厚重的木门吱呀呀被推开，屋子里的喘气声也渐渐停息，等眉毛上的汗珠滴落后江小天看清了来者，一笑便穿上鞋擦了汗，开始整理床铺。
铩羽乐细细端详他片刻说：
“哈，你早起还锻炼体魄呢！怪不得往这儿一站比当初有气势多了！”
江小天转身抱拳说：“承让承让，被你这第九层的天才一夸，咱还有点不好意思哩”
铩羽乐问：“睡好了？”
他像是没听清楚这句话，活动着关节回答说：“精神倍好！”
铩羽乐笑道：“那走吧？记得穿上衣服，别以为我是男的就愿意看你赤裸上半身了”
他走出门后，江小天被这话搞得摸不着头脑，也就套上衣服，拿起棒槌提溜起小黄，一把将它塞进怀里。
二人饭后在街上走着，铩羽乐装作随口一问：“话说你奇力修炼得怎么样了？”
他答道：“有所小成！”
铩羽乐一听脾气就上来了：“小成？让你拿了我修炼室三年的硕果，你说小成？”
江小天挠挠头说：“就是没多少嘛，一口闷了，想着多吃点你还不让了”
“你你你！”
铩羽乐差点被他的言行搞得昏倒在街头，又咬着牙问：“一口闷？果然山猪吃不了细糠，那是让你咬开后含服的，你吃过后没觉得身体涨得很，幻基时大时小？”
他疑惑地问：“没有啊，只有奇力精纯了不少，跟幻基有啥关系？”
铩羽乐把他拉到街道一边说：“你再看看！可千万别闹出岔子”
他开目后说：”真没有，你当初是不是境界太低了才有那样的反应”
“我看看！”
铩羽乐按住他片刻，之后摇了摇头说：“怪了，你这幻基还真没啥事，难道是你那身份的缘故？”
随后又说：“此事先放一放，眼下比试要紧，由于每场比试榜单在前两个时辰公开，北齐已经得知你参赛的情况，但你放心，无论他们如何你就一口咬定是我师父同村之人的后代，由此你上坟祭拜的理由众人难以判别真伪，我便可从中施压，定能保你”
“谢过羽乐兄！”
江小天抱拳后，跟着他来到曾经平旷的比试场外。
此时四个高台被架设在场内，下面人头攒动，人们踮脚相望，一众震派执法队弟子将圆台外密密麻麻的人群隔开，俯瞰像是四个圆圈在近乎静止的人流中上下浮动。
一路走来看到形形色色的衣着，有人在前面为他们开路，他看着两边投来的目光，小声说：“突然没有熟悉的人，感觉有点奇怪啊”
“嗯？”
铩羽乐回头问他，他连忙摇头说没事，跟着来到了比试场的另一头。这里是裁判的休息区，一众震派长老看到铩羽乐到来，不约而同站起身，铩羽乐示意他们坐下，介绍他说：“这位就是之前我提过的江小天，他也是在父母口中得知家中先祖与我师父有过交情，对师父是由衷敬佩，白日不便于是深夜前去祭拜，却被心怀不轨的人跟踪抹黑”
祝绪丹笑道：“这位江姓的小生也确实争气，虽然不同师门可也是我道家之人，能来参加九皇会武也算是出类拔萃了，希望你不负我师兄的嘱托”
江小天俯身抱拳说：“翼老前辈的远大抱负晚辈定会深记于心，铲除魔教，不死不休！”
“好，好！”
话音刚落响起一片掌声，铩羽乐趁机把他请到一边说：“你坐下调整状态吧，还有一柱香时间，加油！”
这些长老活了多年，恐怕一个个比老狐狸还要精，江小天深怕身份被他们识破，借口想要离开，却被铩羽乐稳住了：“你就待在这里，难道这点试探都经不起吗？”
他坐下后挺直腰杆，闭目凝神，思索着九宫八门八神三术的运转，耳边响起一个老者的笑声，他睁开眼一看果真是震派的长老，身上的四条雷纹足以说明他不仅仅是普通长老。
江小天连忙起身，后者的手往他肩上一放他毫无感觉坐回原处，他心感不妙，先行礼后说：“请问您是震派的哪位长老？”
