几人回到先前分开的地方，将事情经过原原本本给宋玉和程志讲了一遍。
两人始终面露笑意，并没有给予点评。
篝火旁，李环几人吃着侯高飞带回的宵夜。
胖子与秀才早在王家大鱼大肉吃饱了，根本不去看那些残羹冷炙，找了个舒服地方躺着数星星。
“二哥，小弟今日算是开眼了，您这一连串妙计，可谓算无遗策，在世诸葛。”
秀才毫不吝惜夸赞着。
胖子咧嘴一笑，“你小子，这不挺会溜须拍马的吗，怎么就不愿到了官场上也逢迎一下？”
秀才面露正色道：
“二哥，我对你是发自内心的敬仰佩服，我说的话，也全都是肺腑之言，绝无半点虚伪夸大。
尤其是今日你说的"挚爱亲朋、手足兄弟"，小弟更是感激涕零。
我从未想过二哥如此看重咱们的兄弟情谊，从今往后，小弟唯二哥马首是瞻！”
倘若换做平时，听秀才这么说，胖子定然会满脸得意自夸一番。
只是此时的他显然还有心思，沉默片刻后，语气平静道：
“只可惜算来算去，最终还是苦了初春。”
“二哥与王小姐认识？”
“幼时倒也曾一起玩耍过，一转眼这么多年，她也到了谈婚论嫁的年纪，只可惜跟我一样，遇人不淑。”
秀才一下子全都明白过来，怪不得一向不好管闲事的二哥，这次这么积极。
他并不是在帮王家，而是在帮王初春，更确切来说，是在帮曾经的自己。
李环这时吃完饭走过来，看了眼沉默的二人，朝胖子道：
“走，去撒尿。”
“带我一个，我也有尿。”
秀才刚要起身，便被胖子一把给按了回去。
“先憋着。”
秀才一脸委屈，却又不敢说什么，眼巴巴看着两人离去。
“李哥，什么事？”
胖子边解腰带边道。
撒尿是他们之间的暗号，一般有事需要单独商量才会用。
李环并没有直接说事情，而是询问道：
“你没事吗？”
“我能有什么事？”
胖子说完，见李环还在盯着自己，无奈笑笑道：
“之前确实想起了上官云，不过我已经把火撒到佟十六身上了，这会儿痛快多了。
一个二十多岁的光棍，诓骗了十四五的无知女子，让人家怀上他的孩子。
因为对方父母不同意，就要杀其全家，这种渣滓，死了也是活该。”
“像你这种无利不起早的人，能主动行侠仗义一回，也是了不起。”
“李哥，你是夸我还是骂我呢？”
“夸你，这种事，以后可以多做点。岱宗比你少了些圆滑，你又没有他那么有侠义心肠，就算做好事，也不忘给自己立威。”
“嘿，被你看出来了。”
胖子毫不遮掩，“那也是没办法，那小子跟咱不是一条心，所以我才借机敲打一下。”
李环忍不住笑道：“是不跟你一条心吧？”
“年少得意，最忌心浮气躁，像他这样莽撞的愣头青，早晚会捅出大篓子。
与其到时候被官府通缉，倒不如咱们先给他点教训。
当然，如果能借机让他对我死心塌地，他的靠山也会成为咱们的靠山。”
李环皱了皱眉头，“你是说岱宗的爹。”
胖子点点头，“一品高手可不是随处可见的萝卜白菜，宋玉前辈多厉害你也是见识过的，这种高手再多也不嫌多。
咱们两家现在卷进了天大的麻烦，倘若京城一行不顺利，保不齐就要干出劫天牢这类事情，多个帮手多份力，我只不过做好万全准备。”
胖子的想法多少有些偏激了，李环不希望他误入歧途，于是规劝道：
“事情没必要做到这种地步，真心结交也可以得到过命的交情……”
不等他说完，侯高飞便打断道：
“李哥，你的想法是好的，我也希望你一直保持这种正直。
胖子我还是那句话，脏活累活我来干，如果做错了，我自然会遭报应，但在那之前，我会查清事情的真相。”
胖子态度坚决，李环知道自己劝不动对方。
他也清楚有些事光靠所谓的正道可解决不了，于是叹了口气，算是默许道：
“行，你要做什么，我尽量配合，但太缺德的不行。”
“那就没啥能做的了。”
“……”
李环无语片刻，说起了正事：
“一个好消息一个坏消息，先听哪个？”
“你怎么也喜欢整这些虚头巴脑的了？先听坏的吧。”
“我师父明天就要走了。”
胖子并没有慌乱，淡定道：
“好消息呢？”
