泗丰县，泗海河下游，东临泱海，北依苍山。
泗海河东西贯穿而出，蜿蜒入海，带来了丰富的水源和泥沙。
泗丰县自古就是一块风水宝地。
不光旱涝保收，还有丰厚的鱼虾资源，所以有着“泗海要冲”的称呼。
又因毗邻诏国北朝国都，是京城天然屏障，故又有“春临门户”之说。
泗丰县位于天子脚下，百姓富庶，又临近泗海河，人人善水。
每逢盛夏，不论大人小孩，皆蜂拥跳入河中冲凉，下饺子般，乌泱泱一片。
若仅是在浅水区还好，有些年轻小伙子，仗着水性好，拉帮结队前往深水区。
卖弄本事的同时，还要放下地笼捕鱼，虽然经常满载而归，但也有失误的时候。
河里的鱼若是贪食，便容易被捉上岸，岸边的人若是贪心，同样容易留在河里。
泗海河每年都要淹死不少人，官府三令五申，不得在深水处游泳，但还是有人不怕死，往深处游。
久而久之，死的人多了，便渐渐有了各种各样的传闻，什么专门拉人下水的水猴子，半夜将人引入深处的大鱼，以及河底长满绿毛的尸体等。
这些传闻听着骇人，但大多是老人用来吓唬孩子的，不过泗海河上经常有飘子是实打实的。
飘子里三教九流：打鱼的，妓女，乞丐，阔少……
死因也是五花八门：半夜醉酒失足的，被抢了钱推入河的，被人勒死投进水里的……
这些案子，有几个能抓到凶手，但更多的是变成悬案，渐渐被人遗忘，除了死者家属，没人会记得。
就在前不久，泗丰县发生了件骇人听闻的惨案。
一位良家女子被人捆上大石沉入河底，等被发现时，已经在水里泡了四五天，身形浮肿，还被鱼虾吃了大半。
这世道，死个把人再寻常不过，官府会象征性侦办一番，百姓也不会太过关注。
若犯案之人足够小心，案子八成会不了了之。
负责查办案件的是泗丰县县衙捕头，名叫聂远，三年前被调到此处，办了几件大案，却一直没得到升迁。
经过数日调查，聂远确认了死去女子的身份。
对方名叫贞娘，年方二八，性格乖巧懂事，平日大门不出二门不迈，父母都是老实本分的渔人，不曾与人结怨。
贞娘的尸身损毁太过严重，以至于她的母亲前去认领时，悲痛到几度晕厥。
仵作也没能从上面找到有用线索，只知道女子死前经过剧烈挣扎，是被活活溺死的。
“难道又要成为一桩悬案了吗？”
捕头聂远坐在义庄门口，眉头紧锁。
一名官差从远处快步走来，到达近前后低声耳语几句。
“当真？！”聂远豁然抬起头。
犯人被抓到了，是贞娘同村一名年轻人，有人看到他半夜在河边抛尸，在年轻人的家中也找到了剩下的麻绳。
人证物证俱全，犯人毫无意外被判处了死刑，秋后问斩。
时间一晃数月。
泗丰县大牢内，昏暗灯光摇曳不断，聂远端着饭菜来到走廊最深处一间牢房。
牢房内，脸色黝黑的犯人手脚戴着镣铐，蹲在房间一角，单薄衣衫上的血迹已经发黑，显然是很久之前留下的。
见到聂远，年轻人挤出一丝笑容，挪动着身体站起身，一瘸一拐走到近前。
他的腿在刚被抓时就给打断了，因为没钱孝敬狱卒给自己找郎中，所以彻底瘸了。
见到年轻人落魄的模样，聂远心中多少有些不是滋味。
他放下饭菜，盘腿坐到年轻人对面，说道：
“上次郎中来看过，说是骨头长歪了，有得医，不过要打断了重新接。”
年轻人无奈笑笑，“就算医好了也没用，过几天我就要到菜市口挨上一刀了。”
“兴许我还能帮你。”
年轻人摇摇头，“聂大哥，不用费心了，该说的我都说了。”
聂远皱起眉头，“你知道那不是事实。”
“聂大哥，杀威棒的滋味并不好受。”年轻人指了指自己的腿。
“临死前我只想舒舒服服度过。”
聂远沉默不语，他知道眼前年轻人是屈打成招，不论时间、动机，都对不上。
在他被捕后一个月，泗海河上又飘来一具女子尸体，死法与贞娘一模一样，可即便这样，知县老爷仍没改判。
