“马修，谢谢……谢谢你的陪伴，让我在这段日子里感觉不到孤单和寂寞！”
“哈哈哈……内德，请不要说这些破坏气氛的话，我的眼泪已经不受控制地掉下来了！”
“真是一个让我值得永远怀念的好天气，那么，马修，我们来签合同吧！”
“ok！我的朋友，这是我的幸运日，谢谢你的慷慨和理解！”
"内德"是爱德华·麦克莱恩的昵称，除了极为亲近的朋友或家人之外，没有人能这么叫喊爱德华·麦克莱恩，而马修·路德维希轻松畅快地喊了出来，这也意味着爱德华·麦克莱恩已经彻底将马修·路德维希当作是自己的朋友——而且是一辈子的至交好友！
有目共睹的是，马修·路德维希放下了纽约《环球纪实》的一大摊子事务，专程陪伴他在匹兹堡市区的梅隆国家中心医学会接受治疗，这等"愚蠢的行为"……即便内心明明很清楚马修·路德维希就是为了买下《华盛顿邮报》的控制权，但是，精神世界已经极度空虚的爱德华·麦克莱恩再次感受到不做作、不扭捏、不遮掩的"诚挚友谊"。
真诚，永远是必杀技——这个道理，爱德华·麦克莱恩未必懂得，但他亲眼看见了、亲身感受到了，总好过那些酒会上虚伪的笑脸，一个个都是惦记着他的身份和财富！
这是一个晴朗的早晨，爱德华·麦克莱恩的身体仍旧亏空严重，这并非是一朝一夕就能调整回来，但是，他的精神势头确实很好，连续吃了三大碗由马修·路德维希亲手制作的"炸丸子"——丸子是全素菜做成的馅儿，主要有胡萝卜、玉米粒、包菜、土豆泥，味道是马修·路德维希根据前世某位厨艺大师在直播做菜时提供的配方特别调制，非常适合病人食用。
为了全力满足梅隆国家中心医学会的医师们提出来的"治疗要求"，马修·路德维希自重生以来还是首次为家人和女友莎拉·梅隆之外的男人做早餐，这一份心情很诡异，一切都是源于马修·路德维希对《华盛顿邮报》控制权的强烈欲望，在这种强烈欲望的促使下，他的所作所为在外人看来是一种"诚挚友谊"的具象化，然而，唯有他本人最清楚，所有的"笑容"背后，隐藏着的往往是一个又一个让人悲痛到无法呼吸的"真相"，只是……
有些真相永远不可能被知道，因为沉湎在"真相"的人永远不会让美梦破碎！
当爱德华·麦克莱恩在那一份具有完全法律效力的股权转让合同上面签上自己的法律名字、盖上公章后，马修·路德维希立即安排两位从纽约匆匆赶来的资深法务顾问带着合同分别前往纽约和华盛顿特区进行产权公证，而他与爱德华·麦克莱恩则是暂时留在匹兹堡市，只因梅隆家族邀请他们二人前往梅隆家族庄园简单地吃一顿晚餐——这个邀请是理查德·梅隆发出的，实际上，主要目的是安排马修·路德维希跟梅隆家族的其他成员见个面、吃个饭来联络一下感情，同时邀请爱德华·麦克莱恩是打着安排《芝加哥论坛报·评论》与《华盛顿邮报》进行合并的谋算，却是没料到准女婿马修·路德维希已经拿下了《华盛顿邮报》。
《芝加哥论坛报·评论》向来是象党（共和）的舆论阵地，这一回理查德·梅隆陪着夫人詹妮·金·梅隆与挺着一个大肚子的女儿莎拉·梅隆返回梅隆家族庄园，一来是代替哥哥安德鲁·梅隆解决家族内部的纷争，二来是让女儿莎拉·梅隆住到匹兹堡市的郊区庄园静心养胎，免得在纽约还要遭受来自犯罪集团"全面战争"所引起的"超级混乱"。
意外得知准女婿马修·路德维希与《华盛顿邮报》发行人爱德华·麦克莱恩正在自家的医学中心接受治疗，忧虑之下特意打听了消息，幸亏不是准女婿马修·路德维希出了问题，不过，联想到麦克莱恩家族在华盛顿特区与白宫的特殊影响力，理查德·梅隆有意让《华盛顿邮报》在舆论上支持象党（共和）推出的总统候选人赫伯特·湖佛，进而拉拢那一群整天躺在国会里"啃食"联邦政府财政资金的"老家伙们"在11月份的大选坚定支持湖佛先生！
不过，世事无常，正当理查德·梅隆等人满心欢喜地助理象党（共和）总统候选人赫伯特·湖佛发起一系列竞选活动时，有关已故前总统哈丁的丑闻再次出现在新闻界…….
