“秘密基金？这算是什么"秘密基金"？”
“呃呃呃……这么说吧，路德维希议员，这是我们海军部与您的通讯社的合作基金！”
“我？跟海军部合作？这是什么时候发生的事情呢？我本人为什么不清楚呢？”
“休斯将军，今天可不是愚人节，我也不是小丑先生，请不要开这种玩笑！”
“不——路德维希议员，这是来自海军部的诚意邀请，恐怕你没有任何拒绝的理由！”
在赫伯特·湖佛就职美利坚第31任总统的晚宴上，马修·路德维希与"挚友"爱德华·麦克莱恩不算是"需要关注的重点人物之二"，而是"两位极具影响力的关键性人物"，——不出意外的话，《环球纪实》与《华盛顿邮报》的记者们此时正在白宫外边疯狂摁下照相机的快门，而它们的老板马修·路德维希恰好也是照相机里的"主角"之一！
刚踏入白宫没多久，埃德加·湖佛这位司法部调查局局长就神秘兮兮地来到了马修·路德维希的身边，更是附在马修·路德维希的耳边说了一番悄悄话，然后，马修·路德维希有些不情愿地来到了一处比较安静的休息室，里面早就坐着一位穿着美利坚海军上将制服的、满头白发但精神矍铄的老年军官，似乎是专门在此等候马修·路德维希的到来！
不出马修·路德维希的意料之外，这位老年军官正是美利坚海军作战部现任部长查尔斯·休斯上将，出生于1866年的查尔斯·休斯海军上将已经是六十二岁高龄了，但是，讲起话来还真是一点也不像老年人，那一副强硬的姿态让马修·路德维希十分不爽！
坐在一旁当"第三方"的埃德加·湖佛眼见气氛冷硬，正打算开口说些玩笑话来缓和一下，却见马修·路德维希一脸狐疑地盯着他，貌似是在怀疑自己与查尔斯·休斯这位海娟作战部长达成了某些不可告人的"秘密协议"——事实正是如此，然而，埃德加·湖佛可不敢当着马修·路德维希的面亲口承认这种"不光荣的君子协议"，他是被马修·路德维希的"曝光灯行动"给整怕了，要是马修·路德维希恼羞成怒之下又给他弄一出，那可真是闹大了！
马修·路德维希是以纽约州公民的身份正式参选新一届国会参议员，并且在众多日耳曼裔移民的支持下以高票当选纽约州参议员，在这种私下见面的场合里，查尔斯·休斯海军上将称呼马修·路德维希为"路德维希议员"，这就意味着查尔斯·休斯海军上将——准确的说，是查尔斯·休斯海军上将背后的海军部是以极其严肃与认真的态度来跟马修·路德维希"谈合作"——赫伯特·湖佛还真是一名爱好和平的忠实信徒，居然在秘密筹划着削减给予海军部的作战费用和新型作战船舰的研发费用，甚至打算停止海军部的情报网络打造项目！
太平洋另一端的䒤本帝国的海军已经呈现出"极大的威胁性"，而且，大西洋另一端的大英帝国皇家海军也在"煞费苦心"地想要遏制本国（美利坚）海军力量的常规发展，本国的新总统居然在私下里筹算着要削弱海军部的作战力量，这是一种多么诡异的思维啊？！
前世有个地狱笑话，讲述的是赫伯特·湖佛在就职美利坚新一届总统后到“马里兰号”对全舰官兵进行慰问，搞笑的是——全舰100余名下级士兵当时还不知道自己的国家已经换了两届新总统，而在与新总统赫伯特·湖佛握手致意的时候，把赫伯特·湖佛当作是已故的哈丁总统，一下子就让"马里兰号"的舰长、副舰长等主要将校非常尴尬地愣在原地……偏偏事后赫伯特·湖佛还不能对"马里兰号"的全舰官兵做出任何实质性惩罚，因为"马里兰号"是华盛顿海军会议与日内瓦海军会议结束后、美利坚海军部为数不多的主力舰之一！
之所以会出现这种情况，是因为"马里兰号"常年在太平洋和大西洋进行"威慑游行"，其次是因为海军部对赫伯特·湖佛成功当选为美利坚新总统的消息刻意封锁、隐瞒，目的是不希望赫伯特·湖佛这位新总统即将削减给予海军部专项费用的"邪恶打算"影响到普通官兵的作战信念——能让查尔斯·休斯这位海军上将兼作战部部长出面来跟马修·路德维希"洽谈合作"，已经算是海军部极具诚意的表现了，马修·路德维希对此也是心知肚明！
“休斯将军，我只是一个刚进入国会的参议员，恐怕我改变不了总统先生的某些想法！”
