经过几场连续的海战搏杀，此时的美海军的威尔上校和雪利准将已经是很身心疲惫了。
带着各自剩下的合计4艘巡洋舰与舰队司令桑普森上将指挥的4艘战列舰汇合后，几人随即一起回到佛罗里达海军基地。
在那里，美国海军舰队将进行修整，为后面的战事做准备，但是此时的威尔上校已经感觉到这场战争已经没有必要再打下去了。
美国海军之前发展的十几年的艰辛和好不容易积累起开的家当不应该在这场战争中被消耗殆尽，战舰没了可以造，甚至人没了可以培养，但是这种战败所带来的阴影和影响是很难抹去的。
西奥多.罗斯福部长说的很对，合众国的民众需要认识到海军的重要性，但是这种认识过程不能以惨痛的失败为代价。
而此次的惨痛的失败带来的影响也太大了，仅仅三天时间就损失了7艘巡洋舰。而对方的代价则仅仅是1艘被击沉，1艘被重创，2艘被重伤。
这个战斗结果不仅仅是美国大众舆论忍不了，就连开始对战争态度抱有一定支持的海军部都纷纷发来措辞严厉的电报指责雪利和威尔两人作战不利，进而导致舰队陷入极其危险的境地。
当然了，发给威尔的电报到最后全落到了桑普森上将的手中。为了稳定军心，在罗斯福的授意下，海军部根本不知道威尔已经收不到这些电报了。
战局虽然不利，但是还远没有到糜烂的程度！而西奥多.罗斯福这个强硬的鹰派也不甘心就这样断送了可能到手的成果，至少不能以一个失败者的身份去签署和约。
就算是无法将古巴地区纳入到美国的掌控之中，美国也必须需要一个体面的方式去结束这场战争，作为一个正在崛起的大国，美国不能示弱，因为一次示弱就代表着以后会有无数次退让。而这是美国各界都无法接受的。
但是继续打下去又谈何容易，和海军部其它那些坐办公室的官僚不同，西奥多.罗斯福对于海军还很了解的，他相信威尔和雪利都尽力了。
从个人角度来看，他们没有主观错误，他也知道此时的美国海军与西班牙海军交手确实有些冒失。但是这赌局已经开始了，任何人都不可能轻易让它停下来，只能继续。
“如果战争在一年内结束的话。我们将没有一艘主力舰可以投入现役。我们的船厂都在生产战列舰。而战列舰的生产周期又是过于漫长。”西奥多.罗斯福摇头说道。
“我们可不可以考虑把高速的大中型商船改装成辅助巡洋舰?至少再强化一下2艘一等防护巡洋舰的火力。”雪利在一旁说道，雪利自己对西班牙舰队凶猛的火力可是有了非常深刻的印象，甚至是有那么一丢丢的恐惧心理。
“强化巡洋舰的火力需要时间。而改进高速商船的话，我们已经在战争前就做了，本来是打算对付西班牙人的运输船队。”西奥多.罗斯福说道。
“那也仅仅是纸面好看而已。这些没有防护的战舰面对高爆弹迟早是被打成一团火炬的命运。应急可以，但是绝对不能长时间交战，而且航速一定要快。
否则的话，这种没有防护的战舰很有可能因为进水而减速，进而被击沉。”桑普森上将对这个意见持保留态度。
“其实大家没有必要悲观，到目前为止，我方的战列舰并没有出动进行交战，我国海军有4艘正规的万吨级战列舰。
而西班牙人的舰队中只有4艘白天鹅级大型装甲巡洋舰对我们的威胁是最大的，一旦再次交战，西班牙人只能拿出4艘大型装甲巡洋舰来拉上战列线来凑数。”桑普森上将觉得气氛有些不对，于是说道。
“另外。我还要告诉大家一个好消息，那即是，白宫方面同意我们的建议，陆军方面将暂时停止运输行动，我们海军终于可以集中力量寻找西班牙舰队决战了。
如果西班牙舰队选择避战的话，那么我们就直接攻击圣地亚哥港，而西班牙人绝对不可能放弃的。”西奥多.罗斯福也在一旁说道。
“那您的意思是说我们将集中兵力围攻圣地亚哥港?要是这样的话，补给问题如何解决?4艘战列舰上的主炮备弹不多，每门炮只有100发。
如果西班牙人再进行布置水雷的话，我们扫清雷场都要花去相当多的时间。而要是在弹药不充足的情况下遭到西班牙舰队攻击的话，那么我们的情况可是十分堪忧啊。”雪利准将皱了皱眉头说道。
“那你可有更好的办法?”罗斯福忍着心中的不快问道。
“请问，我们现在集中的辅助巡洋舰到地可以改进到什么程度?”雪利准将没有回答对方的问题而是直截了当的问道。
“我们现在可以集中1艘排水量1万5千3百吨的高速商船，此外还有1艘排水量9千5百吨的慢速商船，其中前者速度可以达到20节左右。
上面有充足的空间可以用于加装火炮，并且可以加装一定的装甲用于保护炮位和弹药库。但是因为时间紧，所以我们仅仅打算给予炮位加装一定的装甲防护。
