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黎禾摆手道：“不要听刘家才瞎蛊惑，你自己的事自己做出决定。”
“话都说出口了，那我怎么办？”裴转晴问。
黎禾说：“晴儿你喜欢读书，有自己的一些想法。所以，你今后走什么样的路，嫁什么样的人，你下去自己想清楚。但有一条，你要时刻虚心求教，切不可自以为是！”
来到制铁局上工，黎禾叫来赵心晓、牛星星，先讲了昨晚余克刚转告的施蕊君之事，然后问二人此事怎样谋划去做。赵心晓说道：“我们一众商民，能力有限，介入不了官府，营救施蕊君、办理落籍难以做到。”
“我们确实没有能力去营救施蕊君、办理落籍，即使相当层级的官员也不一定能够做到。”牛星星说道。
牛星星介绍，提刑按察使司掌管一省的监察事宜、纠劾违法官员，其衙门内的官吏处在比较超然的地位，地方官府的官员或其他人员很难接近他们。
“这是知府大人硬给的差事，推都不让推……不管怎样，我们也要试一试，争取一下，做成固然好，如果做不成那也是天意了。”黎禾说。
说罢，一阵沉寂。过一会，黎禾开口问牛星星怎样来操办这个事情，牛星星说道：“既然施蕊君是受知府大人牵连而被羁押，那我们就应了解知府大人犯了什么事，是什么具体的事项牵扯到了施蕊君。我们顺着这个事项的脉络才能去具体操办，也才好施策。当然，直接把知府大人弄成无罪释放而平安回到汉阳府复位，那营救施蕊君、办理落籍也就迎刃而解了。”
黎禾思考一会，说道：“赵帮办你带着刘家才去钱庄找他们掌柜，询问一下知府大人的事、施蕊君的事，我想他们应该知道一些。牛帮办你辛苦一下，带着冷有枝到大冶县黄家铁矿找黄矿主，请他出面帮忙，他或许能起到作用。”
赵、牛两个帮办离去，黎禾又叫来程知雨讲施蕊君之事，吩咐程知雨尽量联系扬州府大盐商盛大典的大公子盛舍外，看盛家有没有门路打探有关消息或者直接帮忙解决问题。
忽想到这个事情还可以问一问府衙的童青，看他有什么意见，但这几个月好像没见到童青，也没听到他的讯息。黎禾叫来田玲玲，吩咐她到府衙打听一下童青的下落。
下午，赵心晓、刘家才回到制铁局来见黎禾。赵心晓说道：“见到了钱庄大掌柜乔正中，他说知府大人的事他们知道一些，但不全面、可能也不准确。他表示会尽力去打探有关情况，给我们一个答复，但可能要几天时间。”
下工前，田玲玲从府衙回来，向黎禾报告道：“童青离开府衙快三个月了！”
黎禾问童青到哪去了，去做何事，田玲玲回答道：“去冬今春，鄂省陕省交界处流民暴动，朝廷派兵征剿，这次采用的是剿抚并用之策，需地方官吏随军操办招降安置事务，因此，童青被省衙抽派到征剿军中，专司安置训导流民。”
黎禾“嗯”了一声，田玲玲又说道：“府衙人员讲，省衙准备派一个人来汉阳府做代理知府，可能过几天到任。”
过了两日，钱庄二掌柜梁见萃与崔英挺来到制铁局回复黎禾的问询。梁见萃坐下，拉一下板凳靠近黎禾，小声说道：“知府大人被本省一个官员连上三疏弹劾，因此，朝廷指示本省提刑按察使司对常伟进行留置。弹劾罪名之一是"昏庸乱为处刑不当"，罪名之二是"滥用酷刑草菅人命"，罪名之三是"居官无德亵昵倡流"。”
黎禾不甚明了，梁见萃解释道：“处刑不当讲的是你们里前段时间的一个命案，常伟判杀人的石咕噜斩监候，弹劾之人认为应依律判流放，不能判斩。”
“杀人偿命，我觉得知府大人判得没有问题。”黎禾跟着说道，声音稍大。
