乔悠悠见完陈老匠，将人安顿在金霄阁，由老严亲自看管。
她立刻前往御香阁见祝澜。
”澜澜，你之前是不是说……李家人和那马岩为挑拨皇帝和雨薇之间的关系，弄了一条和先皇太后旧物一样的东珠手串么？“
乔悠悠说罢，取出从陈老匠那里拿到的图纸，上面正好有一条东珠手串。
“难道……这位陈老匠便是仿制那条手串之人？”祝澜问。
“很有可能。”乔悠悠说。
“我猜先皇太后那条手串正是出自陈老匠之手，后来李正清寻到他，做了一条以假乱真的拿去骗皇帝。
后来陈老匠失去利用价值，被李家人不知用了什么法子弄得失了神智，阴差阳错跑到了我这里。”
祝澜点点头，道：
“你先前说陈老匠的状态时好时坏，偶尔能回复一些理智。
若真如此，那只需要将陈老匠带到天子面前，证明他确实有能力，并且替别人仿制过那条东珠手串，那么马岩的谎言便不攻自破。”
祝澜停顿片刻，抬眸问：
“可是悠悠，你觉不觉得……这件事发生得有些过于巧合了？”
“是有些巧……”乔悠悠说道。
“不过我那金霄阁的藏品之中也有十来颗东珠，我已经交给陈老匠了，他拿到之后两眼放光。
我还寻了工具给他，若他真能再制出一条一模一样的手串，便能够说明问题。
若他制不出来，对咱们也没有坏处。”
祝澜虽然仍认为整件事情过于巧合，但乔悠悠分析的也不无道理，于是缓缓点头，同意了她的想法。
二人正说着话，顾朝阳带着萧沅来了。
他们两人方才去秋山附近观察地形，似乎有了收获。
祝澜见顾朝阳眉头紧锁，问他怎么了。
顾朝阳犹豫了一阵，缓声问祝澜：
“你记不记得上次我说过，在秋山附近发现一伙伪装成禁军的人，似乎是私兵？”
祝澜点头，她自然记得。
顾朝阳神色有些费解，继续道：
“今日我们又去了秋山，很奇怪，我们在秋山外围又遇到了一拨人……”
“还有一拨人？”祝澜有些诧异。
而且这些人出现在秋山附近，居然没有被禁军发现？
“我来说吧。”萧沅上前一步道。
“他们约莫有四五十人，藏身之处极为隐蔽。
我曾是禁军统领，参与过数次秋山巡狩，所以对秋山一带的一草一木了如指掌，这才能发现他们的踪迹。
不夸张地讲，就算是现在的统领严峥，只怕都找不到他们。”
顾朝阳补充道：
“我们暗中观察了片刻，还发现一件重要的事——
那伙人与我们上次见到的不同，从身形、年龄和举止来看，似乎都是上过战场的老兵，战斗力绝对一流。”
顾朝阳常年生活于军营，和士兵们打交道，他判断那些人是老兵，应该不会出错。
“老兵？”乔悠悠睁大眼睛，有些不敢相信。
“我听说上过战场的老兵，卸甲归田之后朝廷都是有档案的。
谁有这样的能力，能将这些人全都聚集起来？”
顾朝阳与萧沅没有说话，显然不知答案。
“不对，有一个人可以。”祝澜忽然抬眸。
“你们别忘了，卫国公李烈当年可是军旅出身，跟随高祖皇帝南征北战的。
后来镇北王势大，卫国公主动交出军权，安心享受富贵日子。
我从前在翰林院看到过相关卷宗，卫国公手下有一支队伍，是归京后才遣散的。当时朝廷的许多制度还不完善，那批老兵最后的安置地点并未留下记录。
因为人数不多，所以后来朝廷也没有再追问此事，不了了之。”
顾朝阳认真听完，认为祝澜说的很有道理。
今天见到的那伙人，应该就是当年卫国公的旧部。
卫国公是李正清背后最大的助力，这次秋山巡狩的计划关乎整个李氏家族的未来，卫国公一定会倾囊相助。
萧沅这时开口，说他今日观察秋山上禁军守卫的分布和轮岗情况，已经找到了一些细微漏洞。
他可以利用这些漏洞，将顾朝阳的人也安插进去。
“先不着急……”祝澜沉吟着说道，缓缓抬起眸子望着几人。
“你们有没有想过，为什么李家已经安排了一伙人到禁军之中，还要在秋山外围埋伏一群老兵？”
“里应外合？”乔悠悠立刻道。
“若真是这样，到时咱们面临的麻烦可就更大了。”
几人陷入沉默。
的确，一群作战经验丰富的老兵，哪怕人数不多，却也绝对是无法令人忽视的存在。
“萧公子。”祝澜看向萧沅。
“你既然对秋山一带非常了解，可否帮我将秋山的地形图画出？”
萧沅点头，祝澜取来铅笔和纸，当即按照萧沅的描述勾勒起了秋山附近的地形。.M
不到一炷香的功夫，一张草图便已完成。
萧沅顾不上惊叹祝澜的绘画水平，指着图上一处十分隐蔽的山洞，说那伙老兵就藏身在这里。
祝澜盯着地形图观察片刻，问：
“按你的描述，他们藏身的地方附近还有许多个类似的山洞，而且岔路极多？”
萧沅点头。
祝澜想了想，又问：
“那若在夜晚，是否容易走岔？”
萧沅道：“如果是对地形不够熟悉之人，没有火把照明，必须依靠路标才能辨别方向。”
祝澜问萧沅，他认为这伙人对秋山附近的熟悉程度如何。
萧沅认真思索片刻，摇摇头，道：
“那一片连水源都没有，不可能长期驻扎，他们必然是临时被召集过去的。
再加上要隐匿行踪，更不可能在附近频繁出没勘察地形。
对他们来说，基本只能通过路标认路。”
祝澜听罢微微一笑：
“但是以萧公子对那边的熟悉程度，识别并在他们做的路标上动点小手脚，一定不是难事吧？”
三日后，巡狩活动正式在秋山的皇家围场拉开帷幕。
以往的秋山巡狩，都是天子带领皇室宗亲前往。
然而当今燕氏一脉人丁衰微，天子燕宁尚且年幼，巡狩未免显得冷清。
故而今年的巡狩，在京四品以上官员皆随行参加。
深秋的山林，层林尽染。寒风吹过，落叶纷飞。
十岁的幼帝燕宁骑在马上，身旁跟着十数名禁军护卫，在林间穿梭。
严峥紧紧跟在他身后，指着前方道：“陛下，那边有只鹿！”
燕宁向他所指的方向望去，一只鹿角一闪而过，他却没有多大兴趣。
“留给你了。”燕宁说罢，策马向另一个方向而去。
马岩正在一棵柏树后面等着他。
“怎么样了？”燕宁骑在马上问他。
“陛下，一切都已安排妥当。”马岩轻声道。
“稍后的猎宴上，陛下只需要摔杯为号，李侍郎的人马自会控制住场面。
到时太后及其党羽，一个都跑不掉。”
燕宁向身后看了一眼，低声问：“那严峥万一帮着太后，怎么办？”
“李侍郎说他早有准备，陛下安心便是。”