“救人？成立政党？呵呵……还真会给我出难题啊！”
“这算是在称量我的本事吗？还是说……纯属是考验呢？”
回头看了一眼站在大门口处给自己一行人挥手送别的司徒老先生，马修·路德维希微笑着点头，随后与一路从纽约护送自己到旧金山的查尔斯·门罗等保镖们离开了司徒公馆。
“司徒公，我们就这么跟这个白人小子做交易了？”站在司徒老先生的身边的，自然是深得司徒老先生信重的心腹之人，听得跟随自己多年的"师爷"的疑惑，司徒老先生不由得抚起那一团长白胡须，“苏掌柜，他可不是什么寂寂无名的白人小子，他可是最近势头最火热的报纸《环球纪实》的当家人，小瞧了他不见得是一件好事，就当是结个善缘吧！”
“啊？！司徒公，是我疏忽了，原本以为他们只是从纽约来的普通商人！”
被叫作"苏掌柜"的长褂老者听到马修·路德维希的真实身份，顿时惊了起来，这本是他应该负责调查清楚的事情，却不成想直至马修·路德维希一行人都离开了，他才从司徒老先生这里得知马修·路德维希的跟脚，确实是他人生当中的"重大失误"了！
司徒老先生宽宽一笑，轻拍几下苏掌柜的肩膀，并未责怪苏掌柜的"办事不力"。
“苏掌柜，联络一下其他堂主吧，今晚你就安排好弟兄们夜袭䒤本人在城里的店铺。”
“这……司徒公，不是说要让这位路德维希先生完成您提出的两个要求后，我们再动手吗？怎么今晚就要着急弟兄们突袭䒤本人在城里的店铺？”
“哈哈哈……苏掌柜，你没看明白啊，这位路德维希先生有的是方法挑起我们和䒤本人的矛盾，不过他宁愿从纽约跑到旧金山来找我们致公堂合作，难道这不是一种示好吗？”
吩咐好了今晚大致的行动计划，司徒老先生背着手缓缓起步回到公馆里，而司徒老先生的话都已经说到这种份上，苏掌柜也非"朽木不可雕"，瞬间联想到了某些事情，眼中顿时闪过一抹了然，总算收起了那幅为自己的过失担惊受怕的模样，重新恢复往日的智珠在握。
“boss，我一直很不明白，为什么你要来这里跟华人合作呢？”
“查尔斯，这个世界上有很多能够达到目的的途径，但是，我最喜欢使用那些省时省力的方式来实现目标，就好像这一次我专门从纽约来到旧金山找华人，其实我们两边都能猜测到某些事情即将发生，而且是关乎到我们的亲身利益。”
查尔斯·门罗并不是满脑子肌肉的"简单货色"，他只是在平时懒得动用自己的脑子去思考一些在他看起来"无关紧要的小事儿"。这一回，他主动请缨护送马修·路德维希这位老板到旧金山致公堂跟司徒老先生"洽谈合作"，也是打算瞧一瞧这位老板到底在谋划着什么"有趣的事情"。对于查尔斯·门罗这位"有些不太安分"的下属的小心思，马修·路德维希虽然做不到洞若观火，但也不介意让查尔斯·门罗进一步接触小圈子的核心。
坐在那辆专门从福特汽车定制的防弹车后排，马修·路德维希轻轻合上了自己的眼皮，脑海里不断在思索司徒老先生给他提出的两个"合作前置条件"的目的和完成难度……
第一个前置条件还能勉强完成，当年正是由埃德加·湖佛在全美境内掀起了一场前所未有的"肃整行动"，许多跟"红色主义"有牵连的政府要员也被抓捕起来进行审讯，作为弱势群体的华人移民冒然出头，必然是要遭受埃德加·湖佛的"迎头痛击"！
至于第二个前置条件，马修·路德维希自认凭借现在的自己根本无法做到，想要初步扭转美利坚国内华人移民在政治上的"弱势地位"，除非那一部《排//华法案》被正式废除！
其实，要完成第一个"前置条件"也不容易。首先是在牵涉到"红色分子"这种事情上面，马修·路德维希只能与埃德加·湖佛做交易，而且还不能用"人情"来做交易。其次是埃德加·湖佛本身也是一个"白人至上"的狂热分子，一旦被他知道了马修·路德维希与旧金山的致公堂合谋再次"点燃"美利坚国内对日裔移民的"民族情绪"，或许要从中添把火，让这一潭水变得更加浑浊，好让他自己把这些"杂质"统统清扫干净！