梁见萃平和地说道：“弹劾之人认为，石咕噜并非"夜无故入人家内"，也没携带凶器，不是"故意杀人"，而是防卫误杀。呃，这个说法好像也有道理，似乎也对。”
黎禾不作声，梁见萃继续说道：“草菅人命讲的是从去年十月以来，汉阳府衙审讯一般偷盗人犯时，使用杖刑致三人死亡，弹劾之人认为常伟审讯不当动用非刑。”
黎禾轻微地点了一下头，梁见萃又说道：“亵昵倡流讲的是常伟过分亲近乐坊一个乐籍倡人，态度轻佻，弹劾之人认为常伟身居知府之位，却与勾栏倡人寻欢作乐，有伤官家体面。”
……
一日，汉口满春楼的施蕊君中午起床，还未洗漱就被省提刑按察使司衙役不由分说地捆上带走。过江来到武昌的省提刑按察使司衙门，施蕊君被丢进一间黑房子，手上绳索不曾解开，也无人搭理她。不知过了多长时间，施蕊君被带到一间厢房，这时，天已黑，房中点灯。只见房内有一桌，桌后坐一人，着官服，桌边站一人，为吏员。施蕊君跪在桌前，问道：“何故抓我？”
桌边吏员指着官员介绍道：“这位是本司八品知事孟大人！”
孟知事咳了一声，说道：“你是汉口满春楼乐籍倡人施蕊君是吧，今天要你来蛮简单，只要你招认与汉阳府常伟有交合关系，供述交合实情，并在供状上签字画押，我们就可放你出去。”
“回禀大人，蕊君与汉阳府常伟未有交合关系！”施蕊君跟着说道。
孟知事说：“常伟都承认在满春楼留宿了，你为何还不承认。我问的话，你想好再回答，不用急着回答。”
施蕊君装着思考，等了一会说道：“常伟吃醉酒曾留宿满春楼一次，但未与蕊君在一起，他与我不可能有交合关系的情况。”
“那么，常伟与谁睡在一起呢？”孟知事说。
等了一会，施蕊君说道：“常伟自己单独睡，没人相陪。”
孟知事说：“你怎么知道常伟没人陪宿呢，你当时在干吗？”
还是等了一会，施蕊君说道：“因为常伟被扶到我的房间，我不打扰他，关门出去到舞娘筒房里睡了一晚，众舞娘可以作证。”
“那么，有没有可能你们满春楼派另外的倡人进去陪宿。”孟知事说。
施蕊君摇头，表示不可能。接着，孟知事东一榔头，西一棒子，拉拉杂杂问了半天，直到四更方结束。
第二天晚上，继续讯问。孟知事态度有变，厉声说道：“你单独一间房住得舒服吧，要是把你放到府衙、县衙的牢房，那里的牢头、狱霸折磨死你。所以，你要配合，如实招来，不然，送你到武昌县牢房受罪！”
施蕊君说：“回禀大人，蕊君与汉阳府常伟确实未有交合关系！”
“常伟睡在你房里，你脱不了干系。”孟知事说道，“有舞娘交待，你半夜起床出去，是不是回你房与常伟交合去了。你老实交待，不得隐瞒！”
施蕊君说：“当晚陪酒水喝多了，半夜起床是去撒尿。”
“不说实话，隐瞒实情，我看你的皮发痒了。”孟知事说。
“大人明察，蕊君确实是去撒尿了。”施蕊君说。
“人是贱虫，不打不招。再不招供，大刑伺候！”孟知事说道，“你招还是不招！”
施蕊君坚称自己与常伟只是在一起吃饭吃酒，无交合关系。孟知事怒道：“跟你讲客气你不领情。来呀，打二十大板！”
噼里啪啦一顿猛打，顿时让施蕊君皮开肉绽，几近昏厥过去。打到十余板时，施蕊君受不了，口中喊道：“有话、有话讲！”
孟知事示意停下，施蕊君有气无力地说道：“醉酒之人，不省人事，不能、不能行交合之事，望、望明察！”
孟知事说：“他在你们那里吃酒多次，你还陪他到外边"得辣楼"吃酒，难道你俩仅仅是吃酒，没有别的事吗？”
“没-有！”施蕊君说。一秒记住【。3。】，
“嘴硬，继续打！”孟知事说。
二十板打完，施蕊君昏死过去。过了几天，孟知事再次讯问施蕊君，但施蕊君依旧不招认与常伟有交合关系。施蕊君语气坚定地说道：“唱歌吟诗侑酒有之，上床交合之事没有！”
