而到了1904年的8月21日，西伯利亚第5军和第1军余部发来电报说他们计划于四天后全员抵达，那么到时俄军总兵力将超过日军，达到22万5千人。
库罗帕特金计划将西伯利亚第5军留作预备队，必要时准备将第17军也抽出来预备。此时，库罗帕特金不考虑后撤了，决定固守浪子山、鞍山站一线，与日军进行决战。
于是库罗帕特金向两个兵团下令：“本阶段部队行动方针以击破敌军为目标，间接救援旅顺口；东部兵团须击退日军的进攻；南部兵团在鞍山站附近阻击第二、第四军。”
东面和南面日军之间存在的间隙约有两日行程，如果俄军南下，其侧背很容易遭到日军攻击，所以无论是否要向旅顺口推进，东面的日军始终是个威胁，为了守卫辽阳以及确保将来的行动自由，必须消除这个威胁，因此库罗帕特金将迎击重点放在了东面。
而日军方面很快就掌握了俄军的动向，8月22日，日军满州军参谋官田中义一给山县有朋发去电报称：“因我军行动迟缓和俄方援兵抵达，库罗帕特金已暂时放弃后撤的打算，似是准备在浪子山、鞍山站一线与我决战，也可能是为支援旅顺口作战，其真实动机不明。”
儿8月22日也是日军决定采取攻击行动的日子，日俄双方几乎同时下定了辽阳决战的决心，而且战略思想也一致，都将重点放在了东部地区。
到了8月23日，库罗帕特金将第17军转为预备队，加上西伯利亚第5军，俄军在东、南两面拥有了可以随时调用的强有力的支援，确保了机动性。随后，他将阻击第一军的任务交给了第10军和西伯利亚第3军，并对司令部各军官说道：“我军已有两个军的预备队，暂无必要后撤，可依托现有阵地与敌决战并伺机展开反攻！”
8月25日，运输相大浦兼武拜访了大阪寺田屋，除了归还所借的坂本龙马书简外，还带来了明治的老婆美子皇后赏赐的100枚金小判作为赏金。原来明治的老婆美子皇后在日俄战争爆发前做了一个奇梦，梦见坂本龙马前来宣誓守护日本海军，天皇听说后，安排大浦到关西寻访，大浦拜访了“维新胜地”、坂本龙马等很多名人志士曾经驻足过的寺田屋，还借到了主人寺田伊助出示的坂本书简，美子拜读之后认为奇梦有据，便下赐了赏金。
此时，日俄两军期待的辽阳决战即将打响！
日军满州军计划于8月26日采取行动——第2军、第4军向前推进，第1军攻击俄军的第一线阵地。
日军第一军的第12师团、第2师团、近卫师团分别向西、西北、北面进攻，具体计划为：
第12师团以近卫骑兵第1旅团警戒最右翼，掩护第23旅团的第46联队、第24联队进攻红砂岭和游击沟岭。左翼第12旅团的第47联队、第14联队进攻大塞坡岭和八盘岭、七盘岭。
第2师团右翼第15旅团以弓张岭及其南方高地为目标，第16联队为先锋，第30联队随后。左翼第3旅团的目标是弓张岭西面的639高地一带，第4联队、第29联队分别在右左位置。
而近卫师团的目标则是狼子山西面的俄军，左翼第1旅团主攻，右翼第2旅团担任牵制。
黒木为帧下达的出击时间为8月26日的拂晓，辽阳决战以日军的夜袭拉开了帷幕。
而俄第10军主力位于大安平附近，奥尔贝利亚的哥萨克骑兵第2旅与日第12师团正对，里亚宾金的第9师1旅与第2师团也正面相对。西伯利亚第3军则与近卫师团对峙，从左至右依次是第3师1旅、第6师2旅、第3师2旅。
8月23、24日，日军第2师团未采取行动，日军第12师团和近卫师团实施了侦察，并与俄军斥候发生接触，轻微交火后双方脱离。
8月24日，日军近卫师团第1联队第6中队向西在狼子山西南约24公里处与东进的第10师团第39联队的警戒部队汇合，完成了第1军与第4军的联络，两军之间的间隙问题大大地缓解了。
8月25日，第12师团右翼与俄军接触，俄军很快退却，近卫师团两翼开始推进。
俄军方面伊万诺夫的西伯利亚第3军发现日军射来的未爆炸的弹头上刻有圣彼得堡缩写“s.p.b”的印记，判断日军使用的是缴获的俄军火炮，便汇报给了兵团司令部，比尔丹林认为那是日军主攻方向的表示。事实上那只是近卫师团配属的“战利野炮中队”。
到了当天的晚上八点，比尔丹林认定日军主攻正面在西伯利亚第3军方向，作为支援，他命令俄第10军对次沟东方的合家堡子展开攻击。第10军组成了第31师2旅123团和1旅121团的攻击部队，计划于26日拂晓在次沟附近集结，六点向合家堡子方向攻击前进。这个进攻时间正好与日军发起攻击的时间重合。
