牛星星面部痉挛了一下，极不自然地说道：“这是在下心中永远的痛，不便说出，请求大东家谅解。”
“嗯！”黎禾说道，“那从小的方面说师爷对商家有什么作用呢。”
牛星星恢复常态道：“帮商家出谋划策，为商家撰写文章，代商家应酬周旋，替商家减税减役。”
“看来师爷作用不小，那今后就有劳师爷你了。”黎禾说。
牛星星说：“职责所在，当全力以赴。”
“我想问一下，当时这个合本经营是先生谋划的吗？”黎禾说。
“嗯……是在下提出的建议。”牛星星说道，“我认为这是双方都能接受的最佳选择。”
黎禾说：“那当时讲粗鄙的话、威逼恐吓又是什么意思？”
牛星星说：“实不相瞒，由我讲出粗鄙、威逼恐吓的话是一种策略，目的是为下一步茶店的合本经营进行铺垫，没有恶意。”
“玩策略，不至于吧。”黎禾说。
牛星星说：“试想一下，如果我们一开始上门就谈合本经营，大东家肯定不会答应，所以通过策略，也就是绕个圈子，达到合本经营的目的。”
“但也不至于恶言恶语、恐吓别人啊。”黎禾说。
牛星星说：“这也是没有办法的办法，再次恳请大东家饶恕在下罪过。”
“好啦，话说开了就没什么了。”黎禾说道，“哎，莺莺人呢！”
牛星星准备去找，黎禾示意等一下。黎禾若有所思地说道：“张莺莺身上有几个地方让我疑惑，比如，她一个良家女子，怎么说起话来有时有点……出格。”
“噢，是这样的。”牛星星说道，“莺莺从小在山上长大，接触的都是没读书的矿工之辈。山上教化不够，人们日常谈论最多的是男女之事，最大乐趣也是鱼水之乐。在这样的环境下，莺莺不可能免俗。所以，莺莺有些话大东家听起来不顺耳。但我认为，那些话是莺莺对大东家的真情流露，是爱你在心口表白。”
“哎呀，打住！”黎禾说道，“既然不能免俗，那莺莺在山上怎么二十五了还未结婚嫁人。”
牛星星回道：“莺莺在十九岁时看上了本县县学的一个年轻生员，他家央求一大户做媒，结果那生员说莺莺家是这个……土匪，会影响自己的名声、仕途，坚决不同意婚配、不接纳莺莺。自此以后，莺莺断了结婚嫁人念头，直到遇见大东家，才重新燃起结婚嫁人的火焰，才重新扬起生活的风帆。”
“呵呵……师爷到底是举人出身，出口成章，文采飞扬，诗情画意，真是领教了。”黎禾说。
黎禾让人去找张莺莺，须臾，张莺莺走了进来。张莺莺说道：“在后院仓库陪童姐姐聊天，还没聊完呢。”
牛星星先告辞离去，张莺莺留了下来没走。晚上，张莺莺拉黎禾到自己的侧室一起睡觉。因张莺莺有孕在身，黎禾不敢造次，半夜又转到了童丽的主卧间。
次日，黎禾、童丽一起吃午饭，孙嬷嬷走近说道：“还是小卷的事，恳请家主、夫人做主让小卷、爱文婚配。”
童丽说：“是说让小卷、爱文婚配啊，有什么问题吗。”
“李嬷嬷到布坊找老任去求证家主与李家不是同族关系，想让爱文做家主的妾，那我家小卷怎么办。”孙嬷嬷说。
黎禾问道：“李嬷嬷到布坊找老任你是怎么知道的？”
孙嬷嬷答道：“她到对面店铺买糕点，到街上雇马车到布坊，在布坊寻找老任，找到老任问话，大家都知道了。”
黎禾说：“问话的结果就是我与李家不是同族关系，对吧。”
“听说是这样的。”孙嬷嬷说。
黎禾皱眉不作声，童丽说道：“好啦，等我们问过李嬷嬷再说吧。”
