周宗敏回到布店，黎禾要他歇息几天，周宗敏说坐班房对他没影响，不需歇息调整。于是，黎禾告知周宗敏本里民壮队的教头已定为他本人，并报了府衙备案，要他按议定的每五天训练半天要求，严格训练民壮，争取赶超第七十一里的民壮队。周宗敏听后，摩拳擦掌，表示一定要把本里民壮队训练好。
黎禾说：“你还要多分担护院老王的护卫之事，现在年关将近，偷盗猖獗，保护店铺安全非常紧要，要做到不让盗贼再进到店里。”
“家主放心，有我在，贼盗不敢来！”周宗敏说。
汉口这边稍微安定下来，但汉阳那边出了事。下午未正二刻左右，汉阳府分店派人来报，午后有强盗入店抢走五匹布。
“什么，光天化日抢劫！”黎禾吃惊道，他不敢相信，府衙、县衙所在地还会有这样的事发生，当即叫上赵心晓、护院老王一起过去。
来到布店汉阳府分店附近，只见店门紧闭，街道的地面上有一些凌乱之物，也无人走动，四周透着一股紧张气氛。护院老王上前叫开门，熊其桢、徐容方迎了上来。黎禾问道：“发生了什么情况？”
熊其桢答道：“午后，有五个强盗手拿砍刀冲了进来，二话不说，进柜夹取布匹就走，伙计阻拦，被强盗用刀背击打他们脸部、手臂，又威胁用刀砍，我们没法阻挡，强盗夹布而走。经刚才盘点，损失六匹布，其中一个强盗夹了两匹布。强盗走后，我们迅速到官府报案。官差过来看了看，说周边五家店铺也遭抢劫，抢劫的是汉阳制铁局役工，汉阳府管不了，要我们去找汉阳制铁局衙门理论。”
徐容方接着说道：“过后，我们六家店铺到汉阳制铁局衙门报案，制铁局衙门说汉阳府地面的事他们不管，要我们找汉阳府衙。我们无奈，只好返回。”
黎禾说：“其他五家店铺下步如何打算。”
熊其桢说：“初步打算找人写申文报省衙，请省衙出面解决。”
“行，我们参与进去就可。”黎禾说道，“这边的里甲、民壮队呢，锣一敲，民壮拿刀拥上可与强盗对峙啊。”
熊其桢说：“这边因有府衙、县衙，公差较多，民壮队似可有可无，目前是有名无实，没有像汉口那边民壮搞得实打实的。再就是大白天的，民壮都在讨生活，多不在家。”
“哦”，黎禾应了一声，接着说道：“亡羊补牢，我们现在要加强防护。心晓，上次从布坊调过来的那位强壮之人，今晚就让他到汉阳分店，充作护院，配大棍，碰到盗贼就猛打，看能有几个盗贼扛得住。还有，其桢你们现有的护院是民壮的要改配腰刀，加紧练习，碰到盗贼亮刀应对，护卫无罪。”
赵心晓、熊其桢点头应允。黎禾吩咐护院老王在汉阳分店呆个三天，一是加强分店防护，二是训练一下分店的护院。护院老王也点头应允。
回到家中，已过了晚饭时间，黎禾往厨房走去看有什么吃的，还没进门，就听见里面似有争吵声。黎禾推门进去，只见孙嬷嬷边涮锅边嚷道：“不可能，绝不可能！”
旁边一人道：“怎么不可能，怎么不可能了！”
黎禾问道：“你们在争什么？”
里面两人见到黎禾马上都不作声，黎禾指着陌生人又问道：“这位是谁？”
孙嬷嬷回道：“他是六十七里的屠户白大顺，我们店里经常到他家买肉，他今天找我有点私事。”
接着转头对白大顺道：“你先回去，我们找时间再聊。”
“我到你家等你。”白大顺说。
白大顺离去，孙嬷嬷说道：“家主还没吃饭吧，我给你留着呢。你回书房等着，我热好送过去。”
黎禾点头，说道：“你与白大顺是不是有什么事情？”
“小事，家主不用操心。”孙嬷嬷回答。
