黎禾、赵心晓、俞冰洁一大早来到汉阳府衙的吏房，将本里推举里长、甲首的底单递交到吏房头目罗良岚手上。罗良岚看了一遍底单，问道：“你们里的里长这次不是轮到金大户吗，他没被推举上？”
黎禾回道：“金大户主动礼让，提携后辈，大公无私，德厚流光，值得我们永远铭记。”
“哦！”罗良岚说道，“听说第三甲甲首钟孝荃太年轻了一点，爱使小性子，不大稳重。”
黎禾说：“原来是有一点，但他自代理甲首以来就逐渐改掉了这个毛病，现在变得稳重多了。”
“那就好，那就好！”罗良岚说道，“这个、这个……”
罗良岚欲言又止，黎禾说道：“罗吏书有什么指教尽管说出。”
“指教暂时没有……”罗良岚说道，“听说汉口满春楼有个施蕊君，歌唱得好，听后会让人三月不知肉味，黎里长可否带我们去开个荤、长长见识。”
“哎呀——”黎禾说道，“这是罗吏书对我们青眼有加啊，我们求之不得！你看什么时间合适，要不择日不如撞日，就今晚。”
“黎里长你真是热心快肠，我只是随便说说。”罗良岚说道，“你看现在一点准备都没有……要不延个几天，我们再过去。”
“随时恭候大驾！”黎禾说。
又说了一会，黎禾一行告辞。离开吏房，他们接着到户房，向户房头目崔瓦玉问询核定户籍之事。崔瓦玉先介绍背景情况，说道：“现在的里甲户籍名不副实，特别是你们汉口，实际户籍大大突破每里一百一十户、每甲十户的旧制。朝廷想修改户籍方面的典章，所以要先摸清实际户籍情况。”
黎禾点头，然后反映里甲户籍方面存在的问题，崔瓦玉回应道：“户籍问题多如牛毛，但有个原则要把握，就是确定‘实户"。直系血亲一家为一个‘实户"，子嗣及子嗣的儿女都包含在内，无直系血亲的伙计、护院、学徒、丫头居住时间满一个月的都归到有家业的‘实户"名下。”
见崔瓦玉要走，黎禾急忙说第二个事项：“今年发了大水，上缴的税赋不可能与上年持平，里甲各户反应强烈，请崔户书指条明路。”
崔瓦玉回应道：“上缴的税赋必须与上年持平，如不能持平，马上开征修缮水毁堤坝的‘堤捐"，孰轻孰重你们自己去考虑。”
黎禾还想问，崔瓦玉说知府大人马上召集各房头目议事，不能奉陪。
离开府衙，出东门到长江边上船，黎禾说道：“走，过长江到武昌府，看一看分店。”
在船上，黎禾问赵心晓茶店的武昌府分店怎么还没开张，赵心晓回道：“我们按照家主的意见，在长街上找了两家门面，前后进行了五六次洽谈，目前还没谈拢。但已在长街背巷租了一处房子，包铁石他们住了进去，专门办理这事。”
长街是武昌府的主要街道，因省衙、府衙、县衙，还有都司、提司、武昌卫在长街或在长街附近，官多兵多民也多，往来人员流量巨大，所以，黎禾要求在长街开设分店。
船到武昌府汉阳门码头，黎禾一行下船上岸进城。走了约一刻的时间，转入长街，又走了约二百步，来到一家纸张笔墨店门口停下，赵心晓说道：“这是我们找的第一家门面，我们买或租都没谈拢。”
黎禾问道：“他们不做生意了吗？”
赵心晓答道：“他们一直亏损，做不下去了，愿意出租门面和房舍。”
“那我们进去看看。”黎禾说。
进到店面，赵心晓跟一个伙计说明来意，然后带着黎禾、俞冰洁朝里走。这处房舍的门面为上下两层，似门楼，里面到底是四进层，一进层住伙计，二进层作客房，三进层为主人房，四进层为厨房、帮佣房，有三个院子，后院开有侧门。赵心晓来过几次，熟悉这里的房舍院落，介绍非常详细。黎禾频频点头，说道：“不错，好房舍！门面上下两层特别好，楼下卖茶叶，楼上设为茶馆品茶。”