说罢他立马察觉到自己愚蠢，下对上自然等后者指示，他这就毫无规矩，于是连忙改口说：“在下愚钝，请前辈明示”
老者笑了笑问：“你家住哪里”
江小天哀叹一声说：“自祖父母以来便是在中原境内游荡为生，战火烧过来家里人便逃走，父母双亡后我被抓去当商人的奴仆，商队被山贼杀光后我侥幸捡了条命，逃到了徒太山被山上的道长庇护”
老者听闻后加重语气问：“为何不选择元和太一教，天下何人不知我教在太行山之中，何必四处奔走落个家破人亡的结局”
江小天听后咬紧牙关，深吸一口气缓缓吐出，满脸沮丧说：“对，天下人尽知，然而太行山山高路险，北齐在此地外有重兵把守，非常人可逾越，我敬仰道家，只好一路北上到徒太山下，寻求庇护”
老者听后更是怀疑，问：“你这般年纪，能有如此实力必有高人指点，为何苟且偷生在商人之下，不与父母同居一处？”
江小天听后潸然泪下，掩面痛哭说：“父母在我小时候便溘然长逝，年幼的我被人贩子卖到商人手里，而商人也只是为培养一群打手来保护他的家产，我就是其中之一，只是他家族在内斗中衰落，而北齐境内兵匪动乱，他死在逃难时罢了”
老者略作思考后问：“哦，在山贼血洗商队时你逃出来，然后直接去徒太山？”
他摆摆手说：“不，我是去找水，回来时人已经被杀光，山贼却在我头上扎出三个刀口，戏弄我一番后离去”
老者笑道：“山贼？敢于对付你这样的人？”
江小天露出个痛苦的表情，手摸过额头说：“他们有刀，人多势众，我没有把握反抗，当初我只是个真幻术师”
老者又问：“那其他打手呢？”
他答道：“自他家道中落后，本是聘请的幻术师全都与他划清关系，而我是他培养的打手中最出众的”
老者呵一声笑着问：“为什么让你去打水，不留你在身边？”
见他问个不停，江小天的脑子里一片混乱，眼珠子转得仿佛他已晕头转向，片刻后说：“我时刻陪在他身边，只是大旱之年清水难寻，他不得已让我御幻器而寻，或许此之后早已暗中埋伏的人杀出来，他们不像山贼，更像是党派之争时仇敌请来的杀手”
老者伸展胳膊笑着说：“不聊了，再聊就聊破天了呵呵”
他抱拳说：“惭愧，晚辈不明事理，但若有机会还是希望进入元和太一教”
“那我们不成挖下属墙脚的宗门了？呵呵，安心比试吧”
老者笑笑后离去，江小天咽口唾沫，连忙去找到茶壶倒水喝，这一喝水茶壶就见底，一旁服侍的弟子见状皱紧眉头，接过茶壶走远，江小天回去刚坐下又觉得有尿意，连问几人才在一处窄小的侧路尽头找到茅厕。
“前两轮的情况原来是八派主管，三清巡视啊”
江小天走出茅厕，若不是听到有人在交谈，他对比试的设定都不太了解，他等到二人走出跟在后面偷听：“前二轮还可运转一下，后面五轮都是被天下人盯着，哪会是你想的那般简单！”
低矮的胖子苦着脸说：“可我那弟子第一轮对付太山派的定会稳过，第二轮对付的可是震派的桓曲，那小子没到第八层胜似第八层，我这弟子才中期，止步于此有些不甘呐！”
高大的瘦子说：“有资格就不错了，前三十二哪是想进就进的，加上这个，你一人为巽派贡献两个名额了，下届评正式长老你还不稳稳的？”
二人你一句我一句，一个装着忧虑一个却不知，被人家点得都有些急，瘦子最后说了一句：“你爱咋咋，当年就是你名次高我在哄你，如今是你弟子上去的多可我还在哄你！”
胖子笑了说：“哈哈哈，你不一直哄下来了吗？”
江小天听到这里先不论比试，心情大好，对他们的友情很是向往。
