“齐秀才回来了！”
“嗯，……。”
“小齐，这么又回来这么晚，城里多了许多陌生人，晚上不安全，
还是要早些回来，不要让你母亲担心。”
“陈爷爷说的是，下次定早些回来！”
对于街坊四邻那此起彼伏的热情问候，齐文升始终保持着谦逊温和之态，他身姿挺拔，一袭青衫随风而动，
双手抱拳，彬彬有礼地向众人一一作揖行礼，那礼数周全的模样，尽显读书人的儒雅风范。
直至与众人告别，他的身影才渐渐消失在转角之处。
陈休几人则不紧不慢地跟在齐文升身后。待齐文升彻底没了踪影，
陈休微微抬眸，朝着不远处一位老者走去，那老者白发苍苍，脸上的皱纹如岁月镌刻的痕迹，却透着一股历经世事的从容。
陈休上前一步，微微躬身，和声问道：
“老人家，刚才那人是谁呀？我看你们挺熟悉的，方便跟我说下吗？”
老者的目光在陈休身上缓缓打量，只见陈休仪表堂堂，颇有气度，一袭官衣虽款式简洁，却难掩其身上散发的独特气质。
再看他身边，竟还跟着三个貌若天仙、美的不似凡人的女子，个个身姿婀娜，面容娇艳。
老者一辈子也未曾见过如此美丽之人，不禁呆愣了一会儿，心中虽有些许好奇，但又顾虑重重，嘴唇微张，欲言又止，还是有些犹豫。
“大人，可是有什么案件发生？”老者的声音带着一丝小心翼翼。
陈休心念一转，想到自己身上穿着的官衣，确实容易引人误会，
便赶忙开口安慰道：
“老人家，不用担心，没什么事。就是最近城里不是来了不少外地人吗？
为了解我们当地百姓的情况，保障大家的安全，县令大人让我们过来了解一下有没有外地人欺压百姓的情况。
刚才我一见那书生就感觉不凡，而我又读了几年书，心中对有才学之人颇为钦佩，所以想认识一下。”
老者再次审视陈休，只见他面容白净，透着一股文雅之气，身体匀称，步伐沉稳，旁边那三个大美人儿更是引人注目。
虽说陈休有几分书生气，但那白皙的面容与不凡的气度搭配起来，在老者眼中，更像一个小白脸。
当然，这话老者也只是在心里暗自想着，并未表露分毫。
不过，无论怎么看，陈休都不像是心怀恶意之人，于是，老者心中的疑虑渐渐消散，朗声笑道：
“大人，你可算是问对人，要说这寒民巷，小齐，可是我看着长大的。”
之后，老人轻轻叹了口气，缓缓将齐秀才的生平一一道来！
齐秀才，名为齐文升，命运对他的考验，自幼年时就已开启。
在他五岁那年，家中的顶梁柱——其父，因一场意外匆匆离世，只留下他与母亲柳氏在这世间相依为命。
此后的十多年里，母子二人的生活充满了艰辛与困苦，家中没有了主要劳动力，经济来源全靠母亲柳氏四处奔波做短工勉强维持。
尽管生活的担子如此沉重，但他们的家中始终洋溢着浓浓的温情，母慈子孝的画面成为了寒民巷中一道令人动容的佳话。
柳氏虽为一介女流，却深知读书改变命运的道理，她一直将希望寄托在齐文升身上，盼望着他能刻苦读书，
有朝一日考取功名，从而光耀门楣，让齐家摆脱困境。
而齐文升自幼便聪慧懂事，他将母亲的殷切期望铭记于心，日夜苦读，不敢有丝毫懈怠。
那一盏昏黄的油灯下，是他埋头苦学的身影；那寂静的庭院中，时常回荡着他诵读诗书的声音。
功夫不负有心人，在去年的科举考试中，他成功考取秀才，得以进入县学。
自此，家中有了一份助学补助，经济压力得到了些许缓解。
