黎禾把契约交给包铁石，要他收好，然后向谢尧涣告辞。此时已是午饭时刻，包铁石说准备了午饭，要赶快过去趁热吃。黎禾说道：“我们今天要吃点好吃的哟！”
包铁石说：“我们早上割了十斤羊肉，做黄焖羊肉、羊肉汤，还买了猪肉和鱼。”
可能是饭菜可口，也可能是开分店的房舍有了着落如释重负，大家吃的非常开心、融洽。吃完，黎禾赞道：“陕省风味，好吃！”
“那以后大东家要经常到茶店来，吃陕省风味的饭菜。”张莺莺说。
黎禾连声说道：“好、好！”
待桌子上碗筷拣干净，伙计端上茶水，黎禾边喝茶边说道：“饭饱茶足，该讲一下我们马上要做的事情。一是分店要尽快开张，楼下卖茶叶，楼上设为茶馆，抢年前的旺销期，你们看用三天时间来准备够不够。二是分店的人员马上到位，包铁石做管事、高大燕和路师傅协管，伙计派八人、护院派二人，二夫人你看行不行。”
包铁石说：“门店墙面要粉刷，门和窗要涂漆，柜台、桌椅、茶箱、茶盒要置办，武昌府衙那里还要去办理登记，算下来得五天时间，大东家你看……”
张莺莺打断道：“包管事不用太过担心，我们先从汉口多调些人手过来，今晚就过来，大家抬着一起做，实在不行，晚上挑灯夜战，按大东家要求三天后开张。”
“实在赶不赢的话，四天也行。”黎禾说。
接着，张莺莺要求增加护院人数，说护院少了伙计有不安全感，做事不踏实。黎禾笑了一声，说道：“武昌是省衙所在地，本省首善之区，不是别的地方可比的，护院派二人足够了。”
见大家没有新的意见，黎禾吩咐包铁石带着现有伙计开始筹备，自己和张莺莺坐船回汉口调人。赵心晓留在武昌，到布店的分店了解年关销货情况。
长街房舍的交接由张莺莺出面办理，黎禾呆在家歇一歇。但想到本月十五之前各甲要报来户籍情况、要组织人员审验汇总，还有本月二十须上报府衙的核定户籍之事，就有一种火烧眉毛的感觉。于是找来赵心晓、刘家才、李爱文来厅堂商议。黎禾说道：“离核定户籍的上报时间没几天了，心晓你带着家才、爱文把这事办了。”
赵心晓应允，说道：“家才你先将这次各甲上报的与上年我们登记的进行比对，出入不是太大的再交爱文汇总，出入太大或有明显错漏的交给我，我去核实。”
刘家才、李爱文点头答应，各自问了几个问题后离去。赵心晓留下，黎禾问道：“布店武昌府分店有些什么情况？”
赵心晓回答道：“他们那里洋布、苏州顾家的布销得比较好，占到了四成，绸缎也有增长，这几天买布的较多，下午关门时间都延迟了。我初算了一下，他们今年盈余要增长一成多。”
黎禾点头赞许，赵心晓接着说道：“还有一个情况，昨天下午快关门的时候，咸宁县、通山县两个布店的店主前后脚来到分店进货，点着要洋布，结果洋布数量不够，姚春光管事要他们今天中午前再去提货。我一看这是个机会，就上前和他们聊起来，建议他们土布的进货渠道都集中到我们这里，由我们布店统一批发给他们。他们对这个建议蛮有兴趣，因马上要去拜访老乡，表示可找时间详细谈。我准备马上过去，在他们提货时与他们洽谈，但几款布的底价，主要是土布的，家主要告诉我，不然没东西谈。”
黎禾没作声，似在思索，过了一会，开口说道：“这的确是一个机会，不能放过。心晓，我和你一起过去，与他们碰面，一则谈批发，开个头，二则相熟识，好交往。”
