程知雨、李爱文去苏州府进货回到汉口，家里的、店里的人都到码头去搬运新进的货物。看着进进出出的人，黎禾觉得与往常相比有点不一样。一是往常是傍晚到达，现在是船速加快，下午到达。二是往常牵头进货的人要过来回话，这次没有人过来。直到货物搬完，大家散去，李爱文才跌跌撞撞地走了过来，带着哭腔说道：“家主哥哥为我做主！”
黎禾吃了一惊，问道：“出什么事了？”
李爱文哭道：“程知雨强行脱我衣服，还咬伤了我的那个胸……”
“哎呀——”黎禾喊叫一声道，“怎么会这样！”
话音未落，程知雨跑了进来，“噗通”一声跪在李爱文面前，带着哭腔道：“我错了，不是人，乞求爱文原谅。”
黎禾问怎么回事，程知雨说与李爱文同在船舱里，一时冲动，没能控制住自己，伤害了李爱文。童丽闻讯也来到跟前，似乎闻到血腥味，问李爱文道：“是不是咬流血了？”
李爱文点头，回道：“里面都染红了。”
“快！”童丽说道，“先处理伤口。”
说罢，童丽拉着李爱文上楼到卧室。黎禾对程知雨说道：“你就跪着反省吧！”
楼上，童丽脱掉李爱文上衣，揩去血迹，只见李爱文右边胸器上有一排深深的牙印，牙印伤口隐约地渗出血丝。童丽一时怔住，直到李爱文抽泣一声才回过神来。童丽要颖儿端来热水擦洗，又用盐水浇洗伤口，然后涂抹黎禾带回的外伤药膏。童丽拿来自己的衣服给李爱文穿上，说道：“过个七八天就会痊愈，不用担心。”
这时，楼下传来李嬷嬷的打骂声。李嬷嬷用柴火棍抽打跪在地上的程知雨，打了几下，黎禾喝令住手。接着，黎禾派人叫里老庄源过来，然后说道：“李爱文要我替她做主，李嬷嬷你有什么意见或想法。”
李嬷嬷迟疑一下，说道：“一切遵照家主意见。”
待庄源进来，童丽下楼，黎禾说道：“这个事情，于公来说是强奸未遂，要判杖责一百，再流放三千里。这样，程知雨可能小命不保。于私来说是不愿看到有人丢命，造成里甲震动。按照旧例，这样的事也可由里长出面进行调解，消弭纷争。”
庄源说：“里长所言极是。送官虽然撩撇，但后患无穷，最后的结果也超出了惩罚的初衷。我建议此事由里长进行调解。”
童丽说：“程知雨侮辱女子的行为极其恶劣，必须严惩，不然，就会助长这股歪风蔓延，也会让我们布店的女子不敢再出去办事。既然送官可能送命，我建议我们动用私刑惩处程知雨，让他引以为戒，警示他人。”
黎禾想了半天，又问了庄源，然后说道：“程知雨诚恳道歉，赔偿李爱文二两银子。李爱文父亲当众抽打程知雨嘴巴十下，作为惩罚。”
稍后，黎禾叫来黎前芹、赵翰君问道：“当时是个什么情况，你们怎么不劝阻？”
黎前芹回答道：“当时是晚上，我们两人和程大哥、爱文姐在船舱，突然，程大哥像疯了一样，缠住爱文姐，手撕爱文姐的衣服，爱文姐喊‘救命"，我们上去拉，程大哥吼着要我们出去，我们就出去到了甲板。”
赵翰君接着说道：“我们赶紧找宋管事报告，他叫了几个水手一起下到船舱，救了爱文姐。”
黎禾“嗯”“嗯”两声，然后岔开话题道：“年末事情较多，你们要多做一点，多多磨练自己……好啦，你们下去吧！”
年末的事情的确较多，腊月初一，天还没亮，黎禾就醒了，想到本月要做的事，睡意全无。一算有七八件事情，不禁又去考虑怎么去做……
吃完早饭，黎禾叫来程知雨，说道：“你与爱文之事已经过去，不要再去纠结，生活还须照旧转动。本月须提前到苏州府为年关进货，主要进绸缎、洋布、顾家的布，各占三成三，带黎前芹、赵翰君前往，明天清晨出发。”
程知雨点头，黎禾不放心，又说了一些宽慰的话。程知雨听罢，露出苦涩的笑容，说道：“知道了，我会跟从前一样的！”
程知雨离去，赵心晓过来说道：“里甲轮换之事你可想好。”
原来昨天下午府衙来人通知，今年的甲首、里长轮换，在腊月初七、初十之前分别完成，要求一应操作遵循典章，相应底单送府衙吏房存查。
黎禾说：“与往年不同，今年的轮换，府衙专门提了要求，搞严了，那我们也得正儿八经地办。甲首轮换我看先拟一个告喻发到各甲，告知怎样操作，何时完成，还有，一定要报送底单。”
说罢，黎禾派人去叫庄源，接着又说道：“里长今年应轮换到本里的金大户，我们上门，说服他让出，推荐我任里长，立下字据。然后，召集本里十大户、各甲甲首进行推举。”
庄源进到厅堂，问有何事。黎禾把甲首轮换之事详细告知庄源，要他写一个告喻。庄源进书房撰写，黎禾与赵心晓继续商议。正商议之际，府衙的一个衙役走了进来，交给黎禾一份文帖，丢了一句“限时完成”的话，转身离去。