他想了想话的内容感觉不对，中期、对付太山派弟子？那不就是自己的对手吗？直接把他的比试结果划出胜负了，江小天相当不满意，想追上去问问那个胖长老，后来想想算了，他又嘲笑自己何时这么爱八卦了，就拍拍脑门收回心思。
回到裁判休息区后，他看了眼记时的九柱香快要烧到尽头，索性不坐了，站直绷紧身体朝比试场望去，却不知该去哪个高台。紧要关头他看到了那个胖子长老，连忙走过去问他的弟子在哪个比试台。
“你是？”
胖长老打量着他问。
他结巴起来说：“我就是江小天”
胖长老听后指着他说：“你呀唉，太山派的糊涂虫，快去西北边那个！”
他走出两步转身后问：“额，西北边是哪里？”
胖长老一副恨铁不成钢的样子，猛地站起来拿着粗指头指着一边说：“唉，就那里！”
瘦长老按下他的胳膊说：“别了别了，我带他过去”
江小天忐忑不安地跟在瘦长老身后，他边走边笑着说：“别着急，好好比试，尾随我们那么长时间，都听到了？”
见他不回答，瘦长老接着说：“能来这里比试你已经很了不起了，快去，就在那里！”
江小天走开前留下一句：“谢谢，这场比试我会赢的！”
他三两步感觉身体飘飞，似乎手中的棒槌离开后供他一踩飞至台上，又回到他手中，台下的气氛像是为他的举动而沸腾了，呼喊声助威声如雷贯耳，江小天心中澎湃激昂，他望着升起的太阳，这阳光温暖舒服，仿佛赐予他力量夺得最后的胜利。
“江小天？”
对面的人问了一句，他抱拳当做回答，于是那人回礼笑道：“在此之前颇有耳闻，倘若把法宝做到人器合一，那也是你的一部分力量，就怕这力量你无法驾驭，而法宝占据了你所谓实力的主导”
江小天一愣，随即猜到是某些人泄露的消息，但他认为今时不同往日，此时的对手还可以自身实力一试，便笑道：“还不知道友你的姓名？”
那人收回笑意说：“沈杨，一个孤儿随掌门姓而已，你不必多虑”
出现在台上的裁判看到九柱香全部熄灭，示意二人可以开始。
江小天哪管他随谁姓，突然抬高嗓音说：“多说无益，请赐教！”
“请赐教！”
后者的身影一闪而无，江小天早有想到巽对应风，极致的速度应该是他们追求的，只要不是一个席卷四方的龙卷风，抵御过去了总会有间歇去还击，他等待的就是这个时机。
连唤出招式的机会都没有，他瞬间先将九宫建立，借助不断变换方位的卦象来给予对方负面效应，八神令中召出九地九天神符拱卫，金土五行之力善用于防备。他根本不知何种奇力克制风，但碰撞时才感知出哪是乱七八糟的奇力相抗，分明是阴阳奇力的抗衡，所不同的是强度与纯度之分。
看着自身加持幻术的阴阳奇力面对神术所输出的阴阳奇力并不逊色，江小天才感到那些果实的重要，更使出了全力想把防守的局面扭转过去，对方的奇力突然消失他及时收回幻术，因为对方的方位已经消失，他现在又需要重新防守了。
幸而他不停息建立防备，突来风声急迫，随后似刀剑在坚盾上噌噌划过，若不加以隔绝耳膜都无法承受，在片刻间护身的神符遭受数以百次的撞击，他很快在强撑中感到头重脚轻。脚下九宫突然出现的崩盘还是让他心中一惊，才发现对方掌握的招式远比他想象的要凶猛霸道。
见他失去阵法仍临危不乱，沈杨轻蔑一笑，拿出支长笛把玩两下后说：“你不用法宝？看来我是被小瞧了啊”
笛声在场上响起后，江小天相当谨慎，还是被突如其来的暗器划伤了后背，他一瞬间仿佛代入衣服被剪切时的痛苦，手中反握棠木刃，将幻力压在神符上护住后背，面前不设防备等待利刃。
