六月的京城，夜里还留着白日里的燥热。
星辉阁后院的密室里，冰块在铜盆里化开丝丝凉意，却压不住屋里几个人的热闹。
“这玉佩的沁色，非得用老陈醋配上三伏天的地气，埋上七七四十九天，才敢说像那么三分。”黄大霞挺着圆滚滚的肚皮，手指捏着一枚羊脂玉佩，唾沫横飞，“可那些所谓的鉴宝大家，十个有九个看不出来！剩下那一个，还得是我故意留了破绽……”
黄大霞话没说完，腰间忽然一轻，玉佩竟已不见，他瞪眼惊呼。
谷枫不知何时已挪到他身侧，手里正抛着那枚刚被吹嘘的玉佩，笑得像只偷了腥的猫：“黄大师，您这造假的手艺是真好，就是防贼的手艺嘛……”他拉长声音，“还差得远。”
“你又来！”黄大霞跳起来去抢，圆滚滚的身子撞翻了椅子。
江斯南此刻只笑眯眯地看着闹剧，对主座上的崔一渡说道：“殿下瞧瞧，这还没出发呢，自己人先乱起来了。”
“乱点好，”崔一渡微笑道，“乱了才热闹。”
梅屹寒抱着刀立在崔一渡身后，一言不发，像个沉默的影子，身形凝定如岳，唯有眼底偶尔掠过的锐光泄出三分机警。
“说正事。舜东那边，水比你们想的还深。”楚台矶开了口，声音低沉而稳，仿佛早将千丝万缕的利害埋于胸中。
他从袖中抽出一卷薄纸，轻轻铺在桌面上。那纸色微黄，质地柔韧，一看便是上等的桑皮纸，纸上以细墨精心勾勒出一张错综复杂的关系网，中心赫然是“赵正恪”三个字，枝枝蔓蔓延伸出去，如蛛网般连着京城、地方数十个名字，每一笔皆如暗流潜涌。
楚台矶手指点在赵正恪的名字上：“舜东最大的盐商，名义上的生意人，实则掌控舜东三省七成盐路，手下养着私兵六百，与沿途水匪、江湖门派皆有勾连。每年孝敬往京城的银子，这个数。”他比了个手势，五指张开，复又收紧。
江斯南吹了声口哨，挑眉笑道：“够买下半座珍宝阁了。”话音里带着惯有的戏谑，眼神却冷了下来。
“这只是明面上的。”楚台矶顿了顿，语气更沉，“暗地里，他和吏部尚书赵承业是堂兄弟，这层关系知道的人不多。至于魏太师……”他话音一滞，似在斟酌用词，“所有账目往来，经手的都是魏太师的门生、远亲，魏仲卿本人的名字，干净得像张白纸。”
崔一渡盯着那张网：“大皇子呢？”
“大皇子……”楚台矶压低声音，身子微微前倾，“魏太师想把持盐政，大皇子想插手分一杯羹。两人私下较劲不是一次两次了。这次圣上派殿下整顿盐政，触动的可是两边共同的利益。殿下这一去……”他抬眼看了看崔一渡，语气凝重，“怕是有人不想你到舜东好过。”
屋里静了一瞬，灯花哔剥，映得众人神色明暗不定。
谷枫把玉佩抛还给黄大霞，脸上玩世不恭的笑收了起来，眼底透出罕见的肃然。黄大霞接过玉佩，也不吹嘘了，默默揣回怀里，粗厚的手指在衣襟上按了按。
江斯南从怀中取出一个锦囊，递给梅屹寒：“屹寒，这个拿着。”
梅屹寒接过，入手微沉。他打开锦囊，里面整整齐齐别着十二枚细如牛毛的银针，针尾嵌着极小的晶石，在跳跃的烛光下泛着幽蓝的冷光，美丽而危险。
“星辉针，”江斯南说道，语气平淡却字字清晰，“见血封喉。针尾的晶石里淬了七种毒，混在一起，神仙难救。发射的机栝藏在袖箭里，一次三枚，够你用四次。”
梅屹寒握紧锦囊，指尖感受到银针的微凉，低声道：“谢公子。”
“叫哥，咱们还这样生分？”江斯南拍拍他肩膀，力道不轻不重，带着无需言说的信任。
“哥！”梅屹寒低应一声，喉头微动，将锦囊仔细贴身收好，仿佛收下的是一份沉甸甸的性命相托。
崔一渡说道：“父皇让我整顿盐政，是给了我一把刀，也是把我架在了火上。这趟舜东之行，明处有盐商贪官，暗处有皇子太师，江上水里，怕是处处都有要命的埋伏。”
他转过身，脸上又漾起那种轻松：“不过也好。太平日子过久了，骨头都懒了。咱们就去会会这舜东的牛鬼蛇神。”
谷枫咧嘴一笑，露出白牙：“偷东西老子在行，偷情报也算半个行家。需要什么账本密信，尽管开口。”
黄大霞拍着胸脯，声响厚实：“造假仿印，保证质量，就是魏太师的私章，给我一天，我也能雕个九成像！”
江斯南“唰”地甩开折扇，慢悠悠摇着：“我做生意啊，顺便帮你们销赃，不是，是处置战利品。”说得一本正经，眼里却闪着狡黠的光。
楚台矶假咳一声，将众人的注意力拉回：“情报我会持续送。但舜东不是京城，我的网铺得没那么密，有些消息可能会滞后，你们自己小心。”
崔一渡看向一直沉默如石的梅屹寒。
梅屹寒只说了三个字，字字清晰，掷地有声：“护殿下。”
崔一渡笑了，那笑意终于抵达眼底，他又看向众人，目光灼灼：“那咱们就——出发？”
......
三日后，清晨。
京城的码头雾气未散，湿寒之气贴着水面流动，一艘官船静静泊在岸边。船身漆着暗红的官纹，庄严肃穆，桅杆高耸，帆布收束整齐，如同一只敛翅待飞的巨鹰。
崔一渡换了钦差官服，深紫长袍衬得他身姿挺拔，腰系玉带，头戴乌纱。平日里的闲散气收敛殆尽，眉目间自有股不怒自威的凛然贵气。
梅屹寒跟在他身后半步，一身玄色劲装，腰悬弯刀，眼神如鹰隼般扫视四周，任何风吹草动都难逃其眼。
汤耿已先一步上船安排，此刻正从甲板上下来，见到崔一渡，抱拳道：“殿下，船已检查三遍，侍卫十二人皆已就位，沿途补给备足，随时可以启程。”
“走吧。”崔一渡踏上跳板，步伐稳健。
官船缓缓离岸，破开淡薄的雾气。岸上送行的官员渐成黑点，京城的高墙楼阁在晨雾中逐渐淡去，如同褪色的画卷。船入主河道，顺流而下，速度渐快。
崔一渡站在船头，江风猎猎，吹动他衣袍下摆，呼呼作响。舜江宽阔，水面在初升朝阳的照射下泛着碎金般的光点，粼粼闪烁。
汤耿在旁边低声道：“这一路下去，要经过六道水闸，十八个码头，最快也得十日才能到舜东府城。”
崔一渡眯起眼，望向水天相接之处：“十日，够他们准备充分了。”
梅屹寒按着刀柄，指节微微凸起，目光冷冷地扫过江面。远处有几艘渔船随波荡漾，近处有商船慢行，帆影点点，一切看似平常，却总觉有目光藏于这平静之下。