司徒老先生的"另行安排"，正准备搭乘火车返回纽约的马修·路德维希是不清楚的，但是，马修·路德维希刚坐上火车就接到了从《环球纪实》新闻研究室主管哈罗德·罗斯与上野淳一联合署名直发给他的电报，该电报上面的内容比较简单，即䒤本陆军部在策划完成"皇姑屯事件"后，其驻扎在中//国东北的兵力已经蠢蠢欲动，国联已经发出多次严重警告，并且国联正在紧急召开临时大会，准备派遣一支多国代表组成的调查团前往中//国东北进行实地调查，暗地里则是摸清䒤本政府真实准确的军事意图，以防各国在华利权出现变故。
与此同时，䒤本军队强占了济南城，目前正在济南城内烧杀抢掠，但是，国际社会对此事似乎"无动于衷"——准确地说，是"狼狈为奸"！
至于为什么会出现这种荒诞的情况，被愤怒充斥脑海的马修·路德维希心知肚明！
事实上，在䒤本军队与北伐军在济南交火后，事件迅速被新闻界关注。
来自中//国各地租界的英文报刊在接下来的几个月里对此进行了广泛讨论，影响了国际舆论界对济案的评判。战场之外，硝烟散尽，事件本身的成因、经过虽然在几十年后已经被历史学者梳理清晰，但在冲突刚刚爆发之后，却是非难辨，责任扑朔迷离。中日两方对事件的基本事实争论不休。在事实本身难以辨明之时，对事实的叙述和解读已然代替事实本身，夹杂着既有的情绪、立场和政治意图，虚虚实实，左右着当时各种势力对于局势的判断，而无数的即时判断和相时而动又进一步加剧了中日局势的恶化。
䒤本军队与北伐军在济南发生军事冲突后，媒体上的对峙同样激烈，而论战中各派报刊持论的立场，也揭示了在华英文报刊之间错综复杂的关系。
南京的国府能掌控的媒体资源有限，加上政局纷乱、缺乏统合的新闻战略，面对䒤本强大的新闻网络，在济案话语的争夺中节节败退。而国府话语权的困境又不只因媒体资源尚不发达，还与长久以来形成的以列强利益为主导的舆论环境有关。济南惨案的论战，使国府的官员深切感受到国弱言微的苦楚，只能眼见国际舆论界被列强势力操作，颠倒黑白。
济南惨案是蒋校长在南京建制后首次与䒤本在军事上发生正面冲突，为后来的中日战争埋下了伏笔，此时的国府通过济南惨案深刻认识到建立国际新闻宣传网络的紧迫性。
济南惨案发生后，䒤本得益于它在1920年代铺陈的新闻网络，在媒体上反应迅速，报道口径一致且发报频繁。第一篇关于两方军队在济南交火的报道在冲突爆发后不久便见诸报端。冲突愈演愈烈，而在任何对冲突责任的调查尚无法展开之时，东方通讯社就从京城分社向外发报，称交火源于军纪涣散的北伐军大肆抢劫掠夺当地䒤本侨民。
在冲突爆发后的几个小时内，有关济南事态演化的报道从东方通讯社在华的各个分社源源不断地发出，所有信息一致将起因归为北伐军的抢劫，每篇报道都以不同角度添加了新的细节，并通过统一叙事和重复报道在媒体上不断强化北伐军掠劫无度的“事实”。
由此，䒤本士兵在此事件中被东方通讯社描绘成无辜的自卫者，被迫抵御涣散无度的北伐军对当地日侨的侵害。至5月3日晚，东方通讯社至少发出了7篇报道，全都将军事冲突的责任归咎于北伐军抢劫日侨。不得不承认，䒤本通讯社的迅速反应使其在事件的报道上占尽先机。
虽然事件内情尚无法确定，但事件的最初报道对国际舆论关于济案认知的形成起着决定性作用，并将影响读者对后续发展的判断。
东方通讯社对济案的报道被英文媒体争相转载，将北伐军劫掠济南城塑造为“事实”。而这一“事实”却在事件发生的几天之内都没有在英文媒体受到质疑。