“路德维希议员，我听闻你正在筹建一个覆盖大西洋和太平洋的"超级通讯网络"，在这件事情上面，或许我们海军部可以提供"合理范围内的有效支持"，只需要您向总统先生清晰地描述出大英帝国和䒤本帝国在海面上对我们国家的重大威胁！”
查尔斯·休斯海军上将的话，让马修·路德维希眼神微微一凝，似乎对查尔斯·休斯海军上将"大大方方"地把自己正在暗中筹备的通讯社项目一言道破的行为感到些许诧异，但是，很快他就恢复了淡淡的笑容，并未直接给出明确的答复，这让查尔斯·休斯有些不解。
虽然马修·路德维希是《环球纪实》与《华盛顿邮报》的发行人，这一层身份为马修·路德维希带来了无法言明的舆论影响力，但是，在查尔斯·休斯这位海军上将兼海军作战部长看来，所谓的"舆论"不过是一款能够调动美利坚人民内心情绪的"工具"，而马修·路德维希是掌握了这一款"工具"的使用者，仅此而已，除非马修·路德维希的势力强大到足以左右国策，否则的话，查尔斯·休斯始终不认为马修·路德维希跟海军部拥有平等的合作地位，即便是一旁的埃德加·湖佛的地位也略有不如，除非是司法部部长亲自出面吧！
不过，查尔斯·休斯的姿态就算端的再高，今天在马修·路德维希面前也不能表现出一丝一毫的"睥睨"与"桀骜"——海军部跟新总统赫伯特·湖佛之间的矛盾愈演愈烈，前者正在积极备战，后者正在积极筹划着削减财政部提供给海军部的军费，这是一个可以解开的"死结"，前提是双方之间需要一个良好的"润滑剂"来疏通可能存在的"交流障碍"！
赫伯特·湖佛是一个"几乎不要脸"的纯粹政客，但是，海军部的将领们是纯粹的军人，他们无法忍受在那一场"看不见、摸不着"的军备竞赛里，任由䒤本、大英帝国、德意志等列强的海军得到"超越条约限制"的发展——限制海军的发展，这是一步极其错误的走棋！
马修·路德维希当然知道在小罗斯福正式当选为美利坚总统之前，整个美利坚海军的发展水平都停留在一战时期，在此之前，赫伯特·湖佛是限制本国海军发展的"主要阻力"之一，一想到这里，马修·路德维希确实比较"迷惑"，始终不理解赫伯特·湖佛是不是"求神拜佛"弄得太多了？以至于自己也开始相信那些"虚无缥缈的神明"能带来真正的和平？
如果赫伯特·湖佛真是怀揣着类似的想法，那么，马修·路德维希只能说当珍珠港基地被䒤本海军偷袭的那一刻起，世间所有的"神明"都失去了让世界和平的"伟力"——或者说，所谓的"神明"从来没有给世界带来真正的和平、而是无穷无尽的"宗教战争"！
和平，从来不是上天的恩赐！
青葱洁白的手指在橡木桌面上不断敲打，马修·路德维希也不着急出去参加新总统的就职演讲，反正赫伯特·湖佛的那一套就职演讲稿，还是马修·路德维希麾下的《华盛顿邮报》主编提供了"主要思路"，基本内容都在马修·路德维希的脑海里存放着呢！
查尔斯·休斯似乎也并不焦虑在现场为新总统的就职演讲喝彩，至于埃德加·湖佛就更加不担心了，只因今晚新总统的就职晚会的安保工作正是由特勤局与调查局联合负责的！
“休斯将军，我需要以美利坚航线公司的名义取得海军部的新旧船维修与打造业务，至少是十分之一！此外，我的环球公共信托基金必须得到费城海军造船厂和布鲁克林造船厂的独家产权——不能低于50%，用来打造属于我的新式造船厂——而我能保证的是，在从今年5月开始，合作基金里会定期存放一笔200万美元的专项资金，我方只负责财务监审！”
“那么，休斯将军，您是否可以全权代表海军部接受这一笔交易呢？”
话音落下，埃德加·湖佛早就被马修·路德维希开出的条件惊吓到不知所措，而查尔斯·休斯将军更是眉头紧皱，不清楚马修·路德维希是在装糊涂还是在故意"哄抬物价"呢？
“路德维希议员，交易是公平的，但是，您提出的要求似乎并不符合公平原则！”
查尔斯·休斯海军上将不由得怒哼了一声，仿佛下一刻就要拂袖走人，然而，马修·路德维希看穿了查尔斯·休斯的"伪装"，也不为所动，任由查尔斯·休斯在那里生闷气，倒是埃德加·湖佛有心缓解一下气氛，可不等他开口，只见查尔斯·休斯豁然一笑，说道：
“路德维希议员，你真是一个精明的商人，看来，我们以后的合作不会太无趣了！”
“我相信共同的目标总是催人奋进！”马修·路德维希微微一笑，给两位贵客倒上美酒。.