不过火力方面你们可以放心，绝对不会有任何问题，那艘九千五百吨的商船至少可以加装12门6英寸152毫米口径速射炮。
而在改进那艘一万五千三百吨的高速商船的时候，我们计划加装8英寸203毫米口径舰炮和相关的装填设备。
其中，“白星号”商船已经加装了装甲和火炮正在向这里驶来，只要我们把海军人员排上去，我们就可以拥有一艘1万5千3百吨的大型无防护巡洋舰了。”桑普森上将此刻自信满满的说道。
其实桑普森还是刻意隐瞒了一些事情，比如说其中一艘正在纽波特纽斯改进的辅助巡洋舰因为船厂被毁而被迫中止计划。比如说这艘排水量15300吨的大型无防护巡洋舰“白星号”仅仅是加装了一定的装甲，上面装载的专用舰载火炮还没有彻底到位。就急匆匆的将临时改装的火炮放到船上就过来了。
“我想知道那艘排水量9500吨的大型辅助巡洋舰能有多高的航速，以及具体的数量和武备。”雪利准将眼中一闪，随后向桑普森上将问道。
“我们目前可以立即投入战斗的有这一艘9500吨的大型无防护巡洋舰，它的武备方面，安装了是12门6英寸152毫米口径速射炮和一些副炮外，还有6门57毫米口径的速射炮作为标准火力配置。
这些战舰足够牵制住西班牙人的2艘8500吨级的多瑙河级装甲巡洋舰了，甚至还有可能给予它们以重创。”
桑普森顿了顿接着说道:“至于航速方面，就有些差人强意了，在强压通风状态下这艘排水量9500吨的大型无防护巡洋最快航速可以达到18节。不过这只是我们对外的宣称。
至于该船的实际航速，我们不能对这些80年代下水服役到90年代末期的战舰抱有太大的幻想。”说到这里，桑普森上将显的极为难堪的说道。
“上帝啊，海军难道不能弄到一些高速船吗?”雪利叹了口气说道，现在的雪利准将对于航速看的十分重要，毕竟，这些船打不过对手是肯定的，但是至少也得要求在别的战舰掩护下起码可以进行基本的自保吧。”
“将军们，面对现实吧，合众国海军的军费只能购买到这些二流的商船，而且就是那艘万吨级的大型商船，也是以租借的名义取得的，打完仗后还要返还！而且在战争刚开始的阶段，这些船只是为了对付西班牙人的运输船队，根本没有想到会遇上今天这种局面。”西奥多.罗斯福略微愤怒的抱怨着说道。
“那是不是说，这些船上的水手和军官也是二流的水准了?”雪利准将敏锐的捕捉到了西奥多.罗斯福话语中的潜台词。
“呃，我想可能是的，他们都是海军部征召的一批退伍官兵和志愿者。我们确实不能对这些人抱有太大的希望。”桑普森说道。
“不过我保证，我会给这一艘一万五千三百吨级的辅助巡洋舰上配上足够好水手和足够强大的火炮！而且你放心，这些船虽然是民用船舶，但是都是远洋船，结构足够坚固，冗余也很大，改进后，不会弱于二等防护巡洋舰队的。”桑普森上将此刻赶紧保证的说道。
“但愿这些战舰能够早一些时间加入我们的海军，不过这些船还是不堪大用，他们会拖累整个舰队的行动速度。
如果西班牙舰队选择避战，我们的舰队根本就无法与之进行决战，而且这样一支可以用老年百货店来形容的舰队在机动特性和航速上各异的战舰，在编队和行动时将会造成难以预料的后果。
更为重要的是，这些所谓的战舰非常容易损失，可能几团不大的火就会将这些船舶彻底烧毁。所以我们面对西班牙的远征舰队只有一次机会，唯一的一次机会。”雪利准将严肃的说道。
“那如果我们这次无法重创对手呢?”西奥多.罗斯福问道。
“那我想最好的选择就是体面的停战。美国海军真正的远航力量已经在上次海战中消耗的差不多了，真正能称得上巡洋舰的也就只有5艘了，而那些排水量3000吨到4000吨的战舰在海战对决中面对对方的11英寸280毫米口径重炮和10英寸254毫米口径重炮以及6英寸152毫米口径速射炮最多也就能够坚持十五到二十分钟的事。
至于战列舰吗?我认为如果和对方的4艘排水量1万1千3百吨的大型装甲巡洋舰展开决战的话，我们战列舰队的4艘万吨级战列舰可能也会出现严重的损失。”雪利准将满脸愁容的说道。
“即使我们能最终打赢西班牙的舰队，我们所能获得的也只是一场代价惨重的胜利。而此战过后，即使合众国最终可以把古巴地区纳入到掌控之中，在未来的十年以内，美利坚合众国的海军也绝对没有能力进行大战了。不要忘了，到目前为止，我们已经损失了2条未来计划列装的万吨级新式战列舰。”雪利准将苦笑道。
“不要管战争结束后的事情了，先说说现在吧。”桑普森上将脸上浮现一丝悲哀，但随即释然了，毕竟做好现在的事情才是最重要的。.