立刻，黎禾、赵心晓坐船赶往武昌府。其间，赵心晓说黎禾这几天每天过江到武昌，有点辛苦，黎禾说道：“这比我们到咸宁县、通山县要好很多吧，至少没有颠簸、无须耗费往返时间。所以要抓住这个机缘巧合的机会，见缝插针地去与他们洽谈。”
赵心晓说：“见他们的时间将会是午饭时刻前，为融洽关系、促成洽谈有结果，一起吃个饭为好。”
黎禾同意中午安排午饭，接待两县来人。黎禾、赵心晓到了武昌府分店，管事姚春光、协管李爱武在店面相迎，四人一边说着事情，一边等候客人。午初一刻左右，咸宁县、通山县两位客人前后进门，黎禾一行上前迎接。姚春光先对他们多跑一趟表示歉意，然后将黎禾与客人相互介绍认识。咸宁县布店店主叫易财珠，通山县布店店主叫左宝芳。
黎禾说：“洋布还在路上，我们到后堂等候。”
姚春光拉着易财珠、左宝芳到后堂去喝茶。宾主坐下，大家边喝茶边聊了起来。黎禾问了两家布店的情况，介绍了自家泰来布店的规模、经营的品种，希望今后与两家布店更进一步合作，联系更加紧密。易财珠、左宝芳表示愿意加强合作，加强联系。赵心晓接着昨天的话题，说道：“你们今后土布的进货渠道都集中到我们这里，我们的供货价可为每尺五文。”
易财珠、左宝芳没有回复，好像在思考。姚春光见状，马上说道：“要不我们先吃饭，边吃边聊。”
易财珠、左宝芳推辞，黎禾说道：“难得相见，请二位一定赏光！”
后堂支起圆桌，宾主入席，吃了几口酒后，气氛不再拘谨。易财珠说道：“土布每尺五文比我们现在的进货价高，赚不到钱。”
“加上运费，可能还要亏本。”左宝芳说。
黎禾说：“那你们觉得什么价位可以接受。”
“每尺四文。”易财珠说道。
“通山县要远一点，加上运费，我们每尺三文半。”左宝芳说。
黎禾不好答复，只好说道：“吃酒、吃酒！”
其间，易财珠、左宝芳说他们土布的来源是自产一部分、收购农户一部分，成本时高时低，质地不能保证，供货量也跟不上，不得不到武昌府采购补充。易财珠、左宝芳表示愿意与泰来布店合作，全部经营泰来布店的布，但价格、运费要好生商谈。
黎禾频频点头，边劝酒边思索，一时也没有好主意，看吃酒差不多了，说道：“你们要求的价格，还有运费，我们需全面测算，争取明年开春后给你们一个答复。”
饭毕，易财珠、左宝芳感谢招待，邀请黎禾等到咸宁县、通山县游玩，然后提货离开。
看着易财珠、左宝芳离去的背影，黎禾若有所思地说道：“看来各府县进货渠道都集中到我们这里还蛮复杂，一个是成本问题，另一个是远近运费问题，我们都得搞清楚。”
赵心晓、姚春光点头称是，姚春光说道：“运费不能计入供货价，咸宁县、通山县两县的的供货价应该一致。运费可考虑由我们出，或者我们送货上门。”
赵心晓说：“如他们自己提货，可返还他们运费。”
黎禾点头，接着问道：“他们两县今年洋布进货多于往年，是何原因？”
姚春光答道：“他们今年弄了个洋布礼品袋，节前大受欢迎，供不应求，所以增加了洋布的进货量。”
“是吗，那我们也可以学，弄个洋布礼品袋售卖。”黎禾说道，“现在开始行动，明天上柜。”
讲完生意上的事，黎禾突然问道：“春光、爱武你们娶妻多年都没有子嗣，是何原因。”
姚春光、李爱武干笑着不知如何回答，黎禾接着说道：“春光的媳妇总回布坊居住、爱武在外与别的女子居住我看都是你们两家没有孩子造成的。你们要赶快生子，把家稳定下来。”