下午，黎禾盘点里甲各项税赋的收缴情况。现在，里甲各项税赋的收取基本恢复到大水淹城之前状况，没有出现大的纷争。但是，赈灾均摊银的收取在第六甲遭到拒绝。黎禾叫来波儿、慧儿询问被拒情况。波儿说道：“第六甲甲首彭立佳不肯收缴本甲应摊的七分赈灾均摊银，彭甲首说水灾都过去快三个月了，还收什么赈灾均摊银，还说了一些难听的话。”
黎禾问什么难听的话，波儿、慧儿摇头道：“不敢说！”
黎禾指着波儿道：“你如实说，我不怪你。”
波儿小声道：“彭甲首说家主看不起他家，嫌弃他家。还说家主不同意慧儿嫁给他家彭三佳是想自己霸占……慧儿。”
黎禾哼了一声道：“意气用事、一派胡言！”
慧儿低下头小声问道：“那七分赈灾均摊银怎么办？”
黎禾大声道：“继续收，你们月月去催收，直到收到为止。”
只听外面一个声音道：“不用去催收，我来补缴。”
话音刚落，一人跑进厅堂，拿出银子递给黎禾。黎禾感到意外道：“彭三佳你怎么来了？”
彭三佳喘气道：“赈灾均摊银是均摊的撒，既然是均摊，我们甲、我们家就有份，就应该缴。我觉得我父亲做的不对，所以，我来缴这个七分银子。”
“哦！”黎禾接过银子道，“还是三佳你懂事明理，将来一定有出息！”
“那是当然！”彭三佳说道，“我父亲也是这么认为的，而且他以后还要把家业传给我。”
黎禾颇有兴趣地问道：“你上面不是还有两个哥哥吗，他俩应该排在你前面继承家业啊。”
“因为”两字刚出口，彭三佳停住，然后说道：“当着外人说家里的事不好，不能说！以后慧儿嫁给我，我讲给慧儿听。”
“住口！”慧儿发怒道，“谁要嫁给你啊，没有的事，闭上你的臭嘴！”
彭三佳张口还要讲，被黎禾制止。黎禾把银子交给波儿，吩咐波儿、慧儿一起到账房去交银销账。
波儿、慧儿离去的同时，黎禾对彭三佳说道：“你缴银之事已办，可离去了。”
“话还没讲完呢！”彭三佳小声说道，“现在没有外人，我接着刚才的话继续讲。因为我父亲对我私下说我两个哥哥不识字，还有点那个……傻，所以要我以后继承家业，知道吧！”
黎禾说：“我是外人，为何告诉我。”
“因为你是慧儿的家主，慧儿嫁我要你答应。我要跟慧儿家主搞好关系，就不把你当外人了。”彭三佳说。
黎禾说：“慧儿可能不愿嫁给你。”
彭三佳说，“如果慧儿不答应，那我就做出对你不利的事情了。”
“真的啊！”黎禾装着害怕的样子说道，“做什么对我不利的事情呢？”
“下个月的税赋我们甲不缴了！”彭三佳说道，“还有，我父亲是大嘴巴，他乱说我不管了……”
黎禾“呵呵”一下，不再搭理彭三佳。彭三佳则喋喋不休地说道：“如果你劝说慧儿嫁给我，那我就是里长大人的铁杆跟班，坚决与你站在一边，完完全全听你的号令。我父亲听我的，他也就会听你的。”
待彭三佳离去，黎禾走出大门，来到自家码头，查看大船大修情况。船务管事宋水生报告道：“大修快完工了，不耽搁本月到苏州府进货。”
黎禾说：“这次大修时间比往年要长，费用好像也高了一点。”
宋水生解释道：“这次为了提高船速，新增了两个小帆，桅杆和帆布的费用原来是没有的，所以，时间长了一点，费用高了一点。这事我跟家主讲过，你同意的。”
“什么时候的事？”黎禾说道，“我怎么没有印象。”
宋水生说：“就是发大水时，你和管家到府衙递交申文，在回来的船上，我向你说的。当时，我还说不发月钱没银子了，你要我预支。”
“哦！我当时在打野，没听进去。”黎禾说道，“哎，你借的三两银子要还了吧，一个月扣一两！”