“朝廷撤销对咱们的抓捕了。”
侯高飞听到这个消息，反而第一时间面露凝重，“可信吗？”
“程叔托关系打听的，应该可信，只是跟之前咱们被通缉一样，不清楚原因，所以我觉得可能是个圈套。”
胖子再次陷入沉思，许久过后，开口道：
“不管是不是圈套，都说明咱们离真相越来越近了。
京城是一定要去的，但也不能放松警惕，该做的准备是要做足的。”
“我也这么觉得，咱们要做两手准备。
既然刑部撤回了缉拿命令，如今各府州秋试在即，正好可以让秀才回乡参考，万一得中举子，以后行事也会方便许多。”
“好提议，那小子平时没少吹嘘自己的文采，如今正好试试他的深浅。”
光州城，王家，一万棕褐色汤药被摆在桌上。
房间内，三人神色各异。
沉默许久，直至汤药都不再冒热气，年过而立的王员外叹了口气道：
“初春，喝了吧，喝了你就还能嫁人。”
绣榻上的女子双目空洞，没有回话。
男人再次叹息一声，直接转身离开房间。
屋内只剩下身怀六甲的王初春和从小侍奉她的老妈子。
绰号朱大娘的妇人端着汤药来到床边，弯腰低声道：
“小姐，你还年轻，人这一辈还很长。”
内院里，胖子难得早起，垂手静静望着院中那棵上百年的银杏树。
听到身后脚步，他转过头，恭敬一揖：
“见过王世叔。”
“不比多礼。”
王员外挤出一丝笑容，摆了摆手示意对方坐下。
二人在院中藤凳坐定，男人率先开口道：
“贤侄，好不容易来一趟光州，不妨多住些时日。”
“叔父好意侄儿心领了，我们还要赶去京城，今日便告辞了。”
“这么急吗？”
胖子点点头，没多解释，喝了口桌上茶水，问道：
“叔父，初春她?”
“她性子倔，估计是不会喝，不过已经无所谓了，即便她执意留下孩子，以王家家产，也足够养她一辈子了。”
说完这句话，王员外表情一下子放松了，胖子起身给对方添上一杯茶。
“可怜天下父母心呐~”
官道上，侯高飞立于马背，放声感叹一句。
秀才在一旁好奇道：
“所以，最后王初春到底喝没喝堕胎药？”
“重要吗？”胖子反问一句。
“不重要吗？”秀才追问一句。
“我的答案跟王员外一样，无所谓。
初春有这样一个能为她抛弃世俗偏见的爹，已经够了。
同时这件事也让我再次坚定了搞钱的信念，男女之情是天底下最靠不住的东西，唯有银子才不负我。”
胖子说完，掏出一沓银票，啐了口口水在手上开始数了起来。
这是王员外用来报答的谢礼，除此之外还有一件他梦寐以求的宝贝，不过胖子谁都没告诉。
李环这时突然道：
“王员外这份大度，若能早些拿出来，恐怕也不至于此。”
“怎么说？”
“王家家大业大，王员外若一开始不做恶人，愿意拉佟十六一把，兴许不会有今天的结果。
说到底，还是为了面子，让女儿去嫁个好人家，为王家长脸，但求的越多，失去的反而越多。
事已至此，他只能退而求其次，做一个明事理的好父亲。”
听李环说完，胖子不自觉停下数银票的动作，秀才也跟着陷入沉默。
官道旁一处空地上，宋玉几人等待着李环三人归来。
自昨晚以后，程岱宗便一个人窝在马车上，也不练武了，好像遭受打击的不是王初春，而是他。
少年一整个早上都没动静，作为叔叔的程志多少有些担心，撩开帘子走了进来道：
“岱宗啊，吃点东西吧。”
“叔，我真的做错了吗？”少年定定望着车厢。
程志坐到他对面，开口道：
“行侠仗义，确实没有想的那么容易。
有些人为了自身的利益，会通过谎话来利用他人。
像你这种没什么城府的年轻人，最容易被他们欺骗。”
程岱宗抬起头，“可是这一次佟十六没有说谎，我还是被他给骗了。”
“没错，他说的是实话，可也只说了对自己有利的部分。
人心险恶，即便江湖经验丰富的人，有时还是不免会被骗。”
少年神色颓然道：
“为什么侯高飞就可以在一开始就看透一切？师兄也心存警惕，没有全然相信佟十六。”
程志拍了拍侄子肩膀道：
“人和人不一样，他们两个经历了重大变故，不得不处处小心。