孟知事说道：“你这等姿色，常伟哪能坐怀不乱？况且，"有色必无德"，你必然会勾搭常伟，行交合之事。”
施蕊君不认同孟知事的观点，断然否认交合之事，对此，孟知事大怒，下令施手足夹棍刑。施刑过程中，施蕊君几番昏死过去，痛不欲生。
又过了几天，孟知事继续讯问施蕊君。施蕊君还是不招，又被打二十板、被施夹棍刑，以致施蕊君体无完肤，遍体鳞伤，新伤口压旧伤口。
待施蕊君伤口止住血，孟知事又开始新一轮讯问。说道：“你这是何苦呢，早招供，招认了交合，对你来说最重也就是杖罪，何况你已经断过杖，罪不重科，何必反复受此严刑啊！”
施蕊君回道：“我只是一个贱籍倡人，即使真的与常伟有交合行为，正如大人所讲，处罚我也仅是杖罪。然而，事情有则有、无则无，我岂能为自己免受皮肉之苦而信口诬陷良人？这关乎我的良心、我的私德。我宁可死，也不做诬陷之事，要我诬陷知府大人，断然不可！”
“你一介低贱倡人，何来良心、私德？你简直是自不量力、可笑之至！”孟知事说。
“头可断，血可流，良心、私德不可丢！”施蕊君低声吼着说。
孟知事说：“你疯了、彻底疯了！”
说罢，孟知事吩咐衙役痛杖施蕊君，打到昏厥为止。
……
牛星星、冷有枝从大冶县黄家铁矿回来，来见黎禾。牛星星说道：“我们见到了黄家铁矿黄苦笙矿主，把相关情况告知了他，请求他帮忙。黄矿主倒也态度积极，表示尽力帮忙。他书写了一封信件给他的外甥张福，要张福找他父亲帮着在上面说个话，打个招呼，以解救常知府、释放施蕊君。”
黎禾说：“希望张福他父亲的话有用，让提刑按察使司放了施蕊君。”
牛星星说：“我觉得解救常知府是根本，常知府官复原位，施蕊君自然被释放，然后我们再找常知府申办施蕊君落籍，也是顺势可办。”
黎禾“嗯”了一声，牛星星接着说道：“我看张福在本省公安县，张福他父亲张珍在京城，两地之间主要靠书信往来，因此，办这个事情的时间恐怕需要几个月时间，也不知在这个时间内施蕊君能否挺住。”
黎禾认为挺住蛮难，牛星星又说道，“我还觉得办这个事除找张福帮忙，在上面运作外，还需要常知府直接向朝廷上疏为自己辩解。上下共同发力，方可起作用。我想常知府肯定写了奏折，但被提刑按察使司压住不让上报。”
“师爷有什么办法，让常知府的奏折上报朝廷？”黎禾问。
牛星星摇头，表示没有办法。这时，府衙兵房的小邱进来，说道：“朝廷命本省布政使司参议陈葭为汉阳府代理知府，他上午已到府衙上任。省衙命陈葭为汉阳制铁局代理总督办，他下午过来履新，与你们见面。”
小邱告辞，黎禾接着刚才的话题说道：“我们可否找陈葭帮忙？”
牛星星说：“据小道消息，弹劾常知府的正是陈葭。所以，我们在陈葭面前不可提常知府的名字，不可提常知府所做的事情。”
下午申正时刻左右，陈葭在省衙、府衙十几人的陪同下来到制铁局议事堂。黎禾率制铁局局堂人员，各股管事、协管，掌炉、掌煤等参见陈葭。陈葭坐在议事堂正中椅子上说道：“承蒙省衙各位大人信任，陈某再次掌管制铁局。虽说是代理总督办，但我也将代理一天尽责一天，把制铁局管好，不出乱子，保证制铁任务量的完成。呃，为保持稳定，制铁局现有的管理架构、人员配置等不作变更，维持原样。”
听到这话，大家松了一口气，毕竟制铁局不能再折腾了。陈葭要黎禾讲几句，黎禾上前一步说道：“能在陈总督办领导下做事是我们大家的荣幸，我们将在陈总督办的领导下，革故鼎新，奋勇前行，以确保制铁局不出乱子，保证制铁任务量的完成……”