宋水生点头答应，然后陪着黎禾上船查看。看完下来，宋水生吞吞吐吐道：“有个事还请家主成全。”
黎禾“嗯”了一声，宋水生说道：“前年从洪湖招来的韩连升，他有个妹妹叫韩翠翠。这个韩翠翠今年十九了，她想做家主的妾……”
黎禾说：“我现在已经有了两个夫人，不想再纳妾了。而且，店里有几个丫头放了话要做我的妾，让我和夫人很为难。所以，我现在不考虑纳妾之事，想清净一下。”
“家主是秀才功名、大户名头、里长身份，人又年轻、高大，自然吸引了许多女子的目光。”宋水生说道，“这个韩翠翠也不例外，她识字、水性特好，心性也高，她的眼里只有家主你，别的人都看不上眼。她说如果不与家主在一起，她就一辈子不嫁人。看在韩翠翠痴情的份上，家主你考虑考虑如何！”
黎禾摇头，宋水生想了一下说道：“韩翠翠不要名分也可以，家主你看如何？”
黎禾还是摇头，然后离开码头。回到家，刘家才、俞冰洁前来汇报到分店、布坊的查账情况。刘家才说道：“武昌、汉阳两个分店和布坊的账目尚可，只是布坊发大水时被偷盗的纺机、织机的损失没有入账反映，汉阳分店年关时被汉阳制铁局役工抢劫的布匹损失也没有入账反映，家主你看怎么处理。”
考虑片刻，黎禾说道：“年底全面进行盘点，看还有什么水毁的、其他毁损的，以及盘亏的到时一并进行处置。”
俞冰洁报告道：“汉阳制铁局役工又在闹事，府衙准备关闭东门。那样的话，我们以后到汉阳府只能绕道南门或西门了。”
“北门封了，又要关闭东门，堂堂汉阳府怎地乱了方寸！”黎禾说。
刘家才神秘兮兮地凑近黎禾小声说道：“武昌府分店的姚管事要我代他向家主报告一个事情，他说分店的李爱武喜欢上了武昌卫一军户人家的女子，那女子外号侠女大三妹，武艺了得，在武昌卫军户中有些名头。他们二人在外租屋姘居，李爱武媳妇找上门与那大三妹厮打，闹得不可开交。李爱武媳妇准备过江来找家主做主，姚管事问这事怎么办。”
李爱武是布店武昌府分店的协管，家中李嬷嬷的儿子，李爱文的哥哥，他媳妇是布店汉阳府分店管事熊其桢的妹妹。黎禾说道：“此事我知道了，你们先按住不要说出去。”
稍后，黎禾拉童丽到书房，把李爱武之事告知，说道：“麻烦夫人到武昌府分店走一趟，调解纠纷。”
次日上午，童丽带着李爱文过江去找李爱武和他媳妇相见。经劝说，李爱武回家居住，他媳妇不再纠缠，两人表态踏实过日子。
快到晚饭时分，宋水生过来见黎禾，说是今天上午水手们在江中捕捉了一头江猪，要请家主、管家过去尝鲜。
来到河边船工水手住的地方，宋水生引着黎禾、赵心晓进到韩连升的家。顿时，韩连升和他媳妇，还有一个健壮的女子忙碌了起来。其间，宋水生向黎禾介绍那健壮的女子是韩连升的妹妹韩翠翠。
过一会，黎禾、赵心晓、宋水生、韩连升上桌吃酒咽菜。大家有说有笑，气氛融洽。不知不觉，黎禾吃酒多了一点，头有点晕。又经赵心晓他们一阵劝酒，黎禾不胜酒力，低下头，迷迷糊糊地昏睡了过去。
当黎禾醒来时，发现自己一丝不挂躺在被窝里，紧贴着自己身边睡着的一人也是没穿衣服。用手一摸都是都是结实的肉，不是夫人童丽，黎禾惊问道：“你谁？”
“我，韩连升的妹妹。”韩翠翠说。
“这是在哪？”黎禾问，韩翠翠回答这是韩连升家、自己的房间。