聂远身在衙门，知道在官员眼中，百姓的生命轻如蝼蚁，只要能让递往朝廷的折子好看些，屈杀几个人算不了什么。
他有心改变这种形势，可自己人微言轻，最后往往以失败收场，现在唯一能做的，就只有想办法找到真凶。
即将被砍脑袋的年轻人反而看得更开，他狼吞虎咽吃着饭菜，并反过来劝聂远道：
“聂大哥，你的事我都听说了，你是个好人，愿意为百姓伸冤，但这件事牵涉太大，别再追查下去了。”
聂远闻言回过神来，直直看着年轻人道：
“你是不是还知道些什么”
“我知道，但不能说，说了不仅改变不了死期，还会连累其他人。”年轻人始终低着头。
聂远见状坚定了心中猜想，神色认真道：
“国有国法，只要你说出来，我一定帮你洗刷冤屈。”
年轻人放下筷子，抬起头道：
“聂大哥，倘若犯案的是位皇子，您动得了他吗？”
聂远心头一震，就在他怀疑做这事的会不会真是某位皇子时，就听对方继续道：
“我是一个升斗小民，不论官员还是皇子，在我面前没有差别，哪个都可以轻松捏死我。
放在从前，聂大哥兴许还能帮到我，但现在，你我差不了多少。”
话已至此，聂远不再劝说，默默起身离开了牢房。
走出监牢，突如其来的阳光刺得他眯上了双眼，就在他适应着外面的光明时，前方不远处传来吵闹声：
“你们这些贼，居然敢偷我家少爷的银子，看我不抓你们去见官？”
“老伯，平白无故可不能血口喷人，那是你家少爷送给我兄弟的。”
“你放屁，这是少爷变卖祖宅进京赶考的盘查，怎会送给你等不相干的人？”
“哎老伯，凡事讲究证据，你说我们偷银子，倒是让你家少爷自己说啊。”
“你你你……”
聂远皱起眉头，走上前分开围观人群，“何人在此喧哗？”
中央几人闻声转过头。
见来者是个官差，当中一名老者立刻上前拉住聂远胳膊道：
“大人替老朽做主啊，我家少爷尸骨未寒，这几个贼人偷了他的银子，还敢说是少爷赠予他们的。”
聂远闻言抬起头，前方站着两个年轻人。
居中一人微胖，手上提着个鼓鼓囊囊的钱袋，应该就是老人说的银子，旁边一个则是书生打扮。
此二人，正是前几天进城的胖子和秀才。
事情要从三天前说起，自从胖子三人被撤销通缉后，他们终于不必再低调行事。
胖子进城第一件事，就是带着秀才去了心心念念的青楼，点的自然也是当红头牌。
雅间内，侯高飞一张胖脸喝得通红。
孙文兴起初还有读书人的矜持，可架不住那位“思静”花魁的盛情，被灌下一壶黄酒后，不由开始醉眼朦胧。
见秀才一副欲拒还迎的模样，胖子忍不住笑道：
“三弟，来这里就是为了开心，别弄你谦谦公子那套。
你要像个鹌鹑一样，思静姑娘反而看不上你。”
秀才闻言有些尴尬，不知该如何回答，这时一旁女子开口替他解围道：
“我倒是觉得孙公子这样挺好，进青楼为了找乐子不假，可也不全然是那事。
若只为了一时舒坦，倒不如直接找个窑子过夜，何苦多花银子来我们这迎春楼？”
胖子闻言嘿嘿一笑道：
“思静姑娘此言不假，不过世上但凡喘气的男人，就没有不好色的。
即便他们一开始道貌岸然，到最后还是免不了那事，思静姑娘想必没少见这种男人吧？”
长相美艳的女子微微一笑，替秀才斟上一杯酒道：
“好色和急色还是有区别的，如果不能控制自己，那和牲畜有何区别？”
“照思静姑娘所言，这迎春楼里，怕是一多半都是牲畜了。”
女子毫不遮掩点点头。
“不错，正因如此，孙公子这种坐怀不乱的君子，才显得尤为可贵。”
说话间，女子柔柔坐到了秀才怀里。
原本认真听对方讲话的秀才立刻变得有些慌乱，一张俊俏白脸憋得比胖子还红，双手一会儿抓后脑勺，一会儿拿起酒杯，唯独不敢往女子身上放。
名为思静的花魁并不想放过他，伸出修长食指划拉着秀才胸口道：
