黎禾叫晴儿、娥儿到身边，说道：“你俩到布坊去一趟，通知郑耀分管事派一个青壮之人应官府的运粮劳役，时间三个月。后天早晨辰初一刻，在泰来布店码头集中出发。你们告知应征之人明晚过来，在布店后院歇息，以便后天直接到码头。”
晴儿、娥儿离开，黎禾对赵心晓说道：“后天早晨你到码头去一趟，查验人数，指派本里运粮队的队长、什长，然后让布店的大船送他们过河前去。”
听说黎纯胎动反应大，童丽吩咐颖儿带上鸡和鱼一起前去探望黎纯。进到刘家才家，就见黎纯皱着眉躺在床上，童丽快步过去，说道：“纯妹子，哪不舒服？”
黎纯起身道：“嫂子，我全身都不舒服！”
童丽扶着黎纯坐了起来，拉着黎纯的手说道：“胎动是正常反应，只要不是剧烈躁动，一般都没问题。躺下休息也行，但还是起来走动要好一些。”
黎纯说：“虽说是正常反应，但我有点受不了。而且家才不似原来对我那样好了，婆婆总说我娇贵、吃不得苦，家凤也不正眼看我、不理我，存心气我。我一个人在刘家不自在、不舒坦！”
说罢，黎纯流出了眼泪，童丽劝慰道：“怀孕了，对什么都敏感。其实，家才对你还是不错的，他上工的时候都回来陪你。刘嬷嬷喜欢讲、碎嘴子，你别在意。家凤她大大咧咧的、没心眼，你别往坏处想。”
“家凤她心眼多着呢，她到处说要嫁给我哥做妾，还说嫂子你同意了。她这个德性我哥怎会看上她，嫂子你也不会答应吧。”
童丽岔开话题道：“黎仁怀孕的时间跟你差不多，她也有反应，但没有你大。我觉得你不要腻在床上，要下床动起来，多与别人交流。你可以找黎仁去谈天说地，交流怀孕的感受。”
这时，颖儿进来说道：“一只老母鸡拴在厨房餐桌的腿上，四条大喜头鱼找了个脚盆倒上水放了进去。纯姐姐你起来去看一下！”
童丽接着去探望黎仁。黎仁把童丽、颖儿迎进门，又把鸡和鱼放好，说道：“谢谢嫂子！”
童丽说：“仁妹子你看起来不错，走路、做事利落，不像怀孕之人。”
“知雨家没别的人，事情我都得自己来做，习惯了。”黎仁说道，“身子虽有点反应，但我能克服。”
童丽说：“你一个人在家是有点孤单，何不到黎纯那里走动走动、说说话。”
“我不愿意看见刘家才异样的眼神、刘嬷嬷鼓起的眼睛。”黎仁说。
童丽只好说道：“那你带话让黎纯过来！”
晚上，童丽把探望黎仁、黎纯情况告知黎禾，并希望和黎禾一起到布坊探望黎红。黎禾同意。
一日早晨，黎禾起床还有点迷糊，一人急冲冲跑进厅堂，喘着粗气道：“快去——码头，有——急事！”
黎禾一看，是自家船务上的伙计，答应一声，随伙计一起快步走向码头。赵心晓见到黎禾着急地说道：“现在都快辰初三刻了，我们布店派的人怎么还没到？”
黎禾也急道：“怎么回事？”
又等了一会不见来，黎禾说道：“不能这样等下去，不能延时到达沔阳卫。我们先派一个水手顶替，待布坊的人来了，再顶替水手。”
于是，黎禾要船务管事宋水生指派一人顶上，先把这个事按平。送走本里五十四个应征之人后，黎禾回到家，叫来晴儿、娥儿问话。黎禾说道：“你们到布坊把话带到了吗？”
晴儿说：“我们找到郑管事，把你吩咐的事跟他说了，郑管事当即叫了一人过来，要我们直接与这人讲。”
娥儿说：“那人姓万，我们要他昨晚过来，在布店后院歇息，今天早上直接到码头。”
这时，一人来到厅堂，施礼道：“布坊万全眉拜见家主！”
黎禾怒道：“你怎么回事，为何迟到，为何昨晚不来后院歇息！”