姚春光媳妇是布坊郑耀分的女儿、郑友强的姐姐，一年之中在布坊要住三个多月。姚春光回应道：“我和我媳妇也着急，但她就是怀不上！”
李爱武说：“武昌这边喝井水，我们原来在汉口喝江水、河水，是不是我们过来后水土不服。”
回到汉口本店，赵心晓去门店找刘家才、李爱文办理洋布礼品袋事情，黎禾到厅堂准备找人传话。刚坐下，就见汉阳府分店的徐容方走了过来，黎禾说道：“正好，直接跟你说。”
黎禾把洋布礼品袋之事说了一遍，要汉阳府分店马上办，然后问道：“你来何事？”
徐容方回道：“府衙吏房派人通知，罗吏书明晚有空，希望在汉口满春楼相见，他们一行四人，不用去接，他们直接到，也不用送，他们自己离开。”
黎禾稍微想了一下，说道：“你去回话，明晚酉正时刻，我在满春楼门口恭候大驾。”
徐容方离去。黎禾叫来俞冰洁，让她现在去满春楼预订二楼包间，把慧儿带去一起办理这些事。
次日上午，黎禾哼起了去年在满春楼听过的《桃花》，想着今晚还有没有这歌。来到厅堂，就见程知雨、俞冰洁、慧儿在等候，黎禾说道：“来的正好！”
程知雨报告这次到苏州府进货事项，俞冰洁回告满春楼预订包间情况，黎禾说道：“都知道了！”
接着，黎禾说道：“今年的清缴税赋，府衙要求税赋不低于去年，至少持平，本月二十五之前完成。我们要求各甲本月二十上缴，因今年发大水，收上来的税赋肯定低于去年。到了本月二十，程知雨你带着俞冰洁、慧儿将去年各甲税赋数与今年上缴数进行比对，分别算出各甲差额，派人去催缴，补齐差额。”
程知雨、俞冰洁、慧儿不解，说税赋没有实现，拿什么缴，各甲也会这么问。黎禾说道：“府衙说了，上缴的税赋必须与上年持平，如不能持平，马上开征修缮水毁堤坝的‘堤捐"。你们把这个话传下去，为不开征‘堤捐"，清缴税赋还是各甲各户按去年数上缴为要。”
晚上，黎禾、赵心晓、俞冰洁在满春楼与府衙吏房头目罗良岚相见，罗良岚带了三人过来。罗良岚介绍道：“老郑、老喻，省衙吏房的干吏。小李，本府吏房我的下属。”
黎禾表示欢迎，寒暄一阵，大家进包间入席。几杯酒下肚，罗良岚四人情绪高涨，天南海北地聊了起来。
罗良岚说：“汉阳府这几年政通人和，税赋上缴、乡试大比在本省都名列前茅，这都是知府大人治理有方啊！听说知府大人在朝廷对地方外官考察的‘大计"结果较好，是最高等次的‘称职"，下一步常知府可能升迁高就。”
老郑说：“是有这么个说法，据传汉阳制铁局总办陈葭接任汉阳府知府。”
罗良岚说：“汉阳制铁局搞得一团糟，总办陈葭还可改任‘最要缺"的汉阳府知府，不大可能吧。”
老喻说：“陈葭本是省衙布政司参议，品级为四品，与常知府平级，改任又不是提拔，有可能呢。我还听说陈葭明年不会再担任制铁局总办，要么当知府，要么回省衙。”
其间，黎禾、赵心晓、俞冰洁分别敬酒。老郑与黎禾吃酒时说道：“里长的推举方式可能要改变，朝廷认为现在的里甲制运行二百五十多年，问题多多，里长拟改为下面推举，官府委任，任期三年。”
老喻接着这个话题说道：“甲首拟改为下面推举，经官府审核同意，由里长委任，任期也是三年。”
“这样好，免得每年搞推举，麻烦死。”黎禾说。