原来在今年入秋、天气转凉之后，白大顺拎着三斤上等猪肉来到孙嬷嬷家，说是有事商量。白大顺把猪肉放在桌子上说道：“我有个儿子，排行老大，叫白不灰，今年十九岁，老实敦厚，也有力气，杀猪解肉十分熟练，今后我的这份家当都要传与他。我家不灰与你女儿孙兰花年龄相当，他也非常喜欢孙兰花。我看两人都不小了，我想让他们两人成婚，以后我们两家也可互相照应，你看如何？”
孙嬷嬷不答应，白大顺就经常来磨她，两人不时发生些争执。
……
年关渐近，买布的、做衣服的较多。一日，只见一老一少跟着买布的进了店门，年少的在前用好奇的眼光扫视，年老的在后低头跟随。一个穿着靓丽的店面丫头迎上去说道：“欢迎到泰来布店购布做衣！”
店面丫头身高约五尺，比那年少的高出半个头。年少的抬起头直勾勾地看着店面丫头，说道：“还可做衣裳？与我们那里不一样。”
“是的，我们既卖布，也做衣裳。”店面丫头说道，“我们的裁缝是从苏州府延聘过来的，苏杭一带的最新式样他都会做。”
“苏杭的最新式样肯定好看。”年少的眼睛盯着店面丫头说道，“那我就做几套，你帮我选选布料。”
“我推荐用洋布！”店面丫头说道，“你这边来看一下，有五款洋布可选择。”
年少的走到摆放洋布的柜台前，看着洋布道：“这布好，哪产的？”
店面丫头说：“这个洋布产自海外西洋几万里远的一个叫什么鹰鸡里的国家，要不我叫我家主哥哥来给你们介绍一下。”
这个店面丫头是黎禾的妹妹，叫黎如意，今年十八岁。黎禾过来介绍道：“鹰鸡里国的布料细密柔软，做成衣服穿着舒适、耐穿，而且染色均匀鲜艳、不易褪色。你看这色泽，我们土布是比不了的，丝绸与之相比也逊色不少。”
年少的捻起洋布，品了一会，点头称是，说道：“确实好，但款式少了一点，而且没红色的呢。”
黎禾说：“鹰鸡里国离我们大亮国有几万里远，不知道我们这边喜欢什么样的款式，所以，先运来几种让我们体验一下。红色呢，主要是礼法规定，民户等普通人家衣裳不得用朱红色，所以，柜台未经营红布。”
年少的接着问道：“那要是官府的人做朱红色衣裳到哪去买？”
黎禾回道：“可到我店登记，我们可以染整一些，还可到苏州府代购一些。”
年少的“哦”了一声，接着说道：“我家是官府的，我要做一个红袍，现在找你们登记得等多少天啊。”
旁边年老的急忙说道：“少主，我们不做红袍，只做过年衣裳。”
“好吧，只做过年的衣裳。”年少的说道，“店家，五款洋布就做五套衣裳。”
黎禾说：“少官人，五款中三款为厚布两款为薄布，开春后天气转暖，建议用厚布做一套、用薄布做两套，比较节约。”
年少的问道：“洋布什么价？”
黎如意回道：“洋布每尺十二文，比土布贵一倍。”
“我觉得厚布做一套没有换洗的，厚布做两套为好。”年少的说道，“老陈，你看厚布、薄布各做两套如何？”
被叫老陈的那人说道：“少主你定！”
黎如意陪着年少的在三款厚布中选了两款，然后，裁缝老吴过来量尺寸。此时，只听“当”“当”“当”响声大作，年少的循声看见一物件，指着问道：“这是什么东西？”
黎禾回道：“这个是西洋钟，用来计时的。刚才响了十二下，西洋叫十二点钟，就是我们这边午正时刻，西洋把一天分为二十四小时，我们这边一个时辰就是西洋的两个小时……”
“还有这样奇巧的东西，比我们漏刻要好。”年少的说。
黎禾说：“是的，上一次发条可管三天，还比较精准，晚上也可代替打更。”