诚然，国府缺乏一个高效的新闻网络是日方说辞甚嚣尘上的原因之一，但冲突爆发时，信息渠道被日方刻意阻断，也进一步导致国府话语的缺失。为了孤立奉系军阀张//宗//昌的部队，北伐军在进攻济南之前切断了济南连接南京、京城和青岛的铁路线，铁路沿线的电报线路也随之被损毁。因此，济南的通信完全依靠市内的两座无线电台，一座由䒤本控制，另一座由国府控制。5月3日冲突爆发不久，䒤本士兵破坏了国府的无线电台，使䒤本的电台成了济南与外界通信的唯一渠道。破坏国府无线电台不仅阻止了新闻的传送，而且妨碍了济南与南京之间的常规通信。据报道，南京·国府要联络蒋校长，也只能先传送电报到济南以南约150千米处的兖州，再通过传令兵递送消息。北伐军通信受阻，使䒤本得以控制济南向外界的信息传播。
日方的版本甚嚣尘上，也源于英系媒体对日方报道的附和。
东方通讯社虽然在中//国新闻市场占有较高的份额，但其在国际上远不如路透社的影响广泛，且路透社作为第三方的媒体，在报道济南惨案上要比日系媒体更显权威。
然而，路透社在济案上未能突破东方通讯社已然设定好的框架，既没有采用中立的消息来源以平衡日方的一面之词，也没有对日方的叙事版本保持警惕，反而完全遵照日方的口径，称济南的军事冲突由北//伐//军抢劫日侨而起。
可见东方通讯社与路透社在中//国的竞争只停留在商业层面，在对华政治上两者仍然保持高度一致。北//伐//军抢劫日侨之所以能在英文媒体上成为公认的基本印象，不得不说是两家通讯社在国际新闻界对信息进行联合垄断的结果。
日英媒体既然已在舆论界先入为主地建立了北//伐//军劫侨的“事实”，中方若要反驳，必然需要将反面事实大规模地呈诸报端以扭转视听。
但是，在国府信息网络尚不通达之情势下，消息难以在租界和国际报刊中传播，这使得国府在英文媒体上对济案的反应相对滞后。即便遇有可发声的机会，也口径不一。
作为国府官方通讯社的国民新闻社，首篇关于济案的报道5月5日才见诸报端，并只登载在《字林西报》上。该报道指出，交火源于䒤本军队无端逮捕了几名国//民//党宣传人员，并威胁向穿过街巷进入䒤本军队封锁的第四大道的中//国//士兵开枪。
国民新闻社对租界报刊的影响力微弱，无法撼动英、日通讯社关于济南交火缘起的叙述。通过对英商控制的租界英文报《大陆报》刊载济案消息来源的统计，也可以明显看出国民新闻社在租界新闻界的边缘地位。在济案爆发后的十天内，共有168篇相关报道，其中只有14篇来自国民通讯社，107篇来自路透社，47篇来自东方通讯社。
国府的信息，因对中日交战的起因说法不一，不仅使外国读者感到困惑，他们也对中方信息的可信度产生怀疑。国民新闻社的报道刊载不久，蒋校长和国府外交部长黄x在当日发布声明，称两军交火的直接起因是䒤本军队射杀了一名穿越曾短暂被䒤本军队占领的街区的北伐军士兵。蒋校长的版本并没有提及国民新闻社所述的日方对中方宣传人士的逮捕，也没有提及北伐军与䒤本侨民的冲突，而是将交战归结于䒤本军队对北伐军的骚扰。
另一个流传于报界的国府的济案版本称，䒤本士兵为了保护逃亡的奉系军队，意图阻止北伐军穿越铁路干线。虽然所有版本都将战事的起因归于䒤本军队，但因各报道在具体事实上有所差异，加上读者容易先入为主地接受日方和英方联合建立的北//伐//军抢劫䒤本侨民的“事实”，国府对济案口径不一的说法反而让读者怀疑这些消息的真实性，认为国府的多种叙述，不过是其尚不知如何有效地为目无军纪的北伐士兵辩护。
