”
停顿一下，庄源提出处理意见：白家上门求婚，孙家不同意，故白家应避去，不可纠缠；白家原送孙家猪肉等折银三钱，由孙家即刻归还，由此两清，不再打扰。
白大顺说：“孙家伤了我家脸面，耗了我精力，要赔偿银子五两。前后送孙家猪肉有几百斤了，折银起码五两。一共十两银子，给我马上走人。”
孙嬷嬷怒道：“呸，白大顺你胡说八道！你上门打闹，砸坏我家物件若干，要赔偿我十两银子。还有你那臭肉，我根本就不要，也没接过，是你硬丢在我家，还有脸要钱。”
白、孙两老又扯了起来，半天不停歇。庄源喝道：“都给我停下！我最后说一次，如果你们不同意调解意见，肆意在夜间争闹，不仅犯“斗殴”“骂人”罪，还是生事的恶人，要擒拿送官，我可命民壮用绳子捆住你们暂押在库房，明早送官府审判，何轻何重你们自己掂量。还有，白不灰、孙兰花你们两个一起送官。”
庄源这么一说，白、孙两老被镇住，白不灰、孙兰花也分别劝说自家老人同意调解意见，不要再扯下去。于是，白、孙两老不再争执，同意庄源意见，只不过孙家手头没有银子，孙兰花拿出三百文交与白不灰。
众人散去，孙小卷才从武昌办事回到家，听到刚才的纠纷，拿起菜刀就要找白大顺讨要说法，孙嬷嬷抱住孙小卷，不让孙小卷生事。
……
黎禾送走红历回到店面，发现与刚才顾客在的时候有点不同，伙计们三三两两在一起交头接耳、窃窃私语，只见店面丫头孙兰花一个人在一隅，脸上青一阵白一阵的。奇怪了，他们在说什么？黎禾叫住刘家才问，刘家才就把昨晚白、孙两家纠纷之事细说一遍。
黎禾走到孙兰花面前，说道：“没事，不打紧的。这里不自在，你今天去书房把翻乱了的书全部整理一下，架子上的灰也抹一下，去吧！顺道叫晴儿、娥儿过来帮忙。”
孙兰花脱去店面人员新配的冬装，换上自己的衣服离去。
腊月二十，黎禾找来赵心晓、庄源、程知雨、刘家才商量过年事情。黎禾说道：“还是按旧列，店面腊月二十六关门歇业，然后清仓盘点三天。布坊可提前到腊月二十四停工，也要清仓盘点。开门开工日期为正月二十。”
黎禾接着说道：“今年岁入还是不错，特别是后两个月，布店收入增加不少。布坊中间亏了三个月，从十月份开始转亏为盈，全年还是略有盈余。所以，今年岁钱还是按每人月钱一半发放。”
“放假后的护卫方面——”黎禾说道，“武昌府分店在长街的省衙附近，比较安全，晚上有人值守即可。汉阳府分店受汉阳制铁局役工闹事影响，不大安定，布匹银钱全部转到汉口本店来。本店这边护院不放假，店面、仓库，还有银钱都要守护。心晓、老王你们把本里民壮搞几次遇贼演练，快速出动，还有官府要求晚上巡夜，我们今晚就弄起来。”
庄源说：“近来本里流民进入较多，有的投亲投友，有的滞留，教化跟不上，纠纷增加不少，甲首大多放任不管，也影响本里安定。请里长晓喻各甲，严加管束流入之民，多教化，少纠纷，保本里平安。”
黎禾说：“今年以来流民滋事越来越多，本里到底有多少流民都不知道，明年怎么处理流民也不清楚。我看流民之事不简单，得召集各甲首当面讲一讲。庄先生你写个这个事的文书，要波儿送到各甲，明天上午在厅堂聚会议定一下。”
赵心晓、庄源等人离去，夫人童丽说道：“上次说过的，武昌府分店的店面丫头张娴芳快二十岁了，一直躁动不安，媚眼顾盼，看相公能否先纳她为妾，让她为相公生个儿子？”
“张娴芳是孤儿，过年也没去处，夫人近期给她找个人家嫁了吧！”黎禾说。