“请家主息怒，容我解释清楚。”万全眉回道，“晴儿对我说是今天辰正一刻到码头集中，我在辰正一刻之前到达，但本里应征之人已出发，赶不上了。因我家住在布坊和布店之间，离码头还近一点，所以在家等候，不需提前到布店歇息。我所说的这些，郑管事都可为我作证，请家主明察。”
黎禾转头问晴儿道：“他说的时间是辰正一刻，是你说的吗？”
晴儿有点紧张，说道：“是说的辰正一刻吗？记不清了，娥儿，我说的是什么时间。”
娥儿也有点紧张，说道：“好像说的是辰正一刻，我当时还觉得有点不对头。”
黎禾用手指着晴儿、娥儿，生气道：“你们两人怎么办事的，说的是辰初一刻，被你们说成辰正一刻，连传个话都传错，要是以后遇到个大事，像你们这样弄错，那还得了。罢了，留你们何用，你们去布坊扛包吧！”
晴儿、娥儿一听，顿时哭将起来。晴儿说道：“是我的错，罚我就是了，不要连累娥儿。”
娥儿跟着说道：“我也有错，没有发现传错话，没有起到互督互纠的作用，甘愿受罚。”
听到哭声，童丽急忙过来，先叫晴儿、娥儿不要哭，再叫万全眉赶紧去码头顶水手的缺，直到那个水手回来。然后说道：“晴儿、娥儿你们先下去，待我跟家主商量一下，再通知你们干什么。”
三人离去，童丽说道：“相公，到布坊扛包的处罚要慎行，前几年与李爱文、孙小卷一起的两个小子，因做错事被你处罚到布坊扛包，结果伤了腰，下面的人对你有议论。晴儿、娥儿才十五岁，还是丫头，去扛包肯定不行的。两人做错事要处罚，但不能处罚她们去扛包。再说，把扛包当成处罚，扛包的人也不好想呢。”
黎禾听后说道：“我也是一时气不过，脱口而出。但晴儿、娥儿两人确是不堪大任，已经调教不出来了，放到外边去吧。”
童丽说：“两人还不满十六岁，只有先到店面去打杂，你看到哪家门店合适？”
“还没想好。”黎禾说道，“不是说黎纯胎动反应大，需要有人照顾，要不就叫他们先到刘家才家帮佣一段时间。”
“可以的。”童丽说道，“但家主相公应一碗水端平，黎仁也胎动有反应，也需要有人照顾。你看这样行不行，晴儿到程知雨家帮佣，娥儿到刘家才家帮佣，时间三个月。”
黎禾表示听从夫人的安排。童丽找来晴儿、娥儿，要她俩今晚就去。
晴儿、娥儿的离开，让黎禾、童丽一时有点不适，似乎还有点落寞。黎禾想着现在能用之人不多，得尽快找新人来培养，正在思考时，一人来到身边打断了黎禾的思路。来人是万全眉，他施礼道：“拜见家主，我有个事要向你禀报。”
黎禾示意他讲，万全眉说道：“明天李爱文要到苏州府进货，我想跟去，但船务管事宋水生不让我去。恳求家主替我说个话，让我前去。”
黎禾问道：“你为什么要去，宋水生又为何不让你去？”
万全眉回道：“古人说行万里路必有所得，对我来说所得就是增长见识，开阔眼界，扩大胸怀。苏州是发达之地，人杰地灵，我向往多年，如蒙家主同意让我前去，必将感恩戴德，努力干活为报。宋管事不让我去，是说我不谙水性，其实我会点狗刨，淹不死。”
黎禾再问：“你是怎么来到我们布坊的，我怎么不知道？”
万全眉回道：“四年前，汉水发大水，把我老家汉川县都淹了，家也冲没了，无奈跑到汉口投亲。我父亲的一个远房亲戚在布坊做工，他身体不好，我替他到布坊干活，打黑工。”
黎禾忽然想到一事，又问道：“布坊郑友强妻子黎红现在怎么样？”
“怀着身孕，但不大爱吃，有点瘦弱，恐对胎儿不利。”万全眉回道。