再加上齐文升凭借自己一手好字，平日里帮人抄书赚些外快，生活终于开始慢慢好转起来，
仿佛一道曙光穿透了长久笼罩在齐家上空的阴霾，一切都在向着美好的方向稳步前行。
然而，命运的齿轮却在此刻无情地转向。
麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人；
生活只欺穷苦者，佛门只渡有钱人。
前段时间，桐城这片土地仿佛被上天降下了诅咒，先是地龙翻身，大地剧烈颤抖，房屋摇晃，百姓们惊恐万分。
紧接着，在本应炎热的六月天里，竟然下起了黑雪，那诡异的景象让人们心中充满了不安与恐惧。
之后不知是何原因，这场灾难过后，许多人都莫名地病倒了，而柳氏，也未能幸免，成为了这场疫病中的受害者。
幸运的是，柳氏并没有直接被病魔夺去生命，但多年的积劳成疾早已让她的身体不堪一击，这场重病使得她只能虚弱地躺在床上。
齐文升心急如焚，他看着母亲日渐憔悴的面容，心中如刀绞般疼痛。
此后，他带着母亲访遍了城中的大小大夫，每一位大夫的门前都留下了他焦急的身影。
但却不见柳氏好转，许多大夫都说柳氏已然药石无医。
但就在前几天，奇迹突然降临。
兴许是齐秀才的重情重义感动了上天，柳氏的病情竟然开始好转。
甚至能够起身，还曾在巷子里与一些熟人打招呼。
这突如其来的转机，让齐文升喜极而泣，也让寒民巷中的人们纷纷感叹命运的无常与神奇。
不过，之后就很少看到柳氏出门，也只看到齐秀才出门在外忙碌，许是伺候柳氏，加之需要温习功课，齐秀才就显得憔悴了许多。
此时，一旁的众人纷纷围拢过来，你一言我一语地忍不住出声夸赞，皆言齐秀才乃是一个品行俱佳的读书人。
在众人的描述中，齐文升不仅学识渊博、谦逊有礼，而且他还是一个大孝子，
无论学业多么繁忙，每次从县学归来，总是第一时间回到家中照顾他那体弱多病的老母亲。
他会耐心地为母亲熬药做饭，陪母亲聊天解闷，在巷子里搀扶母亲散步晒太阳的画面更是常见，
那一份孝心，日月可鉴，众人皆看在眼里，赞在心头。
听到老者和其他人讲完齐文升的事情，陈休微微点头，心中也有了几分猜测。
他双手抱拳，向周围的大爷、大婶们行礼致谢：“大爷，大婶，谢谢你们，你们先忙，我们就先走了。”
众人连忙回应：“好说，好说，几位大人你们慢走，……。”
而另一边，齐文升脚步匆匆，在蜿蜒曲折的小巷中七拐八拐。
这条小巷狭窄而幽深，街道两边的房屋略显破旧，墙壁上爬满了岁月斑驳的痕迹。
地面有些坑洼不平，生活污水在其间缓缓流淌，散发着一股淡淡的异味。
但两边居民对此却毫不在意，他们早已习惯了这样的环境，更何况上次地龙翻身后，自家房屋还大致完整，
相较于那些房屋倒塌、流离失所的百姓而言，这已经是不幸中的万幸。
近来城中不知为何来了许多陌生人，那些在灾难中无家可归的百姓们失去了住所，只能挤在官衙临时搭建的木棚里。
那简陋的木棚他们看到过，不仅四处透风，而且其它居住条件也极为恶劣，他们现在的条件已经很不错的了。
“娘，我回来了。”
齐文升在一个破落木屋前停下了脚步。那木屋看上去已有些年头，屋顶的茅草稀疏，墙壁的木板也有几处破损。
他先是朝着四周张望了一会儿，而后轻轻地敲了敲门，声音温和而恭敬，待出声之后，才缓缓推开门走了进去。