沈杨见状腾空吹笛，笛声呜咽，风中看似落叶飘飞实则数十把暗器朝对手刺去。江小天闭目后一抬头，匕首收回而九宫再起，随之景门与朱雀神符同时轰出，然而风势更快，转而朝他已经防备虚设的后背袭来。他及时转身调转九宫布局，见后两术已来不及，便散去逼出阴阳奇力抵抗，棠木刃在手中熠熠发光，竟是将所有的暗器通通震碎在地。
沈杨本想偷袭他的后背，看到那根棒槌已然悬空，愣了片刻后一卷将暗器碎片全部升空，随之更多的暗器将他逼到比试台的一角。沈杨步步走近吹笛继续施压，江小天的腿开始不听使唤，越退越无法克制后退的趋势。他看着这张将他锁死在角落的天罗地网，紧紧盯着吹笛人，一咬牙决定以刚克刚，惊门太阴九天一并随他而出，对手根本不在乎九宫的方位，这正给了他占据优势的机会。
看似强不可破的暗器大网顷刻间被撞开，江小天持匕首朝他刺去，然而几阵风过去对方的身影已经出现在他背后，一个招式被其喊出：“诸天万界，列座九天，荧惑诀！”
江小天闪身后退，他已经管不了九宫的方位，惊门太阴九天三招一同用作防备，当他看到火焰法阵中咆哮而出的烈焰龙后有些绝望，沈杨此时凌空而现，话语在狂风中悠悠传荡：“不过如此，你若还不亮出法宝，怕是真要败了”
神术招式中的火焰他想抗一下试试，于是休门玄武齐出，这两道含有水之力的法术很快被翻腾的火龙蒸发消散，转瞬空空如也，望着呆呆站立的江小天，沈杨畅然笑道：“认输吧，绝对实力面前你无计可施”
江小天面无表情说：“不妨你落下这个招式”
见他执意要死，沈杨看了一眼裁判毅然将招式朝他头上盖去，火焰在比试台面炸开后直冲到四周的防护罩，腾起数丈高度。台下人见状惊呼不绝，然而他们只感到温度骤降，阳光直照下都感到丝丝寒意，比试台上却弥漫着蒸汽，散去后江小天仍站得直挺。
所有人都认为他下一秒就会倒下，然而他却一闪朝着沈杨刺去，后者急忙以长笛抵住，幻器相撞优劣立马分出，火花四溅。
沈杨躲到远处后朝长笛定睛一看，碧绿色的笛身上竟是出现了一道黑黢黢的划痕，他不由得勃然大怒，喝道：“你敢破坏我的法宝，找死！”
他一手挥出法术：“列宿诀！”
江小天一瞬间置身于群星闪烁之中，他不清楚自己的方位，甚至连幻力感知都因群星的存在而被迷惑，他的九宫阵亦是被困在其中，他感知着正出神，然而随后的一道闪光将他的感知彻底打回原体，而神智也一时间错乱，双眼无法看清眼前，感知更是无法动用。
随后沈杨得意的语气传进来：“所谓的九宫八卦真经在神术面前真是原始的招式，毫无威胁！”
江小天眨着眼想竭力看清对手的方位，似乎他有很多分身，也似乎只有一个，但那张得意忘形的脸从未变化。
强光无法直视，招式也施展不出，没有视野与感知的他如同睁眼瞎一般，他在开目状态下疯狂在幻基中搜索对策，然而一个镜子的雏形让他看到了希望，选择将它提出去与之抗衡。江小天想清楚了，暴露奇术双修是重罚，让他在此失败那更会受到内心的自罚。
“镜反！”
他一刹那将矗立在九宫阵上空落落的三扇门全都化作明晃晃的镜子，这一招竟真能把太阳诀的光芒反射，而让施展者沈杨自食其果。
本是以为胜券在握的沈杨双眼顿时失明片刻，他急忙将九重天诀除宗动以外全部施展，只是乱轰的招式被江小天轻易避开，又朝着防护屏障轰去。
当长笛被那把匕首抵住，在短暂的僵持后沈杨选择放手，阴凉的刀刃又架在他的脖子上。
沈杨深深叹口气，不甘地说：“我，认输”
他千算万算没料到自己竟是功亏一篑，离去前问了一句：“镜反，是什么招式？”
江小天揉着双眼说：“绝地反击罢了，随口编的”
沈杨听后一脸嘲讽说：“我不会认输的，在这里不是你太山派，结果经会武裁判席审议，再由三清真人审核通过，你这些阴暗的伎俩骗不了他们的！”
