涂山辉说：“岳州府有三个大茶庄，我们每年都去，人也比较熟，我们可直接去找他们收购。咸宁县、蒲圻县、通山县、通城县、崇阳县都有茶店，每年与我们有来往，我们过去找他们帮我们收购即可。人手方面，每路至少带四个伙计、四个护院。茶店有六个伙计，一个留守，五人可去，还差三个人，八个护院茶店可全派。银子呢，初算需银二千二百两，其中，到岳州府因雇船前去，需一千二百两，到咸宁几县需银一千两。”
“三个伙计，我回去就调过来。”黎禾说道，“赵心晓、刘家才马上去找开元茶店的人签署“红契”。下一步，你们联络甘省肃州府、粤省广州府来人，商议今年茶叶采购事宜，同时，全面清仓盘点，核对接手账目。收购新茶的两路人手也下去做好准备，待“红契”签下，立刻出发。”
路师傅说：“我年纪大了，精力不济。可否我们这路由孙小卷负责，我全力辅佐、当好参谋。”
黎禾见路师傅说得比较诚恳，表示同意，对孙小卷说道：“小卷你要多向路师傅请教，尽心尽力办好这件事。”
孙小卷点头答应。童有悟问道：““红契”什么意思？”
黎禾回答：“就是官府验证盖印的契约，给我们的契约提供保障。”
“哦，原来是这么个意思。”童有悟说道，“我还有一事，茶店是不是换个地方，然后改个名字，新事新发啊。”
“现在汉口不淹水的地方越来越少，好位置不易找，也比较贵，现在这个位置我看不错。”黎禾说道，“嗯……你看这样行不行，茶店店面房屋破旧、低矮、潮湿，我们把它推倒重建，盖两层如何？”
童有悟说：“行啊，我来负责。”
大家散去，黎禾与童有悟一同看了看店面房屋，然后，离开茶店。回到布店，黎禾叫来波儿、慧儿，说道：“你们现在分头去武昌、汉阳分店，通知黎春光管事、熊其桢管事，要他们各提供一名伙计到茶店帮忙，时间十几天。你们督促他们快一点，最好和你们一起过来。”
说话间，黎禾见孙嬷嬷探头探脑，不时望向自己，问孙嬷嬷道：“有事吗？”
见波儿、慧儿离开，孙嬷嬷走了过来，说道：“求家主一件事！”
黎禾“嗯”了一声，孙嬷嬷接着说道：“能不能把小卷和李爱文放在一起做事？”
黎禾诧异道：“为什么？”
“我想让小卷和爱文成为夫妻，以后好相互照应。”孙嬷嬷说道，“他们在一起做事就能让两人加深了解，对上眼，从而婚配。但现在他们总不在一起，变得生疏了，我急在心里，所以求家主把他们放在一起做事。”
“生意上的事情是按需要安排人手的，不能刻意安排谁跟谁在一起。况且，婚姻是私事，与公事要分开，不能混在一起。所以，你的这个请求我不能答应。”黎禾说道，“两人要成为夫妻，关键是两人都要同意，不能一厢情愿。嬷嬷你要在爱文是否同意这方面去考虑，而不是简单地把他们放在一起做事就可以做到婚配。”
孙嬷嬷说：“懂得了！”
此时，孙小卷与妹妹孙兰花来到胡双华家求见胡玉菲，希望优惠租船。孙小卷口拙，孙兰花作为店面丫头比较会说话，因此，黎禾派孙兰花过来帮着说话。不凑巧，胡玉菲外出不在家，孙小卷决定等胡玉菲回来。过了一会，一人走过来问他们是干什么的。孙兰花抢着把租船之事告知，也介绍了自己和孙小卷。那人眼睛盯着孙兰花看，看得孙兰花不好意思，低下了头。那人问道：“孙兰花今年多少岁？”
孙兰花回答：“今年七月满十七。”
