董婉惜一命呜呼，汪力平光着身子跑了出去，大声喊叫：“杀人了、杀人了！”
李纸成飞快离开，没入夜色之中。发生了命案，孝感县衙马上行动起来，知县殷昌带人来到案发现场查勘，派捕快抓捕凶手，派人开展探访，贴出海捕令。
一日，孝感县衙派出的两个衙役来到泰来布店找黎禾。黎禾请他们在厅堂入座，奉上茶水，问道：“何事过县而来？”
一个年长的衙役首先通报李纸成杀董婉惜之事，然后问道：“案发后李纸成来过布店没有，你们是否收留他？”
黎禾说：“我们与李纸成也只是一面之交，从去年八月见过一面后，再没见过，更不曾收留他。”
年长的衙役说：“李纸成当驿卒是你作保的，你与罪犯有联系，可能与案子有牵连。你要跟我们到县衙走一趟，说清楚有关情况。”
衙役起身，要黎禾一起走。黎禾说道：“李纸成杀人与我无关，我没什么可说的，恕不能遵命，还请二位回去禀告清楚。”
衙役不依，坚持要带黎禾走，布店几个护院见状上来要动手，童丽阻止道：“快去把牛师爷请来，还有赵管家。”
赵心晓先到，与两个衙役认老乡、聊家常。过一会，牛星星跑了进来，满脸是汗，问了情况，对衙役说道：“黎里长与李纸成杀人案毫无关联，你们回去禀告清楚即可。”
衙役不听，要黎禾配合，一起前往孝感县。牛星星说道：“黎里长系一里之长，你们要带他走，我们要向汉阳府衙报告，没有报告之前不能走。再则，你们手上也没有差票，没有差票带人走不合法度。这样，我们写一个情况说明的文书，由二位带回去交差。”
“作保的黎禾必须到县衙，无需争执。”年长的衙役说道，“你们说我们没差票，我们马上回去办。黎禾你等着，别跑了！”
说完，两个衙役转身朝着大门方向走去。黎禾说道：“等一下，我有话讲。”
赵心晓跑到两个衙役前面，拦住道：“有事好商量，请二位留步。”
黎禾跟了上来说道：“你们不用去办差票，我去。我三天内到你们衙门，当面向知县大人禀报。”
衙役看着黎禾，似有怀疑。黎禾说道：“你们放心，本里长说话算话，三天内一定到！”
送走衙役，黎禾问牛星星下一步怎么办。牛星星说道：“首先，马上派人到孝感县、驿站全面了解案情，把前因后果都弄清楚，明晚之前必须回来碰头。其次，向府衙报告，看能否通过府衙把这件事搞平。三是去了县衙可能要停留一段时间，需要做好一些准备。”
黎禾想了一下，吩咐赵心晓带程知雨、李爱文，还有布坊的万全眉去了解案情，老黄驾车，即刻出发。黎禾说道：“明天下午我和牛师爷出发到孝感县，我们晚上在程知雨收欠银住过的客栈碰头。”
牛星星建议把茶店的高大燕带去，说高大燕擅长与人沟通。黎禾同意，接着说道：“走，我们去汉阳府衙。”
汉阳府北门仍封闭未开，黎禾、牛星星坐船到汉阳府东门江边上岸。在城门口，接受兵丁查验，经核实不是制铁局役工后，黎禾、牛星星进入城内。这次，黎禾求见蔡通判。
等了半个多时辰，蔡通判在府衙二堂接见黎禾、牛星星。施完礼，黎禾把李纸成杀人、孝感县衙派人要带他本人去县衙说明情况之事详细禀报一番。蔡通判听后说道：“人命关天，衙门要你去说明情况，你是得去，不可逃逸。到了县衙，可亮明里长身份，请求不被关押。最重要的是，要证明你与杀人案无牵连。”
“感谢蔡大人亲自指导！”黎禾说道，“这个莫名官司，实在是与本人无关，冀望府衙出面干预，切断本人与案子的瓜葛。”