有道是吃一堑长一智，二叔我年轻时，可比你莽撞多了。”
“二叔你也有好心办坏事的时候吗？”程岱宗面露惊奇。
程志点点头，靠在厢壁上。
“我当年犯的错误，比你大多了。”
另一边，李环和胖子将之后的安排说了出来。
秀才听后，立刻发出尖锐反对声：
“什么，分道扬镳？我不干！”
胖子劝导道：
“三弟，咱们又不是永远不见面了，只是暂时分开。”
“那也不行，我武功学了个半吊子，倘若路上遇到土匪怎么办？”秀才表情略显慌张。
李环插话道：
“这个你不必担心，听岱宗说，道上的人都很讲规矩，不会为难过路书生。
就算遇到不讲理的，你还可以借用金门镖局的名号。”
还是不行，我会想你们的。”
这个借口有够蹩脚，胖子皱眉道：
“三弟，你跟我们说实话，到底因为什么，难不成你之前的自夸都是在吹牛？”
“大哥，我的学识都是真材实料。”
秀才赶忙矢口否认，而后又面露尴尬，“其实，我之所以不敢回醅阳，是因为负了一个女子。”
之后，秀才将自己与那位红颜知己的过往一五一十讲了一遍……
秀才没吹牛，在醅阳，孙氏曾是首屈一指的豪门，最兴盛时，曾连续出过祖孙三代入朝为官，在当时又有“一门三杰”的美誉。
不过那都是前越旧事，在如今的诏国，高门林立，鲜有人记得这个曾经辉煌过的孙家。
现在的醅阳，首屈一指的豪门有且只有一个，那便是邓家。
孙氏哪怕家道中落，在醅阳依旧有着不低的地位，当地许多人或多或少都受过孙家恩惠提携，哪怕如日中天的邓家也不例外。
孙家虽有恩于醅阳豪门，但正所谓斗米恩升米仇，曾经树大根深的孙氏早就遭人记恨，加之十国乱战，整个孙氏近乎一夜灭族，百年基业转瞬没落。
当然，还是有人念着孙家的好，邓家上任家主便是其中之一。
他感念孙氏扶直之恩，与孙家定了娃娃亲，将自己孙女许配给大她三岁的孙文兴，只待孙女长到十六岁，便可完成约定。
胖子听到此处，忍不住笑道：
“三弟，可以呀！算下来，那姑娘也快到岁数了。
等你返回醅阳，中得举人，娶了美娇妻，简直是双喜临门。”
秀才苦笑摇摇头道：
“大哥，事情并不是你想的那样。”
原来邓家老太爷指定的这桩婚事，在族内并没有得到认可，尤其是那位娇生惯养的邓家千金。
自打知道自己要嫁给孙文兴后，她三天两头在家闹腾，想让家族毁了这门亲事。
新任家主不愿担上不孝背信的骂名，没有答应她的请求。
名为邓秀蓓的邓家千金依旧不死心，结交其他权贵子弟，借势打压出身寒门的孙文兴。
起初还只是找茬辱骂他，可秀才是个老实读书人，三棍子打不出个屁来。
邓秀蓓见其不反抗，渐渐大胆起来，不仅伙同外人打这位“未来夫君”，甚至三番五次找上门，逼迫孙家人退婚。
说到此处时，秀才脸上露出笑意，胖子隐约猜到什么，开口道：
“这个时候，你真正喜欢的女子出现了？”
秀才点点头，“她叫邓秀筠，与我同岁，同样出身邓家，与邓秀蓓是堂姐妹。”
邓秀筠与她的堂妹不同，对秀才并没有恶意，受前任家主影响，甚至还对孙家抱有好感。
邓秀筠出落得温婉贤淑，美丽大方，曾数次替被欺负孙文兴解围。
一来二去，秀才对这位没什么架子的邓家小姐有了好感。
两人都对读书有着浓厚兴趣，一起研究诗词歌赋，天长日久，渐生情愫。
与孙文兴这个秀才不同，邓秀筠虽是女子之身，文采却远胜一般读书人，十三四岁便颇具才女之名。
孙文兴不论地位还是才学，都配不上出身高门的邓秀筠。
不过情窦初开这种事，天王老子来了也拦不住。
二人情意相投，加之邓秀蓓所做太过恶劣，秀才早就有了取消婚约的打算。
对方再次上门胡闹时，秀才一气之下，当着众人的面给出了一纸休书。
这一刻，所有人都震惊了，尤其是邓秀蓓。
她是想取消婚约不假，但绝不是被休掉，心高气傲的他何曾受过这种屈辱？
女子一怒之下差点命仆从打杀了秀才，得亏邓秀筠闻讯赶到，才没让惨剧发生。