黎禾看了一遍文帖，说道：“这是府衙户房布置的，两个事情。一个是核定户籍，内容有户主姓名、年龄、居住位置、房产、从业、本年缴纳税赋、子嗣情况，本月二十之前完成。二个是清缴税赋，要求今年的税赋不低于去年，至少持平，本月二十五之前完成。”
赵心晓说：“都是麻烦事，特别是清缴税赋，今年发了大水，税赋是减少的，怎么能与去年持平。还有核定户籍里面有个本年缴纳税赋的内容，要与清缴税赋一致才行，但府衙要求两个事项的完成时间不一致，各甲各户报上来的多半不一致，这样报到府衙经不起比对。”
黎禾一时理不出头绪，说道：“先传到各甲再说。”
于是叫来波儿、慧儿，吩咐她们把府衙的文帖各抄写五份，每份的末尾写上各甲在本月十五、二十日之前分别交本里集中上缴府衙的字样。
这时，庄源走出书房，将写好的告喻交给黎禾。见波儿、慧儿抄完，黎禾对她俩说道：“左以都正规处置，你们把庄先生写的告喻也各抄五份。”
波儿、慧儿接着抄写，抄完又把所抄的文帖、告喻相互核对一遍。黎禾说道：“波儿、慧儿你们两个即刻把文帖、告喻一起送到各甲，三个事项的完成时间要对各甲首强
调一遍，不得延误。”
波儿、慧儿收拾好文帖、告喻离去。黎禾示意接着商议事情，赵心晓说道：“进入腊月，偷盗之事日渐增多，各甲还应加强防范，民壮也应加密巡逻。”
庄源说：“近期里甲纷争也有所增加，找我调解的较多，各甲应先行调解，不要一股脑上交里老。”
黎禾说：“偷盗之事是得加强防范，我们布店自不必说，里甲的防范要周宗敏晚上三更增加一班巡逻。里甲纷争没经过甲首调解的坚决退回去，小纠纷也无需理会。”
三人商议一阵，黎禾抬头看看天色，说道：“时候不早了，我和心晓去找金大户商量推荐我任里长之事。”
金大户排在本里的十大户之列，做毛皮生意。来到金大户家，寒暄毕，黎禾说明来意，请求按往年惯例予以支持。金大户看着黎禾半天不出声，赵心晓急道：“金大户你倒是说个话啊，是推荐我家家主任里长，还是有别的意见。”
金大户踌躇一阵，说道：“这个，按典章，里长应轮着做。我的意思是风水轮流转，这次轮到我的话，我想干一下试试。”
黎禾说：“不错，按典章是轮着做，但一里之地，一百多户、一千多人，催办钱粮、编造户籍、分派徭役、维持治安、调解纷争、里甲营造诸事繁杂，上下都要沟通，费时费力，亦耗费人力物力，望金大户三思。”
“我家也有三四十人丁，抽几个出来做这些不是难事，你不必替我担心。”金大户说。
赵心晓说：“有的事做起来难度较大，不能按照府衙规定的时限完成，轻则被府衙申斥、罚钱，重则更换里长……”
金大户有点生气，打断道：“更换我时你们再接任，好不好！”
瞬间，三人不再作声。过了一会，黎禾开口道：“既然金大户决意轮当里长，也行。按照府衙的通知，本月初十要把推举里长的结果上报吏房，我们初九下午在金大户家召集本里十大户、各甲甲首进行推举，我负责通知。”
“好！”金大户说。
大家沉默一会，黎禾说道：“那我们告辞。”
路上，赵心晓说道：“我们不能这样轻易放弃，要想办法。”
黎禾问：“有什么办法？”
赵心晓答：“找府衙出面干预，直接指定里长。”
“这事归府衙吏房管，我们平时交往不多，突然请人家帮忙不会成事的。”黎禾说道，“况且，这次强调要按典章办，府衙肯定会坚持轮换的规定。”
赵心晓说：“还有就是让十大户、各甲甲首不推举金大户，让金大户知难而退，转而推举家主。”
黎禾站住，陷入思索之中。赵心晓接着说道：“只要晓以利害，他们会选择家主的。”
黎禾“嗯”了一声，觉得有道理。
午觉睡得不踏实，黎禾还在想里长轮换之事。迷糊之中，就听到钟孝荃求见的声音传来。
到厅堂坐定，钟孝荃说道：“上午送来的文帖、告喻都看了，我现在关心的是甲首轮换，怎么操办，请里长姐夫指教。”
黎禾咳了几声，说道：“要按典章办，留底单，正儿八经地办。第一步，要让轮到当甲首之人让出，推荐你任甲首，签字画押。第二步，召集除你之外的、官府认定的九户聚在一起，推举你担任甲首，立下字据。第三步，把签字画押的单子、立下的字据交给我，我报府衙就行了。”
钟孝荃瞪大眼睛，看着黎禾说道：“说的条理清晰、准确明了，我真是够学！”