“府衙、县衙各负其责，这个干预，不合规，也不可行。”蔡通判说道，“但府衙视县衙对里长你的处理情况，可通过一定渠道给你一些扶助。”
“谢谢大人体恤！”黎禾说道，“我们会将县衙情况及时向大人禀报，恳望大人出手相助，拨云见日。”
蔡通判表示一定会与本府商户、百姓同呼吸共命运，为促进本府士农工商全面发展尽绵薄之力。
在回汉口的船上，黎禾对蔡通判赞不绝口，说蔡通判是个好官。黎禾问牛星星是不是这样，牛星星敷衍地说道：“可能是吧。”
船到岸，黎禾欲下船，驾船的韩连升说道：“有事与家主私下说。”
黎禾停下，对牛星星说道：“你先去厅堂休息一下，我与连升说点事。”
待牛星星走远，韩连升说道：“翠翠思念家主，茶饭不进，成天不言不语的发呆。恳请家主去看一下她，开导开导她……”
“翠翠是个好女子，我会给她一个说法的。”黎禾说道，“今天无缘无故摊上个人命官司，明天下午要出发去孝感县，没有时间去看翠翠。”
“家主忙完可晚上来。”韩连升说。
黎禾说：“晚上我还要与牛师爷等人商量事情。”
“翠翠等你到三更！”韩连升说。
黎禾不置可否地“嘿”“嘿”两声，然后离去。
回家来到厅堂，张莺莺、牛星星迎了上来。张莺莺说道：“我听说这个事后急死了，马上就过来，看能否帮上忙。”
黎禾说：“不用急……呃，现在已是晚饭时间，我们边吃边聊。”
天亮，吃过早饭，黎禾对童丽说道：“布店有劳夫人操心！”
接着，黎禾又叫来刘家才、俞冰洁，告知孝感官司之事，自己和管家等人都要出门，要他俩具体操持布店事务。黎禾说道：“遇事你们商量着办，不可擅自独办，定不下的事，可问夫人。”
刘家才、俞冰洁点头应允。下午，黎禾、牛星星，还有护院小伟坐小黄马车出发到孝感。晚饭时分进到县城，黎禾、牛星星与赵心晓等在客栈汇合。赵心晓吩咐店家安排饭菜，黎禾说道：“先去董家吊唁，回来再吃。”
黎禾、赵心晓、程知雨、李爱文来到董家，进到灵堂。只见董婉惜尸身静卧在房间正中，老董和董婉惜两个妹妹正在烧纸。黎禾对老董说道：“我和泰来布店的心晓、知雨、爱文前来吊唁婉惜。”
黎禾四人向董婉惜尸身三拜，焚香祈求婉惜升入天堂。然后，黎禾送帛金一
两银子，赵心晓、程知雨、李爱文各送帛金五钱银子。老董拱手道：“谢谢！”
“进门看到婉惜遗容，就想起六年前我第一次见到她的光景。”黎禾说道，“那年婉惜十六岁，老董你带着她来到我们布店，介绍我们相识。婉惜她聪慧伶俐、活泼可爱、精于算术，给我留下深刻印象。我当时还说老董有这么一个能干的女儿，真是好福气呀。哪曾想……”
老董抽泣起来，接着哭了起来。哭了一会，老董说道：“李纸成这个恶魔，抓到他我要剥他的皮、吃他的肉，方解我心头之恨！”
“李纸成该千刀万剐！”黎禾说。
赵心晓、程知雨、李爱文也对老董进行劝慰，要他不要过度悲伤。稍后，在节哀顺变之声中，黎禾一行告辞。
回到客栈，草草吃完饭，黎禾听赵心晓他们讲案情。听罢，黎禾与牛星星、赵心晓又商议一阵，快到三更方散去。