“如何对胎儿不利？”黎禾说，万全眉说胎儿营养不足，生下来难养。
“噢！”黎禾说道，“你呢，有无子嗣。”
“有一个，五岁儿童捉柳花。”万全眉说。
“听你说话，好像你读过书，读的似乎不少。”黎禾说道，“古人还说读万卷书，你读了多少？”
“惭愧，读的是不少，但没读出好的结果。”万全眉说。
说到读书，黎禾来了兴趣，说道：“怎样没有读出好的结果，你讲来听听。”
万全眉说：“请家主先答应我的请求，我回头再细细告知。”
黎禾点头，叫颖儿过来，吩咐他与万全眉一同到码头，告诉宋水生，要万全眉跟着去苏州。
“什么时间出发？”颖儿问道，黎禾说明早。
“具体什么时刻？”颖儿再问道。
“一般是辰初时刻。”黎禾说道，“哎，你问这干吗？只是去通知让万全眉跟着李爱文他们一起去苏州府办事就行了。”
“怕传错话罚我扛包，我扛不动。”颖儿回道。
黎禾面色不悦道：“你这个小丫头，尖牙利嘴的，你出什么风头，看我不给你一个耳刮子。”
颖儿把脸凑近黎禾道：“家主请打！”
黎禾右手抓住颖儿的手臂，说道：“开玩笑呢，我怎么会打人。”
颖儿说：“家主一言九个鼎，说话算话，既然说了打就得打一个耳刮子。”
“哟呵，小丫头较真了！”黎禾说道，“好吧，就打你一个耳刮子，但不是现在，你记着，以后找时间打。”
过了一会，颖儿回来，报告话已传到。黎禾说道：“你再去通知老黄准备马车，拿上鸡和鱼，我和夫人到布坊去探望黎红。”
郑友强家在布坊附近，黎禾、童丽直接来到郑友强家。推门进去，只见黎红面色灰暗，呆坐在椅子上。童丽失声道：“红妹子你怎么了！”
黎红迟缓地站起来叫了两声：“哥、嫂！”
黎禾问黎红为何是这个样子，童丽问黎红是哪不舒服，黎红摇头不语。黎禾问黎红是不是郑友强欺负她，童丽问黎红是不是不舒服不便说出，黎红还是摇头。黎禾说道：“黎红你怎么还是闷葫芦，我们在问你话呢！”
黎红开口道：“友强他不管我！”
闻讯赶来的郑友强接话道：“你不跟我说话，我怎样管你。”
“友强你闭嘴！”童丽大声说道，“红妹子现在这个样子都是你不管不顾造成的，看我不用布条抽你！”
原来郑友强小时候在布店长大，调皮捣蛋，谁也不服，但就怕童丽。每当郑友强做错了事或在家塾背书背不上来，童丽都用捆在一起的几十根布条抽打郑友强。
郑友强争辩道：“是黎红对我不理不睬，我冤枉！”
这时，郑耀分也闻讯赶来。童丽说道：“你们到外边去，我跟红妹子讲点体己话！”
黎禾、郑耀分、郑友强出来，又进到郑耀分房间坐下。黎禾问了一下布坊的近况，忽问起前几年被处罚到布坊扛包的两个小子情况。郑耀分说道：“他俩来布坊不到半年就都伤了腰，现在一人在纺线一人在织布。”
黎禾说：“两个小子也怪可怜的，看过段时间让他们到账房、库房记账算账吧。”
郑耀分点头答应，黎禾接着说道：“布坊顶岗的黑工你们知道吗？”
“知道，有二十几人，主要是一些老弱之人干活不行，他们叫自己的亲友来顶岗。”郑耀分说道，“老家主和家主你要我们善待所属，不得轻言辞退老弱之人，但老弱之人承担的活计要有人来做啊，所以，为了布坊能够正常运转，顶岗黑工这种情况就出现了，我们只能睁只眼、闭只眼，不知道怎么办为好。家主你看怎么办，都清退吗？”
黎禾想了一下道：“先维持，以后再说吧。”
过了一会，黎禾问道：“那个黑工万全眉你们了解吗？”
郑耀分回道：“读了点书，能说会道，爱打听，想正式进入我们布坊做工。”