次日，在各甲首的聚会上，黎禾先说了流民进入本里带来的问题，问大家有什么好法子应对，各甲首七嘴八舌地议论了一通。
“我说几点大家看行不行——”黎禾说道，“一个是从明天开始，用两天时间每甲将本甲居无定所的流民，包括暂住在船上的、客栈的全部驱离本里。二个呢是投亲投友的流民全部登记造册，腊月二十七交与赵心晓汇总。三个是遇有纠纷，先在本甲由甲首调解，实在无法调解的再找里老庄先生调解。”
黎禾停顿了一下，接着说道：“流民滋事时常发生，年关近了偷盗也不少，本里的民壮太少，应付不过来。当初成立民壮的时候是说先搭架子，以后再扩大，府衙也要我们尽快扩大，附近几个里的民壮都比我们多，我意现在每甲再出一人，充实扩大本里民壮，人员后天下午报到。”
各甲首表示前三点没问题，就是后面说的每甲再出一个民壮有困难，主要是年关事多抽不出人，还有符合壮丁条件的不多。这时，第三甲甲首钟高弟说道：“我有个提议，看是否可行。现在本里流民较多，在流民之中选择民壮可一举多得，一则消化流民，二则解决我们无民壮之忧，三则以流民制流民可收奇效。”
钟高弟说完，多数甲首表示赞同，第十甲甲首邓光会说道：“流民来历不明，是匪是民分不清，万一成为民壮做出匪事执法犯法，那我们脱不了干系。”
“我们在投亲投友的流民中选取，由接收流民的居户作保。”钟高弟说。
见没人提反对意见，黎禾说道：“民壮之事就这么定了！”
腊月二十七，刘家才报告道：“经盘点，库存布匹多于上年同期二千四百六十匹，全部是我们布坊生产的，洋布和苏州顾家的布库存只有十三匹，开年恐供不应求。”
黎禾说：“看来得多经营洋布和苏州顾家的布，但自家布坊的布怎么办，家才你下去也想一想。”
稍后，周宗敏过来说道：“前几天我们出去驱离流民，发现一荆襄流民为学武之人，是护院、民壮的良才。他在汉口无亲无友，恳求家主收用他。”
黎禾要周宗敏把那流民找来，看一看，问一问。那流民见到黎禾施礼道：“民户张皮儿见过家主！”
黎禾观其貌、听其言，觉得有眼缘、耳缘，直接说道：“你就到本店当护院，在本里充任民壮。”
“张皮儿无亲朋可作保。”周宗敏说。
“就当我是他亲戚，我作保。”黎禾说。
大年三十晚上，在厅堂设宴，黎禾居中而坐，童丽、黎元馨、赵心晓、庄源、程知雨、刘家才、护院老王、马夫老黄、宋水生、周宗敏按左右首依次就坐。大家吃酒谈笑，听内院鞭炮声声，其乐融融。伙计、护院、丫头、嬷嬷在厨房流水席吃年饭，也是欢声笑语。到三更时刻，大家方尽兴散去。
大亮国嘉康二十二年正月初一上午，黎禾、童丽带着黎元馨，还有黎如意启程前往汉阳府黄陂县黎家湾黎禾父母家省亲。黎家湾在黄陂县西南方向靠近汉口，距离正街约三十五里，由老黄儿子小黄驾马车前去。
午初时刻，来到黎家湾，马车进入黎禾父母家后院。黎禾、童丽、黎元馨来到前院北屋，只见黎禾父母分坐在正中桌子的两边，黎禾、童丽上前施礼道：“父亲、母亲大人新年万福金安！”
黎禾父亲黎东化“嗯”了一声。黎元馨走上前跪下磕头三下，起身道：“爷爷、奶奶长命百岁！”
黎东化站起，将一个红包递给黎元馨，说道：“我和你奶奶的压岁钱二钱银子！”
黎元馨躬身道：“谢谢爷爷、奶奶！”
只听得门外有人“黎禾”“黎禾”的叫唤，旋即进门。来人是黎禾哥哥，叫黎苗，今年二十九岁，在家务农。
黎禾、童丽施礼道：“哥哥过年好！”
黎元馨作揖道：“大伯过年好！”