次日辰初二刻，黎禾带着赵心晓、牛星星来到县衙，求见知县大人。衙役进去通报，出来告知他们原地等候。约莫一个半时辰，县衙大门大开，传来大堂之上衙役用棍子敲击地板声，接着传来衙役发出阵阵有节奏的“威武”之声。黎禾他们跟着衙役来到大堂，只见大堂正中，知县殷昌身着官服正襟危坐，两手放在桌子上，直视堂下。大堂左右两边整整齐齐站着两排衙役，手里拿着上黑下红的水火棍在敲击地板，口中在喊“威武”。
殷昌左右看了一下，把惊堂木用力地在桌面上一拍，发出“啪”的声响，顿时，全场肃静。殷昌说道：“今日升堂，对董婉惜命案，按律正式接受诉状，传唤干连佐证之人到案。原告何在？”
老董双手托着诉状走向大堂原告位置，跪在地上道：“本县商户董三上状告永安驿驿卒李纸成杀我女儿董婉惜，请求官府缉拿凶犯，问斩伏法，以命偿命。”
不等衙役接状，老董又道：“再告本县东街泼皮汪力平损毁李纸成公文，嫁祸董婉惜，致董婉惜被杀，请求官府缉拿帮凶，定罪刑罚，以示公正。”
围观百姓听罢窃窃私语，议论董婉惜与汪力平之事，殷昌把惊堂木一敲道：“肃静！”
待安静下来，殷昌说道：“本县在接到报案的当晚，派出人员到案发现场勘察，捕快马上进行搜捕，贴出海捕令，并发往临近府县。凶犯逃无可逃，不日将被缉拿归案。”
停顿一下，殷昌问：“汪力平损毁李纸成公文是何情况？”
老董答：“汪力平偷盗李纸成公文，用作厕纸而损毁。然后嫁祸董婉惜偷拿公文，要李纸成向董婉惜讨要。在汪力平家，李纸成寻公文不着，兽性大发，杀了我可怜的婉惜！”
听罢，殷昌大声道：“汪力平何在？”
“在、在！”汪力平急忙答应。
答应的同时，汪力平从一群干连佐证之人中走出来，来到被告位置跪下，伏在地上，惊恐地说道：“冤枉、冤枉，没有的事，董三上诬陷我。”
“你家是案发现场，你们三人关系复杂，或有利益纠葛，你脱不了干系，这些你都要说清楚。”殷昌说道，“还有，你用公文揩擦屁股之事，可有？”
汪力平结巴道：“没、没，没干系、没有！”
殷昌问：“到底有没有？”
汪力平答：“没、没！”
殷昌哼了一声，说道：“不打如何肯招。来呀，二十大板伺候。”
两个衙役把汪力平裤子脱掉，绑在条凳上，另两个衙役一左一右抡起棍子朝汪力平裸露的屁股打了上去。打了二十下，汪力平屁股血肉模糊，喊叫声减弱。殷昌问道：“招不招？”
汪力平迷迷糊糊地答道：“没-有。”
殷昌见状说道：“把汪力平拉下去收押，日后再审。”
稍后，殷昌对老董说道：“还有三告吗？”
老董摇头道：“没了。”
衙役接过老董的状子，交给殷昌。殷昌简单看了一下，挥手要老董到旁边等候，然后扫视众人一遍，说道：“为驿卒李纸成作保的黎禾何在？”
黎禾答应一声，走到殷昌案桌前，躬身施礼道：“汉阳府汉口镇第六十八里里长黎禾拜见大人！”
殷昌不悦道：“为何见本官不跪。”
黎禾说：“卑里长不是告状之人，也不是作奸犯科之人，而且，本人是汉阳府府学生员，按法度可不跪。”
“大胆！”殷昌大声道，“你为李纸成作保，李纸成杀人，你知罪否？来人，把罪犯摁打跪下。”
接着上来两个衙役抓住黎禾往下摁，一个衙役在后朝着黎禾大小腿的腿弯处就是一棍，黎禾应声跪下，想站起被两个衙役死死按住。黎禾大声道：“我不是罪犯、不是罪犯！”
牛星星站出来说道：“黎里长不是罪犯，而且，黎里长秀才功名在身，见官不跪，请知县大人收回成命。”
“你是何人——”殷昌指着牛星星说道，“敢在大堂放肆？”
