前提是那豺兽还活着。
那么，近来在这一带作乱的妖兽……会是它吗？
众人各怀猜想，连金乌都蹙着眉头，仿佛有哪里想不通。裴岚见状便示意弟子们悄悄退下来，只留了几人驻守在铁虎机关边上，其余的或是指派待明晨继续搜寻妖兽痕迹，或是支使去给精通机关的仙门送信，最好再能请来人瞧瞧这具铁虎什么来头。
药农还凑过来问有没有用得上他的地方，当年没能将孩子留下，他心里终究过不去，这时怎么也得出一份力。
裴岚沉吟片刻，“您……平日在何处采药？”
“就在附近的山林里。”药农先是一愣，跟着解释道，“采药得看着时节来，乡里有好几户药农，都是商量好谁家在什么时候到哪处山头采药的。我们家往东边的牛尾坡走得多，但一年下来，也要把周围的山坡林子转上几圈。”
就跟养蜂人需要逐时赶蜜一样，采药人也得在山头间来回转，因此对周边的地形可谓了如指掌。“但就算这样，那么多上山的药农、猎户，愣是一次也没瞧见过那只金毛豺狗！乡里人都猜它是带着孩子回老巢了。”
药农摇头叹。
裴岚想问的却不止这个，“您可曾见过林地里的机关蜃影？”
“什么影？”
看着对方满脸茫然的模样，裴岚只好简单提了提下午进山的见闻，药农听完就摇头：“要是真有人撞见了，早在咱们这小地方传遍了。不瞒您说，要不是几位大人出手，我还不知道山里竟然藏了这么一只铁疙瘩虎哩！可真是开了眼，还好没在进山时碰上……”
他这时才一阵后怕，想想却也纳闷，嘀咕道：“怪了，这山路我走得多了，从没撞见什么怪事。敢问大人，您是在哪见着的机关？”
裴岚又描述了大致的方位，药农便恍然地一拍脑袋：“是西边那山地吧——都怨我忘了提了！那地方一直有些不好的说法，我们平日里都绕着走，敢情还真有古怪！”
“什么说法呀？”
金乌的声音忽然从他身后传来，药农一回头，刚巧对上黑虎好奇凑过来的脑袋，那碧莹莹的大眼睛还在夜里发着光……把药农吓得一蹦，手里的油灯险些给砸了，好在秦直就站旁边，及时伸手接了过来。灯盏里的灯油一滴不洒，连晃都没晃。
——秦家兄弟一早就跟在后头偷听了。
“嗯？老伯？”金乌往他们身边一凑，几人围成一圈跟听故事似的。秦直还把油灯往中间递了递，“您接着说，那里都有些什么说法？”
“呃……”药农看了看脚边的黑虎，见它也在这个圈里一本正经地蹲着，两眼直盯自己仿佛也认真听着，心里还觉得新鲜——给老虎讲故事，这还是头一回。
“都是乡野传说，做不得真……就是进山的人常常能听见些怪动静从那里传出来，什么女人的哭声、做法事的唢呐响，呜呜幽幽的，叫人听了难受；还有不少人过路后大病一场，后来就都说那地方邪门了。”药农回忆道，“传了得有好几百年，乱七八糟的什么说法都有。有说那底下镇着妖怪的，是妖怪的邪气作祟；也有说那以前是个匪寨，被山匪杀了的人太多，阴魂的怨气不散，把那地方变成了阴尸地……后来就没人靠近了。”
秦直忍不住嘀咕：“啊，您怎么不早些说呢？我们还能顺道瞧瞧怎么回事。”
“哎，没根没据的闲话，哪敢劳动仙师？”药农摆摆手，“我刚听说的时候，还仗着胆子大，招呼了兄弟要去一探究竟哩！结果等到快戌时也没听见什么动静，倒是跟着去的一个人给冻着了，回家发了病，没两天也就好了——可见都是流言，当不得真。”
听起来的确像是人云亦云的乡野传说，至少没出过大事，说不定还是布置机关的那人防着其他人靠近，故意编出来的。
几个修士细细回忆着进山的经历，确认了路上除去机关和结界外，并没有丝毫邪祟阴气，便不太在意。只有金乌多问了句：“人倒好解释，那地方鸟兽罕至，难道也是因为传说？”
药农明显愣了愣：“这……我倒没注意过鸟兽。”
说罢，他皱着眉一回想，渐渐也觉出问题了，“说到这事，近来山里确实静了不少，乡里打猎的都抱怨这几天见不到野味，拿生肝肉来引狐狸都引不出来。”
秦直还没发现哪里不对：“那不是因为有妖兽么？寻常百兽若是察觉到妖兽的气息，自然得藏起头尾退避三舍。”
“问题就在这里——你们可感受到妖兽的气息了？”金乌摸了摸黑虎的脑袋，“至少黒乌没有。从头到尾，我们见到的只有机关，现在找到的，也只有这一具铁老虎呢。”
几个修士面面相觑，脸色都渐渐沉了下来。
“山间情况未明，这些时日，嘱咐百姓莫要靠近山林。”裴岚神色严肃，对秦识沉声吩咐道。秦识颔首，转头便吩咐下去。
药农同样满脸严肃，夹杂着一丝后怕。他们不止靠山吃山，也敬山畏山，对山间的一切本该保有十分的警醒与直觉——松动的土，腥湿的风，蛇行的痕，爪踏的印——一毫一厘的变化都可能成为生与死的分界。
怎么这回就疏忽了呢……
那些不起眼的鸟兽，才是对山间变化最为敏锐的生灵啊。连它们都不再冒头了，是什么样的威胁才能让它们放弃觅食，齐齐隐去了踪影？
药农面露恍惚地回屋了，看那神情估计一时半会儿再不敢进山了。
其实他也走不掉——这么一尊铁机关停在他院里当摆设呢，等第二天醒来，满肚子好奇的左邻右舍少不得把人堵回来问个够。
裴岚带来的门下弟子也纷纷散了，送信的送信，研究机关的继续对着铁虎发呆，再有明日还得接着找妖兽的线索。秦识左右看了看，借口要整理今天找回的失物，也跟着退下了。秦直还想向裴岚讨教些功法，还没开口就被他堂兄“很有眼色”地带了下去。
于是……小院的枇杷树下只剩了裴岚和金乌相对无言。秦识还贴心地给两人留了一盏油灯，黑虎趴在地上百无聊赖地盯着摇曳的火光。