江小天冷冷说道：“会武不会因你一人而补办，过了明天，看看进第二轮的是谁吧！”
沈杨蹲下捡起长笛，擦了擦说：“好，很好！我从未见过外派人在我面前这般硬气，看看谁会笑到最后！”
等他离场后，江小天顿感后背疼痛麻木，他忍不住扑倒在地上，匆匆赶来的郎中为他简单包扎，他感谢后强忍着疼痛站起身，一摇一晃朝台下走去。
还未走下台阶，人群中的骚动令他定住了脚步，再看时面前已出现几个元和太一教的弟子，看衣着上的符文与沈杨一致，江小天察觉不妙，后退几步站回到台上。
这几个巽派弟子见状更认为他心怀鬼胎，七嘴八舌阴阳怪气后一人突然破口大骂，却被一人喝止了，他一看原来是胖长老。
沈杨与胖长老一同站出来，后者瞥了弟子们一眼厉声说：“都不嫌丢人嘛！孰赢孰输不是你们判别的，就算输我巽派也输得起，而不是你们在这里指责外宾毫无礼节！”
瘦长老看着其中一人说：“刚才谁骂人的，出来道个歉”
江小天听后笑道：“免了免了”
胖长老顿时把矛头指向他这边：“就独你一人高尚？”
他听后连忙否认，想离开时却发现无路可走，瘦长老摆了摆手，人群中才腾开一条缝隙能容他侧着身子走出。满含敌意的目光与气势压抑之下，江小天加快脚步逃走，见人群稀疏些他慌忙跑起来，直至跑出观赛场地外仍心有余悸。
江小天一路小跑到太山派暂住的院落，洗个碗接热水喝了几口，才想起他已经逃离牢房。
自由了？
他想问问铩羽乐，但眼下连人影都看不到，坐在台阶上看着空无一人的院子。想到伤口他脱下上衣，似乎不深，便抹上药细心包扎一番，回房间里一看，大通铺上每个人的面积实在有限，甚至连牢房里的床都比不上。
有味儿，江小天开窗通风后，站在屋外等候片刻再次进屋，眉头一紧还是走了出来。
他不想留在这里，人太多，根本没有自己的空间，更无法全心投入修炼中，他转头朝大门走去，与其在这里不如回牢房住着。
走的太急，刚跨出门槛就迎面与人撞了个满怀，后者没在乎他的低头道歉而是抱过来，他一看原来是师兄们。
大师兄松开手笑着说：“恭喜咱小天又赢了，你回来的可真快啊！咱们一起去吃个饭？”
江小天见师兄们都在，疑惑地说：“你们都没去看师妹，她现在怎么样？”
王大虫一拍脑门说：“嘿呀，我就知道他会这么问！”
二师兄笑了笑说：“师妹早跟我们说了，怕你去比试感到孤独留我们在这里，我们提前去了，可还是没跟你碰上面”
“她…”
江小天启齿难言。
大师兄笑道：“放心吧，她那对手我们打听过是离派的，况且才第一轮，师妹的实力你还不放心？”
他笑着解释：“对啊，我还是把她看的那么柔弱，实际上师妹比我强多了”
“她你就放心吧”
二师兄说完，目光看向归来的天冠峰弟子，后者只是从他们身边走过，言谈之间几分注意力似乎放在江小天身上。
等他们走进房间后，与其中一人的目光对视后，李大书连忙招呼着说：“都别傻站着了，咱们先去吃饭，我请客！”
师兄们一阵欢呼，江小天不禁替二师兄心疼，毕竟太山派弟子并无薪资。一般由各脉首座去白翁峰领取基本的生活费用，其余福利资金由各脉商会或劳动赚取，举办宗门比试已花去太山派两年的供奉，此次参加九皇会武虽说出行待遇规格要高，但连他参赛弟子也不过一日有一两纹银，师兄们难道会有更多？他一年下来也没攒够五两银子啊！
三师兄问：“你受伤了？”
他拍拍背说：“嗨，没事”
师兄们齐声大呼：“有事！”
几人连忙把他扶到屋里，一人接水一人敷药一人缝衣，不出片刻便出门。