美利坚退伍军人事务部（va）是联邦政府的内阁级行政部门，负责在全国各地的170个va医疗中心和门诊诊所为符合条件的退伍军人提供终身医疗保健服务。非医疗保健福利包括残疾补偿、职业康复、教育援助、住房贷款和人寿保险。退伍军人事务部还在135个国家公墓为符合条件的退伍军人和家庭成员提供安葬和纪念福利。
美利坚退伍军人事务部的历史和演变密不可分，并取决于美利坚战争的历史，因为受伤的士兵是退伍军人事务部照顾的人群。从美利坚独立战争到现在，涉及美利坚的战争清单总共有99场战争。然而，大多数美国军队的战争伤亡发生在以下八场战争中：美利坚独立战争（估计8000人）、美利坚南北内战（218222人）、第一次世界大战（53402人）、第二次世界大战（291567人）等战争主要推动了美利坚退伍军人事务部的使命和发展。
1776年的大陆会议通过为残疾士兵提供养老金来鼓励美利坚独立战争期间入伍。在通过伤员赔偿法三周后，大陆会议于1776年9月还批准了一项决议，将公共土地授予所有在冲突期间在大陆军服役的人。在美利坚建国初期，为退伍军人提供的直接医疗和医院护理是由各个州和社区提供的。1811年，联邦政府批准了第一个退伍军人住宅和医疗设施，但直到1834年才开放。在19世纪，美利坚的退伍军人援助计划扩大到包括退伍军人及其遗孀和家属的福利和养老金。在1865年美利坚南北战争结束之前，战争期间的志愿护士delphinebaker号召支持向联邦政府请愿，以华盛顿特区的美利坚士兵之家和费城的美利坚现役退伍军人海军庇护所为基础，为南北战争退伍军人建立一个全国性的家园——建立全国残疾志//愿//军之家的法案于1865年3月3日通过。
随着美利坚于1917年加入第一次世界大战，这导致退伍军人人数大幅增加，使联邦系统不堪重负。当象党（共和）总统候选人沃伦·哈丁接受象党（共和）的提名时，他向在战争中服役的400多万美利坚士兵发出了庄严的承诺：
“看到所做的牺牲得到回报，那些仍然遭受伤亡和残疾的人得到大量帮助，并恢复公民身份和享受的最高能力，这不仅是一种责任，也是一种荣幸。”
在哈丁进行总统选举时，对第一次世界大战退伍军人福利计划的不满在全国范围内猖獗。为了获得福利，退伍军人必须通过三个不同的联邦机构：
负责保险和赔偿的战争风险保险局（bri）、负责医疗和医院护理的美利坚公共卫生服务（phs）以及负责康复、教育和职业培训的联邦职业教育委员会。
为了解决这个官僚主义的泥潭，哈丁总统在赢得选举后于1921年4月任命了一个委员会来确定解决方案。1921年8月8日，哈丁签署了公法67-47，俗称《斯威特法案》，该法案成立了退伍军人局，该局吸收了战争风险局和联邦职业教育委员会的康复部门。
1922年，退伍军人局从公共卫生服务处获得了大量退伍军人医院设施，其中大部分是最近在前美利坚陆军基地建立的。查尔斯·福布斯（charlesforbes）领导这家羽翼未丰的机构度过了最初的两年，然后于1923年辞职。他的继任者、前准将弗兰克·海因斯（frankt.hines）接任退伍军人局局长。到1920年代，各种福利由三个不同的联邦机构管理：退伍军人局、养老金局和全国残疾志愿军之家。美利坚对退伍军人政府实体的最后一次联邦合并是在1930年，时任总统赫伯特·湖佛于1930年7月21日签署了第5398号行政命令，将所有三个机构合并为退伍军人管理局。海因斯负责退伍军人局七年，被任命为第一任退伍军人事务局局长，他一直担任该职位，直到1945年被奥马尔·布拉德利将军接替。
"丑闻"重点就在查尔斯·福布斯这位全美退伍军人局首任局长身上！
退伍军人管理局的局长是查尔斯·福布斯，此人早年曾经在部队服役，后来做了逃兵，离开了军营。哈丁在访问夏威夷期间，认识了这位查尔斯·福布斯先生。
一聊之下，两人顿时有相见恨晚的感觉，于是哈丁便与他成为好友，在仕途上也一路提携他，最后让他做了退伍军人管理局局长，代表联邦政府安顿好那些在第一次世界大战中肢体伤残的老兵们的生活。可查尔斯·福布斯摇身一变当上局长以后，他贪婪的本性就暴露无遗了，在他的领导下，退伍军人管理局变成了一个贪污腐败成风、奢侈浪费横行的贼窝。任职短短两年的时间，他就花掉了2亿多美元的公款。最为臭名昭著的是，他经常打着为退伍老兵选定点医院的旗号，用公款到处旅行。其实这些医院早就已经选好了，可福布斯还是要到实地考察一番，然后就在当地寻欢作乐。