对济南惨案起因的多种解释也暴露了南京·国府缺乏统一的国际宣传系统。国民新闻社和政府高层官员，似乎并没有就事件起因的解释达成一致。而蒋校长和黄郛对䒤本军队残杀山东涉外公署外交专员蔡公时及其他工作人员的抗议，从5月6日开始便频繁被中//国报纸引用，租界区和国外的英文媒体却对䒤本军队虐杀蔡公时这一恶行关注较少。
对济案起因报道莫衷一是的另一个原因在于南京·国府官员对国际宣传的不娴熟。政府高层尚未能熟练运用宣传在外交甚至是军事上的意义，在信息发布上缺乏协调统一。事件发生当下，蒋校长希望尽快摆脱与䒤军纠缠，息事宁人，也是政府在济案早期缺乏统一口径的原因之一。双方冲突爆发后，蒋校长希望通过与济南䒤军直接谈判，迅速平息争端，因此并不希望将两方对峙曝光于国际媒体，担心这样会激化矛盾，阻碍与䒤军直接交涉解决，进而使北伐军深陷与䒤军冲突的泥潭，毕竟完成北伐要远比留在济南与䒤本对抗重要得多。但他也在与䒤军指挥官谈判的同时，呼吁外国驻华领事，尤其是英美领事从中调停。可惜这两方面的努力都未见成效：䒤军将领无谈判的诚意，提出的条件置中//国主权于不顾；而外国领事馆回复除非䒤本也提出调停请求，否则拒绝介入。䒤本已明确表示反对任何第三方调解，所以领事馆实则是不想为了尚未取得中//国//合法政府地位的南京·国府而与䒤本为敌。
5月8日，当䒤军开始轰炸济南城时，南京·国府改变了消极宣传的策略，开始多方寻求国际援助。南京·国府的官员认为，话语的缺失，绝非因为己方在济南惨案中不占道义，而是缺少陈述自身立场的渠道，因此首要之务是开拓传播己方信息的途径。南京·国府一改往日仅在国内媒体发布新闻，而被动等待外国报刊转述的情况，开始寻求直接将南京·国府的济案立场公之于世。第一步便是向国际联盟报告济案的经过，呼吁国联介入调停。
5月11日，南京·国府委员会主//席谭xx致电国联秘书长，向他提供了济案的详细报告，请国联对此展开调查。而国联在13日回复不受理南京·国府的请求，只因国联视京城政府为中//国的合法政府，而非国//民//党在南京建立的政权。
其实南京·国府在向国联申诉之前，就已充分意识到自身政权合法性的问题，但仍决定诉诸国联，实为宣传起见，毕竟国联的一举一动都会受到国际新闻界的关注。他们欲借助向国联申诉而陈述济案经过，澄清媒体的曲解。
为了进一步巩固己方的立场，南京·国府公开致电美利坚总统柯立芝，询问“美利坚政府和人民对䒤本发起的济南事变究竟作何态度”。
这一则电文刊登在《纽约时报》上，从国府的角度详细回顾了济南惨案的经过。南京·国府继而又派遣多位高官作为“特使”前往西方各国，意图与外国重要报刊建立联络，就济南惨案进行公开演说，并争取目标国家政府官员对国府的支持。
关于这一则电文，马修·路德维希也从《纽约时报》上面看到了，而且在尾端还附上了《纽约时报》发行人阿道夫·奥克斯还发表了自己的社评，强烈抨击和指责䒤本是"强行闯入别人家的江洋大盗"…….这让马修·路德维希有些怀疑这个"老毕登"是不是装的？
不管阿道夫·奥克斯是不是"装的"，反正马修·路德维希不想装——不能让上野淳一那边"冒风险"，只能安排《环球纪实》全力推动舆论来逼迫国联安排调查组前往中//国实地调查济南惨案的真实内幕——这就难免要跟路透社、东方通讯社"钢"一把了！
事不宜迟！
马修·路德维希立即借用旧金山火车站的发报室给哈罗德·罗斯回函了一封只有"已批准，请从速发表"的电报，而正在百老汇大道1号总部居中调度各项工作的哈罗德·罗斯也在3个小时后收到了这一封电报，当即精神一振，干劲十足地吹响了"全面启动"的号角！.