黎禾问怎么回事，韩翠翠说道：“家主吃酒醉了，把你扶到床上歇息。稍后，我送水给家主解酒，家主把我拉上了床……”
“你！”黎禾生气道，“你们合伙设局让我上套是吧！”
韩翠翠解释道：“没有合伙设局啊，都是自然而然发生的，宋管事拦也拦不住。”
黎禾说声“罢了”，起身穿衣离去。
回到家，天已亮，黎禾没上楼，坐在厅堂椅子上发呆。一会，童丽下楼，黎禾说道：“吃酒醉了，睡到五更方醒。”
童丽整晚没睡好，一脸憔悴，说道：“相公以后少吃点酒，身子要紧。”
黎禾表示让童丽担心了，以后尽量不吃酒。童丽说道：“该吃还是要吃，但要少吃！”
接着，童丽又说道：“上月，孙小卷与茶店的小潮发生了关系，小潮怀上了身孕。小潮想奉子成婚嫁入孙家，但被孙嬷嬷拒绝。你的二夫人张莺莺找我去劝说孙嬷嬷接纳小潮，结果，孙嬷嬷表示这样不合礼数，而且不能确定小潮怀的孩子是孙家的，坚决不同意接纳小潮进门。”
“那怎么办？”黎禾说。
童丽说：“没想到孙嬷嬷这么犟，我也不知道怎么办为好。”
“孙小卷呢，他是当事人，他应主动劝说自己母亲答应啊。”黎禾说。
“苦口婆心地劝说了，甚至下跪央求，但孙嬷嬷不为所动。”童丽说道，“这孙嬷嬷一根筋，硬要孙小卷和李爱文婚配，人家李爱文她家也没答应啊。”
讲到这，黎禾忽想起本月进货之事。叫来李爱文问她本月到苏州府进货的准备情况，李爱文一一告知。黎禾吩咐李爱文这次把黎前芹、赵翰君带上一起去，让他俩增长见识，也历练一下。
这时，孙小卷在茶店的库房查看茶叶保存情况，高大燕过来说道：“小潮又是头晕、又是恶心呕吐的，反应太大，二夫人要她回家休息去了。”
“哎呀！”孙小卷失声道，“小潮不会有事吧。”
高大燕说：“没事的，是正常的反应，休息一下，心情好点就会改善。”
下午下工后，孙小卷来看小潮。一见面两人就相拥相抱，诉说恩爱之情。讲着讲着，两人亲了起来。一起吃了饭，又抱到一起。缠绵到天黑，孙小卷受不了，想发泄，小潮竟脱裤来就。只听门外有人道：“不可！”
原来小潮怀孕后搬到高大燕家住，孙小卷与小潮相见，高大燕先回避一下。高大燕进来说道：“孕妇不能交合，不然会流产，流蛮多血。”
孙小卷急忙回应道：“是、是不可乱来，我一时糊涂，差点、差点害了小潮。幸亏提醒，谢、谢大燕姐姐！”
见孙小卷面红气促，弯着腰不能伸直，高大燕笑道：“受不了吧，以后可不要不歇气地亲啊抱的，要保持距离，牵个手就可以了。”
突然，小潮朝高大燕跪下，说道：“求大燕姐姐救我小卷哥哥！”
高大燕急忙扶起小潮，问道：“救……什么意思？”
小潮急切地说道：“求大燕姐姐替、替我，让我家小卷、发泄出来，不然，他、他会憋坏的。”
高大燕不紧不慢地瞟了孙小卷一眼道：“我倒是没问题，人家愿意吗。”
小潮说：“愿意、愿意！”
说罢，小潮把孙小卷推向高大燕，自己出去，反手把门关上。孙小卷还没反应过来，就被高大燕拉到了床上……
忽一日，布店隔壁的篾器店店主老代带着女儿代二妹过来找童丽，说道：“我家情况你也知道，儿子脑子有问题，指望不上他了。因此，想为代二妹找一个上门女婿，帮着我打理生意。恳求夫人在布店帮忙找一个，不胜感激！”
老代是个实诚之人，又是多年邻居，童丽答应帮忙。童丽问道：“布店有没有看中的？”
老代说孙小卷不错，童丽说道：“孙小卷已经有婚配对象了！”
老代又说周宗敏也行，童丽表态尽快去做媒。