另外，查尔斯·福布斯的管理局在招标建造退伍军人医院时，也是黑幕交易不断。
比如，管理局要在北安普顿修建一座退伍军人医院，在前来投标的建造商中，有一家建筑商居然开价3万美元，远远高于当时的市场价，而福布斯偏偏将工程承包给了他。据知情人透露，福布斯之所以选择这家建筑商，是因为建筑商愿意将工程款的三分之一作为回扣，送进福布斯私人的腰包。建造医院尚且如此，购买医院设备方面就更不用说了，福布斯的行为简直令人啼笑皆非。某次，退伍军人管理局斥资7万美元购买了地板蜡和地板清洗剂——这些东西数量实在太多了，用100年都用不完。而且，这批清洗剂的成本每加仑只有4美分，可是管理局却以每加仑98美分的价格买进，贵了近25倍！
此外，由于管理混乱，还有很多崭新的物资被当作废品低价出售。比如：8.4万条新床单，每条价值为1.37美元，却被当作废品以每条26或27美分的价格卖掉。在卖掉新床单的同时，退伍军人管理局又以“床单不够”为名，申请购买了25，000条床单，每条花了1.03美元。难怪布鲁斯·布利文事后在报告中这样写道：“仓库这端，刚刚买进的新床单一车车运进来，而在仓库的另一端，一批批同样全新的床单被当作废品运出去。由于管理失误，甚至有些床单刚从这一头运进仓库就随即从那一头运出仓库。”除了床单，还有毛巾。每条价值19美分的毛巾，以每条3.375美分的价格被卖掉，这样的毛巾一共卖了75，000多条。
无需举更多的例子，已经足以说明，福布斯在办公开销方面是多么大手大脚，被他浪费的资金，本来是可以让那些为保卫国家而流血的英雄们过上好日子的。
1928年7月，民愤极大的查尔斯·福布斯终于被撤职且被最高法院提起刑事诉讼，随后因欺诈罪被判入狱，他将在利文沃斯监狱度过一段漫长的牢狱生活了。然而，事情到了这一步还没正式结束，查尔斯·福布斯在服刑期间通过前来探视的家人贿赂监狱官员来换取"单人套房"以及在外界的"奢靡生活"，累计支出贿赂金20万美元，还包括一栋位于曼哈顿中城、占地200平方米的私人住宅以及3件价值25万英镑的古画……
更加夸张的是，查尔斯·福布斯人老心不老，在成功贿赂了利文沃斯的监狱官员后，不仅能享受到跟外界自由生活同等待遇的衣食住行，而且还能定期享用监狱里的"货物"！
所谓的"货物"，其实就是被收押在利文沃斯监狱里的女性囚犯，在这些女性囚犯当中有不少是未经人事的"无知少女"，面对监狱官员的威逼利诱，最终选择了出卖身体来换取在监狱里的"安全"——在每一座美利坚监狱里，这类生意向来是监狱官员跟犯罪集团互相勾结来攫取金钱的"自留地"，除非是性格刚猛的女囚犯宁死不屈，否则的话，只要稍微威胁一番，本就弱势的女性囚犯自然会乖乖听从监狱官员与监狱里的犯罪集团分子的安排。
值得一提的是，这一时期的"安全措施"不安全，许多女性囚犯在发现自己怀孕后都不敢声张，生怕监狱官员与监狱里的犯罪集团分子会把她们毒打到堕胎的悲惨下场，然而，监狱里的女囚犯"无缘无敌"生下了孩子，这种事情一旦被传了出去，届时监狱官员和监狱里的犯罪集团分子统统都要面临来自全美人民舆论的庞大压力，搞不好还会因此自讨苦吃！
所以，一旦女性囚犯被发现怀孕了，下场只有两个，一是乖乖接受监狱医生的"堕胎手术"，二是连同肚子里的孩子一起"人间蒸发"，否则，她们在外面的家人也会受到牵连。
与此同时，监狱里的女囚犯一旦犯了病，没有第二个选择——就地掩埋都算是监狱官员和监狱里的犯罪集团分子"大发慈悲"了，最常见的处理方式是"焚烧"！
在监狱里，"清教徒"的教规彻底失去了应有的效力，这里只有强权以及暴力，在一个"钱能通天"的国度里，当一个弱势群体被"强权"与"暴力"完全环绕着，等待这个弱势群体的只有"忍气吞声"——反抗越激烈，镇压越残酷，未来的日子越难过！
当由查尔斯·福布斯腐败入狱服刑一事牵引而出的"监狱黑暗"也被《环球纪实》详细报道出来，整个美利坚联邦政府的尊严、骄傲以及风度彻底被踩到泥土里……