“不错，长得清爽！”那人说道，“我是胡靖，胡玉菲的哥哥，看在孙兰花面子上，给你们一个大优惠。”
孙兰花脸一红，问道：“怎样个优惠？”
胡靖回道：“明天我家有一艘运盐船到湘高官沙府，先把你们一行免费带到岳州府，然后，船到长沙卸盐，再回转到岳州府载你们货物，只收从岳州府到汉口的船资。”
孙小卷与孙兰花连声道谢，问明与船的联系方式后准备告辞。胡靖过来拉起孙兰花的手说道：“以后可要常过来看望大哥哦！”
孙兰花缩回自己的手，说道：“好的、好的！”
接着，孙小卷来到江边码头，与运盐船的船老大衔接。回到茶店，孙小卷找来四个护院，详细商量路上包括银子在内的安全护卫之事。又来到仓库，孙小卷实地查看茶叶，听路师傅进一步介绍……
天黑回到家，家中没人，孙兰花是到布坊看望生病的父亲，母亲却不知道哪去了。孙小卷又累又饿，只好胡乱吃了点剩菜剩饭，喝了点生水就睡了下去。
原来孙嬷嬷上午把黎禾说的话听了进去，晚上拎着一只活鸡来到李嬷嬷家，请求李嬷嬷答应孙小卷和李爱文成为夫妻关系。李嬷嬷回绝道：“爱文今年要嫁给家主做妾，你家就别再掺和了。”
“我听说家主不纳妾，还望你考虑。”孙嬷嬷说。
说完，孙嬷嬷放下鸡就走。李嬷嬷解开捆鸡的绳子，把鸡往门外一扔，鸡连飞带跳瞬间没了踪影。
晚间四更左右，孙小卷肚子疼痛，急忙上茅厕，拉出水一样的粪便。想到马上要出门办事，此时却拉肚子，顿时叫苦不迭。稍后又拉了几次，到天亮竟睡着了。当孙小卷起来赶到茶店时，所有人都到齐，就差他一人。孙小卷红着脸说道：“不好意思，拉肚子。”
见人到齐，黎禾说道：““红契”今天上午可签订下来，时间是二十天内，我们收购绿茶六万斤，以每斤三十八文售卖给开元茶店。我刚才问过路师傅，时间有点紧，不抓紧恐怕来不及。我意，两路人手午饭后出发。切记，我们的收购价格是在三十文以内！”
黎禾看了孙小卷一眼，说道：“小卷你吃点生大蒜头可止住拉肚子。”
孙小卷这一路下午随胡双华家运盐船出发，第二天午后到达岳州府。下船后，孙小卷安排四个护院和两个伙计找客店带着银子住下，自己和路师傅及另两个伙计雇车马不停蹄踏上山路，去第一家茶庄。
到达茶庄，天已黑了下来。孙小卷本就身子不舒服，加上一路颠簸，下车时显得极度疲惫，草草应对一下，倒头便睡去。次日，孙小卷一行先到茶园查看新茶长势，又看制茶工具，同时询问价格。经过讨价还价，在傍晚时刻，双方商定价格每斤二十九文，收购数量只有六千斤，十四天内送到岳州府。
第二家茶庄，双方商定价格每斤二十九文，收购数量八千斤，十三天内送到岳州府。
来到的第三家龙家茶庄，茶庄龙庄主和龙少庄主出来迎接。孙小卷说明来意，龙庄主说道：“今年遭灾，新茶收成不好，全部产量只有一万斤左右，价格得每斤三十一文。”
孙小卷闻听，心中咯噔一下，愁绪涌上脸面。龙少庄主忙道：“孙管事不用着急，你们先住下来，容我们想想办法。”
路师傅也说不要着急，办法总是有的。晚上，茶庄设宴款待孙小卷一行。席间，孙小卷强作欢颜，所吃甚少，龙少庄主见状说道：“孙管事我看你心事重重的，大可不必。饭还是要吃饱，事情呢，我来想办法解决。”
孙小卷问道：“如何解决？”
龙少庄主回答：“我们这里基本上都是种茶的，周边临县、临府种茶的也蛮多。我呢，愿意为孙管事到周边跑一趟，收购补齐六千斤缺口。”