年少的说：“我们家也要配几台！”
见年少的围着座钟看，兴致颇高，后续做衣裳之事尚未敲定，黎禾踌躇一下，问道：“少官人，到了午饭时间，如不嫌弃，和我们一起吃个便饭可否？”
年少的不假思索地说道：“好呀、好呀！”
老陈急忙说道：“不可、不可！”
“既然出来了，就应多走走、多看看、多体验，伯父也是这样说的。”年少的说道，“没关系的，就吃个饭。”
黎禾见状，叫波儿马上到厨房通知孙嬷嬷，加一个清蒸武昌鱼、一个藕片烧肉、一个辣椒炒蛋，摆到厅堂吃。又叫慧儿去找赵心晓过来作陪。
老陈说门外还有四个随从，他要安排他们到附近饭馆吃饭，然后过来。
黎禾与年少的说了一会儿话后，一起进到内院，来到厅堂。厅堂已支起一个圆桌，上面摆放五个菜，除新加的三个菜外，还有大白菜烧豆腐、珍珠圆子。正中位置空出，黎禾、赵心晓东边坐，年少的、老陈西边坐。春儿过来添了四碗米饭送上桌，然后退在旁边静候。
黎禾说道：“家常小菜，不成敬意，吃！”
年少的三下五除二吃了一碗饭，说道：“好吃、好吃！”
旁边的春儿过来又给他添了一碗。年少的接着说道：“这个辣的是什么菜，好开胃啊！”
“叫辣椒，也叫番椒，从南洋引进，浙省，苏省的几个府有少量种植，我们到苏州府进货带了一点回来。”黎禾说。
吃完饭，返回店面，黎如意过来说道：“四套衣裳须预付定金一千文。”
老陈掏出一小锭银子递与黎如意道：“这是二两银子。”
黎如意说：“要不了这么多，要不我剪开退你一两，或找你一千文？”
“不用剪、不用找，你们先收着，到时多退少补。”年少的说。
接着，年少的问道：“多长时间可以做完？”
“三天吧！”黎如意说。
年少的“哦”了一声，犹豫一下，看着黎如意说道：“与你交往感到了一种不一样愉悦，不知你能否陪我出去走走看看，我可以给银子。”
黎如意看着黎禾不作声，黎禾说道：“承蒙少官人瞧得上，如意能陪着走走看看是她的福分呢！”
年少的说想看黄鹤楼，黎禾说道：“今天不早了，过江来回一趟赶不赢。你看这样行不行，现在可坐我家船从汉水入长江直接到汉阳上岸看晴川阁，明天上午过江登蛇山看黄鹤楼。”
年少的点头答应。老陈说四个随从必须跟随前去，问哪里可以雇船。黎禾说道：“我家有船，我们分坐两条小船走。再就是你们要告诉我你们什么来历，不然，我家如意不能陪你们前去。”
年少的说他叫红历，今年二十岁，来自本省安陆府，出来购置年货，顺便看看风土人情，长点见识。红历还介绍说他家是官家，老陈是他家老管家，四个随从是护卫。
黎禾还是不放心，叫护院小伟陪同前往。船到晴川阁下面的江边，由于是枯水季节，还得向上走上一段。遇一陡坡，黎如意先上去，转身拉红历上来。这样被人手拉手地拉扯一下，红历竟生出别样的情愫。
红历一行回到布店，黎禾又安排晚饭。吃完饭，老陈说道：“不早了，我们走！”
两人刚走了几步，突然，红历转过身说道：“我想在黎家主家睡觉，黎家主不会不同意吧？”
黎禾干笑一声，表示没问题。老陈说道：“不行的，我们得走。”
“我意已定，你回客栈明早来接我。”红历说。
老陈说：“我回客栈可以，但四个随从得在少主周边，要形影不离，这是少主父亲定的，我们不能违背。”
红历用期待的眼神望向黎禾，黎禾有点无奈，只好说道：“没关系，我家西厢房有空房，也有床，可以暂住那里。”