进饭馆后他望着长凳，没想到师兄们带着他走到二楼，选了个雅间坐下，接过菜谱后先请他点菜。
他看着上面的标价，瞥了师兄们一眼，二师兄突然想起来说：“对呀，我咋把这茬给忘了，我来点，小天你可要多吃！宁吃剩下也不要没吃饱！”
他合上菜谱小声说：“师兄，真的不要紧吗，我看都不便宜啊”
大师兄拍着他的背说：“我们攒了多少年钱了，你天天修炼都无瑕管这些，难得能花上钱还不多花点？”
三师兄指着他说：“怪不得一路上愁眉苦脸的，太小家子气了”
众人一阵大笑，二师兄笑着点了十多道菜，随后还给伙计后笑着倒茶，看向二人说：“笑笑笑，连口水都不给师弟倒！”
师娘和他做的饭与饭馆的水平差不多，但局限于食材的种类，前者略输一筹。江小天只吃了半碗米饭，看着叠了两三层的菜盘都基本空了，他放心地揉着隆起的肚子说：“真小看自己的饭量了，还是二师兄有远见！”
李大书听后一笑，他慢慢站起身朝窗户边走去，朝外看了片刻关上窗户，转身后神情严肃。
江小天见状站起身，胃里的茶水上涌让他呛了一下，也不敢怠慢这突然宁静下来的气氛。
李大书走近后说：“上坟的事睁一只眼闭一只眼也就过去，如果在场的人多了，那必须要从严处理”
他答道：“我不能说，师兄还是不要了解为好”
李大书有意问了一句：“徐子熙和阳智最近走的有些近啊”
他坐下看着碗里的米饭说：“他们本就这样”
李大书又问：“为什么这样？”
他冷笑一声说：“杨璃的关系，很正常”
他拿起筷子挑弄着碗里的米粒，李大书观察着他的一举一动，问：“不仅仅如此，徐子熙明明和师娘关系要好，同住一处却很少在一起，她和任何一个男首座的关系不至于去茶馆喝茶，为什么两者同时发生了呢？”
他笑着说：“也许师娘和她疏远了，也许是她寂寞了”
李大书摇摇头说：“不至于不至于，一个理由就解释的通”
他对视着二师兄的目光，后者把椅子挪过来，凑到他耳边说：“因为你”
江小天刚开始还想否认，见无果便说：“就算这样又能说明什么呢！”
“如果真是这样的话，你比试期间可要小心了，出行一定要叫上我们”
看着二师兄忧虑的目光，江小天心软下来，他低下头说：“不想麻烦你们，就算有事我也不怕，我有自救的能力”
二师兄见他态度执拗，急切地说：“你的那些法宝可防君子，能防得了小人吗？他们想要害你办法可太多了！”
江小天紧握着筷子说：“我对白翁峰来说有价值，如果害了我，尚华掌门不会放过他们的！”
桌子被李大书猛地一拍，他大声说：“醒醒吧！你再怎么样也只是个弟子，不老峰的话语权很小，舆论压不死他们的，把希望赌掌门身上不值当”
大师兄说：“害人之心不可有，防人之心不可无”
他站起身让师兄们先坐下，随即绷着脸说：“那我就躲在震派牢房里不出来了，有震派掌门护着我！”
见师兄们一脸惊疑，江小天便把那层编造的模棱两可的关系说出来，等他们惊讶地张大嘴巴，才笑着说：“谅他们再怎么也不敢招惹震派，师兄们放心吧！”
三师兄好奇地问：“可关着你，你也没地方修炼啊”
他笑道：“我找震派掌门修炼，都跟人家长老们交代清楚还用接着关吗？”
三师兄一拍脑门说：“就是啊，你看我这脑子！”
“既然这样，此事就算解决了，你也要多跟人家交流经验，别乱跑行吧？”
二师兄说完拍拍他的肩膀，江小天笑着说：“哎呀，你们都快把我宠成小孩子了，怪不得师妹说你们呢！”
师兄们愣了一下，随即围过来朝他身上轻轻打了几拳，边打边说：“这都是为你好！你还埋怨上了！”