三人离开小院，走出老远，孙文兴忍不住问道：
“二哥，你真要贩卖私盐？”
侯高飞点点头，若有所思。
“你不要命了？”
胖子回过神来，叹了口气道：
“此去秋梁，不知道还有什么在等着咱们，多点银子傍身，总没坏处。
况且三弟进入官场后，无亲无故，免不得上下打点。
在黑山寨时你们已经看到了，那些个县令动辄就敢贪几万两银子。
咱这点银子都不够他们塞牙缝的，去了秋梁，只多不少。”
秀才闻言面带犹豫：
“二哥，我不想与那些贪官污吏沆瀣一气，做追名逐利的蝇营狗苟之辈。”
“哥哥知道你高洁，不屑与那些家伙为伍，但世道就是这样。
那些钻营之辈，能步步高升，坐上高位。
两袖清风的廉洁官员，反而屡遭打压，郁郁不得志。
二哥不会脏了你的手，暗处的活由我来做，你只负责做好你的官。
他日若能封侯拜相，就是回过头来大义灭亲，我也绝不会有半句怨言。”
侯高飞说这话时，目光坚定，一改往日不着调模样。
秀才见状心生感动，眼眶也跟着泛了红，再说不出拒绝的话。
李环同样不再反对，问道：
“胖子，这趟能赚多少？”
“一万两。”
“一万两？”
李环面露惊讶，为了这点钱掉脑袋，属实不值当。
胖子看出了他的想法，揉揉太阳穴道：
“李哥，我知道你看不上这点银子，但这是现实。
十两银子就够普通三口之家一年花销，而且过得顶滋润。
那些大户人家，二百两也够一年吃喝了。
以前我是侯家大少，钱来得太容易，一万两根本不放在眼里。
哪怕偷了那些官员几十万两，依旧没当回事。
可经历了这么多事，我渐渐明白钱难挣屎难吃的道理。
就是这区区一万两，就够许多人冒着杀头危险孤注一掷了。”
胖子咧嘴笑了笑，看向远处热闹的街道，说道：
“许多百姓忙碌一生，不过赚了几百两，但那些贪官却可以眼睛都不眨就索贿数万两。”
孙文兴此刻也颇有感触，攥住侯高飞双手道：
“二哥，原先我一直以为你是个无耻之人，没想到竟这般忧国忧民。
入朝为官之后，我一定多听从你的意见，不会再钻牛角尖了。”
“三弟，你能这么想，哥哥就放心了。”
胖子一脸老怀安慰。
三人回到客栈，已是戌时，吃了顿丰盛饭菜后，各自返回房间。
侯高飞虽然有钱，但客栈房间有限。
除了绰号彩立子的老人住单间，剩下其余人两两一间房。
胖子本意是让程岱宗跟丘月住在一起，借机培养一下感情。
至于剩下南宫姿意一名女子，则由他勉为其难拼一下房间。
南宫姿意江湖经验丰富，自然没有扭扭捏捏，反而带着妩媚笑意答应了。
就在胖子以为好事将近时，却见对方掏出把怪异匕首，拿起一个苹果削了起来。
那匕首刀刃向内弯曲，像是一把钩子，单是看上一眼就觉得裤丨裆里凉飕飕的。
胖子赶忙打消了这个危险的想法，重新安排房间。
次日一早，众人登上了前往登州的货船。
船是薛掌柜帮忙安排的，船仓里已经满满当当堆满了胖子要的私盐。
折津港有两位船老大，各自拥有几十艘船。
平日没少做走私勾当，黑白两道通吃，不必担心走漏风声。
货船除了送货，有客人也会一并带上，不过只能待在夹板上。
舒适度不比客船，价钱自然也便宜不少。
折津港最大的两条客船，一艘叫红灯船，一艘叫福楼。
听名字就知道，是有钱人饮酒享乐的去处。
这种船在折津港和登州港有许多，唤作花船，上面常年住着姑娘。
一旦凑齐十几个客人，便可起锚远航，在海上待个三五天再返回岸边。
船上发生了什么，只有船上人清楚。
一旦船靠岸，不论之前是巫山云雨还是海誓山盟，都会统统忘掉，没人会当真。
某位满腹经纶的公子哥，曾在酒醉时发出一番感慨：
上船不思岸上人，下船不提船上事。
此言一度被同船客人奉为至理名言，广为传颂。
货船甲板上，孙文兴跟程岱宗靠着栏杆，脸色惨白。
他们俩都晕船，刚才接连吐了好几回，肚子里已经没东西可吐了。
反观不远处李环与胖子，神色如常，有说有笑。
侯高飞以前经常跟着伙计东奔西走，虽没来过海上，但水路走过不少。
那时候他可比秀才二人不堪多了，加上为人怕死，站在船边都哆嗦。
李环倒是第一次坐船，说不难受是假的，不过他内功深厚，轻易就给压下去了。
两人正商讨着后面的路线，身后突然响起一阵喧嚣。
转过头，几名粗布短打汉子将两个人围在中间，不知在说些什么。
“有热闹，走！”
胖子马上来了兴致。
二人来到近前，只见一名皮肤黝黑的汉子正揪着另一人的衣襟，骂骂咧咧道：
“好你个贼人，居然偷到我们头上了。”
被他抓着的男人是个读书人，穿着一袭暗灰长衫，开口也很文雅：
“这位兄台，在下方才一直在跟船夫讲话，不曾偷你东西，想必其中一定有什么误会。”
“就算不是你偷得，你的仆人也没跑，从上船他就一直鬼鬼祟祟打量别人。”
黝黑汉子依旧不依不饶，伸手指向一旁年轻人。
书童被他指着，脸色涨得通红，张开嘴，却只传出“啊啊”声。
“是个哑巴？”
人群中传出疑惑声。
“哑巴你们也欺负，真不是人！”
这回是斥责声。
众人转过头，发现说话的是个脸色苍白的少年。
即便已经晕船到半死不活，程岱宗依旧强撑着来主持公道了。
几名汉子停下手头动作，为首之人面色犹豫一下，再次道：
“就算是哑巴，也不能说明你没偷东西。”
程岱宗皱眉看着那人，“你给他们解释的机会了吗？”
儒衫中年人有了喘息的空挡，理理衣襟，开口道：
“诸位，东西确实不是我们主仆二人偷的。
在下是有功名在身的举人，怎会做这种鸡鸣狗盗之事？”
说着，从怀中取出文书，展现在众人面前。