当天的夜袭中，第2师团的弓张岭战斗非常出名。该师团首先出动的是左翼第3旅团，第4联队和第29联队分居左右，晚上八点从集结地出发，配置在最左翼的第4联队第2大队将于夜半占领唐家堡子西北的555高地，第4联队主力和第29联队将于拂晓发起攻击，以旅团长松永正敏少将规定的“刺刀突击”方式发起。
由于没有事先的炮火覆盖，部队必须悄无声息地逼近敌军阵地并靠刺刀解决战斗。士兵们都做好了战死的准备，半夜出发时的情景很有些悲壮的氛围。临近傍晚时，袖扎白布的士兵们开始磨刺刀，五点半吃饭完便静静地等待着出发时间的到来。
晚上八点，光秃秃的丘陵地带，除了行进时脚踏石块的声音，周围一片静寂。九点半，日军第4联队队在上翁家堡子西南的田野里集合，左侧的日军第29联队也到了唐家堡子的东侧，两连队开始休息。
晚上十一点半，日军第12师团右翼第46联队、第24联队分别逼近了红砂岭和毛家堡子，左翼第47联队、第14联队做好了渡蓝河的准备。第2师团右翼的第15旅团抵达了哑巴岭子。
一切都照计划顺利进行。
十一点四十分，唐家堡子西侧的555高地响起枪声和呐喊声，日军第2师团第3旅团麾下的第4联队第2大队开始了进攻。声音很快平息下去，第2大队一举成功。555高地的属俄第10军第9师1旅管辖，驻守的则是第31师1旅121团的一个连，当日军发起进攻时，这个连立即撤退了。
田野里的第4连队在虫鸣声中严阵以待，满月当空，一颗流星划过天际坠入西北，弓张岭就在那里。
本次双方的主要军力为：
日第一军战斗序列
司令官：黑木为桢大将，参谋长：藤井茂太少将
第12师团，师团长井上光中将
第12旅团，旅团长岛村干雄少将，辖第14联队、第47联队
第23旅团，旅团长木越安纲少将，辖第24联队、第46联队
师团直属：骑兵第12联队、野炮第12联队、工兵第12大队
第2师团，师团长西宽二郎中将
第3旅团，旅团长松永正敏少将，辖第4联队、第29联队
第15旅团，旅团长冈崎生三少将，辖第16联队、第30联队
师团直属：骑兵第2联队、野炮第2联队、工兵第2大队
近卫师团，师团长长谷川好道中将
近卫第1旅团，旅团长浅田信兴少将，辖近卫第1联队、近卫第2联队
近卫第2旅团，旅团长渡边章少将，辖近卫第3联队、近卫第4联队
师团直属：近卫野炮连队、近卫工兵大队。
俄军方面
俄军满州军东部兵团战斗序列
司令官：第17军军长比尔丹林上将兼任，参谋长：契赞卡岑少将
第17军
第3师，师长扬吉尔少将
第1旅，旅长扎西切克少将，辖第9团、第10团
第2旅，旅长扬克宾斯基少将，辖第11团、第12团
炮兵第3旅，旅长斯特巴诺夫少将
第35师，师长托布尔金斯基少将
第1旅，旅长格林斯基少将，辖第137团、第138团
第2旅，旅长格拉斯哥少将，辖第139团、第140团
炮兵第35旅，旅长特尔比洛斯基少将。
第10军，军长斯鲁切夫斯基中将
第9师，师长凯尔谢里曼中将
第1旅，旅长里亚宾金少将，辖第33团、第34团
第2旅，旅长曼德逊少将，辖第35团、第36团
炮兵第9旅，旅长斯宾斯基少将
第31师，师长马尔中将
第1旅，旅长契吉维奇少将，辖第121团、第122团
第2旅，旅长瓦西里耶夫少将，辖第123团、第124团
炮兵第31旅，旅长德金列因少将
军直属：哥萨克骑兵旅，奥尔贝利亚少将。
西伯利亚第3军，军长伊万诺夫中将
西伯利亚第3师，师长卡西塔林斯基中将
第1旅，旅长马尔塔诺夫少将，辖第9团、第10团
第2旅，旅长斯特里奇少将，辖第11团、第12团
炮兵第3旅，旅长肖维林少将
西伯利亚第6师，师长塔尼洛夫少将
第1旅，旅长亚茨宁少将，辖第21团、第22团
第2旅，旅长克里钦斯基少将，辖第23团、第24团
炮兵第6旅，旅长梅斯特尔少将
军直属：
扎巴伊卡尔第1骑兵旅，旅长克莱科夫少将
左翼警戒部队马特里多夫支队，支队长马特里多夫中校
扎巴伊卡尔第2骑兵旅留巴乌因支队，支队长留巴乌因少将
布斯科夫第2团科尔列夫支队，支队长科尔列夫上校。.