“像孙公子这样的君子实属罕见，不妨今晚到奴家房里，一同畅聊诗词歌赋如何？”
此时的秀才愈发无所适从，虽然他整天念叨着要找花魁，可本质上还是未经人事的童子。
面对此等挑逗，他已经用上了毕生所学圣贤教诲来克制自己的兽性。
见秀才一脸窘迫，胖子不忍再捉弄他，开口道：
“思静姑娘，可以了，再这样下去，我三弟今晚该睡不着了。”
说完，他从怀里掏出张一百两银票，放到桌上。
“二哥你？”秀才不由了睁大双眼。
女子再次柔柔起身，朝秀才歉然一笑，返回自己的座位。
秀才明白过来女子刚才是故意作弄自己，可对方从怀中离开的一瞬，他心里还是不免生出一股失落。
“你们先喝着，我去趟茅房。”
孙文兴随便找了个理由，匆匆逃出房间。
秀才离开以后，胖子开口道：
“思静姑娘嫌银子太少？”
女子轻轻摇了摇头。
“那就是瞧上我三弟了？”
这回女子竟点了点头。
胖子一拍脑门道：
“就说这小子长了张祸国殃民的脸，肯定很招女子喜欢。”
说完，他看向女子，面露正色道：
“不瞒姑娘，我这三弟还是个童子。”
思静目露笑意道：
“公子请放心，事后我会为他包个小红包。”
两人又聊了一会儿，始终不见秀才返回，胖子担心他喝多了掉到茅坑里淹死，起身出去寻找。
刚出房门，就听到楼下传来熟悉的声音，低头望去，只见秀才正和一个书生打扮的家伙坐在一楼聊天。
看脸上笑意，比方才美女在怀还要开心。
胖子来到一楼，拍了下秀才肩膀道：
“三弟，思静姑娘还在上面等着呢，你怎么在这聊上了？”
秀才闻声回过头，面带喜色道：
“二哥，我给你介绍下，这位是陈兄，跟我一样是秀才。”
对面年轻人站起身，朝胖子一拱手道：
“在下陈子义，盈昌府人士，见过兄台。”
“咱俩什么时候见过？”胖子疑惑道。
“……”
陈子义一时语塞，秀才连忙打圆场道：
“陈兄莫怪，这是我二哥，平时好开玩笑。”
胖子这时露出笑容，还礼道：
“在下侯高飞，失礼了。”
对方并没有将他的恶作剧放在心上，反而很热情邀请二人坐下，而后叫上好酒好菜，宴请两人。
虽然对方出手阔绰，但侯高飞始终心存戒备，反观秀才始终一副缺心眼的样子，就差把自家祖宗十八代供出来了。
好在对方似乎并没有打探意图，这让胖子放松不少。
酒过三巡，侯高飞借着醉劲道：
“听三弟说，陈公子要赴京赶考？”
陈子义这会儿约么也是喝大了，趴在桌上点点头，望着杯中酒水道：
“为了进京赶考，我将家中祖宅变卖，已经没了退路，小生誓要考取一个功名，并查清是谁害得我陈家家破人亡。”
说完，他将剩余酒水一饮而尽，而后倒在桌上呼呼大睡起来。
胖子朝酒意已高的秀才说道：
“他醉了，走吧，咱们回客栈。”
“可是思静姑娘还在等我……”秀才打了个酒嗝，回头望向二楼。
“难道你不想为了秀筠守住童男之身？”
不提这事还好，一提起秀才立刻哭了起来。
“秀筠，我对不起你，直到现在我也没能考出功名。”
“行了，你要真觉得对不起她，就努力读书，别一说狂青楼，比我还来劲。”胖子翻了个白眼。
秀才即便喝醉了，仍为自己开脱道：
“那都是二哥你盛情难却，拂了你的美意，恐有伤手足情谊。”
“你他娘的，还真是个伪君子。”
胖子不由分说扶起秀才朝外走去，对方临走还不忘回头伸手朝醉倒的年轻人告别：
“陈兄，咱们有缘再见。”
“别再见了，那姓陈的未必是个好鸟。”
“二哥，你怎好背后中伤陈兄，他与咱们经历相仿，都是被奸人所害，我们应该互相扶持才是。”
“你喝醉了，我说了你也不懂。”
“我没醉！”
秀才不知好歹一把推开胖子，继续道：
“不信，我走个直线给你看。”
说着，开始摇摇晃晃往前走去。
刚走没多远，吧唧一声摔倒在地，差点撞翻路边尿桶。
胖子默默上前将其扶起，二人朝远处走去。