“多谢了，龙少庄主！”孙小卷露出笑容道，“还请龙少庄主在价格上费心，不要高过三十文。”
“一定争取。”龙少庄主说道，“孙管事吃菜！”
饭毕，龙少庄主说有点事与孙小卷谈，把孙小卷带到一间屋内。龙少庄主说道：“孙管事年轻有为，英姿勃发，又是城里人风范，我和我妹这样的乡野之人对你是仰慕至极……”
孙小卷觉得奇怪，怎么又冒出一个妹妹，问道：“有什么事？”
“两件事——”龙少庄主说道，“一个是我明天带人出去帮着收购新茶，价格争取控制在三十文以内，时间约三天，收购的新茶送到茶庄集中。”
孙小卷表示感谢，龙少庄主接着说道：“二个呢，是个私事。”
孙小卷问什么事，龙少庄主吞吞吐吐地说道：“这个、这个——我妹妹喜欢你……想嫁给你！”
孙小卷听后不作声，静默一会，龙少庄主说道：“唐突了，孙管事你没事吧！”
“没——事！”孙小卷说道，“嫁女是不是要你父母亲出面，你这样做不合情理。”
龙少庄主说：“实不相瞒，我父母亲原定我妹嫁给县衙工房一个吏员做妾，那吏员三十七岁，我妹坚决不同意，这事就搁置了下来。现在我妹愿意嫁你，我父母亲虽不赞同，但也不反对，所以由我出面说合。”
“这个有点仓促，待我回家禀报父母同意，再下聘礼迎娶如何？”孙小卷说。
龙少庄主说：“没必要这样繁琐复杂，你们今晚先圆房，成为了夫妻再说。”
孙小卷摇头，龙少庄主说道：“我妹她今年十七岁，平时任性惯了，如果她的愿望不能达到，她会伤心难过，还会出走，我得陪着她、安慰她、开导她。你看，这不耽误了收购新茶时间，怎么办呢？”
孙小卷心想龙少庄主用这样手段要挟自己，太直接了，也怪自己没经验，把自己的弱点明显地显露了出来，让对方抓个正着。又想婚姻也不是什么大不了的事，反正迟早都要经历，先答应他们自己也没什么损失，只是有点被胁迫感到不舒服。再想还是应以大局为重，不必拘泥于小事小节。于是说道：“这个圆房什么的，我还没经历过，也不知怎么弄，还是过后再说吧！”
龙少庄主连忙说道：“这不打紧，这种事无师自通，上了床就会了。”
说完，龙少庄主走出屋门，其妹带笑闪入，转身关上屋门。天黑也不点灯，龙少庄主妹妹径直走向孙小卷，正面靠进孙小卷怀里，双手挽住孙小卷腰肢，抬起头、闭上眼，口中嚷道：“城里哥哥、城里哥哥！”
两人睡了三晚，孙小卷被少庄主妹妹的淳朴、率真所感染，开始时的不舒服感觉也完全消散。但三天后，听到回来的龙少庄主说收购六千斤新茶没大问题，就是时间太紧，恐八天内难以交货，而且价格为三十一文，压不下来时，愁绪又布满了脸面。
晚饭时，路师傅、龙庄主都劝孙小卷宽心，说事在人为，会有办法的。龙少庄主也说会想到办法的。回到客房，孙小卷在床上辗转反侧，难以入睡。二更时，有人敲门，孙小卷问道：“谁啊？”
龙少庄主在门外小声道：“我！”
孙小卷披上衣服下床，摸到桌子前，点亮油灯，然后，把门打开。龙少庄主闪入，转身关上屋门，带进来的风吹得油灯火苗摇曳不定，差点熄灭。孙小卷说道：“慌里慌张的，什么事啊？”
“想到办法了！”龙少庄主说。
“什么办法，快讲与我听！”孙小卷说。