正房楼下书房有张床，黎禾安排红历住书房，吩咐刘嬷嬷去准备床上垫的盖的枕头什么的。晚上，黎禾、黎如意在厅堂陪红历讲话，快到三更方才分开。
次日，黎如意、小伟陪红历、老陈坐自家船从汉水入长江，然后直奔对岸武昌汉阳门码头附近。老陈问汉水、长江摆渡如何收取船费，船上伙计说过汉水每人一文，过长江每人二文。四个随从依然跟在后面，红历说他家兄弟四个，他是老大，以后要继承家业，父亲怕他有闪失，所以派人护卫，别的也没说什么。登蛇山游览黄鹤楼后，红历说想逛逛武昌府。黎如意、小伟又陪他沿着武昌府的主要街道长街走了一趟。回到汉口布店，红历要老陈回去，说自己还在黎家主家睡觉，要老陈还是明早过来。
第三日，黎如意陪红历、老陈逛了正街，买了一些东西，回来走到布店门口时，红历说想参观一下布店的房舍院落。
黎禾陪同介绍道：“这处院落是我家老家主早年购置的三进院，坐北朝南，比较正统。因为要做生意，还有其他原因，老家主进行了改造。你看这个店面，原来是倒座房，临正街的墙改为店门。东南角大门的右侧改为护院房，前院把屏门都拆了，显得通透。”
穿过垂花门，进入内院，黎禾继续介绍道：“东西厢房没什么变化，变化最大的是正房。由于老家主风湿严重，怕潮湿，于是，正房拆了重建为两层楼房。一楼正中是厅堂，东侧是侧间，西侧是书房，厅堂后面是楼梯间。二楼正中靠前是主卧间，东侧、西侧两边是侧间。”
红历说：“改得好，楼房住的干净爽快！但是，我感觉你的房子好像差点什么东西，对了，没有字画。一楼厅堂正中应该配一副楹联，你家书还蛮多，书房门上应题写个名字。”
“是的，你说得对，要腹有诗书，做儒商。”黎禾说道，“我们继续看，东西耳房也没什么变化，就是把西耳房改为厨房。”
从东耳房边的穿堂走过去就来到后院，黎禾接着介绍道：“后院变化也比较大，东侧墙改为房间作仓库，后罩房东北角开了个后门，通长堤街，进出马车，西侧靠近西耳房的地方开了个侧门通外边水火巷。”
红历说：“看你家房舍主要是我家准备来汉口置地建房，所以，趁这个机会仔细考察一番。谢谢黎家主！”
晚上，红历继续留宿在布店，黎禾、黎如意继续陪着聊天。
第四日上午，老陈来接红历，他们来到店面拿定做的衣裳。黎如意说道：“四套衣裳面布里布一起用布九丈三尺，加上夹层里的棉絮，以及工钱，一共一千八百六十文。你们先前预付定金是二两银子，找还你们一百四十文。”
“在你家住了三日，吃了九餐饭，还有过江过河船资、陪同，不止一百四十文。”红历说道，“老陈，再付一两银子。”
“使不得，我请你吃饭怎能要你出钱，没这个道理。”黎禾说。
一边要给，一边不收，一时僵住。老陈说道：“我家少主在外从不欠人情、不欠人钱。要不这样，再加二钱银子如何？”
红历执意要给，黎禾只好答应。黎如意从老陈手上接过一两银子，走到柜台里面，用剪子剪开银子，小块一称，刚好二钱。余下八钱交与老陈，老陈啧啧称奇。黎禾叫黎如意拿一个西洋的自动青蛙玩具给红历，说给他小弟弟玩。
红历表示感谢，然后拉着黎禾走出店面，拱手说道：“恳请黎家主将黎如意嫁与我为侧妻！”
黎禾皱眉，说道：“我家如意不能受委屈，嫁人就要作正妻。再说，我父母健在，娶如意要我父母答应才行。”
红历说：“我身份不一样，侧妻地位崇高，如意嫁到我家不会受委屈。”
黎禾问他是什么身份，红历走近黎禾轻声说道：“我是安陆府那边欣王府的世子，我伯父是当今皇上！”