黎苗绿塞给黎元馨一串一百文的压岁钱，黎元馨说道：“谢谢大伯！”
接着黎禾弟弟黎谷进来，给黎元馨一串五十文压岁钱。
黎禾叫小黄把送父母的年货搬过来，黎禾将年货清单和二两银子礼钱递交给父亲。
年货清单：牛肉五斤、牛肚五斤、牛骨头五斤，羊肉五斤、羊腿五斤，猪五花五斤、猪里脊五斤、猪排骨五斤，活鸭三只，活鸡三只，武昌鱼五条、鲤鱼五条、大青鱼二条。汉阳藕十斤，青辣椒二斤，浙省绍兴产的酒五斤，各类点心五斤，茶叶二斤。洋布十尺、花布十尺、白布十尺。
午饭摆在北屋，黎东化正中就坐，左首黎禾母亲、黎苗、黎谷、黎如意，右首黎元馨、黎禾、童丽、黎禾小妹黎芙蓉，共九人。黎苗未曾结婚，黎谷今年二十一岁尚单身。
菜品有：鱼元、肉元、肉糕三鲜，粉蒸肉，烧蹄髈，红烧鲤鱼，糍粑鱼，烧鸡块，卤牛肉片，腊肉炒菜苔，韭菜鸡蛋，排骨藕汤。主食为煮豆丝、油炸糍粑。
小黄与家中长工、嬷嬷、丫头等五人在厨房吃饭，菜与正厅基本相同，只是无红烧鲤鱼、糍粑鱼。
北屋，第一杯酒，大家举杯共庆新年到来，一饮而尽。然后边吃边聊。黎苗说道：“官府管的太宽，非要人丁二十三岁结婚生子，不结婚生子就处罚。有这样的规定吗，黎禾你帮我问一下。”
黎禾点头应了一声，黎苗吃了一杯酒，接着说道：“现在许多事不公平，你看我们湾子里的赖二，傻乎乎的，话都说不清楚，竟然成了县学的附学生员，我平时都比他强，就是岁试没发挥好，掉了下来。我都考了十三年，赖二才五年就考取，这太不公平。哼，他家肯定使了银子……”
黎东化打断黎苗绿的话说道：“我考了二十年呢，老天爷不长眼，都是些歪瓜裂枣成了生员，唉……”
黎禾说：“吃酒、吃酒，不讲这些、不讲这些！”
过一会，黎苗说道：“种地没什么前途，辛苦不说，人也傻大笨粗。你看我们一个个晒的黑不溜秋的，话也粗鄙，再看人家黎禾白皮嫩肉的，说话也中听。父亲大人，你看把我们家八十亩地卖了，转到汉口去做生意吧。”
黎东化把筷子往桌上一拍道：“胡说八道，地是根本，离开了地，喝西北风？离开了地就是那柳絮，随风漂移，最后跌落化为泥土。你，卖地的话不要再提起！”
黎苗说：“我就是说说而已，至于发脾气吗？不说卖地不说考秀才，那我们说住的房子吧，过年了也不修缮一下，我东屋那间东北角透风，屋顶渗水，我已说两次，都不修。”
黎禾连忙拦住道：“今天过年，不说这些。来，吃酒！”
酒吃得有点多，黎禾走进他原来住的西屋，上床歇息一会。童丽、黎元馨出去看舞狮子、玩龙灯。
申正二刻左右，黎禾、童丽携黎元馨到大伯家拜年。送上酒二斤、茶叶二斤、洋布十尺，大伯七个孙子各给压岁钱二钱银子。大伯和他的四个儿子也给黎元馨压岁钱几百文。晚上在大伯家吃饭，吃完闲聊，黎元馨与大伯孙子到外边放鞭炮、点烟花。
大伯说：“今年我家老三惹上了官司，为打点，卖了十亩地，换的老三平安回来。现在家里田少人多，收成也不好，生计艰难。老大家的大孙子今年十二、老二家的大孙子今年十一，我想把他俩送到你那里学点本事，将来他们自己养活自己，你看可否？”
黎禾笑着说道：“大伯，没问题，过了十五要他们跟着黎如意来吧。”
晚上，黎禾、童丽、黎元馨在西屋歇息，小黄与家中长工在后院仓屋歇息。
初二上午，黎禾、童丽、黎元馨来到附近归山祖坟祭拜，敬献贡品、上香烧纸磕头。下午到三叔、四叔家拜年。
正月初三午饭后，黎禾、童丽、黎元馨离开黄陂，返回汉口。