陈葭插话道：“好、好，我们一起努力！”
黎禾接着说道：“下面，我汇报制铁局近期的制铁情况、发送情况、原料采购情况、人员管理情况、银子收支余情况、厂区护卫情况、役工房屋重建情况，以及存在的问题和下一步打算。”
黎禾刚讲几句就被陈葭打断，陈葭说道：“有个事要告知大家，北源国今年有异动，可能犯境，为此，兵部已开始进行应对。前几日，兵部来文要求制铁局送铁改每月四次为随时送，交铁地点改为豫省信阳府的军械厂。这个送铁的距离缩短了，对制铁局来说是好事。”
说罢，陈葭指着省衙的两人道：“省衙兵房的老杜、老刘这次还是随我到制铁局公干，他俩常驻这里，代表我处理制铁局事务。我有事来，没事不来，一般不来。”
稍后，陈葭又问了制铁局的一些情况，然后说省衙还有事，于是坐船离开。老杜、老刘留下与制铁局对接，老杜对黎禾说道：“制铁局一切照旧，我们不多管。我和老刘也不是每天都在制铁局，隔几天来一次吧。陈大人的俸禄和我两人的月钱还是按原来的标准给我们，再就是我们来回的车船费能否报销？”
“随时报销，没问题！”黎禾说。
又讲了几句，老杜、老刘也坐船离开。程知雨进来问下一步怎样安排送铁，黎禾说道：“明天到省衙拿回兵部来文，按来文要求每月送铁四次改为随时送，送到信阳府。你带队前往，摸清这个门路，下次要冯银鸽带队。”
程知雨又小声询问卖铁是否继续，黎禾表示要继续下去。然后，黎禾问道：“扬州盛舍外联系上没有？”
程知雨说：“为本月卖铁事宜，盛舍外派了一个伙计过来，找我商定这次接头的时间和地点。我问这个伙计盛家与本省提刑按察使司衙门人员有无关系，伙计说好像省提刑按察使司的一个四品佥事是扬州府人，盛舍外曾宴请过这位佥事。”
“伙计人呢？”黎禾说道，“怎么不把他引来见我。”
“刚才来的，现在走了。”程知雨说道，“因前面听了陈总督办送铁有变的话，没有回复这个伙计卖铁的具体事项，我让他明天再来听信。”
“你把这个伙计找来，我晚上见他。”黎禾说。
晚饭后，刘家才来见黎禾，说道：“家主，前几天夫人到我家做媒，要我妹嫁给什么汉口永丰营造厂的少厂主为妾，我家不愿意。既然都是做妾，家凤还不如做家主的妾。”
“我可告诉你，那汉口永丰营造厂的少厂主仪表堂堂，也曾读过书。他家也是大户人家，想嫁他的人多着呢，家凤过了这个村可就没这个店了。”黎禾说。
“我妹她不稀罕！”刘家才说道，“她脑子里只装着家主，别人看不上眼。”
黎禾说：“家才，你家不要局限在布店这个小范围内给你妹妹找夫婿，外边世界大的很呢！还有，你也不要撺掇波儿、晴儿找我睡觉，我和夫人是开明之人，波儿、晴儿今后是要嫁出去的。”
刘家才似听非听地点了一下头，忽说道：“那个名伶施蕊君与知府大人的交合之事能否跟我讲一讲。”
黎禾说：“你又在打野……我告诉你，他们两人根本就没有交合，不要乱讲。”
刘家才说：“外面都传遍了，他们两人在一起吃酒搂搂抱抱的，然后上床交合，快活得像神仙。知府大人与施蕊君整晚睡在一起，连府衙都不回。唉！我要是能与施蕊君睡一晚就好了，哪怕亲一下，我也就满足了。”
“又在瞎说，你简直没救了。”黎禾说道，“知府大人、施蕊君不是那样的人，不是传的那样。”
“家主，你难道不想跟施蕊君亲嘴、睡觉吗？”刘家才说道，“我可听说家主第一次见到施蕊君时怔住了，完全被施蕊君吸引住而不能自拔。”
“又在乱讲！”黎禾说道。
“可惜啊，施蕊君这回被省里的抓去，恐怕要掉几层皮，被打成鬼样！”刘家才说。