两人又闲聊一阵，钟孝荃告辞。待到初七，看到第三甲送来推举钟孝荃为甲首的底单，黎禾松了一口气。晚饭前，各甲推举甲首的底单全部送到，黎禾仔细看了一遍，发现第七甲甲首换了人，不知怎么回事。忽然，厅堂外一人高声道：“第七甲新甲首王培培拜见里长！”
黎禾说：“新甲首请进！”
王培培今年二十八岁，做纸张生意，进来对黎禾施礼道：“做甲首第一遭，没经验，请里长多多指教。”
黎禾还礼道：“王甲首年轻有为，为人干练，定会做好本甲事务的。这个，你们甲的这次甲首变动，是个什么情况。”
“与里长相比自惭形秽，今后还要百倍努力。”王培培说道，“甲首变动呢，原因是老甲首自今年发大水后，生意大幅下降，一直没缓过来，伙计也散了一大半，做甲中事务力不从心，他推荐我，各户也赞成，一致推举我为甲首。”
黎禾点头，王培培接着说道：“甲中事务还是蛮复杂的，这次核定户籍、清缴税赋两个事项我就不知从何下手，还望不吝赐教。”
黎禾正要回答，赵心晓走了进来说道：“有个情况要告知王甲首，本月初九要推举里长，那个金大户不肯让贤，他想轮当里长，如果他被推举为里长，这个核定户籍、清缴税赋之事就由金大户说了算，我们就会说了不算。所以，请王甲首去请教金大户为好。”
王培培怔了一下，然后恍然大悟地说道：“知道了、知道了！我表个态，我坚决以黎里长的意见为意见，站在黎里长这边。再就是要事不过夜，我现在马上去找金大户问询两个事项怎么弄。”
黎禾连忙说道：“感谢，感谢信任！”
王培培离去，黎禾问赵心晓道：“与其他大户、各甲甲首联系情况如何？”
赵心晓回道：“这些天来找里长问询事情的大户、甲首较多，都被我拦在前院，告知他们推举里长之事，请求他们支持一下，问询的里甲各项事情我要他们去找金大户。没来的两人我也上门，告知情况，请求给予支持。”
黎禾点头，赵心晓接着说道：“我要周宗敏停止民壮巡逻，庄先生的调解我也要他暂停，里甲修路填坑全部停工。有反映情况、表示不满的，我要他们去找金大户。”
这些天金大户家有点热闹，登门找他的人络绎不绝，都是问询、反映、建议里甲的事情。
一些甲首问他本甲十户之外的户籍怎样核定，本里的十大户户籍在本甲的又如何核定。另一些甲首问他居户子嗣生子后单独立户是算在居户名下，还是算为新户，居户的伙计生子立户又算什么。还有一些甲首问他“主户”“客户”与这次核定户籍有什么关联，“客户”是否要含在“主户”里面。
对清缴税赋
，一些大户、甲首反应强烈，说今年发了大水，上缴的税赋怎能与上年持平，指责官府瞎搞一气。对偷盗情况增加，大户、甲首、居户也反应强烈，请求金大户提前介入，保境安民。还有，请求金大户出面调停纠纷，在过年前把路修好、坑填平。
金大户笑脸相迎登门之人，小心应对，但由于问询之事没有答复，反映问题不能解决，所提建议难以被采纳，大家不免失望而归。金大户也觉得无所适从，浑身不舒服。
腊月初九上午，府衙来人通知，明春岁修江堤征派九十七人，正月十八在汉口第一百零二里集中。黎禾想了一下，对赵心晓说道：“我们去金大户家，一来转告这个通知，二来最后争取一下，取得金大户的配合支持。”
见到金大户，黎禾先通报明春岁修江堤征派九十七人之事，金大户木然地点了一下头。静默一会，黎禾直截了当地说道：“希望金大户以维护本里的稳定、繁荣、和谐大局为要，推荐我继续担任里长。我会一如既往做好各项事务，造福本里。”
“如果我不答应呢。”金大户说。
赵心晓说：“没关系，按照官府的告喻，你现在只是一个按顺序被推荐的第一人选，还要经过推举程序，推举人数过七成方可成为里长。”
金大户说：“口头告喻不能替代典章吧。”
“这个话你可跟官府去讲。”赵心晓说。
稍停顿一下，金大户说道：“那我还可推荐别人。”
赵心晓说：“推举人数没过七成也成不了里长，你还可继续推荐，直到从十大户中推举出里长为止。”
金大户有点激动，说道：“万一推举我的人数过了七成呢。”
赵心晓说：“推举人为十个大户、十个甲首，共二十人，支持你的最多有两人，加你为三人，你应该清楚。”
大家静默一会，黎禾说道：“我觉得我俩都是大户，有头有脸的，这个事最好在下面协商好，不要在大家面前出现纠纷，撕破脸，这对你、我，还有本里的和谐稳定非常重要。金大户，你说呢。”
想了半天，金大户方说道：“我——推荐黎禾任里长，立字据为凭！”