这时，外面歌舞表演开始，黎禾招呼大家移步包间外楼台，走向靠椅坐下观赏。先是演奏三个曲子，稍歇一会，是一个杂耍，接着是舞蹈。舞蹈完毕，掌声渐息，施蕊君登台，开口道：“为大家献上一首新曲《汉水》。”
歌曰：汉水边南山下砍柴急急，乔木高树荫无那能休息。佳人岸边游欢歌曼妙，想去追求须从何说起。汉水宽广无际，樵夫不能游泳过河躲避。汉水长远无限，樵夫不能乘筏过河忘去。柴草丛丛错杂无序，用刀砍剁荆条小心割取。佳人去寻意中人，我喂饱你马驾车送你成行！柴草丛丛错杂无序，用刀切削篓篙闻香拿起。佳人去寻意中人，我喂饱你小马驹让你无虞。嗬哦嗬、嗬啊嗬……
唱毕，满堂喝彩，掌声不息。罗良岚说道：“唱得好，真是余音绕梁，三日不绝啊！”
老郑说：“我怎么听得有点伤感呢。”
罗良岚说：“你想一个樵夫看着大户人家的佳人姐姐，虽有心亲近，但身份低微，愿望难以实现，不停在汉水边纠结，无奈只好用力地砍砍砍、剁剁剁，主动地去喂饱佳人姐姐家的马和小马驹，在佳人姐姐身边鞍前马后的伺候，期望与佳人姐姐多待一会，多看一眼，多听一言。”
“嗯，歌词好像是这个意思。”老喻说道，“老罗，你听得太仔细了，诠释得非常到位。”
“你们猜歌词是谁写的。”罗良岚说。
大家摇头，罗良岚接着说道：“是我们汉阳府的知府大人，常知府！”
大家疑惑地看着罗良岚，罗良岚
解释道：“常知府考取功名前是个樵夫，隔壁住的是一个大户人家，家里有一个貌美的小姐姐，当时，常知府痴迷于她。”
“这些你是怎么知道的？”老郑问。
罗良岚答：“常知府的同乡故旧、同窗学友路过汉阳、汉口的，常知府都设宴款待，有时就在这满春楼。他们酒吃多了会讲过去的事，我们自然听了进去。常知府觉得施蕊君歌唱得好，接见了她，谈了话，两人甚是投机，于是常知府把他的词作交给施蕊君唱。”
大家点头，然后进房又吃菜吃酒。稍后，酒席散去，赵心晓安排罗良岚四人转到附近一个茶馆打马吊牌，黎禾、俞冰洁直接坐车回家。
茶店武昌府分店开业，张莺莺说要宴请当地的甲首、房东，以示庆贺，拉黎禾去主持。酒席中，黎禾不知怎地，吃了不少酒，头有点晕。在过江回来的船上，张莺莺抓着黎禾的手，提出以后要让张仲达担任茶店所在甲的甲首，准备明晚宴请茶店所在里的里长、里老和所在甲的现任甲首，请求黎禾过去主持，并带着庄先生过去。黎禾看着张莺莺挺着大肚子来回奔波，不好拒绝，只好答应。
这个宴请，张莺莺还请了茶店所在里的三个大户，牛星星、涂山辉也参与。人多比较热闹，大家不停地敬酒，不知不觉中，黎禾感到吃醉了。酒席散去，黎禾被人扶着回家，直到次日天光大亮才醒来。
洗漱毕，黎禾下楼来到厅堂，只见第七甲新甲首王培培迎上来施礼。王培培说道：“本人成为甲首，是里长、本甲老甲首、本甲各户支持帮助的结果，为此，特于今晚设宴，请里长大驾光临，以表谢意。”
黎禾不好推辞，答应前去。酒席中，黎禾本想少吃点酒，怎奈架不住众人车轮战般的敬酒，又一次吃醉，被人扶着回来，而王培培吃得烂醉，当场不省人事。
到次日上午醒来，黎禾自责自己没有自制力，意志不坚，想到一大摊子事，决意不能再这样醉生梦死地吃酒了。近期，购布的较多，黎禾来到店面站柜，帮着接待顾客。下午快关门的时候，一个穿着男装的人走了进来，来到黎禾身边，不由分说拉起他就向外走，口中说道：“请你喝酒！”