牛星星拱手道：“黎里长随从。”
殷昌哼道：“我问你，你回答，没问你，你不许出声，知道不。”
“嘎”众衙役喊了一声，把众人吓了一跳。殷昌接着说道：“堂下所跪之人犯连带之罪，可知否？”
黎禾仰起头道：“卑里长无罪，只是前来说明情况。”
殷昌说：“不认罪是吧，来人……”
“且慢！”牛星星喊道，“对汉口里长的处罚需征得汉阳府衙的同意，请大人暂缓决断。”
怎么又是这个随从，殷昌怒道：“来人，将不守大堂规矩的捣乱之徒乱棍打出。”
几个衙役过来，提起棍子劈头盖脸朝牛星星身上打去，直到把牛星星打出县衙大门。停顿一会，殷昌对黎禾说道：“你要说明什么情况。”
黎禾说：“十一月初四下午申正二刻左右，永安驿驿长告知驿卒老丁、麻杆、李纸成为裁减人员，要求他们离开驿站。十一月初四晚上亥正三刻左右，李纸成杀人。也就是说从十一月初四下午申正二刻起，李纸成已不是驿卒，本人的作保之责不再存续。因此，不是驿卒之后的李纸成杀人，本人不承担连带之责。”
殷昌看着黎禾不作声，黎禾继续说道：“永安驿裁减人员之事，大人可问驿站驿长或老丁、麻杆。老丁住本县丁家
湾，麻杆住本县陈家湾。恳请大人明断，以洗清我不白之冤。”
思索片刻，殷昌说道：“驿站裁减人员之事，我们再去探查。黎禾可不收押，但不得离开县城，要随叫随到。”
黎禾问道：“何时可以离开县城？”
殷昌回道：“待下次升堂审理你与本案无涉之后。”
接着，殷昌高声道：“退堂！”
回到客栈，黎禾进到住的房间，一屁股坐在椅子上，一动不动、一言不发。水不喝一口，端上来的饭菜也不吃，双眼无神地睁着，眼珠一动不动，似在想着什么。他想自己这么多年来顺风顺水、风风光光、受人景仰，怎么在孝感县衙遭遇到如此委屈，怎么在知县大人面前如此无能为力……越想头越疼。过了一会，黎禾似乎想了清楚，决定不想。这时，他感到口干、肚子饿，开口叫店家送水、热饭菜。
听到黎禾的声音，赵心晓、牛星星、程知雨、李爱文来到黎禾房间。赵心晓说道：“家主不动不说近一个时辰，没事吧！”
“没事！”黎禾说道，“就是觉得受了点委屈，胡思乱想了一阵。”
牛星星说：“在为官的眼里，民是草芥，可踩可割可烧，他们高高在上没有丝毫怜民之心。在为民的眼里，官是凶神，不可理喻。大东家不必高看为官之人，也无需与不可理喻之官计较，不值得。”
黎禾点头，说道：“是的，我们无需纠结官司之事，该干什么还干什么。但是，不让我离开县城如何是好，牛师爷看有什么办法让我早日离开。”
牛星星说：“我马上去县衙活动，先探情况，再想办法。呃，这个都需要银子……”
“银子没问题，小伟身上带的有。”黎禾说道，“我看叫小伟陪你去沟通，也有个照应。”
牛星星带着小伟出去。黎禾接着说道：“我们这里不需要留这么多人，心晓和知雨、爱文明天坐老黄马车先回去。现在绸缎需求大，特别是武昌府那边，买绸缎的多了起来，我们应多进一些绸缎。知雨、爱文先与武昌府分店的姚管事商议一下，看进什么品次，进多少，然后提前出发到苏州府进货，早去早回，还是把黎前芹、赵翰君带上一起去。”
昨晚睡了一个好觉，早晨起来的黎禾觉得比昨天精神多了。吃完早饭，牛星星过来说道：“情况不大好，大东家有可能在孝感县城滞留三个月。”