赵心晓又介绍房舍主人情况，说得也非常详细。主人叫谢尧涣，三十六岁，娶一妻一妾，共生有三子。老大，十三岁，老二，八岁，这二子为妻所生，妻兄是武昌府学的一个训导。老三，六岁，为妾所生，妾的表兄是武昌卫的一个百总。百总的一个儿子十二岁，也住在谢尧涣家，与谢家生活在一起。谢家的主人、管家、伙计、护院、丫头、帮佣共有二十三人。谢尧涣目前在二进层的客房办了一个蒙学阶段的私学，十几个学生，聘请一名先生授课。
见有外人进来，谢尧涣迎了过来，赵心晓将双方介绍认识。随即，黎禾说道：“我们开设分店，需要购置或租赁门面房舍。你家房舍不错，谢家主你开个价码，我们来谈、来定！”
谢尧涣说：“这处房舍是我家的养命房，只租不卖。租房呢只租门面、一进层、二进层，至少要租五年以上。租价每年三十两银子，前三年的九十两银子在签订租约时一次付清，第四年开始按月支付。”
黎禾说：“你这租银贵了，比汉口都贵，可否降到每月一两五钱银子左右。”
谢尧涣说：“武昌为省衙所在之地，长街为本省第一繁华通衢，租价自然要比汉口这个没有官府、芦苇丛生的野郊高。”
黎禾笑了几声，接着说道：“那为什么三年租银一次付，一般都是一月或三月一付。”
谢尧涣解释道：“实不相瞒，我家纸张笔墨生意不好，不可持续，需寻找新的门路。我打算在后面的背街深巷买一处院落，扩大现有的私学规模，在初级的‘蒙馆"基础上再开办高级的‘经馆"。这些都得一大笔银子先期投入，故需一次性收三年租银。”
“你这条件有点苛刻，恐无人来租。”黎禾说。
谢尧涣说：“你放心，目前已有苏省商户、本省商户两人找我谈过。”
黎禾问道：“那谈的怎样？”
谢尧涣答道：“还在谈。”
这时，赵心晓对黎禾说道：“现在已过午饭时间，我们出去先吃个饭，吃完饭再回来谈如何。”
黎禾“嗯”了一声，出门来到长街，赵心晓说道：“我们到包铁石他们租住的地方去吃。”
茶店二管家包铁石带了三个伙计在长街背巷租了一处房子，专门办理开设武昌府分店之事。见到黎禾，包铁石施礼道：“不知大东
家到来，未去迎接，恕罪、恕罪！”
“说这个话见外了。”黎禾说道，“我们来吃个饭……”
包铁石他们刚吃完午饭，说道：“我们给大东家弄点臊子面可好。”
黎禾说：“简单点，马上还要到谢尧涣家洽谈。”
包铁石说了声“好的”，然后吩咐一个伙计出去割二斤肉，吩咐另一个伙计和面做面条，吩咐第三个伙计生火烧水泡茶。黎禾坐下，说道：“开分店之事我好像是十月下旬说的，现在是腊月中旬，快两个月了，进展太慢，是不是中间有些难处，二管家你说说看。”
“这个，是有一些难处。”包铁石说道，“一则大东家要求我们在长街找门面，但长街门面紧缺，一时难以找到，我们几乎是挨家挨户地去问询，花了些时日才找到两家愿意出租的。二则二夫人要求我们购置门面，但这里的门面都只租不卖，我们只好花时日去游说他们出让。三则愿意出租的又条件苛刻，我们上门反复沟通商谈，也花去了些时日。四则以后收购新茶需要仓库，我们四处寻找，前些日在城内凤凰山下找了一处，比较合适，但洽谈了三次还没结果。”