“呃……就是我在我们这边招募三十个熟工，明早带到周边茶园帮忙采摘、炒青，这样，八天内可完成交货。”龙少庄主说道，“再就是价格，周边茶园确实压不下来，那就把我家的价格减为二十九文，你通算一下，总的价格是不是在三十文以内？”
孙小卷从包裹中拿出纸笔，写算一会，说道：“是二十九文七十五分。太谢谢你了！”
“那就好、那就好！”龙少庄主说。
说完，龙少庄主看着孙小卷，似有话讲，孙小卷问道：“少庄主还有什么话？”
龙少庄主支吾一阵，说道：“孙管事帮我个忙！”
孙小卷问帮什么忙，龙少庄主说道：“我们这里有三人想到汉口做工谋生，看能否在你们云端茶店落脚。”
孙小卷心想怎么又生枝节，嗯，不急，要慢慢周旋，于是说道：“他们三人是个什么情况，为何想到汉口去谋生？”
龙少庄主说：“一个是我二娘生的一个弟弟，今年十六岁。一个是我妻的一个弟弟，今年十七岁。一个是我的一个族弟，今年十五岁。他们想到汉口见世面，自己养活自己。他们没有门路，托我帮忙，正好碰到孙管事，你看可否带上他们。”
“这个事情不在收购新茶的范围内，可否容我回去禀报家主后再给你答复？”孙小卷说。
龙少庄主说：“我都答应了人家，现在去解释不能去汉口，恐怕会影响收购新茶，请孙管事考虑周全。”
孙小卷心想又用收购新茶之事来要挟，真是太下作了，但不能撕破脸，于是说道：“这事我与路师傅先商量一下。”
来到路师傅房间，孙小卷讲了龙少庄主的要求之事，问怎么办。路师傅想了一会，说道：“他们这里的做事风格是先给你好处，再提出要求，让你不好拒绝。要么先不接受他的好处不搭理他，要么接受了他的好处替他办事。现在我们只能满足他们的要求，不然前功尽弃，竹篮打水。”
“满足他们要求就是把三人带到茶店做事，我们决定不了！”孙小卷说。
“这个的确是节外生枝，我们决定不了。”路师傅说道，“但茶店交给黎家主经营将会迎来大发展，人员也会增加，增加三个学徒我觉得问题不大。我两人回去禀报这个情况应该是可以的，问题是我们先斩后奏不妥，但这也是被逼无奈。孙管事你看我说的是不是这样！”
次日天还没亮，孙小卷去见龙少庄主，答应带三人到云端茶店落脚，又要求见一见三人，问一问情况。又次日，孙小卷、路师傅等带着三个学徒离开龙家茶庄，天黑时回到岳州府，与留守的护院、伙计汇合。休息一晚，孙小卷心情平复，心想这样收购新茶费时费力，通算下来并不便宜，有必要改一改。于是，找到路师傅商量，路师傅说道：“太麻烦了，的确需要改一改！”
孙小卷、路师傅找到岳州府几家茶店商量新茶代理收购之事，谈了几天，只有一家君山茶店愿意代理岳州府的新茶收购，并运送到汉口，但价格定在每斤三十五文。孙小卷说道：“我们回去报告家主，如果可行，今后我们签“红契”、付定金，并建立长期关系。”
“我们愿意建立长期合作关系，随时恭候你们过来商洽。”君山茶店家主说。
接下来几天，三个茶庄的新茶三万斤陆续运到，经查验后支付银钱。在二十天限期还差两天时，启程返回汉口。在船上，孙小卷回想这几天所经历的事情，好像是在梦中发生，着急、犹豫、挣扎、没有勇气去拒绝的情形，一件件、一桩桩在脑海划过，挥之不去。想到自己办好了这件差事，孙小卷长出一口气，但想到自己的局促、无奈，浑身感到不舒服。想着想着，下腹隐隐作痛，感觉又要拉肚子，上面胃口翻滚，恶心，马上要吐。