“他总找我套近乎，告诉我怎样照顾黎红，我也不愿听。”郑友强说道，“我舞剑时，他来看，说我大开大合，有劲道，像一个武当剑士，这话说得过了，我才开始练呢。”
黎禾说：“黎红内向，不爱讲话，友强你要多开导她，陪她多讲话，让她高兴起来，这样对胎儿也有好处。”
郑友强点头答应。这时，郑耀分有点犹豫地说道：“有个事要向家主报告！”
黎禾示意郑耀分讲，郑耀分小心翼翼地说道：“老布店的原家主老徐，他要我跟家主讲，把他孙女送给家主你作使唤丫头，老徐还讲他孙女满十四岁了，来了月事成了女人，要家主你看着办。”
黎禾问这是什么意思，郑耀分不答。黎禾问老徐近况，郑耀分回应道：“老徐六十多岁，在布坊颐养天年，他儿子腿有残疾，在布坊纺线。老徐两个孙子也在布坊做工，一个二十岁、一个十七岁，都没读书、不识字。”
黎禾问他家还有什么人，郑耀分回应道：“老徐舅弟、布店的老管家，五十多岁，也在布坊。”
黎禾思索一会，问道：“现在布店与老布店之间是个什么传承关系，童老家主与老徐之间又是个什么关系？”
“这个……我们不大清楚，或许你夫人童丽知道一些。”郑耀分说。
黎禾岔开话题道：“所以说布坊的老弱病残之人要善待，不能轻言裁撤冗员。”
到了晚饭时间，黎禾、童丽在郑耀分家就餐，席间童丽要黎红多吃肉多喝汤，吩咐郑友强以后陪黎红一起吃饭。稍后，黎禾把老徐想送孙女到布店当使唤丫头之事告知童丽，问童丽什么意见。童丽眨了几下眼，说道：“接过来，我来调教！”
吃完，离开郑耀分家，先去接老徐孙女，然后，顺路来到陆文丁家。童丽对陆文丁夫妇说道：“你们儿子珠儿四岁不小了，要读书识字，如果附近没有私塾，就到布店庄先先那里就读。”
“我们这里有点偏，还没有私塾。布店那边太远，不方便。”陆文丁说。
黎禾说：“布坊万全眉家在布坊和布店之间，去两头都可，你学他也去那里租住，两边兼顾。早上你媳妇送珠儿上学，你去上工，下午你媳妇接珠儿回家，你下工回家，都不耽误。”
“好的，按家主意见我们先去万全眉家附近找房子。”陆文丁媳妇说。
回到家，童丽要老徐孙女与颖儿住一起，给她取名圆儿。又吩咐圆儿暂不做丫头活，每天到家塾读书识字。
晚上，黎禾说圆儿作为使唤丫头不做丫头活似乎说不过去，童丽说道：“老徐的孙辈都没读书、不识字，算是废了，我不忍心看着他们这样沉沦，所以要把圆儿培养出来。”
黎禾看着童丽想问老徐之事，童丽知道他想说什么，先说道：“有些事，相公不知道为好！”
然后，童丽说道：“童婉也怀孕了，我们也该去探望她，而且，她还派人传话说药店有事情要我们过去帮着参详。”
第二天上午，黎禾、童丽让颖儿拿上鸡和鱼，来到钟高弟家探望童婉。童婉一切正常，笑脸相迎。钟高弟外出办事不在家，童婉夫婿钟孝荃说道：“谢姐姐、姐夫探望童婉！呃，我有事与你们讲。”
钟孝荃要丫头奉上茶水，继续说道：“我父亲要离家去西域采买番红花，少则九个月，多则一年，我劝他不去，他非要去。请里长姐夫替我劝一劝我父亲，让他不要去。”
“具体是什么情况我不清楚，不知劝什么。”黎禾说道，“再就是你家的家事，外人也不便掺和进来。”
钟孝荃说：“我父亲离开后，生意怎么办，家里怎么办，我和童婉怎么办？”
正说着，钟高弟回到家来见黎禾、童丽。钟高弟说道：“黎里长夫妇亲临我家探望我儿媳，太感谢了！正好，我有个事要与你们说一下。”