听罢，黎禾不置可否地“嗯”了一声，转而询问他们的人员情况、租住情况、生活情况，包铁石一一告知。吃完臊子面，黎禾叫上包铁石一起到谢尧涣家。路上，包铁石建议先看长街末段的另一家门面，黎禾说道：“谢尧涣家门面在长街中段，地段优越，又靠近汉阳门码头，是不可多得的好地方，我们要争取把它拿下，别的地方先放一放。”
来到谢尧涣家一进层的一间房坐定，黎禾不谈租房，而是先谈起了办学。黎禾认为武昌学风浓郁，求学之人众多，师资也强，办学是个好门路，但办学规模多大，投入银钱多少，每年收取学费多少还得仔细算账。谢尧涣点头称是，说道：“初步定下招收一百人。”
黎禾说：“我家办有私塾，十几个小童两个先生，租讲堂二间，一年花费二十几两银子。你一百人规模分六七个层次，按租房算的话，一年至少花二三百两银子，如果学生住宿，起码还要加宿舍费用三十多两银子。”
谢尧涣说：“黎大东家看来蛮懂办学，你说我收取学费多少为好。”
黎禾说：“我认为办私学也是生意，我是按做生意的方式来考虑的，谈不上懂办学，但学费收多少我不懂，我家的私塾不收费。”
“哦！”谢尧涣继续说道，“这个，我不租房，打算买房作讲堂、宿舍，但按黎大东家刚才讲的，投入的银钱还将增加，没有这么多钱如何是好。”
“可减少投入、增加来源呀。”黎禾说道，“缩小办学规模，招收一半或招收三十人，相应的投入会减少。增加银钱最直接的是把你现有的住房出售，可得二百多两银子。”
谢尧涣急忙说道：“房子只租不卖，请不要再提卖字！”
“嗯，还有一法。”黎禾说道，“是近些年兴起来的典房，比较适合你现在的这种情况。此法目前在苏省、浙省、鲁省采用的比较多，汉口也有商家在采用，谢家主可否也采用此法。”
谢尧涣说：“这个典房听说过，但具体是个什么东西还不太清楚，你讲来听听。”
黎禾稍微思索了一下，说道：“就是房主一方把房舍典押给另一方使用，换取一笔房银，议定年限，到期归还房银，收回原房舍。双方要议定典价、典期，由中人见证，签订契约。”
谢尧涣问：“这个房银或典价怎么确定？”
黎禾答：“一般为房价的一半，也可协商为房舍全价。”
谢尧涣问：“还有什么约定？”
黎禾答：“典期满后，房主将房银归还使用方，即可赎回房舍。到期不赎，使用方继续使用。使用期间，使用方无须交付租银，房主归还房银时也无须偿付利息。典期内的房舍大修由房主承担，小修则由使用方自理。”
听罢，谢尧涣说道：“典房的确适合我现在的这种情况，可以试一下。但我只典门面、一进层、二进层，这个典价你们出多少。”
黎禾说：“按房价一半为七十七两银子。”
“咦！”谢尧涣不解道，“你们是如何算的，我倒想知道。”
黎禾示意包铁石回答，包铁石上前一步，说道：“这处房舍是谢家主七年前二百四十两银子买进的，门面加四进层共五幢房，每幢房划四十八两银子，前面三幢房价一百四十四两银子，一半则为七十七。”
谢尧涣有点吃惊，问道：“你是怎么知道这些的？”
包铁石正要回答，忽听得街上人声鼎沸，脚步咚咚，似有千军万马经过。好大的动静，隔了门面房都传来声响，也不知发生了什么事，谢尧涣马上叫一个丫头出去看看。大家乘隙喝点水，说点闲话，站起来动一动。过一会，丫头回来，说道：“是江对面汉阳制铁局的几百号役工，因三个月工钱未发，聚众过江到省衙申诉，经过我家门前。”
待外面声响平息，谢尧涣说道：“我们继续，刚才我问的你们还没回答。”
包铁石接着回答道：“不瞒谢家主，我们到武昌府衙看了你原来的房舍登记。”