邓秀筠知道以堂妹秉性，一定还会继续报复秀才，劝他出去避避风头。
孙文兴挨了一顿揍，但犟骨头是一点没软，说什么都不肯走。
不久后，一场大雨冲塌了刘家祖宅，秀才这才开始害怕，草草收拾一下，赶赴乾州投奔自己姑父。
临行前，秀才留下一封书信给邓秀筠，信誓旦旦保证，自己一定好好读书考上状元，将来高头大马衣锦还乡，迎娶对方做状元夫人。
只是这一别三四年，他连个举人都没混上，更别说什么状元了。
女子托人送来过几封书信，秀才都没有回信，到后来，更是看都不敢看。
兴许现在，对方嫁人了也说不定。
听完他的讲述，李环与胖子皆是忍不住一阵唏嘘，没想到看起来没心没肺的秀才，竟也有这么一段刻骨铭心的过往。
“大哥，二哥。”
秀才双目微红，声音有些哽咽。
“我不是不想秀筠，只是男儿无功名，怎敢误佳人？
经过佟十六一事，我更加觉得自己对不住秀筠，越是这样，我就越不能做不负责的事。”
“三弟，你是个爷们。”
胖子拍了拍对方肩膀，不知是不是勾起了什么回忆，竟也眼眶泛红。
“没事，就算你考不出功名，还可以跟着哥哥做生意。
虽然不能跟那邓家门当户对，但吃穿无虞总归没问题。”
秀才使劲揉了把脸道：
“二哥，功名我还是要考的，只不过不能回醅阳。”
李环疑惑道：
“诏国有律例，凡秋闱参考，必须到本省贡院，三弟你不回醅阳怎么考？”
胖子道：
“那还不简单，弄个假路引户贴不就行了？”
“假造路引可是重罪……”
“再重能重过掉脑袋？”胖子翻了个白眼。
“李哥你怎么越活越回去了，咱们之前还是朝廷钦犯呢。”
“我是觉得越接近京城，越要小心行事。
就算秀才能考中，也会留有后患，而且越往上就越危险。
若他当真参加殿试，那可就是欺君之罪了。”
“八字还没一撇呢。”胖子满脸无所谓，“而且我会做得天衣无缝，放心吧。”
李环心中仍有疑虑，不过看对方自信的样子，就也放宽心了。
毕竟旁门左道这种事，胖子最为擅长。
李环三人与大部队再次会和，经过短暂歇息，一行人重新上路。
他们下一处目的地是泗奉县。
到了泗奉县，离他们最终目标春临就十分接近了，不过有喜就有悲，宋玉很快就要离开了。
车队中，程岱宗依依不舍道：
“师父，接下来您要去哪里？”
“去完成一场约定的比试，顺道找一位行踪飘忽的前辈求药。”宋玉语气平淡。
虽然他说的平静，但大家都知道，能让一品高手记住的比试和前辈，没有一个会是寻常的。
胖子凑上前道：
“宋大侠口中的比试，该不会是与那位武林魁首华望成吧？”
宋玉点了点头。
程岱宗见状好奇道：“你是怎么知道的？”
胖子微微一笑，“能令宋大侠赴约的，绝不会是一般江湖喽啰，恐怕连一品高手都入不了他的眼。”
说到这，他瞥了眼宋玉，压低声音道：
“毕竟你师父一言不合可是要杀人的，武夫的命也是命，没有十足把握谁都不会急着送死。
敢与他对战的，估计也只有传闻中的武圣了，而当中与他相熟的，自然只剩你那位师伯了。”
“原来如此。”程岱宗点点头。
胖子一手背在腰后，一手牵缰绳，昂首挺胸道：
“而且能让我们这种高手念念不忘的，就只有一生的宿敌了。哦对了，还有专擅采阳补阴的合欢宗。”
少年闻言皱眉道：
“你什么时候成高手了？而且江湖上压根没有合欢宗这么个门派。”
“没有吗？那真是可惜了。”
胖子嘀咕一句，便不再说话。
这时身旁突然传来一个冷冽声音：
“合欢宗我倒是没听说过，不过新城魔宗确实有采阳补阴的法门。”
胖子闻言转过头，惊喜问道：
“师父，此话当真？”
“自然是假不了，不过以你的本事，她们看都不愿意多看你一眼。”
丘月缓缓接下腰间皮鞭，继续道：
“所以，还不快给我去练功？”
说完，“啪”地一声脆响，直接将胖子抽离马背。
侯高飞跌落在地，极为灵巧就地一滚，紧接着撒丫子开始奔跑，一副嬉皮笑脸的模样，并不恼怒。
一旁秀才见状暗自叫苦一声，无需少女挥鞭，很自觉翻身下马跟胖子一同跑了起来。