“哟！”谢尧涣说道，“你们手眼通天呢！”
黎禾说：“我们生意人，银钱的来去要理清，盈亏账要算清楚，不然血本无归，喝西北风呢。”
停顿一会，谢尧涣说道：“典价按房价一半算太低，可否按全价算。还有，典期多长时间。”
黎禾说：“这个典价提到九十两银子，你看如何。这个典期要长一点，我们要求为二十年，可否。”
谢尧涣说：“典价还是太低，我意是全价，你们再考虑一下。典期呢长得一点，十年如何。”
双方又议了半天没有结果，眼见日头西沉，夜晚将临，人也昏昏沉沉，谢尧涣说道：“时候不早了，明天再议吧。哎，这个典房契约你们手上有没有，我想看看，参详参详。”
黎禾回应道：“我们里有个大户做过典房，他手上有契约，我今晚回去可以找他借来一看。”
谢尧涣点头，说道：“你们先回去，晚上我再想一想、算一算、捋一捋。”
黎禾起身告辞，谢尧涣送到门外。包铁石说吃了晚饭再走，黎禾说回家吃，包铁石只好送黎禾到汉阳门码头，目送黎
禾一行乘船离去。
在船上，黎禾对赵心晓说道：“前年，我们里的吕大户做过典房，请我作中人见证，你去找他借契约用一下。”
赵心晓点头应允，须臾，黎禾又说道：“呃，这个吕大户太过谨慎，恐不会让我们带出契约。洁儿你跟着一起去，如果不能带出契约，洁儿你就抄写一份。”
到了汉口上了岸，黎禾回家，赵心晓、俞冰洁也没吃饭，直接去找吕大户。回到家，天色已昏暗，黎禾见一人在厅堂椅子上靠着打盹，走近一看，是张莺莺，身上盖着披风。黎禾把她叫醒，说道：“莺莺，天都黑了，你还来干什么。你是有身孕的人，可不要到处乱跑。”
“夫君你回来了，叫我好等。”张莺莺说道，“下午，武昌那边的伙计过来说你亲自去联系分店之事，我听后本想过去与你汇合，但时间太紧赶不赢，我就直接到这里碰你，看有什么吩咐。”
黎禾说：“莺莺你有身孕三个多月了吧，要少操心多休息。刚才是不是睡着了……我听说你孕期反应大。”
张莺莺说：“嗯，有时头昏，身体疲劳，记不住事，想睡觉。”
黎禾拉起张莺莺的手，说道：“明天的事叫牛师爷过去就行了，以后茶店的事你也可交由牛师爷他们去做，不必事事亲力亲为，劳神费力的。今晚回你房间休息，我陪你说说话。”
谁想第二天一大早，张莺莺还是与黎禾、赵心晓一道，冒着寒风一同过江到武昌府。谢尧涣见他们来的如此之早，不禁说道：“真是一日之计在于晨啊！”
先是赵心晓把俞冰洁抄写的吕大户典房契约递给谢尧涣，谢尧涣仔细阅读契约，又思索一会，指着契约说道：“典房之法甚好，我们可以照办。”
接着，双方又议典价、典期。谢尧涣提出他家房舍地段好，典价应为房舍全价，按这个典价，典期可延至十五年。黎禾认为房舍已旧有折损，不能是全价，建议典价一百两银子，典期延至二十年为好。谢尧涣昨晚匡算了办私学需投入的银钱，觉得一百两银子不够，有缺口，于是坚决不同意这个典价。黎禾只好逐渐加多典价，逐渐试探，到了一百二十两银子时候，收住不再上加。快到中午，谢尧涣开始松口，黎禾也退了一步，顺着提高了典价。
最后双方达成一致意见：前面三幢房舍的典价为一百三十两银子、典期为十五年。稍后，双方签订典房契约，谢尧涣请本甲甲首为中人见证，并签字画押。契约一样二本，一本谢尧涣收执，一本黎禾收执。双方商定，前面三幢房舍今天下午完成腾退，明天上午黎禾方交齐银子，谢尧涣方同时交出房舍。